Крабы и раки славятся добрыми связями в подводном мире. Как только зеленоглазый цзянши прыгнул в море, одна креветка-демон, занятая в это время ухаживаниями за жемчужницей на дне, уже получила весточку через морскую улитку:
— Шеф! На мелководье даосы избивают твоих старшего и второго брата!
Услышав такое, рак возмутился не на шутку — да как они смеют?! Он тут же собрал всех окрестных раков и крабов на выручку. В результате даосы с горы Цуйвэй попали в беду: им даже не пришлось звать на помощь других морских обитателей — одних раков и крабов хватило, чтобы всерьёз осложнить им жизнь. Эти мелкие бесы, лишённые всякой добродетели, ничего не делали, кроме как целенаправленно щипали за самые неприличные места!
После побега из моря не осталось ни одного даоса с целыми штанами…
Долго атакуя безрезультатно и видя, как солнце уже клонится к закату, Фань Шаоцзин решил сперва вызволить Фань Шаохуана. За пределами магического круга душа Фань Шаохуана всё ещё была в сознании и, завидев его, недовольно бросила:
— Пришёл полюбоваться моим позором?
Фань Шаоцзин лишь вздохнул:
— Может, сначала выберемся, а потом будешь сердиться?
Фань Шаохуан снова фыркнул. Фань Шаоцзин некоторое время возился у границы круга, пока наконец не воскликнул:
— Это же «Дождь и ветер затмевают луну»! Где здесь глаз массива?
Фань Шаохуан разъярился ещё больше:
— Если бы можно было найти глаз, думаешь, я до сих пор торчал бы здесь?!
Фань Шаоцзин замолчал и продолжил поиски. Пройдя десять ли от Гуаньтянь Юаня, он наконец взорвался:
— Так где же, чёрт возьми, этот глаз массива?!
Цяоэр знала, что он пытается разрушить массив, но не спешила. На самом деле, для Фань Шаоцзина или Фань Шаохуана разрушить его не составляло никакого труда. Но глаз массива находился так далеко от Гуаньтянь Юаня…
Ей самой пришлось целый день скакать верхом на зеленоглазом цзянши, чтобы добраться туда! Фань Шаоцзину было совершенно нереально успеть к глазу до заката.
Даосы отступили на пляж. Раки-демоны посадили Цяоэр на морскую черепаху и отвезли её далеко на риф. Её одежда плотно прилипла к телу от морской воды, но осенний солнечный свет был ещё достаточно жарким, да и сама она обладала определённой духовной силой, поэтому не чувствовала холода.
Зеленоглазый цзянши получил серьёзные раны и ушёл на глубину, чтобы избежать солнца и залечить повреждения. Несколько раков-демонов патрулировали вокруг рифа, где сидела Цяоэр.
Она осмотрела свои раны: плечи были покрыты ссадинами, но ничего серьёзного. Просто морская вода вызывала жжение. Во время боя Фань Шаоцзин лишь хотел её обезвредить, а не убить, поэтому других травм не было.
Цяоэр села на риф, обхватив колени руками, и стала ждать заката. Солнечный свет играл на поверхности моря, просторы океана тянулись до самого горизонта, сливаясь с небом в бескрайнюю синеву. Она тревожилась за состояние зеленоглазого цзянши, и великолепный вид золотых волн не мог её утешить.
Ожидание замедляло время. Цяоэр смотрела на закатное солнце и казалось, будто день никогда не кончится, а часы вообще перестали идти…
Наконец наступили сумерки.
Зеленоглазый цзянши выбрался из воды — его раны уже значительно зажили, хотя кожа всё ещё была сухой и потрескавшейся. Едва показавшись из воды, он сразу заметил Цяоэр и радостно закричал «А-а!», быстро подплыв к ней.
Цяоэр одним движением вскочила ему на шею — так легко и естественно, будто делала это всю жизнь.
«Ты в порядке?» — написала она ему на спине.
Он счастливо закружил её на месте, ступая по воде, и направился обратно к Гуаньтянь Юаню.
Ранее Цяоэр беспокоилась, что люди с горы Цуйвэй ещё там, но Гуаньтянь Юань оказался совершенно пуст. Обычно шумный и полный благовоний даосский храм теперь молчал, словно в нём не осталось ни души.
Цяоэр подошла к магическому кругу. Фань Шаохуан, конечно, всё ещё был внутри и, увидев её, не скрыл раздражения. Цяоэр не обиделась. Она постояла немного перед массивом, пока зеленоглазый цзянши не начал торопить её. Тогда она тихо произнесла:
— Даос Фань Шаохуан, мне только что пришёл в голову особый способ массива. Проверьте его, пожалуйста.
Фань Шаохуан уже был вне себя:
— Да сколько можно! До каких пор ещё? Где ты вообще поставила этот глаз массива, а?!
Цяоэр чуть прикусила губу:
— Я не знаю названия места. Но сейчас ведь середина осени… Когда младший даос Фань Шаоцзин доберётся туда, наверное, уже будет время есть юаньсяо.
Фань Шаохуан наконец понял, почему Гуйчэ так любит ругаться — иногда это действительно вызывает зависть…
Злость была бесполезна. После трёх глубоких вдохов Фань Шаохуан спросил:
— И какой же это новый массив?
Цяоэр приказала нескольким ракам и крабам слегка изменить очертания гор у Гуаньтянь Юаня, соединив их с морем. Её голос оставался тихим:
— Этот массив объединит силы гор и моря. Если принципы массивов, которые ты мне рассказывал, верны, и если даосы семьи Хао не лгали, то только когда море высохнет, а горы рухнут, массив будет разрушен.
Фань Шаохуан внимательно выслушал описание и задумался:
— Этот массив использует энергию моря и горных духовных жил, удерживая пространство в равновесии. Чтобы разрушить его, море должно высохнуть и горы рухнуть одновременно. Если этого не случится, душа будет разорвана противоположной силой. Отличный массив!
Он редко произносил слово «отличный», но Цяоэр не обрадовалась:
— Я до сих пор не понимаю, зачем вам нужно было нападать на него. Многому из того, что я знаю, ты меня научил. И многое до сих пор остаётся для меня загадкой.
Фань Шаохуан всё ещё размышлял над структурой массива и рассеянно ответил:
— Ты вообще не достойна быть моим врагом, так что у нас и вовсе нет причин для вражды. Да и с таким мозгом, набитым тофу, нормально, что ты ничего не понимаешь.
Цяоэр не обиделась. Ей на самом деле не нужны были ответы от кого-то — просто давно не было с кем поговорить, и она хотела привести мысли в порядок:
— В момент смены массивов возникнет краткий пробел. Но сейчас ты всего лишь душа смертного, и этот миговый изъян, боюсь, тебе не поможет.
Фань Шаохуан прекрасно это понимал и лишь холодно фыркнул в ответ.
Благодаря многочисленным демонам работа была завершена к четвёртому ночному часу. Цяоэр начала медленно направлять энергию гор и моря, чтобы заменить старый массив новым. Внезапно перед ней вспыхнул белый свет — и ещё одна душа ворвалась внутрь круга.
Фань Шаохуан наконец последовал примеру Гуйчэ:
— Чёрт! Зачем ты сюда полез? Мало здесь места стало, что ли? У тебя голова между дверей застряла?!
Изнутри раздался другой голос — Фань Шаоцзина:
— Не надо сразу орать и злиться, младший брат, изгнанный из школы. Послушай, Учитель передал мне всю свою силу и, уходя в затворничество, больше всего переживал именно за тебя. Тогда я так сильно хлопал себя по груди, что чуть не сломал рёбра, клянясь, что обязательно обеспечу твою безопасность. А теперь… если Учитель выйдет из затвора и увидит, что я стою целый и невредимый, а ты, младший брат, разлучён с телом и не можешь даже найти свои кости… Как мне тогда перед ним оправдываться?
Отношение Фань Шаохуана ничуть не смягчилось:
— Лживый!
Фань Шаоцзин, похоже, ожидал такого ответа и лишь усмехнулся:
— Брат, может, попробуем объединить усилия и разрушить массив вместе? Будет легче.
Фань Шаохуан отчаялся:
— Глупец! Ты вообще смотрел на массив, когда входил?!
— А?! — Фань Шаоцзин сначала сосредоточился на подготовке к выходу своей души. Он не был глуп и понимал, что Цяоэр наверняка переместит глаз массива. А с зеленоглазым цзянши рядом он точно не успеет опередить её. Поэтому он всё это время ждал краткого момента, когда Цяоэр будет менять массив… Подойдя слишком близко, он боялся, что его заметят, и только теперь начал внимательно изучать структуру массива.
Зеленоглазый цзянши совершенно не ощущал надвигающейся опасности. Этой ночью он отнёс Цяоэр в маленький деревянный домик и, расставив семь звёздных ламп, передал ей всю демоническую силу, ранее поглощённую Фань Шаохуаном.
Цяоэр была поражена. Первое, что пришло ей в голову, — это история с котёнком Фань Шаохуана. Зеленоглазый цзянши успокаивающе написал ей:
«Не бойся. Эта демоническая сила уже была очищена им, а потом дополнительно отфильтрована мной. Теперь она чиста».
Мощная демоническая энергия хлынула в неё. Цяоэр молча направила её вглубь своей души. Хотя она и обладала силой Фань Шаоцзина, её опыт был куда меньше, чем у них, поэтому она не осмеливалась торопиться и медленно впитывала энергию. Зеленоглазый цзянши терпеливо сидел рядом, охраняя её. Когда небо начало светлеть, а первые лучи солнца проникли сквозь щель в стене домика, он не удержался.
Старые раны забыты, и он вновь почувствовал тягу к тёплому золотистому свету. Осторожно протянув руку, он попытался коснуться солнечного луча, но не смог. Золотой свет обжёг его пальцы, как адское пламя. Боль пронзила всё тело, кожа почернела, и запах гари распространился по комнате. Боясь, что Цяоэр почувствует запах, он быстро спрятал руку.
С рождения обречённые жить во тьме, все ба навеки отвергнуты богами и всем живым.
Он сидел молча, но вдруг почувствовал, как его обожжённую руку берут в ладони. Он обернулся и увидел Цяоэр. Она улыбнулась и, взяв его руку, снова поднесла к солнечному лучу. Золотой свет остановился на тыльной стороне её ладони, а в ладони он почувствовал лишь слабое тепло.
«Тёплое… Но если смотреть прямо — очень режет глаза», — написала она другой рукой. «На самом деле, если долго греться, оно не такое уж приятное».
Зеленоглазый цзянши убрал руку и, спрятавшись в гроб, крепко обнял её, больше не глядя на свет:
— Раньше я всегда был один. Потом появилась ты — и стало веселее играть. Потом ты научилась писать — и стало приятно разговаривать. Но теперь…
Цяоэр прижалась щекой к его лицу и написала:
«Разве ты не всегда хотел жить? Сейчас ты и правда живёшь. Поэтому у тебя есть надежды, и ты начинаешь понимать, чего ещё хочется достичь. Жизнь — это череда желаний, которые либо исполняются, либо ускользают».
Долго молчал зеленоглазый цзянши, потом тоже потерся щекой о её лицо:
— Ты много читаешь… Теперь и говоришь по-книжному.
Цяоэр тут же стукнула его:
— А тебе, бездельнику, давно пора учиться!
Он позволил ей колотить себя, и их смех сливался с утренним светом, будто время остановилось.
А вот внутри массива двое вели себя куда менее дружелюбно:
— Если ты не вернёшься в своё тело за три дня, оно умрёт.
— Если так суждено, значит, так и быть. По крайней мере, я проведу это время с младшим братом, изгнанным из школы. Так я хоть немного оправдаю доверие Учителя.
— Ерунда! Старикану нужно было потерять только одного сына, но из-за тебя, идиота, он потерял двух!
— Изгнанный младший брат, разве ты наконец признаёшь, что я тоже твой старший брат?
— Чёрт! Откуда у меня такой глупый старший брат!
— Изгнанный младший брат, называть своего старшего брата глупцом — это крайне невежливо.
— ЧЁРТ!!!
Наступило долгое молчание.
— Правда ли, что старик просил тебя заботиться обо мне?
В голосе Фань Шаоцзина послышалась улыбка:
— Изгнанный младший брат, Учитель всегда ценил не гору Цуйвэй, а тебя.
Снова молчание. Фань Шаохуан холодно произнёс:
— Перестань постоянно напоминать, что я изгнан из школы!
Голос Фань Шаоцзина стал мягче:
— Значит, ты наконец простишь Учителя?
— Прощение или нет — теперь уже неважно. Ведь я уже… Старший брат, возможно, мне просто стало скучно, и я многое переосмыслил. В самые счастливые моменты — кто был рядом? В самые мучительные — кто обо мне помнил? В самые одинокие — кого я хотел видеть? Но в моих воспоминаниях есть только ты и он. Возможно, я действительно многое сделал неправильно.
— Э-э… Младший брат, это что, исповедь?
— Катись отсюда!
Цяоэр долго сидела у массива. Вечером она прижалась к зеленоглазому цзянши и капризно попросила:
— Ты… не мог бы вывести душу даоса Фань Шаоцзина из массива?
— Зачем? — удивился он. — Если мы его запрем, нам будет гораздо спокойнее.
Цяоэр всё же не могла с этим смириться:
— Но он хороший человек. Мы уже поступаем жестоко, удерживая даоса Фань Шаохуана и лишая его возможности переродиться. Зачем втягивать в это ещё и даоса Фань Шаоцзина?
Зеленоглазый цзянши не выдержал её уговоров и согласился. Его внешность, хоть и была уродливой, но после принятия силы Ба он стал почти божественным существом — новым прародителем цзянши.
Если кто и мог временно удержать силы гор и моря, чтобы вывести душу Фань Шаоцзина, то только он.
http://bllate.org/book/7431/698728
Готово:
