Отец Цзо, оглушённый словами жены и не найдя, что ответить, опустил голову, но всё ещё упорно отказывался признавать поражение. Первое впечатление от Чэнь ЦзиХэ было у него крайне негативным, поэтому каждый раз, завидев его, он чувствовал внутренний дискомфорт. Да и любой отец, увидев, как дочь приводит домой парня, наверняка испытывает подобное чувство — ведь его маленькая «ватная курточка» теперь досталась кому-то другому.
На кухне Цзо Вэньси всё время улыбалась Чэнь ЦзиХэ. Он не понимал, над чем она смеётся, но тоже невольно приподнял уголки губ, помогая ей завязать фартук и подавая уже вымытые овощи. Нарезка у Цзо Вэньси была всё же лучше — по её собственным словам, благодаря многочисленным анатомическим практикумам в медицинском институте: «Набьёшь руку — и всё получится».
В тот вечер, услышав её фразу «набьёшь руку», он чуть не вырвал — перед глазами мгновенно возникли образы препаратов в формалине и белых мышей, отчего по коже пробежал холодок.
— Сегодня будем готовить юйсяньжоусы! Постараюсь нарезать всё помельче. А ты пока свари рис.
Чэнь ЦзиХэ кивнул и направился к шкафу за кастрюлей, но она окликнула его:
— Добавь побольше воды. Мои родители любят мягкий рис.
У пожилых людей пищеварение уже не то, что у молодёжи, и обычно они варили рис потвёрже. Если бы она не напомнила, он бы точно повторил вчерашний рецепт.
— Хорошо. Только будь осторожна с ножом.
— Не волнуйся, я могу вслепую разделать белую мышь до костей.
Услышав очередную шутку про лабораторных животных, Чэнь ЦзиХэ не выдержал и бросил на неё недовольный взгляд.
— Ладно-ладно, больше не буду! А ты пока промой рёбрышки и свари их с лотосовым корнем…
Хотя движения обоих ещё были немного неуверенными, они работали в полной гармонии. Иногда переглядывались и улыбались друг другу, и в их взглядах читалась глубокая привязанность.
Мать Цзо-Цзо, просидевшая в гостиной некоторое время, наконец не выдержала и отправилась на кухню, чтобы посмотреть, что же они там вообще готовят.
— Ты неправильно держишь нож.
Цзо Вэньси, не заметившая, что за ней кто-то стоит, чуть не лишилась чувств от неожиданного голоса матери.
— Мам, ты что, ходишь беззвучно? Я чуть инфаркт не получила!
Если бы не крепко держала нож, пальцы бы точно пострадали.
Мать, увидев испуганное лицо дочери, лишь презрительно фыркнула, засучила рукава, вымыла руки и забрала у неё нож. Через мгновение кусок мяса превратился в идеальные тонкие полоски. Такой уровень мастерства заставил Цзо Вэньси осознать, что перед ней настоящий профессионал, и она чуть не упала на колени от восхищения.
— Мам, ты просто богиня!
— Просто у тебя руки кривые и нож держишь неправильно. Хочешь научиться готовить — учись. Остальное режь сама. Пойду посмотрю, какие ещё блюда можно сделать — на четверых два блюда и один суп явно мало.
Хотя мать и отчитала её, на лице Цзо Вэньси не было и тени расстройства. Наоборот, в глазах горели звёздочки — ведь мамин кулинарный талант затмевал даже шеф-поваров ресторанов. Сегодня точно будет пир!
С этого момента кухня превратилась в поле боя матери. Двое молодых людей стали её помощниками, а отец тем временем занялся цветами у окна — те самые, что остались от прежних хозяев квартиры.
Поскольку это была вторичная недвижимость и времени на ремонт пока не было, в доме ещё оставались мелкие недоделки. Эти растения они с Чэнь ЦзиХэ не выбросили из жалости, но и ухаживать за ними было некогда. Теперь же отцу представился отличный повод принести пользу семье.
Когда ночь окончательно окутала город, кухонные хлопоты подошли к концу, а цветы у окна обрели свой былой вид. За ужином никто не вспоминал о недавнем напряжении. Все четверо сидели за длинным столом, наслаждаясь тёплой семейной трапезой.
— Если захотите чему-то научиться, звоните мне. Я заранее приготовлю блюдо, запишу видео и пришлю вам. Без практики никогда не научишься готовить.
— Отлично! Мам, я хочу куриные лапки. Тун Тун недавно дала мне немного, я экономила, но всё равно съела. Может, покажешь, как их делать?
— Учить тебя? Лучше я сама приготовлю и принесу.
Главной проблемой Цзо Вэньси в кулинарии было её стремление постоянно экспериментировать. Она сыпала в кастрюлю все специи подряд, считая это «творческим подходом». В результате на выходе получалось нечто, сравнимое с оружием массового поражения. Мать не раз говорила ей об этом, но та упрямо продолжала «изобретать» новые рецепты, которые неизменно превращались в кулинарные катастрофы.
— Отлично! Я оплачу продукты, а ты просто приготовь. Только не делай слишком острым — Чэнь ЦзиХэ плохо переносит острое.
Увидев, что дочь ни на секунду не забывает упомянуть Чэнь ЦзиХэ, мать лишь вздохнула про себя. Действительно, как говорится: «Вырастишь дочь — потеряешь её».
Чэнь ЦзиХэ, сидевший рядом с Цзо Вэньси, лишь безнадёжно покачал головой. Он вообще не понимал, что в этих куриных лапках вкусного — ни мяса, ни хрящей. Но ей, видимо, они очень нравились.
После ужина пара проводила родителей вниз. У подъезда отец остановил их:
— Идите обратно, машина совсем рядом. Не провожайте. Отдыхайте. В выходные обязательно заезжайте.
Если бы дочь не пропустила прошлые выходные, старики бы и не приехали.
— Хорошо, в эти выходные точно приедем. Кстати, в следующий раз предупредите заранее. А то вдруг мы не уберёмся, и вы увидите гору немытой посуды — снова начнёте меня ругать за лень.
Ключи родителям они отдали без иллюзий, что смогут их остановить. Просто такие внезапные визиты лучше сводить к минимуму. Хорошо, что сегодня в доме было чисто и порядок, да и никого не было. А если бы они вдруг вошли, когда она и Чэнь ЦзиХэ… Эта картина стала бы травмой для всех четверых.
— Ладно, понял. Если в выходные будешь дома, мы с мамой не поедем сюда. Просто боимся, что ты плохо себя обеспечиваешь.
— Да-да, знаю, моя вина. В эти выходные обязательно приеду — выпью мамин суп.
Глядя, как дочь прижимается к Чэнь ЦзиХэ и светится от счастья, старики наконец успокоились и махнули рукой, направляясь к парковке.
Цзо Вэньси смотрела им вслед, и в носу защипало — ведь она единственная в семье.
— Чэнь ЦзиХэ, когда мы состаримся, будем ли мы такими же, как мои родители? Всюду вместе, и если не сможем идти быстро — будем шагать медленно?
Чэнь ЦзиХэ обнял её за плечи и посмотрел вниз:
— Будем. Когда состаримся, мы тоже будем такими счастливыми, как они.
Цзо Вэньси всхлипнула и потёрла глаза, чтобы скрыть слёзы.
— Пойдём домой, посуду ещё не помыли.
— Хорошо. Купим посудомоечную машину? Ты не любишь мыть посуду, я тоже.
— Отличная идея! Ты платишь — это будет твоя арендная плата.
— Ты ещё и арендную плату берёшь?
— А почему нет? Квартира моя. Не думаешь же ты, что будешь бесплатно здесь жить и питаться? Хотя ты и убираешься, этого мало.
От её бесстыдных слов Чэнь ЦзиХэ почувствовал, как сердце замерзло.
— Вообще-то я сюда пришёл не ради уборки. Я бросил свою виллу, чтобы согревать тебе постель зимой — боюсь, тебе одному будет холодно.
— Врешь! Ты просто отбираешь у меня одеяло! В следующий раз, как дернёшь одеяло, сброшу тебя на пол!
— Свалишь на пол? Звучит неплохо. Только сначала надо постелить ковёр, а то ты…
Поняв, что он снова начал говорить непристойности, Цзо Вэньси в панике зажала ему рот ладонью.
— Замолчи! Мы же на улице!
Автор примечает:
Чэнь ЦзиХэ: гостиная, диван, балкон, пол, кухня… везде подходит.
Цзо Вэньси: Заткнись, наглец!
Чэнь ЦзиХэ: Я имел в виду просто поговорить с тобой. О чём ты подумала?
Цзо Вэньси: Пошёл вон!
Сегодня маленький Новый год. Расскажите, милые читатели, что вы сегодня ели? Я собираюсь съесть пельмени — купленные, лень самой лепить.
— Через пару дней съезди со мной в семью Чэнь!
Как-то вечером, только вернувшись с работы и усевшись на диван, Цзо Вэньси услышала от Чэнь ЦзиХэ эту настоящую бомбу. Она взяла протянутый им стакан воды, но пить не стала.
— В… семью Чэнь?
— Через несколько дней день рождения у старика. Мне нужно быть там. Но если не хочешь ехать — не езжай. Я не стану тебя заставлять.
Зная, как она относится к семье Чэнь, Чэнь ЦзиХэ не собирался давить. Если бы не необходимость заручиться поддержкой совета директоров, чтобы окончательно добить Чэнь Цзилиня, он бы и сам не поехал.
Цзо Вэньси, глядя в его спокойные, безмятежные глаза, молчала, стиснув губы. Прошла больше минуты, прежде чем она наконец их разжала.
— Дай мне время подумать. Когда именно? Там будет много людей?
— Во вторник. Должно быть много гостей — друзья и конкуренты отца по бизнесу, да и всякие дальние родственники и приживалы тоже подтянутся. Народу будет предостаточно.
Услышав это, Цзо Вэньси стала ещё более нерешительной. При таком количестве людей любой промах может создать ему проблемы.
Поняв её сомнения, Чэнь ЦзиХэ лёгким движением похлопал её по плечу, давая расслабиться, и пошёл на кухню готовить ужин.
Перед сном Цзо Вэньси сидела на кровати, переписываясь с Тун Тун, чтобы спросить совета.
[Я не знаю, ехать или нет. Боюсь, что наделаю глупостей и создам ему проблемы.]
Тун Тун, прочитав сообщение, переслала вопрос Цзян Юю — он умнее и рассудительнее.
Цзян Юй, прочитав, с отвращением хотел швырнуть телефон, но сдержался.
[Если хочешь — поезжай. В жизни не нужно столько колебаний. От проблем всё равно не убежишь, так что езжай.]
Прочитав ответ, Цзо Вэньси почувствовала, что в его словах есть смысл, хотя и казалось, что чего-то не хватает. Тем не менее, это придало ей решимости: проблемы действительно не избежать. Ей рано или поздно придётся встретиться с семьёй Чэнь — ведь Чэнь ЦзиХэ не может полностью разорвать с ними отношения.
Она отложила телефон, забрала у него документы и пристально посмотрела на него.
— Если в тот день не будет сверхурочных, я поеду с тобой. Но если из-за меня возникнут неприятности, не смей на меня злиться.
Поскольку она совершенно не представляла, чего ожидать, нужно было заранее обезопасить себя.
— Хорошо. Даже если небо рухнет — я поддержу.
Это день рождения отца, и все гости так или иначе связаны с семьёй Чэнь. Если он приведёт её с собой, это сразу положит конец всем сплетням и домыслам.
— Вот это уже лучше. У меня плохое предчувствие: все в вашей семье считают меня занозой в глазу и колючкой в плоти. Думаю, как только увидят меня, сразу бросятся рвать на части. А ты знаешь, я не из тех, кто терпит обиды. Если они сами полезут под горячую руку, я не стану церемониться.
— Ладно-ладно, понял, всё понял. Не переживай. Если посмеют обидеть тебя — бей в ответ, не щадя лица старика. Сам не может держать свою семью в узде — пусть страдает!
Вспомнив, как раньше Хань Ци и Руань Пин по очереди искали с ней ссоры, Чэнь ЦзиХэ совершенно не считал, что Цзо Вэньси поступит неправильно, если даст сдачи. Как говорится: «Кто первый лезет — тот и виноват». Раз сами лезут под дубинку, значит, заслужили.
Поняв, насколько он сам ненавидит свою семью, Цзо Вэньси погладила его по груди, успокаивая.
— Успокойся. Но заранее предупреждаю: только если в тот день не будет сверхурочных, я поеду с тобой.
— Хорошо. Если сможешь — поезжай, если нет — занимайся работой.
Цзо Вэньси кивнула, вернула ему документы и улеглась под одеяло.
— Я спать. И ты ложись пораньше.
Чэнь ЦзиХэ посмотрел на бумаги в руке, подумал и положил их в шкаф, решив дочитать завтра днём. Выключив свет, он притянул её к себе и приготовился ко сну.
Через пару дней Цзо Вэньси встретила Чэнь Дунхуаня в коридоре больницы. Он стоял перед ней, явно желая что-то сказать, но молчал. Цзо Вэньси прижала к груди блокнот с записями и, слегка втянув шею, спросила его:
http://bllate.org/book/7438/699197
Готово:
