В тихой деревушке царили покой и уют, и редко случалось что-то новенькое. Появление этой женщины вмиг стало главной темой для сплетен у всех жителей.
Люди гадали и судачили о её происхождении. Одни утверждали, будто её выгнали из дома богатого господина, другие — что она вообще занималась непристойным ремеслом, а третьи шептались, будто за ней гонялись ростовщики и она скрывается от долгов. Мнений было множество, но ни одно не подтверждалось.
Староста пришёл к ней домой, чтобы оформить документы на жильё. Когда он вышел, любопытные односельчане тут же окружили его, желая узнать, кто же эта женщина. Староста ничего не сказал, лишь покачал головой. Тайна её прошлого так и осталась неразгаданной.
После переезда женщина почти не общалась с соседями. Когда только появилась, её лицо было округлым и гладким, с лёгкой привлекательностью, но за год тяжёлой жизни эта красота полностью исчезла. Лицо стало худым, тусклым, без кровинки и без выражения — как увядший цветок, лишённый всякой жизненной силы.
Со временем интерес к ней угас, и люди даже начали считать её внешность пугающей. Когда дети капризничали, взрослые пугали их: «Будешь плохо себя вести — странная женщина с края деревни украдёт тебя!»
Позже у неё родился сын, которого назвали Чэнь Цзэянь.
Любопытство односельчан вспыхнуло вновь. По мере того как Чэнь Цзэянь рос, все пытались вытянуть из него хоть что-нибудь. Мальчик из-за недоедания был гораздо мельче сверстников. А болезнь его матери становилась всё серьёзнее — она часто запирала его в доме и не выпускала на улицу.
Соседи, проходя мимо их дома, нередко слышали, как женщина в приступе безумия кричит и бьёт сына. Чэнь Цзэянь был упрям: сколько бы его ни били, он ни разу не издал ни звука от боли. И без того худой, он сгорбленно ползал по земле, словно безмолвный мячик.
Когда кто-то пытался подойти к нему и расспросить о матери, мальчик поднимал глаза — и все, хоть и молчали, внутренне вздрагивали. Годы заточения, постоянные побои и издевательства сверстников лишили его взгляда детской чистоты и невинности. В его глазах застыли молчание, упадок, увядание и бездна тьмы — все самые мрачные эмоции сплелись воедино. Он молчал, и люди уже не осмеливались допытываться.
С возрастом в деревне пошла новая молва: «Ребёнок той странной женщины ещё страшнее — молчаливый, угрюмый, будто собирается кого-то убить. Держитесь от него подальше».
Е Инь не верила этим слухам, но всякий раз, заходя к ним домой, всё равно чувствовала лёгкий холодок. Они жили в одной деревне, но у Е Инь и Чэнь Цзэяня не было никаких связей.
Единственная их встреча произошла однажды летом: Е Инь вернулась из школы и не нашла дома Е Лана. Пошла искать. Нашла его в глухом переулке — Чэнь Цзэянь прижимал брата к стене и тихо, но угрожающе говорил:
— Посмотришь на неё ещё раз — попробуй.
Е Инь испугалась и бросилась разнимать их. Е Лан, которого Чэнь Цзэянь держал за воротник, наконец смог вдохнуть и закашлялся.
— Ты что делаешь?! — крикнула Е Инь, пряча брата за спину.
Чэнь Цзэянь, хоть и тощий, вымахал уже намного выше Е Инь. Он опустил на неё взгляд, ничего не сказал и ушёл. Е Инь похолодела от этого взгляда. Когда он скрылся, она обернулась к брату:
— Что случилось?
Е Лан всё ещё кашлял, лицо его покраснело:
— Не знаю...
— Он сказал: «посмотришь на неё ещё раз». На кого?
Е Лан задумался:
— Сегодня я просто шёл домой вместе с Хэ Цичи...
Е Инь нахмурилась:
— Ладно, впредь держись подальше от этого сумасшедшего.
Теперь Чэнь Цзэянь внешне почти не изменился по сравнению с детством. Он стал ещё выше — почти под метр девяносто, заметно выше Линь Юаньши. И ещё более худым. Черты лица у него были изысканными, и, несмотря на бедное происхождение и трагичную судьбу, в нём чувствовалась некая мрачная аристократичность. Кожа — бледная, фигура — костлявая. Каждый раз, видя его, Е Инь вспоминала вампира-принца из фильмов, бродящего в ночи. Даже в детстве он никогда не вызывал ассоциаций со словами «милый» или «невинный».
— Ты теперь учишься в Первой средней школе Цзиньчэна? — голос Чэнь Цзэяня был таким же, как и он сам: низкий, медленный, будто вода из самого глубокого родника или звук лучшего струнного инструмента.
— Да.
Как бы то ни было, его внезапное появление в Цзиньчэне и визит к ней явно не были просто дружеским приветом. У них и вовсе не было общего прошлого.
Чэнь Цзэянь сделал глоток колы.
— Сяо Лан учится в Семизвёздной средней?
Е Инь опустила глаза и съела картофельную палочку.
— Ты уже навещал его.
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
— Слышал, после смерти твоих родителей ты находишься на попечении семьи Линь, — продолжил Чэнь Цзэянь, не трогая еду, лишь потягивая колу.
— Ты за мной следил?
Чэнь Цзэянь усмехнулся:
— Не волнуйся. Я пришёл с просьбой.
Он упомянул Е Лана — и Е Инь сразу насторожилась.
— Что тебе нужно?
— Передай кое-что старику Линю.
Е Инь нахмурилась:
— Ты знаком со стариком Линем? Что именно я должна передать?
— Не переживай, ничего смертельного, — ответил Чэнь Цзэянь и положил на стол конверт.
Е Инь долго не решалась взять его.
— Откуда ты знаешь старика Линя?
Чэнь Цзэянь взглянул на неё и тонкими пальцами взял картофельную палочку.
— Конечно, не знаю.
— Тогда зачем ему это передавать?
Чэнь Цзэянь положил палочку обратно и, будто задумавшись, спросил:
— В семье Линь есть... Линь Юаньши, да? Наследник?
Е Инь пристально смотрела на него, не произнося ни слова.
Этот человек оказался куда сложнее, чем она думала.
С самого начала Чэнь Цзэянь упомянул Е Лана, Перво́ю среднюю школу, старика Линя и, наконец, Линь Юаньши. Казалось бы, обычный разговор, но на самом деле он давал понять: он знает всё о ней. Он не скрывал своих знаний — наоборот, выкладывал всё напоказ, чтобы она сама поняла: он владеет всей информацией, а она — ничего не знает о нём.
Именно в этом и заключалась его хитрость. Теперь Е Инь осознала: она в полной зависимости, а он — в тени. Она не соперник ему.
— А если я откажусь помочь?
— Ничего страшного, не заставляю, — ответил Чэнь Цзэянь, поднимаясь. — Кстати, твой брат в последнее время часто общается с Чжао Е. Следи за ним.
Он взял конверт и вышел.
Е Инь долго сидела на месте, прежде чем уйти.
*****
Чэнь Цзэянь вышел из ресторана «КФС», закурил и свернул в узкий переулок. Его съёмная квартира находилась именно здесь.
У тележки с напитками он купил бутылку воды.
— Новенький? — заговорила с ним продавщица.
Чэнь Цзэянь сунул сдачу в карман и не ответил.
Женщина проводила его взглядом и проворчала:
— Красавец, а такой холодный.
В переулке царила тишина — совсем иной мир по сравнению с шумной улицей. Это был старый жилой квартал, где в основном жили пожилые люди.
Пройдя немного, Чэнь Цзэянь услышал за спиной лёгкий шорох, но не остановился, продолжая спокойно курить. За углом он ловко вскочил на низкую стену, перепрыгнул и скрылся среди домов. Шаги сзади стали сбивчивыми и ушли в другую сторону.
Помолчав, Чэнь Цзэянь вышел из укрытия, но почти сразу почувствовал неладное. Он обернулся.
Перед ним стоял лысый мужчина, за которым выстроилась целая группа людей в чёрных костюмах.
— Наконец-то нашли, — прохрипел лысый. В молодости он повредил голосовые связки, и теперь его голос напоминал скрежет ногтей по доске — низкий, противный, режущий слух.
— Отдай вещь, — его взгляд упал на конверт в руках Чэнь Цзэяня.
Тот неспешно подошёл к стене и придавил окурок о камень. А затем резко развернулся и со всей силы врезал кулаком в лицо того, кто пытался напасть сзади. Движение было молниеносным и точным — даже профессионалы не успевали среагировать.
После этого удара все бросились на него. Чэнь Цзэянь бил быстро и точно, каждый удар приходился в уязвимое место. Один из нападавших занёс железную трубу, чтобы ударить его по голове. Чэнь Цзэянь ловко уклонился, схватил другого за воротник и рванул назад. Труба врезалась в плечо того парня — хлынула кровь.
Хотя их было много, а он один, Чэнь Цзэянь получил лишь несколько ударов. Кровь потекла по его губе. Во время короткой передышки он облизнул губу и едва заметно усмехнулся. Прищурив узкие глаза, он резко пнул лысого в лицо.
— Да ты крепкий! Чёрт! Вали его! — зарычал тот.
Чэнь Цзэянь вытащил из кармана бумажный конверт и далеко бросил его. Лысый на миг замер. Этого мгновения хватило — Чэнь Цзэянь рванул вперёд, легко перекатился через стену, подхватил недокуренную сигарету и скрылся за углом. Его длинные ноги быстро уносили его прочь. Ветер свистел в ушах, движения были лёгкими и точными. Через несколько секунд он полностью оторвался от преследователей и исчез.
Лысый в ярости схватил конверт. Но внутри оказалось пусто.
— Чёрт! — заорал он, швырнув конверт об стену. — Маленький ублюдок обманул нас!
*****
Едва Чэнь Цзэянь ушёл, в дверь ресторана вошёл мужчина. Е Инь показалось, что она его где-то видела. Он тоже заметил её и, встретившись взглядом, поздоровался:
— Сяо Ин?
Е Инь вспомнила — это был Лю Вэньсин, охранник старика Линя.
Лю Вэньсин удивлённо посмотрел на высокого тощего парня, только что вышедшего из ресторана, потом на Е Инь.
— Кто это? Ты его знаешь?
— А... старый знакомый, — ответила Е Инь.
Лю Вэньсин почесал затылок и пробормотал себе под нос:
— Странно... кажется, я его где-то видел...
Элегантные каблуки отстукивали по плитке — тук-тук-тук.
Хо Вэньчу резко захлопнула дверь кабинета. Секретарь Чжан последовал за ней и, помедлив, начал докладывать:
— Компания «Шэнши» ещё не подписала контракт — старик Линь до сих пор не поставил подпись. Они выдвинули ультиматум: если до девяти часов сегодня груз не будет отгружен, они найдут другого партнёра.
Хо Вэньчу бросила взгляд на документы и с яростью швырнула их на пол.
— Что с ним происходит?! Что он задумал?! — закричала она, вставая. Каблуки громко стучали по полу. — Ведь всем же ясно, насколько важна эта сделка для «Линь ши»! Только недавно мы уладили скандал с коррупцией в руководстве, и теперь всё зависит от сотрудничества с «Шэнши»!
— Я столько сил вложила в этот проект! Неужели он не понимает? Не верю!
Секретарь Чжан молчал, лишь слегка склонив голову.
Гнев Хо Вэньчу немного утих.
— Мне кажется, в последнее время старик Линь ведёт себя странно.
Хотя раньше из-за некоторых инцидентов их отношения были напряжёнными, за эти годы Хо Вэньчу укрепила своё положение в компании, и старик Линь, по большому счёту, не мешал ей.
— Линь Юаньши уже достиг совершеннолетия, но на его церемонии старик так и не объявил о передаче ему акций «Линь ши». И с тех пор больше не заикался об этом, — Хо Вэньчу обвела взглядом последние события. — Подозреваю, всё это связано с тем ублюдком, которого оставила после себя Чэнь Цзяйюй.
http://bllate.org/book/7436/699038
Готово:
