Фань Шаоцзин лишь склонился, чтобы прощупать пульс, и тут же побледнел. Он обернулся к Цяоэр:
— Мне нужно увезти младшего брата обратно на гору Цуйвэй. Ты присмотри за Гуаньтянь Юанем.
Он потянулся, чтобы поднять Фань Шаохуана, но зеленоглазый цзянши выставил руку, преграждая ему путь. Фань Шаоцзин встал напротив него, и так они стояли друг против друга, пока наконец Цяоэр не перевела:
— Он говорит, что даос Фань Шаохуан уже изгнан с горы Цуйвэй. Теперь он не имеет ни малейшей связи ни с горой Цуйвэй, ни с вами, даосом. У вас нет права увозить его.
Цяоэр сама не понимала, почему зеленоглазый цзянши не позволяет Фань Шаоцзину забрать Фань Шаохуана. Тот был вне себя от тревоги:
— Гун Си! Рана младшего брата тяжёла. Если не оказать помощь вовремя, его жизнь окажется под угрозой. Я обязан доставить его на гору Цуйвэй и собрать всех старших учителей и старейшин, чтобы вместе поставить защитный круг и вывести из него эту разрушительную демоническую энергию.
Цяоэр дословно передала его слова зеленоглазому цзянши, однако тот всё равно не дал согласия, а лишь велел ей ответить Фань Шаоцзину: в нынешнем состоянии Фань Шаохуан просто не выдержит дороги.
Фань Шаоцзин нахмурился. Он прибыл сюда именно потому, что заметил скопление множества демонов вокруг Гуаньтянь Юаня и опасался за безопасность Фань Шаохуана. А теперь оказалось, что этот младший брат снова устроил настоящий муравейник.
Зеленоглазый цзянши не позволял увезти раненого. Фань Шаоцзин решил сначала хоть немного стабилизировать его состояние, но как только коснулся его тела, сразу почувствовал мощнейший поток демонической энергии внутри. Если бы Ба не заложила в него духовный фундамент, он давно бы уже разорвался изнутри.
Теперь и сам Фань Шаоцзин начал сомневаться: даже если вернуть его на гору Цуйвэй и собрать всех старейшин, спасут ли они его?
Сознание Фань Шаохуана то прояснялось, то затуманивалось. В моменты ясности он узнавал Фань Шаоцзина и говорил чётко:
— Ты уже поправился?
В глазах Фань Шаоцзина тревога усилилась. Душа простого смертного не может противостоять сознанию демона с тысячелетним дао. Но он ничего не мог сделать, кроме как взять его за руку и тихо ответить:
— Да. Учитель… передал мне всю свою силу.
В ответ прозвучал холодный смешок Фань Шаохуана:
— С самого детства он всегда так относился к тебе.
Глаза Фань Шаоцзина потемнели:
— Он поставил лишь одно условие. Не сохранить гору Цуйвэй — он просил меня заботиться о тебе. Что бы ни случилось, делать всё возможное, чтобы тебя беречь.
Фань Шаохуан на миг замер, затем снова фыркнул:
— Мне не нужна твоя забота. Раз он жестоко изгнал меня с горы Цуйвэй, между нами больше нет никакой связи. Зачем же теперь эта показная сентиментальность? Вы с ним, учитель и ученик, отлично подходите друг другу — оба лживы!
Фань Шаоцзин с грустью произнёс:
— Младший брат…
— Не называй меня младшим братом! — вспылил Фань Шаохуан. — Старик исключил меня из школы. Я давно перестал быть твоим младшим братом…
Казалось, спор помогал ему дольше оставаться в сознании. Фань Шаоцзин крепче сжал его руку и вздохнул:
— Хорошо… младший брат, которого изгнали из школы…
— Катись! — снова разъярился Фань Шаохуан. Но уже через мгновение его сознание опять помутнело, и он, подражая женскому голосу, жалобно заплакал: — Цзян-лан, где ты, Цзян-лан…
…
Так продолжалось до самого рассвета, когда свет Венеры стал меркнуть. Фань Шаоцзин не дождался старейшин с горы Цуйвэй, зато дождался… ведро.
Да-да, именно ведро, от которого так разило духами, что можно было задохнуться.
Это «ведро» внезапно появилось в дверях, одной рукой опершись о косяк. Поза была бы весьма соблазнительной, если бы не закрывала собой весь проход.
Увидев её, Фань Шаохуан получил такой шок, что снова пришёл в себя и закричал ещё громче:
— Чёрт возьми, только не подходи!!
Лицо Фань Шаоцзина стало серьёзным. Он совершенно не мог определить её уровень культивации. Сейчас, обладая всей силой Фань Фуцина, он всё равно не чувствовал её глубины. Её дао было подобно лунному свету — ощущаемо, но неосязаемо:
— Кто ты?
«Ведро» проигнорировало его вопрос. Зелёный рукав взметнулся — и Фань Шаоцзин оказался отброшен в сторону. Она бесцеремонно уселась рядом с ложем Фань Шаохуана.
Тот пытался сопротивляться, но был слишком слаб — даже пошевелиться не мог, не говоря уже о том, чтобы справиться с Ба. Та обняла его, осторожно взяла за запястье и стала прощупывать пульс. Наконец она нахмурилась, и в её голосе прозвучало лёгкое порицание, хотя вся поза скорее напоминала игривую укоризну возлюбленной:
— Зачем так торопиться? Насильно впитывать демоническую энергию — это ненатуральный путь культивации, он тебе не пойдёт.
Цяоэр вывела всех посторонних из задней комнаты. Ба окликнула её, чтобы та помогла. Цяоэр принесла горячую воду, которую принёс молодой даос, выжала полотенце и подала Ба. В этот момент она оказалась очень близко и уловила почти оглушающий аромат, исходящий от Ба. В нём, казалось, присутствовал какой-то странный оттенок.
Цяоэр прислушалась к запаху, но аромат был настолько сильным, что невозможно было разобрать детали. Ба, улыбаясь, посмотрела на неё:
— Мне стало скучно в Пути Демонов, и я кое-что записала. Прочти это сначала и потренируйся по моим записям. Через несколько дней… возможно, мне понадобится твоя помощь.
Цяоэр кивнула и аккуратно спрятала свиток. Ба приступила к лечению Фань Шаохуана, направляя и упорядочивая хаотичную демоническую энергию в его теле.
Цяоэр, оставшись без дела, вышла из комнаты. Закрывая дверь, она заметила, что тело Ба под тонкой вуалью приобрело фиолетово-чёрный оттенок. Ей стало больно за неё: после второго нарушения запрета Пути Демонов раны Ба, видимо, усугубились.
Она решила вернуться в хижину и поискать в книгах, как можно ускорить восстановление раненого цзянши. Ведь Ба — не обычный цзянши, стандартные методы вряд ли подойдут.
Некоторое время она рылась в хижине, потом вспомнила о свитке, который дала Ба, и тоже раскрыла его. Это были записи самой Ба — своего рода дневник практики, полный необычных рецептов и советов. Та часть, которую Ба велела ей особенно изучить, касалась укрепления меридианов.
Цяоэр уже начала пробовать упражнения, как зеленоглазый цзянши осторожно вошёл в комнату. Она не обратила на него внимания, и тогда он превратился в своё истинное обличье и лениво растянулся рядом с ней. Он не умел читать человеческие иероглифы, но был крайне любопытен к письменам людей. Цяоэр, привыкшая к нему, почти считала тяньвэнь своим родным языком, поэтому переводила быстро и бегло.
Хотя зеленоглазый цзянши и специализировался на ***, прожив тысячи лет, он многое знал о магии. Цяоэр задавала ему вопросы, когда чего-то не понимала, и они долго обсуждали техники. В какой-то момент он прижался головой к её телу, наслаждаясь её теплом, и вдруг произнёс совершенно неожиданную фразу:
— Жить вот так — действительно хорошо.
Ба действительно была тяжело ранена, но о собственных травмах она, казалось, не заботилась. Каждый день, кроме лечения Фань Шаохуана, она большую часть времени посвящала обучению Цяоэр различным техникам. Та незаметно прониклась симпатией к этой беззаботной падшей богине и часто беседовала с ней.
Кроме того, наблюдать за тем, как Фань Шаохуан развлекает публику, стало для Цяоэр ежедневным удовольствием. Его приступы безумия отличались от обычного раздвоения личности: его сознание чётко осознавало происходящее, но не могло контролировать тело.
Из-за этого постоянно случались нелепые ситуации. Однажды, сидя в медитации, он вдруг вскочил и жеманно заявил, что пора кормить ребёнка грудью. Цяоэр чуть не покатилась со смеху. Ба, конечно же, не упустила случая усугубить хаос и принесла двух крошечных котят. И Фань Шаохуан, представьте себе, действительно распахнул одежду и с нежностью начал «кормить» их…
Проснувшись, он в ярости крушил посуду и метался по комнате.
Через три-пять дней состояние Фань Шаохуана стабилизировалось, и угроза для жизни миновала. Тем временем старый глава горы Цуйвэй, Фань Фуцин, передав всю свою силу старшему ученику, ушёл в глубокое затворничество. На горе Цуйвэй воцарился хаос, и Фань Шаоцзин, хоть и тревожился за брата, не мог надолго задерживаться в Гуаньтянь Юане.
Перед отъездом он оставил несколько человек для присмотра и велел немедленно сообщать обо всём необычном.
Раны Ба, напротив, с каждым днём ухудшались. Даже Цяоэр, не слишком сообразительная, видела, как она слабеет день ото дня. Однако Ба сохраняла прежнюю беспечность и продолжала дразнить Фань Шаохуана и обманывать Цяоэр ради развлечения. Но однажды она вдруг стала крайне серьёзной и вызвала Цяоэр к себе, подробно объяснив всё, что нужно знать для ухода за Фань Шаохуаном во время его выздоровления. Цяоэр испугалась:
— Ты снова уходишь в Путь Демонов?
Ба покачала головой с глубокой печалью:
— Я дважды нарушила запрет Пути Демонов, глупышка. Со мной всё кончено. Запомни всё это и хорошо заботься о нём.
Сказав это, она издала протяжное «ааа» и рухнула прямо на Фань Шаохуана, мгновенно «умерев».
Цяоэр ткнула её пальцем — тело было тёплым, мышцы упругими, совсем как у живого человека. Не веря своим глазам, она встала, вытерла слёзы и побежала за зеленоглазым цзянши. Когда она втащила его в комнату, «умершая» Ба, соблазнительно изогнувшись, лежала рядом с Фань Шаохуаном и шёлковым платком щекотала ему ноздри.
Цяоэр застыла на месте:
— Ты… ты…
Зеленоглазый цзянши похлопал её по голове:
— Дурочка. Разве её так легко убить? Обмануть тебя — и усилий не стоит…
Хотя у Цяоэр не было девяти голов, как у Гуйчэ, она всё равно хотела выругаться. Выйдя из комнаты, зеленоглазый цзянши начертал ей на ладони:
— Ты очень не хочешь, чтобы Ба умерла?
Цяоэр почти не задумываясь кивнула:
— Конечно! Таких женщин сейчас уже почти не найти.
Зеленоглазый цзянши погладил её по голове:
— Ба — не добрая. Держись от неё подальше.
Цяоэр растерялась:
— Ты… не любишь её?
Цзянши сердито ответил:
— Просто не хочу, чтобы ты её любила!
…
В эти дни зеленоглазый цзянши целыми днями сидел на дне моря, выходя лишь по ночам, чтобы провести время с Цяоэр. Та чувствовала: он действительно не любит Ба и даже питает к ней какую-то странную настороженность. Ба же не обращала на это внимания и по-прежнему день за днём сидела у ложа Фань Шаохуана, подшучивая над Цяоэр. Но в её веселье всё чаще проглядывала усталость.
Цяоэр даже начала думать, что в следующий раз, когда Ба закроет глаза, она уже не проснётся. Девушка перепробовала множество способов облегчить её страдания: рисовала талисманы для притяжения ци, варила целебные отвары для цзянши, но в человеческой культуре существует множество методов уничтожения таких существ, а вот способов исцеления — крайне мало.
Она даже отправила нескольких цзянши собирать слухи в их «сплетнических кругах», но полученные рецепты почти не помогали. Ведь Ба — падшая богиня, и её плоть и кровь не могут исцеляться обыкновенными средствами.
Фань Шаохуан несколько дней не сходил с ума, и Ба заскучала. Однажды она призвала Цяоэр к себе в комнату. Её лицо было необычайно серьёзным:
— Глупышка, как тебе мой зеленоглазый внук?
Услышав упоминание зеленоглазого цзянши, Цяоэр невольно покраснела:
— Почему ты вдруг о нём заговорила?
Ба оставалась спокойной, и каждое её слово звучало с лёгкой улыбкой:
— Дитя моё, думаешь ли ты, что цзянши способен полюбить человека?
Цяоэр замерла. На самом деле, даже семья Хао, которая веками охотилась на цзянши, вряд ли знала ответ на этот вопрос. Ба внимательно следила за её выражением лица и наконец сказала:
— После Великой Битвы я, осквернённая земной скверной, не смогла вернуться на Небеса. Какое-то время я блуждала в безумии и оставила после себя этих… ваших так называемых цзянши. Они рождены из скверны и иньской злобы, отвергнуты всеми созданиями и лишены благословения богов. Он держит тебя рядом лишь потому, что твоя чистая душа способна очищать эту скверну, и ему будет легче достичь просветления.
Цяоэр не сразу пришла в себя:
— Ты опять надо мной издеваешься?
Ба с улыбкой посмотрела на неё:
— Ты читала мой дневник практики? Если ты тоже заразишься скверной, с тобой случится то же, что со мной, нет — даже хуже. При твоём уровне культивации ты не сможешь попасть в Путь Демонов. Тебе придётся остаться в этом мире, отвергнутой небесами и землёй, изгнанной всеми живыми существами… Ах, с древних времён одинокие женщины страдают от неверных мужчин — разве не ужасная судьба?
Цяоэр не успела осмыслить этот резкий поворот. Ба всё так же улыбалась:
— Ты считаешь меня глупой? Знаешь, не только ты так думаешь — я сама так считаю. Я не хотела тебе этого рассказывать. По логике вещей, я должна была помогать своему потомку. Но… я не хочу, чтобы кто-то повторил мой путь. Эти миллионы лет скитаний — не сахар.
http://bllate.org/book/7431/698725
Готово:
