— Что случилось? Почему ты здесь стоишь?
— Ты пойдёшь во вторник?
Цзо Вэньси не ожидала, что и он задаст этот вопрос. Надув губы, она тяжело вздохнула.
— Мы с ним договорились: если не будет сверхурочных — пойду.
Чэнь Дунхуань кивнул, ничего не сказал и уже собрался уходить. Его решительность вызвала у Цзо Вэньси морщинки на лбу.
— Эй, ты уже уходишь?
— А тебе ещё что-то от меня нужно?
Услышав такой вопрос, Цзо Вэньси захотелось стукнуть его блокнотом по голове. Ведь это он сам перегородил ей дорогу, а теперь делает вид, будто ничего не произошло. Какая странность!
— Ты… Ты остановил меня только затем, чтобы спросить, пойду ли я на день рождения твоего отца?
Чэнь Дунхуань кивнул, как будто в этом не было ничего удивительного. От этого у Цзо Вэньси перехватило дыхание.
— И после этого у тебя больше ничего сказать?
Раньше он так себя не вёл — хотя бы совет какой-нибудь давал. А сегодня просто задал вопрос и ушёл.
— Есть! Если ты пойдёшь, мне придётся надеть пуленепробиваемый жилет, чтобы случайно не попасть под раздачу.
От этих слов у Цзо Вэньси волосы чуть не встали дыбом, и она готова была из семи отверстий извергать дым.
— Да ладно тебе! Неужели всё так страшно?
— Сама знаешь, правда ли это. Но, с другой стороны, хорошо, что ты там будешь — потрёшь им нервы, и мне в будущем достанется поменьше.
С этими словами он лёгкой улыбкой озарил своё детское личико, которое выглядело особенно обаятельно, и, оставив Цзо Вэньси в полном изумлении, гордо удалился.
Только когда силуэт Чэнь Дунхуаня полностью исчез из виду, Цзо Вэньси пришла в себя, тяжело дыша и чувствуя сильное желание догнать его и хорошенько отлупить. Слишком уж грубо он выразился, да и ощущение, будто её используют как пушечное мясо, было крайне неприятным.
Вечером она рассказала об этом Чэнь ЦзиХэ. Выслушав, он опустил голову и засмеялся, отчего она совсем растерялась.
— Ты чего смеёшься? Так приятно смотреть, как мне достаётся?
Обычно она сама читала нотации Чэнь Дунхуаню, а сегодня он её прижал. Она до сих пор кипела от злости.
Глядя на эту взъерошенную женщину рядом, Чэнь ЦзиХэ потрепал её по голове.
— Нет, ты всё неправильно поняла. Я смеюсь не над тобой, а над Дун Хуанем.
— Над ним? А что с ним смешного?
— Его нынешняя девушка — та самая, которую ты раньше видела — наверняка не по душе его матери. Будет ему весело.
— Он действительно решил?
Цзо Вэньси лично не находила в той девушке ничего плохого, но по меркам семьи Чэнь та точно не вписывалась в представления матери Чэнь Дунхуаня. Предстояла новая битва между матерью и сыном, и чем всё закончится — сказать было трудно.
— Да. Он мне уже говорил. На самом деле он давно за ней ухаживает. Когда-то даже признался в чувствах, но она отказалась. Девушка узнала о его происхождении, о семье Чэнь, решила, что разница между ними слишком велика, и даже нашла друга, чтобы тот притворился её парнем. Это так потрясло Дун Хуаня, что он в отчаянии уехал за границу.
— А потом, как водится, судьба снова их свела. На этот раз он стал гораздо серьёзнее. Даже одолжил у меня человека, чтобы досконально проверить её прошлое. Узнал, что она всё это время одна, и теперь уж точно не отпустит.
— Ох уж этот твой братец! Не боится, что госпожа Жуань от злости инсульт получит? Я слышала, когда он поступил в медицинский, она тогда в больнице лежала.
По вкусу Руань Пин, Цзо Вэньси считала, Чэнь Дунхуаню подошла бы настоящая аристократка — неважно, настоящая или нет, главное — чтобы звание было. Личные качества значения не имели; главное — чтобы родословная соответствовала статусу Чэнь Дунхуаня.
— Кто его знает. У них с матерью и так плохие отношения. Знаешь, кто в семье Чэнь лучше всего ладит с Руань Пин? Хань Ци. Они словно родные мать и дочь. А старик — как будто отшельник-буддист: лишь бы мы не убили кого, он и глазом не моргнёт.
— Ты прямо чернишь своего отца, что ни скажи.
За всё это время Цзо Вэньси почти не слышала от него ни одного доброго слова о Чэнь Юане — только колкости и насмешки. Казалось, они враги.
— Это не я его черню — он такой и есть! Неужели ты думаешь, что он на самом деле такой добрый и благожелательный, как выглядит? Всё это маска! В молодости он такого натворил, что и представить трудно. Иначе разве мог бы человек, уже собирающийся на пенсию, внушать страх целым толпам?
Воспоминания Чэнь ЦзиХэ об отце в основном основывались на чужих отзывах — времени на общение у них почти не было. Чаще всего он видел лишь спину отца.
В детстве одноклассники относились к нему с почтением и страхом: все знали, что его отец — Чэнь Юань. Других детей, нарушивших дисциплину, учителя грозили вызвать к директору или родителям. А с ним — сдерживали гнев и мягко просили «в следующий раз быть внимательнее», не осмеливаясь даже повысить голос.
Поэтому с самого начала он был королём школы. В каждой школе найдутся бездельники и хулиганы, которые обычно давят на младших. Только он был исключением: едва поступив в старшую школу, он получил «присягу верности» от местного авторитета, который добровольно уступил ему трон.
Другие шли по этому пути из-за нежелания учиться или подросткового бунта. А он, можно сказать, продолжал семейное дело — и делал это всерьёз.
— Твой отец действительно человек с богатой историей. Я видела его всего раз — на свадьбе в семье Чжоу. Он сидел и спокойно наблюдал, как я с Хань Ци ругаюсь. Такое спокойствие… многим и за всю жизнь не достичь.
— Он столько всего повидал — разве станет волноваться из-за ссоры двух девчонок? Даже если бы вы тогда подрались, лишь бы слюна не попала ему на одежду, он бы сидел, как скала, дожидаясь, пока кто-нибудь вас разнимет.
В детстве Чэнь ЦзиХэ видел, как отец в гневе наказывал подчинённых. Но с возрастом такие картины исчезли. Теперь достаточно было одного взгляда Чэнь Юаня, чтобы у человека подкосились ноги. Это безмолвное давление заставляло многих покрываться холодным потом.
— А… твой отец хоть раз плакал?
Этот вопрос поставил Чэнь ЦзиХэ в тупик.
— Мама говорит, что плакал. Когда я родился, у неё были тяжёлые роды. Отец тогда был ещё молод и чуть не подрался с врачами от беспомощности. А когда я благополучно появился на свет, мама сказала, что старик заплакал. Поплакал — и тут же дал мне пощёчину. И… я тоже заплакал.
Именно из-за той фразы Чэнь ЦзиХэ — «а потом он дал мне пощёчину, и я заплакал» — выражение лица Цзо Вэньси стало напряжённым, когда она снова увидела Чэнь Юаня. Ей очень хотелось рассмеяться, но приходилось изо всех сил сдерживаться.
— С днём рождения, старикан! — сказал Чэнь ЦзиХэ, протягивая коробку.
Чэнь Юань не взял подарок, будто чего-то ожидая.
Цзо Вэньси почувствовала, как вокруг резко похолодало, и незаметно ущипнула мужчину рядом, намекая вести себя приличнее.
Чэнь ЦзиХэ надул губы и неохотно поправился:
— Пап, с днём рождения!
Только теперь напряжение между троими исчезло. Цзо Вэньси тихо выдохнула, опустив голову, и услышала голос сверху:
— Мне всего пятьдесят пять. Ещё раз назовёшь меня стариканом — переломаю тебе ноги.
— Мои-то ноги — собачьи… А твои тогда какие?
Цзо Вэньси впервые видела такого бесстрашного человека и машинально дёрнула Чэнь ЦзиХэ за рукав, строго на него посмотрев.
Их мелкие движения не ускользнули от глаз Чэнь Юаня. Он с изумлением заметил, как в глазах сына постепенно исчезает прежняя дерзость.
— Проходите внутрь. Сегодня у меня нет времени вас принимать.
Цзо Вэньси кивнула и потянула Чэнь ЦзиХэ в сторону.
— Сегодня же его день рождения! Не мог бы ты хоть немного уважать его?
Чэнь ЦзиХэ остановился и странно посмотрел на напряжённую девушку.
— Это его день рождения, а ты чего так разволновалась?
На это она закатила глаза.
— Да ладно! Сам же знаешь, почему! Боюсь, как бы вы не подрались — будет стыдно перед всеми.
— Ты слишком много думаешь. Перед посторонними он даже разговаривать со мной не станет, не то что драться.
Он оглянулся на отца, который в это время общался с гостями, затем взял её за руку и повёл внутрь.
— Сегодня не отходи далеко. Здесь много людей, я боюсь, что не смогу за тобой уследить.
Сад семьи Чэнь был огромен, она пришла сюда впервые, да и среди гостей могли затесаться недоброжелатели — он совершенно не мог быть спокоен.
— Хорошо, я никуда не пойду, буду рядом с тобой.
Цзо Вэньси не была любительницей суеты. Она прекрасно знала поговорку: «Любопытство кошку сгубило». Не спрашивать лишнего, не ходить туда, куда не следует — она не дура, чтобы самой лезть в пасть волку.
— Отлично. Сейчас поищу Чжоу Цзыянь. Если она пришла, передам тебя ей.
— Конечно! Тебе сегодня наверняка будет не до меня. Просто найди мне место, поставь тарелку с едой — и я весь вечер никуда не сдвинусь.
Перед выходом она специально зарядила телефон до ста процентов — на случай, если станет скучно на банкете.
Чэнь ЦзиХэ не успел найти Чжоу Цзыянь, как увидел Чэнь Дунхуаня. Редко доводилось видеть младшего брата в костюме и галстуке — он даже растерялся.
И не только он.
— Ого, Чэнь Дунхуань, сегодня ты выглядишь довольно стильно!
Услышав, что Цзо Вэньси впервые за долгое время не назвала его «детским личиком», Чэнь Дунхуань не сдержал радости и широко улыбнулся.
— Э-э… Я имела в виду, что ты выглядишь стильно, пока не улыбаешься. А как только улыбаешься — снова становишься ребёнком.
Цзо Вэньси чувствовала себя совершенно беспомощной — просто невозможно было отрицать, что его улыбка действительно очень милая.
— Пошёл вон!
Банкет ещё не начался, а настроение Чэнь Дунхуаня уже было испорчено наполовину. Хорошо, что они давние друзья и одноклассники — иначе он бы уже велел слугам выставить её за дверь.
— Ладно-ладно, прости! Больше не скажу. Жаль, что ты не носишь костюм каждый день — поднял бы уровень внешности мужской части нашего отделения.
— В костюме оперировать? Ты совсем с ума сошла?
Чэнь Дунхуань закатил глаза на Цзо Вэньси, а затем перевёл взгляд на Чэнь ЦзиХэ.
— Уже поздравил старика?
— Да, подарок уже вручил.
— И ничего не сказал?
Он думал, раз брат привёл девушку домой, отец наверняка что-то скажет.
— Сказал!
Увидев любопытное выражение лица Чэнь Дунхуаня, Чэнь ЦзиХэ презрительно скривился.
— Велел не называть его стариканом, сказал, что ему всего пятьдесят пять. «Всего»?! Неужели он хочет ещё пятьсот лет жизни?
Цзо Вэньси, стоявшая рядом, безнадёжно прикрыла лицо ладонью, думая: «Надо бы привести его отца послушать, как он издевается над собственным родителем».
По сравнению с этим, уважение Чэнь ЦзиХэ к своему будущему тестю казалось просто образцовым.
— Брат, брат… пожалуйста, прикуси язык. В конце концов, это наш отец, и сегодня его день рождения.
Чэнь Дунхуань никогда не осмелился бы так говорить с отцом. Всё семейство Чэнь знало: только старший брат позволяет себе подобное. Даже их мать перед отцом замирает, не смея и дышать громко.
— Не напоминай. Если бы не его день рождения, я бы вообще не приехал. Посмотри, не увидишь ли Чжоу Цзыянь. Если найдёшь — скажи, что я её ищу.
Взглянув на Цзо Вэньси рядом с братом, Чэнь Дунхуань всё понял и кивнул, направляясь к входу.
В банкетном зале собралось множество гостей, которые обменивались бокалами и вежливыми, но пустыми словами.
http://bllate.org/book/7438/699198
Готово:
