Обыскав всё дочиста, тётя так и не нашла ничего. Ей было не по себе:
— Не вздумай притворяться! Запомни: я из кожи вон лезу, чтобы тебя прокормить, а значит, все деньги семьи Линь обязаны достаться мне!
Е Инь больно сжали за руку. Она слегка нахмурилась и кивнула:
— Поняла.
Тётя бросила на неё злобный взгляд, процедила сквозь зубы «маленькая лисица-соблазнительница» и ушла в свою комнату.
Четырнадцатого июля отмечали день рождения Линь Юаньши. Утром он прислал за Е Инь водителя Лао Мэня.
Лао Мэн отвёз её в Линьское поместье. Горничная Чжан-сой проводила Е Инь наверх — прямо в комнату Линь Юаньши.
— Молодой господин оставил для вас наряд. Его уже погладили. Переодевайтесь, а потом позовите меня — я отведу вас в гримёрную.
— Спасибо, Чжан-сой.
Когда всё было готово, Лао Мэн доставил Е Инь в отель.
Она вышла из машины, придерживая подол платья, и увидела, как к ней подходит Линь Юаньши.
На нём был безупречный костюм из дорогой ткани, идеально сидящий по фигуре. Волосы аккуратно зачёсаны назад, открывая чистый высокий лоб. Он выглядел стройным, широкоплечим и невероятно свежим.
Е Инь смотрела, как он шаг за шагом приближается, и вдруг почувствовала, как сердце заколотилось, а глаза наполнились слезами.
Когда он подошёл ближе, она разглядела детали его костюма.
Узор на лацканах в точности повторял рисунок на её подоле.
Эти костюм и платье явно были сшиты как комплект.
— Ты…
Уголки губ Линь Юаньши тронула лёгкая улыбка. Он протянул ей руку в изящном изгибе локтя.
— Пойдёмте вместе, прекрасная принцесса?
Е Инь покраснела:
— Не говори глупостей…
Она взяла его под руку, и они вошли в зал.
— Почему ты ждала снаружи?
— Как думаешь?
Е Инь опустила голову:
— Не буду гадать.
— А что с твоим нарядом?
— Специально заказал. Нравится?
Е Инь слегка нахмурилась.
— Я не смогу всё время быть рядом с тобой, но я попросил ту самую Лу-Лу-Лу…
— Кого? Лу Юньтин?
— Да. Я попросил её составить тебе компанию.
День рождения наследника рода Линь действительно был роскошен. Зал украшали с размахом, а гости — одни из самых влиятельных людей Цзиньчэна. В воздухе витали благоухания духов, повсюду звенели бокалы и переливались шёлка.
То, что Линь Юаньши лично вышел встречать даму и провёл её под руку, не осталось незамеченным. Все присутствующие внешне сохраняли спокойствие, но внутренне внимательно следили за каждым его шагом. Каждому было ясно, что это значит.
Хо Вэньчу заметила любопытные взгляды и обернулась. На миг она удивилась.
Линь Юаньши усадил Е Инь в укромный уголок:
— Мне нужно идти. Скоро придёт Лу Юньтин, не бойся.
Повернувшись, он вдруг окликнул:
— Мам?
Хо Вэньчу была одета в вечернее платье в стиле модернизированного ципао. Её длинные чёрные волосы были собраны в высокую причёску, макияж безупречен, черты лица мягкие и изящные. В руке она держала прозрачный бокал, а на пальце, шее и ушах сверкали комплектом глобально лимитированные украшения — такие не купить ни за какие деньги.
Вся её фигура излучала благородство и утончённость.
Е Инь поспешно встала:
— Тётя Хо.
Хо Вэньчу едва заметно кивнула и, подняв глаза к сыну, сказала:
— Скоро придут твой отец и дедушка. Сходи встреть их.
— Хорошо.
Уходя, он обеспокоенно взглянул на Е Инь.
Хо Вэньчу тоже обернулась.
Е Инь слегка приподняла уголки губ, подарив ей безобидную, послушную улыбку-месяц.
Хо Вэньчу ничего не сказала и направилась вслед за сыном наверх.
Вскоре появилась Лу Юньтин и сразу же заметила Е Инь в углу.
— Инька! — Лу Юньтин подняла подол и уселась рядом.
Е Инь помахала ей рукой.
— Вот это да! — воскликнула Лу Юньтин, только устроившись. — Совсем другое дело!
— Что другое?
— Ну как что? Этот приём в честь совершеннолетия Линь Юаньши… просто голову сносит!
Е Инь слабо улыбнулась и посмотрела вдаль.
По лестнице спускались Линь Жуся и Линь Юаньши. Отец и сын были почти одного роста, оба в безупречных костюмах, с изысканными чертами лица — один свеж и чист, другой холоден, как лёд.
Внизу Хо Вэньчу подошла к мужу и взяла его под руку, что-то тихо ему сказав. Линь Жуся кивнул и направился к гостям.
— Это, наверное, знаменитый господин Линь? — Лу Юньтин взяла с блюда маленькое пирожное и принялась есть.
— Должно быть, да.
Лу Юньтин фыркнула:
— Похоже, господин Линь совсем не жалует тётю Хо? Даже вид делать не хочет.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Ты разве не знаешь?
Е Инь опустила ресницы:
— Нет.
Лу Юньтин продолжила:
— Я подслушала, как мама со своими сёстрами болтала. Говорят, в молодости господин Линь был невероятно красив — посмотри, какой красавец сейчас Линь Юаньши, и поймёшь, насколько! У него была подружка детства, которую он встретил совершенно случайно. Потом её семья обанкротилась, и она стала бедной девушкой из хорошего дома. Но наш господин Линь оказался очень верным — всё равно хотел на ней жениться.
А потом… точных подробностей никто не знает, наверное, только сами Линь. В итоге он не женился на своей возлюбленной, а взял в жёны дочь побочной ветви клана Хо — вот эту самую тётю Хо.
Лу Юньтин отпила воды и продолжила:
— Их брак — классический союз двух великих домов. После свадьбы Линь и Хо получили колоссальную выгоду, которую невозможно даже представить. Но ходят слухи, что господин Линь до сих пор не может забыть свою подружку детства, и отношения с тётей Хо у них прохладные. Раньше хотя бы делали вид перед посторонними, а потом… он стал с ней ледяным, будто между ними вообще ничего нет.
Ранее Линь Юаньши рассказывал ей эту историю, но не до конца. Теперь, услышав всё целиком, Е Инь поняла, в каких условиях ему пришлось расти.
Глядя на его спину, беседующую с гостями, она почувствовала, как в груди разлилась тупая боль.
— И ещё один секрет, — добавила Лу Юньтин, приближаясь к Е Инь.
— Какой секрет?
— Говорят… после свадьбы с тётей Хо господин Линь завёл себе на стороне ещё одну женщину. Ты слышала про третьего сына Линь?
— Брат Линь Юаньши?
— Говорят, третий сын — не родной ребёнок тёти Хо.
Е Инь слегка нахмурилась.
— Но об этом в семье Линь никогда не говорят. Все боятся даже упоминать — это табу.
— Понятно…
Краем глаза она заметила, как к Линь Юаньши подошла девушка в белом платье. Е Инь мгновенно насторожилась.
— Юаньши-гэ, — сказала девушка.
Линь Юаньши обернулся:
— Мисс Лу.
Лу Наньнань улыбнулась:
— Не называй меня так.
Она протянула ему подарок:
— С днём рождения, Юаньши-гэ.
Стоявший рядом Лю Вэньсин опередил Линь Юаньши и принял подарок. Тот поблагодарил:
— Спасибо.
Хо Вэньчу закончила разговор с другими гостями и подошла к сыну:
— Наньнань всё так же прекрасна.
Лу Наньнань слегка покраснела:
— А тётя Хо становится всё моложе.
Они заговорили, но Линь Юаньши собрался уходить. Хо Вэньчу его остановила:
— Наньнань, иди сюда. Здесь фрукты, которые ты любила в детстве.
Они стояли совсем рядом с Е Инь и Лу Юньтин, и каждое слово долетало до неё.
Е Инь и Лу Юньтин вели свой разговор, но всё внимание девушки было приковано к Линь Юаньши.
Хо Вэньчу сказала:
— Юаньши, помнишь, как в детстве вы с Наньнань играли в прятки у нас дома? Она спряталась в шкафу, а ты не мог её найти и совсем перепугался.
Лу Наньнань взглянула на Линь Юаньши:
— Помню. Это был первый раз, когда я увидела Юаньши-гэ в панике.
Линь Юаньши нахмурился. От «никаких воспоминаний» он перешёл к «довольно плохим воспоминаниям».
«Что за чушь несёт? Сейчас Е Инь услышит — будет беда!»
— Помню, — сказал он. — Боялся только, что ты залезешь в мою комнату и испачкаешь мои коллекционные фигурки.
Хо Вэньчу промолчала.
Лу Наньнань смущённо посмотрела на неё.
Хо Вэньчу продолжила:
— Скоро начнётся танец. Юаньши, потанцуй с Наньнань. Всё-таки вы же друзья детства.
Опять за своё.
Линь Юаньши лениво усмехнулся:
— Конечно, но, возможно, тебе придётся постоять в очереди. У меня слишком много «друзей детства».
Лу Наньнань стало ещё неловче. Она стояла, не зная, уйти или остаться, и лишь натянуто улыбалась.
Линь Юаньши подошёл к Е Инь и раскрыл ладонь. В ней лежали две клубничные конфеты.
Е Инь и не подозревала, что всё это время, пока он общался с гостями и отшучивался над Лу Наньнань, он сжимал в кулаке эти две конфеты.
Она взяла одну себе и протянула вторую Лу Юньтин.
— Вам весело?
Лу Юньтин смотрела то на костюм Линь Юаньши, то на платье Е Инь:
— Э-э-э… ты… ты…
Лу Юньтин всегда боялась Линь Юаньши. При нём она терялась и запиналась.
— Что такое?
От этого вопроса Лу Юньтин сразу струсила. Она пробормотала «ты… ты…», но так и не осмелилась договорить.
Линь Юаньши был очень занят. Проболтав немного, его снова позвали, и ему пришлось уйти.
Вскоре начался официальный банкет. После речи старика Линь настала очередь Линь Юаньши выступить с благодарностью гостям.
Е Инь смотрела, как он стоит на сцене, и замечала, что его взгляд то и дело скользил в её сторону, а уголки губ слегка приподняты.
Между ними не требовалось слов.
После речи настал самый важный момент вечера — танец наследника с его избранницей.
Все знатные девицы Цзиньчэна мечтали занять это место.
Танец с наследником дома Линь на его совершеннолетии означал почти гарантированное будущее сотрудничество с этим могущественным кланом.
Это был не просто выбор партнёрши для танца — это решение, влияющее на тысячи деловых связей.
Под медленную музыку Линь Юаньши сошёл со сцены и уверенно направился к дальнему углу зала.
Все взгляды последовали за ним.
Сердце Е Инь вдруг забилось горячо.
Тук… тук… тук…
Было так тихо, что она слышала каждый удар своего сердца.
Линь Юаньши остановился перед ней, приложил руку к груди, слегка поклонился и протянул ей ладонь.
— Прекрасная госпожа, не соизволите ли станцевать со мной?
Все глаза обратились на них — с любопытством, недоумением, растерянностью.
Е Инь встала. Её пальцы дрожали и судорожно сжимались.
Тишина давила, как муравьи, ползущие по костям.
Линь Юаньши поднял на неё глаза. Губы у неё побледнели, лицо стало белым, как бумага.
Он разжал её пальцы и крепко сжал их в своей ладони.
Её руки были ледяными и влажными от пота.
Линь Юаньши обхватил их, согревая своим теплом.
— Конечно, ты должна согласиться. Хоть и хочется, хоть и не хочется — всё равно пойдёшь со мной.
Он притянул её к себе и тихо прошептал:
— Не бойся. Просто следуй за мной.
— Хорошо. Не страшно.
Е Инь опустила голову, прикусив нижнюю губу, и шаг за шагом последовала за Линь Юаньши к центру зала.
Зазвучала музыка.
Линь Юаньши слегка наклонился, поддерживая её руку, а другой обхватил её за талию и мягко притянул к себе.
Е Инь видела подобные танцы только по телевизору. Казалось, всё просто, но теперь, под пристальными взглядами сотен гостей, её движения стали скованными. Она еле-еле следовала за ритмом, полностью полагаясь на Линь Юаньши.
— Не бойся, — раздался его голос над головой. С его позиции были видны её длинные ресницы, слегка дрожащие.
Е Инь глубоко выдохнула, будто пытаясь что-то сказать, чтобы справиться с волнением.
— Я принесла тебе подарок.
— Правда?! Где он?
— Оставила в Линьском поместье.
— Хорошо. После банкета зайду за ним. Кстати, я тоже приготовил тебе подарок.
http://bllate.org/book/7436/699029
Готово:
