Дом Ли Чжэньшу стоял в самых отдалённых горах уезда Цзюньсянь. Две соломенные хижины примыкали друг к другу: одна уже почти развалилась, а вторая — та, где они сейчас жили.
Зато двор был просторный, огород зеленел сочной зеленью, а вокруг бегали куры и утки.
Хотя дом и был беден дочиста, в нём царил образцовый порядок — даже одежда дедушки была безупречно чистой.
Трудно было поверить, что всё это держится на плечах мальчика лет двенадцати–тринадцати.
Дедушка кашлял так сильно, что, казалось, вот-вот надорвётся. Е Инь и Линь Юаньши дали ему лекарство, а Ли Чжэньшу помог дедушке снова лечь и укрыл его одеялом.
Выпрямившись, мальчик бросил взгляд на гостей, принёс два стула и поставил их позади них. Затем, громко топая босыми ногами, сбегал на кухню, вымыл два помидора и две огурца и сунул их в руки приезжим.
Дедушка немного пришёл в себя, понял, что пришли гости, и начал тихо, сбивчиво с ними разговаривать. Линь Юаньши совершенно не понимал местного диалекта, а Е Инь легко подхватывала речь и беседовала с ним совершенно естественно.
— О чём вы там говорите? — спросил Линь Юаньши.
— Не знаю, — ответила Е Инь.
— …Как это «не знаешь», если так оживлённо болтаешь?
— Возможно, сам дедушка уже не знает, о чём говорит. Но он чувствует, что рядом кто-то есть.
Линь Юаньши кивнул и хрустнул огурцом.
Постепенно дедушка уснул.
Было уже поздно, и Ли Чжэньшу уступил им свою комнату, а сам вышел на улицу.
— Куда ты собрался спать? — спросила Е Инь.
Ли Чжэньшу обернулся и посмотрел на неё, но не ответил.
— Возвращайся!
Мальчик, конечно, не послушался.
Линь Юаньши раздражённо бросил:
— Эй, парень, не слышишь, что тебе сказали?
Е Инь остановила его:
— Эй, не надо так грубо.
Но, как ни странно, именно на такой тон мальчик отреагировал. Услышав голос Линь Юаньши, он послушно вернулся и выглянул из-за двери, показав лишь половину лица.
Е Инь улыбнулась ему:
— На печи всем хватит места. Иди скорее.
Ли Чжэньшу не двинулся с места.
— Или ты хочешь спать на улице?
Линь Юаньши посмотрел то на Е Инь, то на мальчика и вдруг протянул руку, вытащив его из-за двери.
— Тебе сказали лечь на печь.
Ли Чжэньшу вырывался, не желая, чтобы его трогали, но Линь Юаньши упрямо тащил его обратно.
Они сцепились в шутливой схватке. Ли Чжэньшу, привыкший к тяжёлой работе, был силён, но проигрывал в возрасте. Линь Юаньши легко управлялся с ним, будто играл. При этом он не давил слишком сильно — позволял мальчику сопротивляться, но не давал вырваться.
Е Инь уже застелила печь:
— Хватит шуметь.
Линь Юаньши тут же прекратил возню. Ли Чжэньшу, похоже, тоже понял: стоит не послушать Е Инь — и Линь Юаньши тут же его «поправит». Он угомонился и молча подошёл.
Когда пришло время ложиться, Линь Юаньши на мгновение замешкался.
Он родился в золотой колыбели, всю жизнь балованный и немного чистюля. В такой глуши ему, наверное, было неуютно.
Е Инь уже взяла одеяло и собиралась что-то сказать, но Линь Юаньши вдруг прыгнул на печь.
— Спать, спать.
Он лёг прямо в одежде и накрылся одеялом — совершенно спокойный.
Е Инь, устроившись на другом краю печи, чуть заметно улыбнулась.
На следующее утро Линь Юаньши и Е Инь вернулись в школу.
Лю Вэньсин уже договорился с местным учителем, и тот, увидев Линь Юаньши, не только не стал его ругать, но даже приветливо поздоровался.
— Эй, ребята, выносите вещи из машины! — обратился Линь Юаньши к учителю и директору. — Я привёз немного припасов. Посмотрите, пригодится ли.
Ученики стали выносить из машины учебники, одеяла и разные предметы первой необходимости для детей.
Увидев всё это, директор так и засиял от радости.
Пока разгружали вещи, Шэн Сюэччуань подошёл к Е Инь:
— Как Линь Юаньши сюда попал?
— Он тоже приехал на практику, просто немного позже нас.
Шэн Сюэччуань нахмурился:
— Он выдержит эту жизнь?
Е Инь подняла глаза.
— Выдержит.
Все предметы уже распределили, и Линь Юаньши остался без занятий — стал вольным слушателем.
Когда Е Инь вела урок, она мельком взглянула в окно и увидела две фигуры, сидящие на ступеньках.
Одна высокая, другая — маленькая.
Отлично. Теперь они подружились.
Хотя Линь Юаньши и не преподавал, дети всё равно обожали его.
В классе были несколько шалопаев, которые постоянно не делали домашку. Е Инь уговаривала их, ругала, шла на уступки — ничего не помогало.
Линь Юаньши просто сказал им пару слов — и на следующий день тетради лежали на столе.
Е Инь смеялась, называя этих ребят неблагодарными: она относилась к ним как к родным, старалась изо всех сил, а они, едва Линь Юаньши появился, стали тянуться к нему больше, чем к ней.
Линь Юаньши был красноречив, красив и умел находить подход. На переменах играл с детьми в футбол, баскетбол, катал их на скейтборде — казалось, нет ничего, чего бы он не умел.
Если бы Е Инь была ученицей, она тоже влюбилась бы в этого старшего брата.
Однажды в обед Е Инь разогрела детские ланч-боксы.
— Обедать! — позвала она.
Ребята играли во дворе в баскетбол и не отреагировали.
Е Инь вздохнула и строго окликнула:
— Линь Юаньши!
Менее чем через три секунды по дорожке за её спиной застучали шаги.
Шаги резко остановились. Е Инь удивлённо обернулась:
— Почему ты не…
— Перед братом река извивается,
— Сестрёнка песню сладкую поёт,
— В сердце брата волны подымаются,
— Сестрёнка, дай мне переплыть твой брод!
Дети выстроились за Е Инь и хором запели куплет. Их звонкие голоса разнеслись по школьному двору. Когда песня закончилась, Линь Юаньши с ухмылкой вышел из-за угла.
— Сяо Инь.
Е Инь нахмурилась:
— Это ты их научил?
Один из учеников, не удержавшись, выпалил:
— Это подарок от старшего брата для невесты!
— Эй, не болтай! — Линь Юаньши тут же сделал вид, что строго одёргивает мальчика.
Он подхватил его на плечи и тихо засмеялся:
— Ведь договорились, что так можно говорить только за спиной!
Е Инь промолчала.
Линь Юаньши вернулся и уселся рядом с ней, угодливо улыбаясь:
— Ну как, понравилось, Сяо Иньинь?
— Вы разве не должны были играть в баскетбол?
Линь Юаньши уселся рядом и начал раздавать детям ланч-боксы:
— Целую неделю репетовали! Сюрприз удался?
Е Инь опустила глаза, не ответив.
На солнце её лицо казалось почти прозрачным от белизны.
В это время к ним подошёл Шэн Сюэччуань:
— Сяо Инь, пообедала?
Раньше, до приезда Линь Юаньши, Шэн Сюэччуань каждый день обедал с Е Инь. И сегодня не стал исключением.
Е Инь почувствовала, как в тот самый момент, когда Шэн Сюэччуань произнёс её имя, Линь Юаньши мгновенно «взъерошился».
Он чуть выпрямился и лениво подошёл к Е Инь, загораживая её:
— О, Шэн.
Шэн Сюэччуань, увидев Линь Юаньши, тоже сбросил улыбку.
Линь Юаньши был выше его на полголовы, и это сразу давало ему преимущество в присутствии.
Их взгляды столкнулись, и между ними повисла невидимая напряжённость.
Некоторые дети почувствовали враждебность и тихонько потянули Е Инь за рукав.
Е Инь докладывала последние порции еды и, не поднимая глаз, сказала:
— Пора есть, а то всё остынет.
Через пару секунд Линь Юаньши чуть приподнял уголок губ и, сверху вниз глядя на Шэн Сюэччуаня, произнёс:
— Она зовёт меня обедать. Ты с нами?
Шэн Сюэччуань промолчал.
Линь Юаньши сел рядом с Е Инь и громко крикнул:
— Сяо Шу, принеси стул для учителя Шэна!
Маленькая фигурка «тап-тап-тап» вбежала в класс, вытащила стул и так же быстро поставила его рядом с Шэн Сюэччуанем, после чего молча убежала.
Е Инь с изумлением смотрела на Ли Чжэньшу:
— С каких это пор вы так подружились? Он ведь совсем недавно приехал! Неблагодарный!
Линь Юаньши усмехнулся и сказал мальчику:
— В будущем ты тоже должен слушаться учительницу Сяо Инь, понял?
Ли Чжэньшу на мгновение замер, потом кивнул.
Е Инь промолчала.
Линь Юаньши с довольным видом впился в рис.
Шэн Сюэччуань вмешался:
— Сегодня соли в блюдах меньше. Раньше ты жаловалась, что еда слишком солёная.
Рука Линь Юаньши, тянущаяся за едой, слегка замерла.
Е Инь, держа миску, едва заметно улыбнулась:
— Да, я вообще люблю пресное.
— А в школьной столовой тебе тоже кажется, что всё пересолено?
— Иногда.
Они продолжили разговор, а улыбка Линь Юаньши постепенно исчезла.
— Моя семья живёт совсем рядом со школой, — уши Шэн Сюэччуаня слегка покраснели. — Если тебе не нравится столовая…
— О, не надо, это слишком хлопотно.
Шэн Сюэччуань хотел сказать, что для неё он готов на всё, но не осмелился. Не хотел смущать её.
Он помнил тот день, когда мячом попал Е Инь в руку — запястье покраснело и распухло. Сначала он думал, что это просто чувство вины. Но позже понял: это было первое влюблённое сердцебиение.
Девушка в чистой сине-белой школьной форме, озарённая закатным светом… Этот образ с тех пор остался в его памяти, окутанный тёплым сиянием.
Он, десять лет подряд отличник, впервые в жизни отвлёкся на уроке. В голове крутилась только она.
Раньше он читал в книгах: «Не знал я, что такое тоска по тебе — лишь полюбил, и сразу заболел ею».
Теперь он понял эти строки.
Поэтические образы обрели лицо: «девушка, подобная цветку сирени», «невеста в лучах заката» — всё это стало живым, потому что стало Е Инь.
Школьные будни перестали быть серыми. Рядом с ней он вдруг почувствовал вкус жизни.
С тех пор он часто бродил около её класса, надеясь увидеть её. Иногда он даже не ждал встречи — просто радовался самому ожиданию.
В классе иногда обсуждали новую ученицу экспериментального класса. Шэн Сюэччуань всегда старался подойти поближе, чтобы услышать хоть слово о ней.
Всё, что хоть как-то касалось Е Инь, становилось для него важным.
Иногда ему казалось, что в жизни он больше никого не сможет полюбить так, как её.
Но Шэн Сюэччуань не спешил признаваться. Он просто ждал. Сам не зная, чего именно.
Он не хотел доставлять ей неудобства. Ему было достаточно того, что она существует, что они учатся в одной школе.
Поэтому, когда Е Инь мягко отказалась, он не стал настаивать.
— У Сяо Инь лёгкий вкус, но она любит острое, — вмешался Линь Юаньши, улыбаясь. — В прошлый раз у меня дома она так наелась перца, что смеялась до слёз, верно, Сяо Инь?
— У… тебя дома?
— Ага. Она часто у нас бывает. Мои дедушка и мама её обожают.
Выражение лица Шэн Сюэччуаня постепенно застыло. Он даже забыл, что держал палочки с едой.
Е Инь вздохнула, отведя глаза.
Она уже знала: сейчас Линь Юаньши опять начнёт своё.
— Вы давно знакомы? — спросил Шэн Сюэччуань.
— О, это целая история! Мы ещё в пелёнках друг друга знали.
— С каких это пор я тебя знаю?
http://bllate.org/book/7436/699033
Готово:
