Она вздыхала, словно каждое слово давалось ей с трудом. Цяоэр некоторое время молча опустила голову, не проронив ни звука, и вышла из задней комнаты.
Вечером зеленоглазый цзянши выполз из моря, весь облепленный водорослями, и принялся кокетливо кувыркаться перед Цяоэр, выпрашивая ванну. Та мягко прикрикнула на него и взяла мочалку из люфы, чтобы хорошенько его оттереть. Когда она его вымыла и переодела в чистую одежду, он обнял её и закружил по маленькому деревянному домику, а затем с огромной радостью протянул красную раковину-трубу. «Поцелуй сквозь вечность — страж любви».
Цяоэр поднесла раковину ко рту и дунула. Звук прозвучал, словно боевой горн.
Поразвлекшись немного, Цяоэр снова начертала пальцем на его груди: «Почему ты тогда не съел меня?»
Зеленоглазый цзянши помедлил, явно смущённый, и наконец ответил: «Тогда я не знал, что тебя можно есть!»
……= =!
Цяоэр ткнула его кулачком: «А после того, как узнал, почему всё равно не съел?»
Он не сердился, позволял ей колотить себя, долго молчал, а потом вдруг спросил: «А зачем мне тебя есть?» Он ласково погладил её по щеке, потом потрепал по голове: «Твоё лицо такое мягкое, волосы такие чёрные и блестящие, а тело тёплое. Ты каждый день шьёшь и стираешь мне одежду, вышиваешь для меня мешочки, разговариваешь со мной. Каждую ночь, когда я выбираюсь из морской глубины и вижу, что ты ждёшь меня в домике, мне становится так радостно… Зачем же мне тебя есть?»
На следующий день Ба встретила её с прежней весёлой улыбкой:
— У вас, людей, есть поговорка: «Если кто не из нашего рода, его сердце непременно чуждо». Верно говорю?
Увидев, что Цяоэр кивнула, Ба усмехнулась ещё шире:
— Хочешь, я убью его за тебя?
Цяоэр в изумлении подняла глаза. Ба полулежала рядом с Фань Шаохуаном, одной рукой перебирая прядь его длинных волос, совершенно безмятежная.
— Просто воткни это ему в тело, прямо в сердце… — Она взяла Меч «Дуаньин», но не успела договорить, как начала судорожно кашлять. Спустя некоторое время продолжила: — А дальше всё возьму на себя.
Цяоэр взяла клинок «Дуаньин» и долго молчала, прежде чем медленно кивнуть. Сжав губы, она казалась решительной — с боку даже не узнать ту робкую девушку, какой была раньше.
На следующую ночь зеленоглазый цзянши, как обычно, унёс Цяоэр с собой. Ей нравились плоды шиповника, но те, как следует из названия, покрыты мелкими колючками. Поэтому цзянши всегда собирал их побольше — его кожа была толстой, колючки ему не страшны.
Когда они возвращались, луна уже стояла высоко в небе. Цяоэр водила мечом «Дуаньин» вокруг него, иногда внезапно нанося удар, который останавливался в сантиметре от его груди. Он тут же издавал «А-а-а!» и падал на землю, притворяясь мёртвым.
Поразвлекшись так некоторое время, из внутренних покоев неторопливо вышла Ба. Зеленоглазый цзянши тут же загородил Цяоэр собой. Девушка поняла: её догадка верна — цзянши действительно начал относиться к ней с осторожностью.
Ба всё так же улыбалась и сделала лёгкий поворот на месте. Ночной ветерок подхватил край её светло-зелёного платья, и вокруг распространилось такое сильное благоухание, что стало трудно дышать.
Цяоэр стояла за спиной цзянши. Ба медленно приближалась. Луна скрылась за облаками.
Схватка началась внезапно, без малейшего предупреждения. Перед глазами Цяоэр всё замелькало — зеленоглазый цзянши уже принял свой истинный облик: клыки удлинились и выступили изо рта, ногти стали когтями, волосы достигли колен. Вот он, цзянши — существо, осквернённое нечистой силой и презираемое всеми живыми.
Цяоэр крепко сжимала «Дуаньин». Вокруг повеяло серовато-белой аурой смерти, песок на пляже будто окаменел, серая плесень мёртвых стремительно расползалась по земле, а морские волны, словно испугавшись, поспешно отступили.
Цяоэр уже владела кое-какими защитными заклинаниями, поэтому, хоть плесень и добралась до её ног, она не причинила вреда. Рука девушки дрожала, сжимая меч, а сжатые губы выдавали её напряжение.
Когда Ба в третий раз загнала зеленоглазого цзянши прямо перед Цяоэр, та наконец выхватила меч. Это движение она мысленно повторяла тысячи раз, но в реальности оно получилось ещё плавнее и точнее, чем в воображении.
Она вложила в удар всю свою силу, ожидая, что мир взорвётся, но вместо этого лишь вспыхнул луч меча — «Дуаньин» пронзил грудь Ба так легко, будто рассекал гнилую древесину, без единого звука. Ба вскрикнула. Зеленоглазый цзянши мгновенно схватил Цяоэр и отбросил на пять-шесть метров, спасая её от отдачи её же заклинания.
Ба вновь бросилась на цзянши, но теперь уже исчерпала все силы. Цзянши — существо, изначально предназначенное для культивации, дважды прорывала запрет Пути Демонов, и её тело давно начало разлагаться. Но ей нужно было сначала позаботиться о Фань Шаохуане — ведь он точно умрёт раньше неё.
Из её тела стал исходить гнилостный запах, который не могли заглушить даже самые сильные ароматы. Однако Цяоэр оставалась непреклонной. Её голос, пробиваясь сквозь холодную, влажную ночь, донёсся до Ба — тихий, но чёткий:
— Я всё обдумала, Ба. В этом мире, какие бы козни и хитрости ни происходили, если он мне расскажет — я поверю без тени сомнения!
Зеленоглазый цзянши уже схватил Ба. Он тоже был ранен, но сейчас Ба была слишком слаба. Он обернулся и знаками велел Цяоэр поставить защитный круг. Девушка не понимала зачем, но послушно исполнила его просьбу.
Ба, хоть и сильно ранила цзянши, могла лишь беспомощно смотреть, как Цяоэр завершает ритуал. Наконец она горько покачала головой:
— Судьба… Всё дело в судьбе.
Зеленоглазый цзянши прижал Ба к песку. Её тело уже было изъедено гнилью, а между его пальцами сочилась чёрная кровь. Когда Цяоэр закончила с кругом, он оскалил клыки и впился ими в шею Ба.
Клыки медленно пронзили сонную артерию. Ба перестала сопротивляться и устремила взгляд в ночное небо, окрашенное глубоким синим. Её тело на глазах увядало и чернело. Она всё ещё сжимала белый подол его одежды — ту самую, которую Цяоэр каждый день стирала, и на которой до сих пор чувствовался свежий запах мыла.
— Каков вкус настоящей крови цзянши? — спросила она на языке цзянши. Голос её хрипел, но в нём всё ещё слышалась усмешка. Богиня, прожившая слишком много веков, относилась к жизни и смерти с полным равнодушием.
Зеленоглазый цзянши долго облизывал губы, прежде чем ответить:
— Вкус неплох.
Ба всё так же улыбалась. Лунный свет вновь омыл пляж серебром. Она тихо, почти шёпотом произнесла:
— Инълун… Инълун… Возможно, мне стоит поблагодарить тебя за избавление.
Её тело уже почернело и высохло, голос становился всё слабее:
— В знак благодарности я должна оставить тебе нечто в ответ.
На губах её мелькнула улыбка — словно последний всплеск жизни. В глазах даже промелькнула детская озорная искорка:
— Отныне наш род цзянши будет существовать во тьме. Вечно. Никогда более не коснётся нас солнечный свет.
Глава тридцать четвёртая: Этот цзянши очень хрупок
Исходящее от первоистока крови заклятие Ба зеленоглазый цзянши так и не сумел остановить. Настоящая кровь цзянши влилась в его тело, и он почувствовал, будто всё внутри него горит. Незнакомое ощущение заполнило каждую клеточку — это была боль?
Он словно оказался в адском пламени, но внутри ликовал: да, это и есть боль! По давно иссохшим и мёртвым сосудам медленно растекалась живая кровь. Его сознание будто выжигали огнём. Он опустился на колени на пляже, перед ним лежало тело древней богини Ба. Лунный свет стал странным, бледно-голубым, и его тело начало меняться.
Кожа, ранее сухая и морщинистая, как старая кора, теперь приобрела странный оттенок. Жёсткие мышцы вновь обрели эластичность, мёртвое тело, словно под действием весеннего ветра, наполнилось жизненной силой.
Он возродился. Отныне он сможет жить, как человек: чувствовать боль, иметь температуру тела, биение сердца и пульс. Больше он не будет просто набором окаменевших костей.
Когда Цяоэр подбежала к нему, он уже мучился невыносимо, но всё равно с трудом поднялся ей навстречу. Каждый шаг давался с огромным усилием. Цяоэр бросилась к нему — и вдруг почувствовала, как всё тело онемело. Через мгновение она пришла в себя и увидела, как он вытягивает из её тела полупрозрачную дымку.
Он сжал эту дымку в ладони и слегка надавил. Та тихо лопнула. Он, похоже, успокоился, и рухнул прямо в объятия Цяоэр.
Цяоэр прижимала его к себе. Лунный свет, пронизанный ледяной зловещей прохладой, окутал его и вспыхнул синеватым пламенем. Старая, прогнившая кожа начала трескаться по швам.
Даос Хао, не выдержав капризов красноглазого цзянши, вернулся в Гуаньтянь Юань вместе с ним. Зеленоглазый цзянши всё ещё спал. Цяоэр велела двум древним цзянши из пещеры перенести его в деревянный домик. Дыхание его было слабым, пульс ровным, но он не просыпался.
А тело Ба, когда взошло солнце и его лучи озарили пляж, постепенно почернело, превратилось в пепел и рассеялось по ветру.
Морские волны стёрли все следы её пребывания. Если бы не странное поведение зеленоглазого цзянши, Цяоэр решила бы, что Ба просто вернулась на Путь Демонов.
Даже Хао Жэнь, глава рода Хао, никогда не слышал о чуде воскрешения цзянши. Он не раз проверял пульс зеленоглазого цзянши и ему очень хотелось увезти его домой для вскрытия и исследований.
Но, конечно, он не осмеливался высказать эту мысль вслух — боялся, что Цяоэр сама его вскроет и изучит.
А Цяоэр всё больше терялась: зеленоглазый цзянши начал лихорадить. Да, именно лихорадить — он был в бреду, но всё равно царапал ей на руке одно и то же: «Ба — не добрая». Цяоэр положила ему на лоб мокрое полотенце и тихо сказала, что поняла. Он крепко сжал её руку и через некоторое время пробормотал неясно:
— Я так боялся, что ты поверишь ей…
Он не приходил в сознание, но запомнил всё это так ясно. Цяоэр видела много говорящих во сне, но никогда не встречала тех, кто пишет во сне.
Когда Цяоэр рассказала эту историю даосу Хао, у неё осталось множество непонятных моментов: зачем Ба хотела убить зеленоглазого цзянши? Неужели только из сочувствия к ней? И почему сам цзянши убил Ба?
Хао Жэнь, повидавший на своём веку немало, дал простой ответ:
— Чтобы понять, зачем кто-то что-то делает, нужно выяснить, что он получит в результате. Зеленоглазый цзянши убил Ба — и получил настоящую кровь цзянши, которая позволила ему возродиться. А Ба хотела убить его… Конечно, не ради тебя. Ба действует либо ради Фань Шаохуана, либо ради себя. Но разве тебе не кажется странным совпадение? Фань Шаохуан дважды попадал в беду, и оба раза Ба насильно прорывала запрет Пути Демонов и оказывалась при смерти. Допустим, эти два случая были не случайны, а спланированы кем-то. Кто же тогда стоял за этим?
Цяоэр внутренне вздрогнула. Она вспомнила, как зеленоглазый цзянши послал двух древних цзянши из пещеры напасть на Фань Шаоцзина и вытянуть из него почти всю культивационную силу. Позже Фань Шаоцзин пришёл в Гуаньтянь Юань, но так и не узнал своих нападавших. Значит, за этим стоял кто-то могущественный. Фань Шаохуан об этом не знал, и единственным возможным помощником могла быть только Ба.
А тот свиток, который Ба оставила ей, и методика укрепления меридианов тела, которую она велела изучать… Для чего она предназначена?
Зеленоглазый цзянши постепенно приходил в себя, но его тело выглядело ужасающе: восстановление мышечной эластичности разорвало кожу, и всё тело, включая лицо, покрылось сетью трещин. Раны не кровоточили — виднелась лишь алая плоть под кожей. Его тело возрождалось, и он страдал от мучительной боли, будто его разрывало на части.
Цяоэр купила много целебных мазей и каждый день аккуратно обрабатывала его раны. Он больше не выходил к другим цзянши, и Цяоэр не осмеливалась пускать его в море для культивации. При таком состоянии раны могли усугубиться от воды.
Однажды он взглянул на себя в Зеркало Мириад Миров — и с тех пор замолчал. Лёжа в гробу, он позволял Цяоэр ухаживать за собой: мыть, мазать раны, не шевелясь и не произнося ни слова.
Цяоэр становилась всё тревожнее. Она была не слишком разговорчива и не знала, как его утешить. Кровь цзянши наполняла каждый его сосуд, и трещины на коже становились всё заметнее. Он лежал, будто собран из множества обломков мёртвой плоти.
Когда Цяоэр забралась в гроб, она не стала гасить свет. Одинокий фонарь мерцал холодным пламенем. Она тихонько взяла его за руку. Он будто потерял всякое чувство и не реагировал.
Через некоторое время Цяоэр перевернулась на бок, оперлась на локоть и стала смотреть на него. Он по-прежнему лежал с закрытыми глазами, неизвестно о чём думая. Цяоэр медленно приблизилась и мягко коснулась губами его щеки. Он резко отпрянул, будто обожжённый. Тогда Цяоэр решительно взяла его за голову, закрыла глаза и поцеловала его в треснувшие губы.
В тот самый миг, когда их губы соприкоснулись, он испуганно попытался отстраниться, но Цяоэр впервые в жизни проявила такую решимость. Её язык проник в его рот — и вместо ожидаемой ледяной холодности она почувствовала тёплый отклик. Под ней он слегка дрожал.
Она не боялась причинить ему боль — всё-таки это цзянши, проживший тысячи лет. Она не верила, что он не выдержит таких пустяковых ран.
http://bllate.org/book/7431/698726
Готово:
