Он вдруг вспомнил слова императрицы-матери о наследниках и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Не в силах совладать с собой, он наклонился и тихо прошептал Вэнь Тинвань на ухо:
— Сегодня ночью пусть наследная принцесса останется со мной. Хорошо?
Лицо Вэнь Тинвань побледнело, как бумага, на лбу выступил холодный пот…
Ужин она ела без аппетита, после чего приняла ванну и переоделась. Теперь она сидела перед бронзовым зеркалом с узором из переплетённых гранатов и цветов, погрузившись в задумчивость. Её прекрасные глаза, обычно сияющие, словно влага после дождя, теперь потеряли фокус — неизвестно, в какие пустоты устремились её мысли.
— Госпожа, вы наденете гребень с нефритовой орхидеей или диадему с фениксом? — Сиюй вынула из шкатулки украшения и поднесла их к глазам хозяйки, предлагая выбрать.
Вэнь Тинвань бросила на них мимолётный взгляд и равнодушно ответила:
— Всё равно.
Сиюй, увидев такое состояние своей госпожи, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Госпожа, да вы, кажется, от счастья остолбенели! Вы так долго ждали, день и ночь мечтали, чтобы наследный принц наконец обратил на вас внимание. Сегодня же ваш счастливый день!
«Счастливый день?» — горько усмехнулась про себя Вэнь Тинвань.
Может, и правда так. Ведь уже год, как она вошла во дворец Луаньхэ, а это — первый раз, когда наследный принц сам предлагает ей остаться с ним ночью.
Точнее, совершить брачное сожительство — то, что она, как законная супруга наследного принца, должна была сделать ещё в ночь своей свадьбы больше года назад.
Её мысли невольно вернулись к тому одиннадцатому ноября позапрошлого года — дню, лично избранному придворными астрологами как наиболее благоприятный.
После всех утомительных свадебных церемоний её торжественно провели в Чжэньхэ-дворец. За окнами бушевала метель, а внутри всё сияло красными шторами, покрывалами и узорами счастья на мебели и сундуках — так ярко, что резало глаза.
Она нервно сидела на ложе, глядя, как служанки раз за разом подкладывают в печь серебряный уголь. Несмотря на усталость, она упрямо ждала своего супруга, пока её тело не озябло окончательно. И только тогда появился наследный принц — слегка пьяный.
Вэнь Тинвань скромно опустила голову. Увидев, как он отослал служанок, она уже готова была открыть ему душу… но принц подошёл ближе, холодно взглянул на неё сверху вниз, будто на какую-то грязь, и с явным отвращением скривил губы. С лёгкой насмешкой он сбросил верхнюю одежду и, не сказав ни слова, лёг на внутреннюю сторону ложа, повернувшись к ней спиной.
Из всех возможных сцен первой брачной ночи Вэнь Тинвань даже не представляла, что наследный принц будет так к ней относиться.
Та ночь, которая должна была стать началом гармонии, прошла в полном молчании. Принц не проронил ни слова и не оставил ей ни капли достоинства.
На следующее утро придворная няня принесла чистую простыню императрице. И уже к полудню по всему дворцу разнеслась весть: наследный принц отказался от брачного сожительства с наследной принцессой.
С тех пор Вэнь Тинвань стала посмешищем при дворе.
Она подняла глаза и увидела в зеркале улыбающееся лицо Сиюй. Сиюй радовалась, а она — нет. Наоборот, внутри воцарилась странная ясность. Та девичья нежность, что когда-то волновала её сердце, давно испарилась без следа.
Она всё поняла: если что-то приходит слишком поздно, оно теряет всякий смысл.
Закончив туалет, Вэнь Тинвань пересела на небольшой диванчик у окна.
Лодыжка, смазанная целебным маслом, почти перестала болеть.
Наследный принц отнёс её обратно во дворец Луаньхэ, а затем, сославшись на государственные дела, ушёл в дворец Ли Чжэн, сказав лишь, что вернётся к часу змеи. До этого времени оставалось ещё немало, и Вэнь Тинвань, скучая, не выдержала.
Несмотря на протесты Сиюй, она сняла туфли, забралась на диван и велела подать несколько популярных романов. С интересом погрузившись в чтение, она не заметила, как перевернула уже больше половины книги.
Подняв глаза, она увидела, что Сиюй стоит с приоткрытым ртом, будто хочет что-то сказать, но не решается.
— Что случилось? — спросила Вэнь Тинвань с недоумением.
— Госпожа, уже прошёл час змеи…
Вэнь Тинвань услышала в голосе служанки разочарование и снова опустила взгляд на страницы:
— Если через четверть часа принц так и не придёт, больше не будем его ждать.
Эта четверть часа была не надеждой, а просто привычкой. Она уже решила, что принц не придёт — наверное, днём он просто заговорил о ночи по наитию.
Подумав, что её никто не потревожит, Вэнь Тинвань полностью расслабилась и растянулась на диване ещё ленивее.
Цзинчжань вошёл во внутренние покои и сразу увидел эту восхитительную картину: на диване у окна лежала Вэнь Тинвань в халате цвета гибискуса с узором из цветов и драгоценностей. На груди её покрывало белоснежное одеяло из соболя, а из-под синего платья выглядывала изящная, словно луна, ступня. В тусклом свете лампы эта картина казалась особенно соблазнительной.
Казалось, чтение утомило её — она потёрла шею. Услышав шаги позади, она даже не обернулась, продолжая читать, и лишь рассеянно приказала:
— Сиюй, велите слугам закрыть двери. Наследный принц сегодня ночью точно не придёт.
Она ждала ответа, но Сиюй молчала. Странно, подумала Вэнь Тинвань, и в этот момент чья-то сильная рука с длинными пальцами вырвала книгу из её ослабевших пальцев.
Она подняла глаза — и прямо перед собой увидела лицо наследного принца. Они были так близко, что она чувствовала его тёплое дыхание на лбу.
— Что читает наследная принцесса, если так увлеклась? — спросил Цзинчжань.
На лице его играла улыбка, голос звучал мягко, но Вэнь Тинвань почувствовала, как по спине пополз холодок.
— Ваше высочество… — пробормотала она, испуганно вскочив с дивана и поправляя одежду. Вся её непринуждённость мгновенно испарилась.
Цзинчжань, увидев её испуг, сжал кулаки в рукавах и почувствовал странную горечь. Он только что закончил разбирать гору докладов, которые накопились после семейного ужина у императрицы-матери. Спеша, чтобы не опоздать к условленному часу, он даже почувствовал лёгкое раскаяние: наверное, она ждала его с тревогой и усталостью.
А вместо этого застал её погружённой в роман, да ещё и слышит, как она велит закрыть двери, будто ему здесь не рады!
Похоже, он зря волновался. Вэнь Тинвань вовсе не ждала его!
Вэнь Тинвань не знала, о чём думает Цзинчжань, да и не хотела гадать. В это время она нервно теребила край одежды, глядя на роман в его руках с мимолётной паникой в глазах.
К несчастью, он заметил эту панику. Ему тоже стало любопытно: что же в этой книге интереснее него самого?
Она хотела остановить его, но не посмела. Цзинчжань открыл книгу на той странице, где она читала, и перевернул ещё пару. Его брови всё больше хмурились, выражение лица становилось всё более странным.
— Бах! — раздался лёгкий звук, когда он швырнул книгу обратно на диван. — Наследной принцессе не нужно читать такие вещи. Если чего не понимаешь — я сам научу.
Книга упала, и страницы сами перелистнулись. Вэнь Тинвань мельком взглянула — и её щёки вспыхнули от стыда.
Роман был из разряда народных, и в нём, конечно, хватало грубых и откровенных описаний. И как раз на той странице, куда она попала, автор с наслаждением описывал, как учёный и цветочная фея, не в силах сдержать страсть, предались любви под деревом. Описание было настолько подробным, что читать дальше было неловко.
На самом деле, она ещё не дочитала до самого интересного, но объяснить это она не успела — Цзинчжань уже приказал холодным, но твёрдым голосом:
— Раздень меня.
Вэнь Тинвань крепко сжала губы и медленно подошла. Цзинчжаню быстро надоело ждать — прошла уже половина благовонной палочки, а она едва сняла верхнюю одежду. Он резко сорвал с её прически украшения и, подхватив на руки, бросил на ложе. Приподняв подбородок, он, словно мстя, жадно поцеловал её.
Вэнь Тинвань почувствовала, будто у неё отняли даже воздух. Его рука крепко прижимала её поясницу, и вырваться было невозможно. Она слабо упиралась ладонями в его широкие плечи.
Неизвестно, сколько это длилось, но когда он наконец отпустил её, она уже превратилась в бесформенную массу в его объятиях.
Она без сил рухнула на ложе, грудь её тяжело вздымалась, губы блестели от влаги, а взгляд был мутным и соблазнительным.
Цзинчжань на мгновение замер, его дыхание перехватило, а глаза потемнели ещё больше.
Но Вэнь Тинвань, услышав его тяжёлое дыхание, вдруг почувствовала раздражение.
До вступления во дворец в доме Вэнь ей объяснили всё, что положено знать девушке. Поэтому она знала: кроме продолжения рода, в этом деле можно найти и удовольствие.
Но сейчас она чувствовала: даже если удовольствие и есть, то только для принца. Ей же это не нравилось, и она хотела бы избежать этого любой ценой.
Только она подумала об этом, как внизу живота вдруг вспыхнула боль, и между ног хлынула знакомая тёплая струя.
Цзинчжань уже расстегнул половину её одежды. Это был его первый раз, и движения были неуклюжи, но мужчины в таких делах обычно быстро учатся — часто без учителя.
Он собирался снять нижнюю юбку, но Вэнь Тинвань вдруг схватила его за запястье.
Он опустил взгляд и увидел, что лицо её побелело, как бумага, на лбу выступил холодный пот, а губы дрожали. Наконец, с трудом она выдавила:
— Ваше высочество… мне больно.
Цзинчжань знал, что девушкам в первый раз бывает больно, но он ведь ещё ничего не сделал — откуда боль?
Он решил, что она просто нервничает, и не собирался останавливаться из-за этого. Он уже не мог — стрела выпущена, назад пути нет. Поэтому он лишь мягко сказал:
— Не бойся. Я буду осторожен.
Вэнь Тинвань пришла в ярость: ей же больно до смерти, а он всё ещё думает о плотских утехах!
Когда он снова попытался прижаться к ней, она неожиданно для себя резко пнула его ногой.
Цзинчжань ловко уклонился и легко схватил её за лодыжку. Его глаза потемнели, в голосе прозвучало нетерпение:
— Вэнь Тинвань, ты — наследная принцесса. Оставаться со мной — твоя обязанность.
У неё уже не было сил объяснять. Она лишь тяжело дышала, прижимая руки к животу, и из горла вырывались лишь нечленораздельные стоны «больно».
Цзинчжань проследил за её взглядом вниз и наконец заметил что-то неладное. Поскольку её ногу он приподнял, под юбкой проступило пятно алой крови.
— Ты ранена? — спросил он.
Вэнь Тинвань приоткрыла губы, но в этот момент в животе вспыхнула такая боль, будто тысячи игл пронзали её изнутри. Слова превратились в тихие, безнадёжные всхлипы.
Цзинчжань никогда не сталкивался с подобным. Он быстро прикрыл её одежду и, накинув халат, соскочил с ложа.
Гао Юй ждал за дверью. Услышав шум внутри, он уже обрадовался: наконец-то всё получится!
Много лет наследный принц не приближался к женщинам, не принимал наложниц, и Гао Юй очень переживал: ведь принц — наследник трона, и если у него долго не будет наследника, это даст повод недоброжелателям сплетничать.
Он уже ликовал, но вдруг услышал, как Цзинчжань зовёт его.
«Прошло ведь меньше двух четвертей часа!» — с ужасом подумал Гао Юй.
«Неужели так быстро?!»
Он колебался, но всё же толкнул дверь. Внутри он увидел необычную картину: наследный принц, обычно такой спокойный, теперь выглядел встревоженным.
— Позови лекаря! — приказал Цзинчжань.
В ту ночь как раз дежурил лекарь Гу. Его разбудил слуга из восточного дворца и потащил лечить наследную принцессу.
«Неужели эта наследная принцесса опять что-то натворила, не считаясь со своим здоровьем?» — подумал он.
Едва войдя в дворец Ли Чжэн, он увидел, что у ложа наследной принцессы сидит сам наследный принц в ночном халате.
Лекарь чуть не выронил аптечку и уже собрался протереть глаза, чтобы убедиться, не мерещится ли ему это, но Цзинчжань уже встал и велел ему подойти.
— В чём болезнь наследной принцессы?
Лекарь Гу задумался: как объяснить это принцу?
Его замешательство насторожило Цзинчжаня. Брови принца нахмурились, и он почувствовал дурное предчувствие.
— Говори прямо.
— Ваше высочество, — наконец низко поклонился лекарь, — наследная принцесса не больна. Просто у неё начались месячные.
Увидев недоверие на лице принца, он продолжил:
— У обычных женщин в эти дни бывает лёгкий дискомфорт, но у наследной принцессы боль так сильна, вероятно, из-за холода, попавшего в тело. Раньше у неё тоже были боли, но никогда не такие мучительные. Скорее всего, это связано с недавним падением в воду.
Услышав слово «падение в воду», Цзинчжань замолчал. Он опустил глаза, и на лице его не осталось ни тени выражения. Наконец он спросил:
— Как лечить?
— Я пропишу несколько снадобий для облегчения состояния, но полностью избавиться от боли сразу не получится. Нужно постепенное лечение.
Цзинчжань кивнул. Лекарь Гу вышел и ещё что-то сказал Сиюй, после чего поспешил обратно в аптеку готовить лекарство.
Вэнь Тинвань лежала на ложе, свернувшись калачиком, её ночная рубашка промокла от пота, а тихие стоны боли не прекращались. Сиюй положила грелку в постель и собралась переодеть хозяйку в чистое.
Цзинчжань, не дожидаясь, пока его попросят уйти, сам встал и отошёл за ширму. Гао Юй помог ему одеться.
— Ваше высочество, возвращаетесь во дворец Ли Чжэн?
http://bllate.org/book/7439/699242
Готово:
