Цзян Мань закатила глаза, но тут же, будто вспомнив нечто, усмехнулась:
— Хотя я прекрасно знаю вас, так называемых «успешных людей»: вы ведь ни за что не станете легко вступать в брак и прыгать в этот огненный капкан под названием «семья». Если уж женишься по-настоящему, то исключительно ради продолжения рода. Я видела не одного гостя нашей программы: в молодости гуляют направо и налево, а под сорок берут себе юную девушку в жёны.
Она сделала паузу и добавила:
— Правда, такие всё же лучше тех, кто женился в юности, пока ещё не разбогател, а добившись успеха и славы, тут же бросил верную жену и взял себе молоденькую.
Чэн Цяньбэй рассмеялся:
— Да с кем ты только не сталкиваешься!
Цзян Мань фыркнула:
— Не верю, что вокруг тебя таких мало.
Чэн Цяньбэй сделал вид, что задумался:
— Похоже, и правда немало.
Затем снова улыбнулся:
— Им, видимо, просто не лень возиться со всем этим.
Цзян Мань вдруг вспомнила: именно из-за нежелания лишних хлопот он и пригласил её разыгрывать с ним фальшивую пару. Наверное, по той же причине его личная жизнь так проста и чиста — и он не хочет жениться.
Помолчав немного, она весело улыбнулась:
— Так ты просто боишься хлопот! А вдруг потом, как тот гонконгский миллиардер Ли, наймёшь женщину, чтобы родила тебе наследников, и на этом успокоишься?
Чэн Цяньбэй посмотрел на неё так, будто она сошла с ума:
— У меня ведь нет трона, который нужно передавать по наследству.
Он снова приподнял уголки губ и, глядя на неё с лёгкой насмешкой, спросил:
— Или, может, ты хочешь родить мне ребёнка?
Цзян Мань сухо хихикнула:
— Разве что ты отдашь мне все картины и рукописи старого мастера Е.
— Это тоже можно обдумать.
Цзян Мань закатила глаза так высоко, что, казалось, они вот-вот исчезнут в лбу:
— Только не думай об этом! А то вдруг я однажды и правда передумаю, родится ребёнок — и будет поздно сожалеть.
Она немного помолчала, затем с видом человека, готового к любому повороту, посмотрела на него:
— Я, конечно, не очень понимаю, как вы, успешные мужчины, мыслите, но если уж тебе действительно хочется ребёнка, постарайся хотя бы дать ему нормальную семью. Иначе малышу, пусть даже окружённому всеми благами, будет очень тяжело расти без полноценной и здоровой любви.
Чэн Цяньбэй кивнул:
— Ты права.
Каждый месяц Цзян Мань сопровождала Чэн Цяньбэя в пансионат «Юньшань», чтобы навестить деда Е. Так они договорились ещё в самом начале. Несмотря на название, пансионат находился не на горе, а у её подножия, спиной к склону и лицом к воде — в самом живописном месте на окраине города.
Это был элитный комплекс площадью свыше шестидесяти гектаров с павильонами, прудами с лотосами, искусственными горками и прочими изысками. Здесь сочетались лучшие в стране условия проживания, передовые медицинские технологии и высококвалифицированный персонал. Проживать в таком месте могли лишь те, чьё богатство выходило далеко за рамки простого «иметь деньги».
Однако перед неминуемостью старости и болезней не существовало никаких привилегий. Три года назад у Е Хэминя обнаружили рак. Химиотерапия помогла взять болезнь под контроль, но восьмидесятилетнему старику, уже вступившему в закат жизни, тяжело было переносить такие испытания. За последние два года его здоровье стремительно ухудшалось, и, судя по всему, срок, который Чэн Цяньбэй однажды назвал «три года», подходил к концу.
Каждый раз, когда Чэн Цяньбэй приезжал к нему, дед Е был очень рад.
Сейчас Чэн Цяньбэй помог старику устроиться на скамейке в садике у входа и аккуратно подложил ему за спину мягкий валик.
В конце мая уже чувствовалось приближение лета, но после вчерашнего дождя и среди густой зелени пригорода утреннее солнце, пробиваясь сквозь листву, казалось скорее ласковым, чем жарким — было очень приятно.
Цзян Мань сидела рядом с дедом и внуком и чистила фрукты для них.
Сегодня Чэн Цяньбэй привёз старику две старинные китайские акварели — копии знаменитых работ эпохи Юань, выполненные художниками эпохи Мин.
Цзян Мань никогда не занималась искусством и из имён великих мастеров китайской живописи знала лишь Чжан Дацианя, Ци Байши и Сюй Бэйхуна — тех, о ком слышали все. Поэтому, когда двое мужчин заговорили о картинах эпох Юань и Мин, ей оставалось только слушать.
Она резала фрукты и незаметно поглядывала на Чэн Цяньбэя. Тот в основном слушал деда, изредка вставляя уместные замечания или отвечая на вопросы старика с лёгкой улыбкой.
Хотя Цзян Мань лишь смутно понимала суть их беседы, она ясно видела, как дед Е, услышав мнение внука или его ответ, невольно улыбался. Его изборождённое морщинами лицо светилось удовольствием, и даже его измождённое болезнью состояние будто на время улучшалось.
Даже не разбираясь в искусстве, Цзян Мань понимала: Чэн Цяньбэй не просто компетентен в этой области, но и обладает собственным, оригинальным взглядом. Иначе он не смог бы так нравиться такому признанному мастеру, как дед Е.
В её глазах он весь излучал непринуждённую изысканность и благородство, и ей было трудно представить, что этот человек в пять–шесть лет помогал родителям в завтраках.
Видимо, это и есть сила крови великого художника.
Когда оба закончили рассматривать картины, дед Е вздохнул:
— Из всех внуков и внучек только ты больше всего похож на меня в юности. Жаль, что вернулся слишком поздно. Будь ты рядом с детства, мне бы не пришлось тревожиться о том, кому передать своё дело.
Чэн Цяньбэй улыбнулся:
— Хотя дедушка всегда скромничает и говорит, что живопись — ремесло, которое можно передать, я считаю, что здесь главное — талант. Талантливый человек становится художником, а бездарный остаётся ремесленником. Дедушка — гений, поэтому и достиг таких высот. А я, даже если бы с детства учился у вас, вряд ли освоил бы больше двух-трёх десятков процентов.
Он немного помолчал и продолжил:
— К тому же мне и так хватает радости от того, что я могу наслаждаться искусством и хоть немного способствовать популяризации традиционной китайской живописи.
Дед Е покачал головой с улыбкой:
— Жаль, что твой отец и дядя не думают так же. Они вообще не уважают искусство — хотят лишь заработать на моих картинах. Хорошо, что у меня остался ты — единственный внук, искренне любящий и почитающий искусство. Иначе, когда я уйду из жизни, все мои работы и рукописи попадут в их руки и будут безжалостно распроданы.
Чэн Цяньбэй улыбнулся:
— Дедушка, не волнуйтесь. Я как раз собираюсь открыть галерею, где будут выставляться только ваши картины — исключительно для созерцания, без продажи. Надеюсь, это поможет обычным людям почувствовать красоту нашей традиционной живописи.
Дед Е с облегчением кивнул:
— Твоего отца я с бабушкой избаловали. Всю жизнь он ничего толком не добился. Единственное его достижение — это ты.
Улыбка Чэн Цяньбэя на мгновение замерла, в глазах мелькнула тень злобы, но он тут же взял себя в руки, взял с тарелки Цзян Мань кусочек банана и поднёс его деду:
— Дедушка, съешьте немного фруктов!
Старик с радостью принял внукову заботу, а потом вдруг повернулся к Цзян Мань:
— Цяньбэй — бедный ребёнок: отец у него подлец, а мать давно нет. Хорошо, что сам вырос достойным человеком. Когда меня не станет, Мань, постарайся быть добрее к моему внуку.
Цзян Мань уже два года играла перед дедом роль нежной и заботливой невестки, и теперь это давалось ей легко. Она улыбнулась и подала старику ещё один кусочек фрукта:
— Не волнуйтесь, дедушка. Я буду заботиться о Цяньбэе. Всё у нас будет хорошо.
Сама она чуть не передёрнулась от собственной приторной сладости и, подняв глаза, встретилась взглядом с Чэн Цяньбэем. В его глазах читалась насмешливая усмешка.
Пока дед не смотрел, она яростно сверкнула на него глазами.
Чэн Цяньбэй лишь слегка приподнял брови и отвёл взгляд.
Дед Е тем временем повернулся к внуку:
— Ни один из твоих братьев и сестёр не вызывает спокойствия. Все уже за тридцать, а до сих пор не могут найти себе пару и создать семью. Только ты — образцовый. Вы с Мань уже больше двух лет женаты… Может, пора подумать о детях? Если бы я перед смертью увидел правнука, ушёл бы на тот свет без сожалений.
Только вчера они шутили про детей, а сегодня дед сам поднял эту тему. Цзян Мань знала, что это невозможно, но почему-то занервничала и напряжённо уставилась на Чэн Цяньбэя, ожидая его ответа.
Тот легко улыбнулся:
— Мы с Мань как раз вчера обсуждали детей. Хотя мы ещё молоды, решили, что если есть возможность, лучше завести ребёнка пораньше. Так что уже начали готовиться — постараемся как можно скорее подарить вам правнука.
Цзян Мань: «…»
Если бы она не помнила, о чём именно они говорили прошлой ночью, то могла бы подумать, что они действительно договорились завести ребёнка.
«Как он лжёт, даже глазом не моргнёт! — подумала она с досадой. — Неужели у него совсем нет угрызений совести обманывать старика?»
Дед Е радостно рассмеялся и, сжав руку внука, похлопал её:
— Отлично, отлично! Стремитесь к цели! Я, старый хрыч, обязательно доживу до того, как возьму на руки правнука, а потом уж отправлюсь под землю встречаться с бабушкой и расскажу ей всё.
Чэн Цяньбэй улыбнулся:
— Дедушка, берегите здоровье. Желательно прожить ещё лет десять–восемь, чтобы увидеть, как ваш правнук подрастёт.
Дед Е вдруг вспомнил:
— Да и не обязательно правнук! Я ведь не сторонник превосходства мальчиков над девочками. Правнучка мне будет так же дорога.
— Хорошо, тогда пусть родятся и принц, и принцесса.
Цзян Мань закрыла лицо ладонью и молча посмотрела на затянутое лёгкой дрёмой небо.
Погода и правда располагала к мечтам.
Дед Е зевнул:
— Мне пора вздремнуть. Помогите мне добраться до комнаты.
Чэн Цяньбэй кивнул и осторожно поднял старика, направляясь к дому.
Е Хэминь жил в небольшом вилловом домике с личной няней и медсестрой. Каждый раз, навещая деда, они оставались на обед. До еды ещё было время, и, когда старик улёгся спать, Чэн Цяньбэй предложил прогуляться.
Цзян Мань, конечно, не возражала.
Они знали друг друга уже давно. От изначальных деловых отношений «плати и получай» до нынешней близости — внешне, казалось, ничего кардинально не изменилось. Но незаметно для себя Цзян Мань уже перестала воспринимать Чэн Цяньбэя как простого партнёра по сделке. Теперь он был для неё скорее надёжным и приятным компаньоном — как в бизнесе, когда можно полностью доверять друг другу.
Правда, кроме её квартиры, они редко проводили время вместе наедине, даже совместные обеды были редкостью. А уж тем более они никогда не гуляли вдвоём по парку пансионата.
Но поскольку между ними установилось доверие, им было совершенно не неловко.
Более того, Цзян Мань даже начала воспринимать Чэн Цяньбэя как друга.
Окружающая обстановка была прекрасна: почти что природный кислородный коктейль. Сейчас, на стыке весны и лета, всюду цвели цветы и зеленела листва.
Они шли бок о бок по дорожке из гальки. Цзян Мань немного полюбовалась пейзажем, потом вспомнила их разговор с дедом и усмехнулась:
— Зарегистрировать брак — дело пяти минут, а вот с ребёнком так просто не получится. Ты ведь не боишься, что дедушка потом разочаруется? Ведь ты ещё и двойню обещал — принца с принцессой! Прямо с языка катается.
Чэн Цяньбэй помолчал и спокойно ответил:
— Врачи сказали, что его организм сильно истощён. Осталось, самое большее, три месяца.
— Ах… — Цзян Мань только сейчас вспомнила, что дед уже почти прожил те самые три года.
Три года — и то уже чудо. Но чудеса не повторяются бесконечно.
Чэн Цяньбэй посмотрел на неё и улыбнулся:
— Так что не волнуйся — я не стану заставлять тебя рожать мне детей.
Цзян Мань рассмеялась:
— Ты вообще способен меня заставить?
Чэн Цяньбэй кивнул:
— Действительно, нет. Но ведь ты сама сказала, что если отдашь все картины и рукописи деда Е, то можно подумать.
Цзян Мань усмехнулась:
— Да я просто болтала глупости! Если бы ты и правда отдал мне всё это, я бы не посмела принять. Как там говорится? «Носить сокровище — значит привлечь волков».
Чэн Цяньбэй смотрел на неё, улыбающуюся с прищуром, и вдруг неожиданно взял её за руку:
— Пойдём, впереди пруд с лотосами. Покажу тебе.
Тепло его ладони заставило Цзян Мань слегка опешиить. Хотя между ними случалась и большая близость, для городских мужчин и женщин взятие за руку — вещь куда более двусмысленная, чем настоящая интимность.
Цзян Мань машинально попыталась незаметно вырваться, но Чэн Цяньбэй держал крепко и, казалось, даже не заметил её попытки.
Она подумала: «В сущности, это же пустяк. Если я сейчас вырвусь, это будет выглядеть слишком притворно».
И позволила ему вести себя дальше.
Его ладонь была гораздо крупнее её, с чётко очерченными суставами, тёплая, с лёгкой мозолью на ладони. Всё в нём — молодом, но будто пережившем целую жизнь — излучало зрелость, опыт и силу.
Идти, держась за его руку, было почему-то необычайно уютно и надёжно.
http://bllate.org/book/7437/699123
Готово:
