К тому времени она уже почти два года работала в компании. Сначала ей и в голову не приходило, что однажды окажется в такой скрытой, полной двусмысленностей связи с мужчиной. Провал отношений с Сюй Шэньсином оставил в душе глубокое чувство неудачи, но Цзян Мань не была из тех, кто после одного поражения сразу впадает в отчаяние и теряет веру в любовь. Возможно, сейчас ей и не хотелось вновь ввязываться в роман, но в глубине души надежда на настоящее чувство всё ещё теплилась.
Однако работа втянула её в полусвет светского общества и полностью открыла дверь в новый мир. Те самые бизнесмены и отраслевые эксперты, которых она прежде уважала и восхищалась ими издалека, теперь, при близком знакомстве, один за другим теряли свой ореол. Даже Вэнь Хао — человек, которого она почитала больше всех, — не устоял перед разочарованием.
Для Цзян Мань Вэнь Хао был воплощением благородства — заботливый наставник и старший брат. Его особое внимание к ней, конечно, будоражило её девичью гордость.
Поэтому, когда она услышала слухи, будто Вэнь Хао содержит студентку, не поверила. Ведь оба были свободны — какое уж тут «содержание»?
Но однажды, когда она случайно ехала с ним домой, он получил звонок. На другом конце провода была девушка. После короткого разговора он холодно положил трубку и перевёл ей деньги.
Цзян Мань не стала расспрашивать — но Вэнь Хао сам, усмехнувшись, сказал:
— Это та самая студентка, о которой ходят слухи.
— А? — Цзян Мань на миг растерялась, потом осторожно спросила: — Зачем?
Зачем не завести нормальные отношения, а выбирать такой путь?
Вэнь Хао, очевидно, понял её вопрос и безразлично ответил:
— Просто не хочу хлопот. Такие отношения — деньги за услуги — куда проще.
Затем добавил с лёгкой усмешкой:
— Видишь, все мужчины — нехорошие. Так что, девочка, не спеши отдавать сердце. Лучше просто наслаждайся жизнью.
Эти слова человека, которого она когда-то больше всего уважала, окончательно разрушили её веру в любовь. Её и без того шаткое мировоззрение рухнуло окончательно.
Через несколько дней, чтобы расслабиться, она пошла с коллегами в бар. Там она наблюдала, как холостые и даже несвободные сослуживцы без стеснения флиртуют друг с другом, и чувствовала себя совершенно растерянной.
Именно в этом состоянии растерянности она встретила Чэн Цяньбэя, зашедшего выпить.
Хотя с той ночи, когда они провели вместе время, прошло уже почти два года, за последний год они каждый месяц появлялись перед стариком Е, изображая супружескую пару, так что друг другу были не чужие.
А когда не чужие — всё становится проще.
Поэтому она совершенно спокойно пригласила Чэн Цяньбэя к себе домой.
Раз был второй раз — появился и третий. Так их негласное, молчаливо принятое соглашение стало продолжаться.
Иногда Цзян Мань презирала саму себя: зачем поддаваться влиянию окружения? Ведь мир на самом деле не так уж плох, даже в её кругу общения всё ещё встречаются истории о настоящей любви — пусть и редко.
Но раз уж вера рухнула, восстановить её почти невозможно.
Особенно когда она поняла, что отношения без чувств и обязательств тоже могут приносить удовольствие и комфорт. После этого она спокойно приняла такой образ жизни.
*
Цзян Мань вышла из ванной уже через полчаса — вымытая и с высушенными волосами. Бокал с вином на журнальном столике исчез, зато на его месте стояла миска с дымящейся лапшой.
Чэн Цяньбэй сидел рядом, уткнувшись в телефон. Услышав, что она вышла, он поднял глаза, бросил на неё взгляд и небрежно сказал:
— У тебя на кухне почти ничего нет, так что сварганил тебе лапшу. Ешь, как есть.
Он говорил так, будто это была самая обычная мелочь, и тут же снова опустил взгляд в экран.
Но Цзян Мань была в полном замешательстве.
Чэн Цяньбэй сварил ей лапшу глубокой ночью? В этом явно что-то не так!
*
Цзян Мань действительно проголодалась. После краткого удивления она подошла к миске с ещё горячей лапшой и села.
Она редко готовила дома — разве что иногда, когда возвращалась рано и не хотела идти в ресторан, варила что-нибудь простое: фруктовый салат, лапшу или пельмени. Поэтому на кухне у неё всегда были только сушёная лапша, яйца и несколько баночек соуса.
При таких ограниченных запасах лапша получилась, конечно, простой — обычная прозрачная бульонная лапша с аккуратно сваренным яйцом пашот и каплей красного острого масла, плавающего на поверхности.
Цзян Мань, во-первых, была голодна, а во-вторых, молодой преуспевающий человек потрудился ради неё — как минимум, следовало проявить вежливость. Она даже не надеялась на особый вкус: ведь Чэн Цяньбэй и кухня — понятия слишком далёкие друг от друга.
Она взяла палочки, слегка перемешала лапшу и отправила в рот первую порцию.
Вкус заставил её слегка удивиться: лапша оказалась неожиданно хорошей. Конечно, не шедевр шеф-повара, но при таких скромных ингредиентах — более чем достойно. Лапша была сварена в самый раз, бульон — лёгкий и освежающий, а острое масло добавляло ароматный штрих.
Цзян Мань откусила кусочек яйца: желток был наполовину жидким — без привкуса сырого, но мягче и нежнее, чем полностью сваренное яйцо. Идеально.
Чэн Цяньбэй оторвал взгляд от телефона и спросил спокойным тоном:
— Вкусно?
Цзян Мань повернулась к нему, глядя с искренним удивлением и радостью:
— Не ожидала от тебя таких кулинарных талантов! Гораздо лучше, чем у меня.
Чэн Цяньбэй лёгко усмехнулся:
— Я же говорил, что в детстве мои родители держали закусочную на завтрак. Мама особенно славилась своим рисовым супом с лапшой. Мне было лет пять-шесть, ростом ещё не доставал до плиты, но уже помогал им.
Цзян Мань ничего не знала о его прошлом, но почувствовала, что «папа» здесь — отчим, а не родной отец, тот самый безалаберный сын старика Е.
Хотя в его словах и прозвучала лёгкая ностальгия, он явно не считал своё детство чем-то унизительным — скорее, вспоминал с теплотой.
Цзян Мань прикинула, затем с озорством оглядела его с ног до головы и сказала:
— Никогда бы не подумала, что из тебя такой «бедняцкий ребёнок, рано повзрослевший».
Чэн Цяньбэй приподнял бровь и усмехнулся:
— Ну, не то чтобы уж очень бедные. Просто обычные городские жители — зарабатывать приходилось тяжело, но голодать не приходилось. Хотя, конечно, по сравнению с тобой, выросшей в золотой клетке, мы, наверное, и впрямь были бедняками.
Цзян Мань хотела возразить — её семья вовсе не была богатой. Но вспомнила: родители ушли с государственных работ в бизнес как раз в эпоху бурного развития пригородов и промышленности. Её детство действительно прошло в достатке — среди сверстников она всегда была лучше всех одета, обута и обеспечена. Родители, занятые делами, даже нанимали няню, чтобы та готовила ей еду, и водителя, который возил её в школу и обратно.
Позже, когда промышленность пришла в упадок, их благосостояние сравнялось с уровнем обычной городской семьи среднего класса.
Но по сравнению с детством, когда в пять лет он уже помогал родителям в закусочной, её жизнь и правда была «золотой клеткой».
Она улыбнулась:
— Вот и получается, что в жизни ничего нельзя предсказать. Ты теперь молод, успешен и стоишь миллиарды, а я пахаю как лошадь ради зарплаты в десять-пятнадцать тысяч.
В этом, наверное, и заключается интерес жизни — никогда не знаешь, что ждёт тебя завтра.
Чэн Цяньбэй тоже улыбнулся, но ничего не сказал, лишь смотрел на неё.
Цзян Мань снова склонилась над лапшой. Возможно, из-за этой миски лапши её восприятие Чэн Цяньбэя слегка изменилось, и теперь, пока ела, она то и дело незаметно поглядывала на него.
После душа он выглядел особенно чистым и свежим. Теперь он уже убрал телефон и расслабленно откинулся на диване, явно уставший.
Кажется, он постоянно живёт в состоянии усталости — будто бежит слишком быстро.
Цзян Мань доела большую часть лапши и небрежно бросила:
— Если хочешь спать, ложись.
Но тут же почувствовала неловкость: ведь их отношения не сводились к тому, чтобы просто спать в одной постели.
Чэн Цяньбэй, похоже, и вправду устал. Он потер виски и встал:
— Ладно, я немного прилягу.
Цзян Мань проводила его взглядом, как он вошёл в спальню, а потом снова склонилась над миской.
Лапша закончилась, было уже за полночь, но желудок ещё не переварил еду, так что спать было рано.
Она вымыла посуду и вышла на балкон, чтобы подышать. Ночной ветерок был прохладен, но внутри всё равно бушевало странное беспокойство.
Оно не имело отношения к разговору с Сюй Шэньсином. Источник этого раздражения был неясен — просто требовалось как-то выплеснуть напряжение.
Постояв немного, она вернулась в спальню.
Чэн Цяньбэй лежал на кровати с закрытыми глазами, дышал ровно — явно уже спал.
Цзян Мань постояла у изголовья и смотрела на него. Мужчина, который даже не считался её возлюбленным, спокойно спал в её постели. Это ощущение было слишком странным.
Она глубоко вдохнула, осторожно откинула одеяло и легла рядом. В ту же секунду глаза Чэн Цяньбэя приоткрылись, и он притянул её к себе.
В момент, когда их тела соприкоснулись, вся её необъяснимая тревога мгновенно исчезла, и сердце успокоилось.
Вот оно — их привычное, самое уютное и естественное состояние.
Уже больше года они поддерживали такую близость, и их телесная гармония достигла своего пика. После бурной ночи оба чувствовали полное удовлетворение.
Цзян Мань прислонилась к изголовью, чтобы прийти в себя. Сон не шёл, и её взгляд упал на пачку сигарет Чэн Цяньбэя на тумбочке. Она перегнулась через него, вытащила одну сигарету, зажала в губах и кивнула ему, прося прикурить.
Чэн Цяньбэй усмехнулся:
— Ты чего?
Цзян Мань ответила:
— Хочу попробовать, правда ли после секса сигарета — это блаженство. Дай прикурить.
Чэн Цяньбэй остался невозмутим и спокойно сказал:
— Хорошие девушки не курят.
Цзян Мань рассмеялась:
— А я и не хорошая. Иначе как бы я оказалась с тобой в одной постели?
И снова кивнула, требуя зажечь.
Чэн Цяньбэй на миг замер, затем взял телефон, щёлкнул зажигалкой — и в полумраке спальни, ещё наполненной отголосками страсти, вспыхнул синеватый огонёк.
Цзян Мань прищурилась и глубоко затянулась. Её белая кожа всё ещё румянилась от недавней страсти, глаза были тёмными и влажными — в них читалась непринуждённая, почти ленивая чувственность.
Горло Чэн Цяньбэя дрогнуло, в груди вспыхнуло тепло. Он вспомнил, какой она была раньше — чистой, как цветок, выросший в горном ручье, с наивным взглядом на мир.
Теперь всё изменилось. Она стала женщиной, которая всё видела и обо всём знала, но уже не удивлялась ничему. Если раньше она была цветком, то теперь — пышная, яркая роза: соблазнительная, но с шипами.
Из наивной девочки она превратилась в зрелую женщину — ценой личного опыта с этим жестоким миром, с которым ей пришлось примириться.
Чэн Цяньбэй с лёгкой грустью закрыл глаза.
Цзян Мань сделала пару затяжек, потом с отвращением отстранила сигарету, нашла в темноте пепельницу и потушила её.
— Не понимаю, как вы можете курить. Вкус отвратительный.
Чэн Цяньбэй открыл глаза и улыбнулся:
— Курение — не еда. Оно не ради вкуса.
— Тогда зачем?
Чэн Цяньбэй задумался, потом серьёзно ответил:
— Я курю не сигареты. Я курю одиночество.
Цзян Мань:
— …
Действительно, очень несмешно.
Этот человек явно не создан для шуток — даже чёрного юмора.
Цзян Мань больше не стала настаивать. Она помолчала, прислонившись к изголовью, потом вспомнила что-то и вздохнула:
— Завтра снова идём к твоему дедушке. Каждый раз перед ним мне становится неловко. Тебе не стыдно?
Чэн Цяньбэй взглянул на неё:
— А за что стыдно? Это добрая ложь, которая делает его счастливым.
Цзян Мань задумалась, но любопытство взяло верх:
— Почему бы тебе не жениться по-настоящему? Ты же можешь выбрать кого угодно.
Чэн Цяньбэй усмехнулся:
— А разве мы с тобой не женаты по-настоящему? У нас же есть свидетельство о браке с печатью из ЗАГСа.
http://bllate.org/book/7437/699122
Готово:
