Е Инь преподавала математику. В тот день, перед уроком, она вышла из класса, огляделась и положила новый блокнот с ручкой в угол у стены, а затем вернулась к детям.
Когда она повернулась к доске, чтобы написать решение, в уголке глаза мелькнула тень.
Е Инь чуть приподняла губы и, объясняя задачу, слегка развернула корпус так, чтобы ребёнок в том углу тоже хорошо видел доску.
В обеденный перерыв она с облегчением заметила, что блокнот и ручка исчезли.
Шэн Сюэччуань, как обычно, пришёл за ней, чтобы вместе пообедать.
— Сегодня вечером, возможно, отключат электричество на какое-то время. Ты в курсе?
— А? Кто сказал?
— Пока ты вела урок, один из учителей вернулся и сообщил: в районе Цзюньшань плохая погода, вечером будут аварийные работы — отключат свет.
Е Инь кивнула:
— Понятно…
Настоящих общежитий у них не было — для проживания выделили комнатку в маленькой хижине рядом с классом. Эту хижину изначально строили для детей, чьи дома находились слишком далеко. Руководство школы не захотело лишать их жилья и предоставило волонтёрам-преподавателям отдельную комнату напротив.
Иметь хоть какое-то укрытие уже было удачей. Разделить комнату по половому признаку не получилось, и все ютились на одной большой глиняной лежанке. Сельчане выдали каждому по одеялу.
Хорошо ещё, что окна не завешивали шторами — снаружи горел фонарь, и в комнате не было совсем темно.
Но сегодня отключат электричество…
Е Инь невольно забеспокоилась.
После умывания она вернулась на лежанку и достала маленький фонарик. Боясь помешать другим своим слабым светом, натянула одеяло на голову и включила фонарь под ним.
Прошло совсем немного времени, как она, обладавшая острым слухом, уловила снаружи лёгкий шорох.
Она прикрыла фонарик одеждой и тихо села.
Остальные дети ничего не услышали. Как только она встала, звуки прекратились. Е Инь подумала, что, наверное, ей показалось, и с недоумением снова легла.
Но вскоре шорох возобновился.
В этот момент мимо переднего окна промелькнула маленькая фигура.
Е Инь вздрогнула от испуга.
В голове вспыхнула догадка.
Эта тень напоминала ту, что мелькнула у окна днём.
Е Инь бесшумно спустилась с лежанки, переключила фонарик на дальний свет и обошла вокруг хижины.
Листья на восточной стороне вдруг задрожали, и она уловила движение.
— Выходи.
Голос звучал спокойно и холодно, с лёгкой строгостью.
Тень замерла.
Е Инь собралась с духом, направила на неё луч фонаря и сделала несколько шагов вперёд:
— Быстро, выходи.
Листья снова зашуршали, и из-за деревьев выскользнула фигура.
Лицо было давно не мытое, грязное, в волосах застряли листья.
Но глаза сияли ярко.
Этот взгляд мгновенно напомнил Е Инь Е Лана.
Однажды в детском доме появились волонтёры — группа студентов в одинаковой форме. Они убрали территорию, устроили представление, играли с детьми и в конце сфотографировались с заведующей, после чего уехали на автобусе.
Некоторые из них особенно привязались к Е Инь, хвалили её за сообразительность и всё время проводили с ней время.
Как только они уехали, заведующая вернулась в кабинет. Е Инь уже собиралась идти в спальню, как вдруг кто-то резко дёрнул её за хвостик.
— Всегда надо выслуживаться перед приезжими!
— Ты же немая! Откуда у тебя язык развязался? Устала притворяться?
— Фу, гадость какая. В нашем доме такой ребёнок — просто позор!
Е Инь знала — они снова явились.
Её за хвост так сильно дёрнули назад, что тощая девочка упала, ударившись спиной о стену.
Они плевали на неё, били по лицу и осыпали проклятиями.
Е Инь находила это смешным.
Всего час назад они были милыми и послушными детьми перед волонтёрами, а теперь снова показали своё истинное лицо.
— Убирайтесь!
Вдруг раздался детский голосок.
— Все вы — убирайтесь отсюда!
Рядом с ней появилась фигура, ещё ниже ростом, чем обидчики. Мальчик встал перед ней, будто наседка, защищающая цыплёнка.
Дети, увидев его, побледнели и в страхе разбежались.
Е Инь удивилась. Когда Е Лан обернулся к ней, она увидела, что он крепко сжимает в руке фруктовый нож.
Е Лан улыбнулся:
— Сестрёнка, всё в порядке.
Тогда его глаза сияли именно так — ярко, будто в них заключили самый острый клинок и посыпали звёздной пылью. В них было что-то чистое и вместе с тем безжалостное.
Сердце Е Инь смягчилось. Она смягчила голос:
— Ли Чжэньшу, иди сюда.
Мальчик был старше остальных учеников — ему, наверное, уже двенадцать или тринадцать.
— Что случилось? Скажи мне, почему ты не вернулся домой?
Ли Чжэньшу опустил голову, избегая её взгляда, и молчал. Левый носок то и дело терся о правую ногу.
Он не был злым или замкнутым.
Е Инь знала: из-за семейных несчастий у него появилось сильное, непреодолимое чувство собственного ничтожества.
Вот почему она запрещала детям обсуждать его и не позволяла им жалеть его. Он не хотел, чтобы на него смотрели с жалостью — это лишь усиливало его комплексы. Поэтому Е Инь старалась относиться к нему как к обычному ребёнку.
— Если не скажешь, я пойду обратно. А если расскажешь — возможно, смогу помочь.
Он чуть приподнял голову, но всё ещё молчал.
Е Инь действительно выпрямилась и направилась к хижине.
Едва она развернулась, как маленькая рука схватила её за подол.
Е Инь слегка приподняла уголки губ.
Голос Ли Чжэньшу был тихим и хриплым, почти неслышным, но Е Инь всё разобрала:
— Дедушка тяжело болен… Что мне делать?
Е Инь не знала, было ли это из-за того, что его взгляд так напоминал взгляд Сяо Лана, или по какой-то иной причине. Когда она, не раздумывая, сказала: «Где ты живёшь? Покажи, я пойду с тобой», — сама удивилась своей решимости.
Она тихо вздохнула.
Одной рукой она взяла Ли Чжэньшу, другой — фонарик, и они пошли по пустынной горной тропе.
— Скажи хоть что-нибудь, — голос Е Инь слегка дрогнул.
Ли Чжэньшу поднял голову.
— Быстрее говори, — в её тоне прозвучала тревога, совсем не похожая на прежнее спокойствие. — Мне страшно… Пожалуйста, скажи хоть слово.
— Хм-хм-хм-хм-хм.
Е Инь:
— …
В кармане вдруг завибрировал телефон. Е Инь вынула его и посмотрела:
— В этих горах ещё ловит сигнал?
Ли Чжэньшу промолчал, но указал пальцем вперёд.
— Там базовая станция.
Через некоторое время она убрала телефон, и снова воцарилась тишина.
Е Инь чувствовала лёгкое беспокойство и слегка потянула Ли Чжэньшу за руку.
Ли Чжэньшу держал коробочку с лекарствами для дедушки и слегка постукивал ею.
— Так сойдёт?
Е Инь опустила голову:
— Нет. Ты сам должен говорить.
— Хм…
— Не смей просто хмыкать!
Наступила тишина.
— М-м-м-м-м.
Е Инь:
— … Ты победил.
Пройдя половину пути, Е Инь не выдержала:
— Ещё далеко?
Горная тропа была трудной. Ей трудно было представить, как Ли Чжэньшу каждый день добирался до школы и в обед бегал домой готовить дедушке.
— Есть короткая дорога.
— … Почему ты сразу не сказал?
Ли Чжэньшу замолчал и потянул её за руку, сворачивая в лес.
Пройдя несколько шагов, Е Инь передумала:
— Слишком крутой спуск. Лучше вернёмся на большую дорогу.
— Прыгай.
Перед ними был довольно крутой склон. Ли Чжэньшу легко спрыгнул вниз и протянул ей руку.
Для него эта тропа была привычной и не казалась опасной.
Но для Е Инь это было настоящим испытанием.
Она колебалась у края, несколько раз попыталась, но так и не решилась.
В свете фонарика она заметила, как уголки губ Ли Чжэньшу слегка приподнялись.
Смеётся? Насмехается над ней?
Е Инь нахмурилась, собралась с духом, схватила его за руку, стараясь не опереться на него полностью, и прыгнула вниз.
Внизу она не удержала равновесие и инстинктивно ухватилась за ствол дерева. Ли Чжэньшу мгновенно бросился к ней и вовремя подхватил.
Они оба упали на землю.
Ли Чжэньшу быстро вскочил и осмотрел Е Инь.
К счастью, она не пострадала.
Е Инь долго не двигалась — когда она хваталась за дерево, фонарик покатился вниз по склону.
Свет исчез.
Е Инь вспомнила что-то и поспешно достала телефон, включила экран.
Глубоко вздохнула с облегчением.
Тихий голос прозвучал рядом:
— Ты… боишься темноты?
Синий свет экрана освещал бледное лицо Е Инь.
Она поднялась:
— Ничего, пойдём дальше.
Телефон «динькнул». Е Инь посмотрела на экран:
— Геолокация?
На телефоне Линь Юаньши, кроме базовых функций вроде WeChat и SMS, она мало что умела. Не зная, что означает «геолокация», она убрала телефон.
Они снова пошли молча.
Внезапно сзади послышались шаги — беспорядочные и торопливые. Они приближались.
Сердце Е Инь забилось быстрее. Она инстинктивно загородила собой Ли Чжэньшу.
— Кто там?
С холма спрыгнул высокий и худощавый силуэт и легко приземлился.
— Сяо Ин.
Голос был низкий, хрипловатый, с привычной интонацией, слегка приподнятой в конце.
Сердце, замиравшее от страха, словно упало на самое надёжное место. Вся напряжённость ушла. Глаза наполнились слезами. Голос задрожал:
— Как ты здесь оказался?
Линь Юаньши подошёл к Е Инь.
Его высокая фигура выступила из темноты. Он смотрел на неё и лениво улыбался.
— Сяо Ин, я бежал весь день, — сказал он, остановившись перед ней и глядя сверху вниз. На лице блестели капли пота, одна из них медленно скатилась по щеке. — Наконец-то нашёл тебя.
Он приподнял один уголок губ.
Е Инь почувствовала, как внутри всё потеплело, будто она окунулась в горячую ванну. Глаза щипало, взгляд дрожал, и голос вышел дрожащим:
— Устал?
— Шёл по геолокации, — ответил Линь Юаньши. — Куда вы направляетесь?
— У дедушки этого мальчика обострилась болезнь. Я несу ему лекарства.
Линь Юаньши опустил взгляд на руку Ли Чжэньшу, сжимавшую ладонь Е Инь. Не скрывая недовольства, он втиснулся между ними и сам взял Е Инь за руку.
— Пойдём вместе.
Линь Юаньши достал огромный фонарь. Когда он включил его, впереди стало видно на десятки метров.
Он весь в поту от долгой дороги, но ладонь была горячей, почти обжигающей. Он был доволен и слегка раскачивал её руку.
— Молодой человек, далеко ещё до твоего дома? — спросил он у Ли Чжэньшу.
Ли Чжэньшу не отреагировал — даже головы не поднял.
Е Инь сказала:
— До половины пути осталось немного. Эта тропа короче, должно быть, скоро придём.
— Не торопись, идём не спеша.
— Как ты сюда добрался?
— Лю Вэньсин привёз меня на машине. Ах да, я ещё купил кое-что для детей — завтра раздадим.
— Ты купил вещи?
— Да.
— Дедушка и госпожа знают, что ты приехал?
— Я сказал дедушке. Мама не знает — если бы узнала, ни за что бы не пустила. Лю Вэньсин — охранник дедушки, так что всё в порядке.
До самого дома Ли Чжэньшу только показывал дорогу и больше ни слова не произнёс.
Добравшись до места, он первым вошёл в комнату, зажёг свечу и открыл дверь, приглашая Линь Юаньши и Е Инь войти.
http://bllate.org/book/7436/699032
Готово:
