Сюй Шэньсин вспыхнул:
— Как ты смеешь так обращаться с Нин Жань?
Видимо, его воспитание было настолько безупречным, что он даже не мог выругаться.
Чэн Цяньбэй слегка усмехнулся и бросил взгляд на Цзян Мань, с лёгкой иронией произнеся:
— Мои отношения с Нин Жань тебя, по-моему, не касаются. А вот мужчине, у которого уже есть девушка, проявлять столь пристальное внимание к чужой подруге — это, признаться, любопытно.
Его слова прозвучали почти с сарказмом. Сюй Шэньсин, всё ещё погружённый в гнев, похоже, не уловил скрытого смысла, но лицо Цзян Мань мгновенно изменилось.
Она смотрела на мужчину, готового вспыхнуть гневом ради другой женщины, и вдруг почувствовала, как в груди поднимается ледяная печаль.
Она думала, что её «Великий поход» уже завершён, но теперь поняла: возможно, он только начинается.
Она столько лет упрямо шла к своей цели, а теперь вдруг почувствовала, что силы покинули её.
Как именно она ушла, она уже плохо помнила, но последний насмешливый взгляд Чэн Цяньбэя навсегда отпечатался в её сердце — жёг её изнутри и не давал спать много ночей подряд.
Через несколько дней, ради своей любви, она вновь совершила смелый поступок — остановила его машину у офисного здания.
Был прекрасный день. Лёгкий вечерний ветерок будто слегка опьянял, но Цзян Мань не чувствовала этого. Увидев, как Чэн Цяньбэй опустил окно и с той же насмешливой улыбкой посмотрел на неё, она глубоко вдохнула и сказала:
— Сыхэн, можно пригласить тебя на ужин?
Чэн Цяньбэй приподнял бровь и открыл дверцу переднего пассажирского сиденья:
— Садись.
Цзян Мань немного помедлила, затем шагнула вперёд и села в машину.
Чэн Цяньбэй бросил на неё короткий взгляд и завёл двигатель. Шум улицы остался за пределами салона, и оба на какое-то время замолчали.
Цзян Мань незаметно оглядела мужчину рядом. Это был, пожалуй, первый раз, когда она находилась так близко к нему. Для неё он всегда оставался легендарным старшекурсником — живым воплощением слухов и загадок. Несмотря на юный возраст и статус студента-магистранта третьего года, он кардинально отличался от всех других аспирантов, которых она знала: в нём уже не осталось и следа юношеской несмышлёности. Вместо этого — зрелость и спокойствие, не свойственные его возрасту.
Этот человек двигался слишком быстро, оставляя за спиной всех своих сверстников.
Цзян Мань, ещё не вступившая в общество, как будущая выпускница, не могла не чувствовать напряжения рядом с таким Чэн Цяньбэем. Ей даже казалось, что сам факт прихода к нему требует немалой смелости.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чэн Цяньбэй спокойно нарушил молчание:
— Что хочешь поесть?
Цзян Мань вздрогнула, вернувшись из задумчивости:
— Раз я тебя приглашаю, выбирай сам, сыхэн.
Чэн Цяньбэй тихо усмехнулся и больше ничего не сказал.
Через двадцать минут машина остановилась у тихой улочки в самом центре города. Чэн Цяньбэй повернулся к девушке:
— Пошли!
— Ага! — Цзян Мань отстегнула ремень и вышла из машины, следуя за ним к старинному зданию с изысканным фасадом.
Хотя район находился вблизи финансового центра, эта улица ей была незнакома. Она даже не могла представить, что в самом сердце мегаполиса, где каждый метр стоит целое состояние, сохранилось такое древнее, изысканное здание.
У входа их встретила служащая в шелковом ципао, и Цзян Мань поняла, что это частный ресторан. Даже не будучи искушённой в подобных заведениях, она сразу сообразила: здесь цены наверняка заоблачные.
Вспомнив слухи о состоянии Чэн Цяньбэя, она незаметно потрогала сумочку и почувствовала тревогу. У неё, конечно, были и наличные, и банковская карта, но сколько может быть у обычной студентки?
«Господи, только бы не пришлось краснеть из-за того, что не хватит денег на счёт!» — мысленно взмолилась она.
В то время как она нервничала, Чэн Цяньбэй оставался совершенно спокойным. Очевидно, он был здесь завсегдатаем: управляющий лично проводил их в отдельный зал, обращаясь с почтением и уважением.
Цзян Мань вновь подумала о его возрасте и не могла не признать: этот человек действительно молод и талантлив.
Зал оказался небольшим, но оформленным в изысканном классическом стиле. Из-за этой изысканности и уединённости пространство вдруг приобрело лёгкий оттенок двусмысленности.
Однако для Цзян Мань такой вариант был совершенно невозможен: она и Чэн Цяньбэй — люди из разных миров. Да и он с самого начала держался отстранённо и непроницаемо, так что о какой-либо интимности не могло быть и речи.
Когда официант вышел после того, как Чэн Цяньбэй сделал заказ, Цзян Мань наконец не выдержала:
— Сыхэн, я сегодня пришла к тебе, чтобы…
Чэн Цяньбэй поднял руку, перебивая её, налил чай в две чашки и, пододвинув одну ей, спокойно сказал:
— Ты же пригласила меня поужинать? О чём хочешь поговорить — после еды.
— Хорошо, — кивнула Цзян Мань, глядя на чашку перед собой. Все заготовленные слова вдруг оказались запертыми внутри.
Она мысленно проворчала пару раз, подняла глаза и случайно встретилась с его взглядом.
Он неторопливо пил чай, и его тёмные глаза смотрели на неё пристально и непроницаемо, не выдавая ни малейшего намёка на эмоции.
Цзян Мань вдруг задумалась: что же в этом мужчине нравится Нин Жань? Его красивое лицо? Богатство? Или, может, те необычные способности, которые стоят за этим богатством?
Она поняла: обаяние такого человека, как Чэн Цяньбэй, легко поддаётся описанию, ведь он действительно выделяется из толпы.
Нельзя не признать — он действительно притягивает женщин.
Но для неё это обаяние всегда казалось чуть агрессивным, даже слегка вызывающим. Если бы не крайняя необходимость, она предпочла бы держаться от него подальше.
Чэн Цяньбэй молча пил чай, а Цзян Мань, помня его слова, тоже замолчала.
К счастью, в этом частном ресторане подавали быстро. Пять блюд вскоре заняли место на старинном столе.
К её удивлению, все блюда оказались домашними. Правда, их вкус, аромат и изысканная подача были недостижимы для обычной кухни.
Чэн Цяньбэй взглянул на неё и, взяв палочки, спокойно сказал:
— Ешь.
— Хорошо, — кивнула Цзян Мань.
Но ведь она пришла сюда не ради еды! Глядя на его невозмутимое лицо, аппетита у неё не было совсем. Она еле-еле поела несколько кусочков и положила палочки, терпеливо ожидая, пока он закончит.
Чэн Цяньбэй ел очень изящно и неторопливо. Только через полчаса он отложил палочки, взял салфетку и вытер губы.
Цзян Мань с облегчением выдохнула и тут же снова заговорила:
— Сыхэн, я пришла к тебе, чтобы…
Чэн Цяньбэй сделал глоток чая и спокойно перебил её:
— Я знаю, зачем ты пришла. — Он поднял на неё глаза и с лёгкой усмешкой добавил: — Хочешь спросить о моих отношениях с Нин Жань, верно?
Цзян Мань удивилась, но тут же ответила:
— Раз ты уже знаешь, тогда я прямо скажу.
Чэн Цяньбэй кивнул с улыбкой:
— Говори.
Цзян Мань слегка неловко сжала губы:
— Нин Жань — замечательная девушка.
— Конечно! — легко согласился Чэн Цяньбэй, но после небольшой паузы добавил почти небрежно: — Иначе бы Сюй Шэньсин не помнил о ней столько лет.
Его тон был непринуждённым, но для Цзян Мань эти слова стали как нож, вонзившийся прямо в сердце.
Она с трудом улыбнулась:
— Не волнуйся, для неё Сюй Шэньсин — просто хороший друг, между ними нет ничего двусмысленного. Она любит тебя, и ты это лучше других знаешь. Я надеюсь, вы будете счастливы вместе.
Чэн Цяньбэй склонил голову и пристально смотрел на неё. Когда она закончила, он тихо рассмеялся:
— Ты пришла ко мне, чтобы попросить относиться к Нин Жань получше? Если я не ошибаюсь, вы с ней не так уж близки. Неужели боишься, что если я с ней плохо обращусь, твой парень тут же к ней вернётся?
Он угадал её мысли, да ещё и с насмешкой в голосе. Щёки Цзян Мань мгновенно залились краской стыда, и она почувствовала себя ужасно неловко.
Да, именно с такой мыслью она и пришла. Она понимала: пока Нин Жань счастлива, Сюй Шэньсин наконец сможет отпустить прошлое.
Она даже собиралась умолять Чэн Цяньбэя быть добрее к Нин Жань, прекратить все слухи и сплетни. Но, увидев его, осознала всю наивность своего замысла. Как он может изменить своё отношение к кому-то только потому, что она попросит? Ведь они даже не знакомы по-настоящему.
Цзян Мань помолчала, затем спокойно ответила:
— Мой парень не такой человек. Он просто хочет, чтобы Нин Жань была счастлива. Ведь это девушка, в которую он был влюблён много лет, и хороший друг.
Чэн Цяньбэй откинулся на спинку стула, пальцами водя по краю чашки, и всё так же пристально смотрел на неё, пока та не почувствовала мурашки. Наконец он усмехнулся:
— Сюй Шэньсин так хорош?
— А? — не поняла Цзян Мань.
Чэн Цяньбэй продолжил с улыбкой:
— Неужели не обидно быть «вторым выбором», постоянно бояться, что тебя уведут?
Лицо Цзян Мань слегка побледнело, но она упрямо подняла подбородок:
— Сюй Шэньсин не такой, как ты говоришь. Просто я появилась в его жизни чуть позже Нин Жань. У каждого есть прошлое. Главное — что будущее принадлежит мне. К тому же мы скоро уезжаем за границу, поэтому я и пришла к тебе — надеюсь, ты будешь хорошо относиться к Нин Жань.
— За границу? — нахмурился Чэн Цяньбэй. — Ты уезжаешь? Если я не ошибаюсь, ты же подписала контракт с телеканалом?
Цзян Мань не задумывалась, откуда он знает о её работе, просто кивнула:
— Да, мы уезжаем вместе с Сюй Шэньсином.
Раньше она не планировала уезжать: хотела сразу после выпуска начать работать и даже не подавала документы в зарубежные вузы. Но после того как они стали парой, а Сюй Шэньсин получил приглашение учиться в докторантуре за границей, она сначала расстроилась из-за предстоящей разлуки. Однако вскоре он предложил ей поехать вместе — это показало, насколько серьёзно он относится к их отношениям. После недолгих колебаний она согласилась, и он помог ей оформить всё для языковых курсов.
А главное — вместе они навсегда разорвут связь между Сюй Шэньсином и Нин Жань. Расстояние и время сделают своё дело, и тогда она станет для него единственной. Какой смысл было отказываться?
Чэн Цяньбэй задумчиво помолчал, потом вдруг улыбнулся:
— Отъезд — это хорошо. Желаю вам с Сюй Шэньсином всего наилучшего.
Когда они вышли из ресторана, Чэн Цяньбэй вежливо отвёз Цзян Мань обратно в университет. По дороге оба молчали. У общежития, когда Цзян Мань вышла из машины и вежливо попрощалась, Чэн Цяньбэй посмотрел на неё и спокойно сказал:
— Не волнуйся, я буду хорошо относиться к Нин Жань.
Его тон был лёгким, но у Цзян Мань возникло странное ощущение, будто он дал ей обещание.
После этого Чэн Цяньбэй почти мгновенно исчез из публичного поля зрения: о нём больше не ходили слухи, его имя упоминалось лишь в финансовых новостях в связи с Фондом «Ци». Из статусов Нин Жань в соцсетях Цзян Мань видела, что их отношения, кажется, вошли в стабильную фазу и даже наполнились счастьем влюблённых.
Она не знала, повлиял ли её разговор с ним, но искренне была ему благодарна.
Поскольку Нин Жань обрела желаемое, Сюй Шэньсин, похоже, тоже успокоился и почти перестал упоминать её при Цзян Мань.
Всё складывалось идеально.
Сюй Шэньсин был почти безупречным парнем: нежным, заботливым, внимательным до мелочей, готовым терпеть любые её капризы и выходки. Цзян Мань чувствовала, что он искренне её любит, но не смела задумываться: насколько эта любовь отличается от той, что он когда-то испытывал к Нин Жань?
Но это уже не имело значения. Ведь они скоро уезжают за границу, и многолетняя связь между ним и Нин Жань наконец будет разорвана расстоянием и временем. А она станет для него единственной.
Так всё и шло спокойно ещё два с лишним месяца, пока наконец не наступил последний день выпускного сезона.
http://bllate.org/book/7437/699113
Готово:
