К ночи зеленоглазый цзянши пришёл за Цяоэр, чтобы вместе отправиться на охоту за нечистью. Та всё ещё не могла успокоиться и обошла комнаты всех наложниц, заглядывая внутрь. Несколько раз она пыталась что-то сказать Фань Шаохуаню, но так и не решилась. Фань Шаохуань не придал этому значения — он не понимал, о чём беспокоится Цяоэр.
К счастью, он и вправду не знал. Иначе у Гуйчэ вряд ли остались бы все девять голов…
Позже, однако, ничего дурного не случилось. Тот самый землевладелец, следуя указаниям Фань Шаохуаня, сошёлся с наложницами в назначенный час и вскоре обрёл троих сыновей. От радости он не мог сомкнуть рта и немедленно объявил Гуаньтянь Юань священным местом. Он даже назначил особый день для торжественного благодарственного подношения. Жители всего городка собрались, чтобы зажечь благовония и поклониться. Громкие звуки гонгов и барабанов разносились повсюду, и слава Гунси Чжэньжэнь мгновенно разлетелась далеко за пределы округи.
С тех пор Фань Шаохуань заметил, что даже его самые преданные ученики смотрят на него с обожанием, в котором присутствует некая… странная нотка…
Но это уже другая история.
А пока зеленоглазый цзянши, усадив Цяоэр себе на спину, скакал верхом на Гуйчэ, чтобы собрать нечисть. Гуйчэ почуял, что эта нечисть обладает высоким уровнем культивации, да и вокруг её логова витала густая аура зла. Зеленоглазый цзянши не осмелился действовать опрометчиво и велел Цяоэр прикрывать его, пока он сам спустится и проверит боевые навыки этой твари.
Но вышло всё не так, как он рассчитывал. Всякая нечисть обычно живёт в одиночку и не терпит соседей. Однако в последнее время множество демонов стали жертвами жестокой охоты, и это вызвало панику среди них. Эти древние демоны, прошедшие долгие годы практики, всё же имели родственников и друзей, и теперь решили объединиться против общего врага.
Так что, едва зеленоглазый цзянши заглянул в пещеру, как увидел: семь-восемь могущественных демонов в истинных обличьях сидели на земле и злобно сверкали глазами, вздымая хвосты.
Зеленоглазый цзянши был настороже. Почувствовав неладное, он мгновенно отступил. Цзянши — существа, лишённые души, поэтому в магии он заведомо уступал этим древним демонам, и те сразу же его заметили.
Его тактика была проста: если можешь победить — дерись, если нет — беги!
Всё произошло мгновенно. От входа в пещеру до отступления, от хватки за Цяоэр с хребта Гуйчэ до стремительного бегства — прошла всего лишь доля секунды. Гуйчэ даже не успел опомниться, как почувствовал, что ноша исчезла с его спины. Семь-восемь демонов уже мчались следом за убегающим цзянши.
Вокруг пещеры, наполненной зловонием, остался лишь одинокий Гуйчэ. Ему, конечно, следовало преследовать их, но его скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью цзянши, спасающегося бегством. Так в тот день один даос повстречал на дороге девятиголовую птицу величиной с жирного гуся, которая в отчаянии билась грудью об землю. Даос, хоть и испугался, но любопытство взяло верх, и он спросил:
— Что случилось?
Девятиголовая птица в ярости воскликнула:
— Мой второй брат бросил меня и сбежал…
Путник упал на землю от смеха… Так родилась ещё одна загадка, оставшаяся без разгадки.
Зеленоглазый цзянши не направился сразу обратно в Гуаньтянь Юань. Он повёл за собой целую свору демонов, водя их кругами. У цзянши есть одно преимущество: их практика требует мало энергии, восстановление происходит быстро, и их почти невозможно отследить.
Любое заклинание оставляет след, но преследовать цзянши, достигшего уровня святости, можно лишь по… следам на земле.
А ведь он летел — так что и следов не осталось. Раньше даже Фань Шаохуаню удавалось поймать его лишь тогда, когда тот сам появлялся, а Цяоэр держали в заложниках, не давая скрыться.
В бегстве зеленоглазый цзянши не знал равных, разве что ему не повезёт столкнуться с кем-то вроде Ба. Для остальных же шансов настигнуть его почти не существовало. Поэтому, убегая, он то и дело выписывал в воздухе то иероглиф «человек», то «один».
Демоны скрежетали зубами от злости, но упрямо преследовали его, что дало Гуйчэ время скрыться.
Цяоэр сидела на шее цзянши. Несмотря на опасность, она не чувствовала страха. Цзянши же тревожился о другом: всего было отправлено четыре отряда. Он с Цяоэр и Гуйчэ составляли один, два древних цзянши — по одному отряду каждый, а красноглазый цзянши и даос из рода Хао — четвёртый.
Оба древних цзянши уже достигли стадии летающих цзянши, так что если не победить, то уж точно убежать им было не проблема. Даоса Хао он тоже не боялся — но вот с красноглазым цзянши рядом… тут уже стоило волноваться.
Цяоэр видела, как всё вокруг мелькало с невероятной скоростью. Вскоре они оказались в другой лощине, где явно недавно шла жестокая схватка. Зеленоглазый цзянши поднял с земли предмет — даосский талисман даоса Хао.
Даосы рода Хао специализировались на поимке цзянши, поэтому их отряду досталась самая слабая нечисть. Но сейчас, судя по следам боя, сражение было необычайно ожесточённым.
Цзянши проследовал за следами магической энергии и вскоре нашёл своих товарищей. Демон, прозванный «зверем в человеческой коже», от рождения лишён собственной кожи и любит спать в снятых с людей оболочках. Обычно с ним легко справиться. Но на этот раз у него были союзники — родственники и друзья. Даос Хао мог бы защитить себя, но ему приходилось ещё и оберегать своего предка…
Даос уже был ранен. Как только зеленоглазый цзянши прыгнул вниз, демоны почуяли неладное и попытались разбежаться. Цяоэр мгновенно построила магический круг, а цзянши ворвался внутрь, чтобы сражаться рядом с даосом. Цяоэр осталась снаружи, чтобы нести дозор.
Даос Хао был удивлён: сила Гунси Чжэньжэнь росла с каждым днём. Такие круги обычно связаны с тем, кто их создаёт, и при разрушении круга заклинатель неминуемо получает обратный удар. Но даос проверил — и понял, что сам он никогда бы не смог разрушить этот круг.
Объединив усилия, зеленоглазый цзянши и даос Хао быстро обратили шестерых демонов в их истинные обличья и запечатали в сосуд для нечисти. Даос Хао решил, что впредь обязательно заведёт себе цзянши или цзянши-ши — с ними охота на демонов становится куда удобнее. Красноглазый цзянши же поклялся, что в следующий раз больше не потащит с собой своего потомка — по его мнению, даос Хао слишком его обременял.
Позже даос с грустным лицом объяснил: едва они прибыли на место, как его предок начал требовать, чтобы ему позволили самому проявить свою мощь. Даос умолял его не выходить, говоря, что аура зла вокруг пещеры слишком сильна и сначала нужно разведать обстановку. Но красноглазый цзянши закатил истерику и, не слушая увещеваний, ринулся вперёд — прямо в засаду…
Цяоэр и зеленоглазый цзянши поверили ему — они прекрасно понимали, через что он прошёл…
Компания устроилась отдыхать в лощине. Даос Хао получил несколько ран, но все они были лёгкими. Так они просидели долго, пока зеленоглазый цзянши не написал что-то на ладони даоса. Тот поднял глаза на Цяоэр:
— Гун Си, он спрашивает, не забыла ли ты кое-что.
Цяоэр растерялась и огляделась:
— Что именно?
Цзянши снова что-то написал. Даос Хао стал серьёзным:
— Пожалуйста, сними круг и выпусти нас отсюда!
Цяоэр вдруг вспомнила — и тут же скисла:
— Я… я только что научилась ставить круги… а как их снимать — не знаю…
Все трое внутри круга рухнули на землю от отчаяния…
Глава тридцать вторая: Так жить — прекрасно
Попав в ловушку собственного круга и видя, что скоро рассвет, Цяоэр вынуждена была позвать Фань Шаохуаня. Тот пришёл в ярость — он всю жизнь ненавидел глупцов, а судьба, видимо, решила поиздеваться над ним, подсунув целую компанию бездарей. Он мрачно выругался, назвав их глупцами, но всё же снял заклятие.
Однако эта охота принесла Гуаньтянь Юань большие неприятности. Несмотря на осторожность зеленоглазого цзянши, демоны всё же сумели проследить за ними по мельчайшим уликам: цзянши, девочка, девятиголовая птица. А когда целый народ оказывается на грани вымирания, он сплачивается как никогда. Почти все демоны, рассеянные по миру, собрались вместе, решив уничтожить Гуаньтянь Юань.
Хотя Цяоэр и обладала большей частью цзинъюаня Фань Шаоцзина, перед Фань Шаохуанем она не осмеливалась это показывать. Даос Хао заботился лишь о своём предке и в критический момент наверняка бросит красноглазого цзянши и сбежит, не думая о судьбе Гуаньтянь Юань.
Таким образом, честь и тяжёлая обязанность защищать Гуаньтянь Юань и противостоять всему миру демонов легли на плечи Фань Шаохуаня.
Но у него самого были трудности. Хотя он и поглотил множество демонических сил, большинство из них несли в себе злобу или остатки сознания прежних владельцев. Поэтому он и поселился в Гуаньтянь Юань — чтобы очищать эти силы с помощью энергии благовоний и молитв, прежде чем впитывать их в себя.
Сейчас он мог использовать их, но это наносило огромный урон его собственной душе. Если бы его сознание не выдержало напора чужих демонических душ, оно могло бы быть поглощено ими. Заполнившись чужими воспоминаниями и эмоциями, он перестал бы понимать, кто он сам. Другими словами — сошёл бы с ума.
В ту же ночь даос Хао почувствовал неладное и первым делом запечатал своего предка талисманом, закинул его за спину и сбежал. Зеленоглазый цзянши приказал Гуйчэ и двум древним цзянши охранять Цяоэр.
На этот раз пришло огромное количество демонов. В одно мгновение благоухающий Гуаньтянь Юань оказался окутан зловонной аурой.
Ночь была глубокой, паломники разошлись, мир погрузился в тишину, и лишь волны шумели, разбиваясь о берег. В темноте сверкали глаза демонов — то тёмно-синие, то кроваво-красные. Фань Шаохуань стоял напротив них, а Цяоэр нервничала. Зеленоглазый цзянши стоял рядом с ней. Обычно он не считал мелких демонов за угрозу, но собранная вместе их сила становилась непредсказуемой.
Демоны лишь злобно наблюдали — каждый ждал, что первым бросится в атаку другой. Но вдруг вдалеке прозвучал колокол вечерней молитвы, и напряжение взорвалось. Все демоны превратились в зверей и, словно безумные, ринулись вперёд. Цяоэр, хоть и видела ночью гораздо лучше, чем раньше, теперь различала лишь сплошную массу чудовищ. Фань Шаохуань исчез в волнах убийственного гнева.
Зеленоглазый цзянши не двигался. Цяоэр подняла на него глаза и написала на его груди:
— Даос Фань Шаохуань в опасности… Мы не поможем ему?
Цзянши лёгким движением сжал её руку и ответил:
— Тогда я пойду. Ты не двигайся.
Кровь демонов лишь усилила их звериную ярость. До этого они не считали друг друга сородичами, и даже сейчас их объединение не было местью — всё это было лишь борьбой за выживание.
Но они ненавидели Фань Шаохуаня за его бурлящую демоническую силу — за то, что он похитил сотни и тысячи лет уединённой практики их собратьев.
Битва затянулась. Фань Шаохуаню пришлось раскрыть всю свою мощь. Если он выложится полностью, у него есть шанс выжить. Что будет потом — об этом можно будет думать позже.
Зеленоглазый цзянши вступил в сражение, но не собирался рисковать жизнью. Сначала он просто бродил среди демонов, то погладит одного по голове, то похлопает другого по плечу — чисто для осмотра. Лишь позже он начал действовать всерьёз, и давление на Фань Шаохуаня стало ослабевать. Ведь они с цзянши были связаны одной судьбой — он не мог позволить ему погибнуть.
Однако положение Фань Шаохуаня ухудшалось. Внезапно высвобождённая демоническая сила не была до конца очищена. Хотя его тело и было укреплено Ба, его душа оставалась человеческой и не выдерживала такого вторжения.
К концу боя его разум помутился, и все заклинания стали выполняться на уровне инстинктов. Из уголка рта струилась кровь, стирая прежнюю зловещую жёсткость с его лица. У Цяоэр мелькнула только одна мысль: если бы Ба была здесь, она бы, наверное, разрывалась от боли.
Ближе к третьему часу ночи зеленоглазый цзянши приказал всем цзянши и демонам, находившимся на их стороне, вступить в бой, оставив лишь двух древних цзянши для охраны Цяоэр.
Демоны сначала недооценили Фань Шаохуаня и теперь сильно пострадали. Увидев подкрепление, они засомневались. Некоторые хитрые демоны первыми начали тайком отступать. За ними последовали и другие, а оставшиеся добродушные и честные вскоре оказались в меньшинстве и были разогнаны защитниками Гуаньтянь Юань.
Зеленоглазый цзянши подхватил Фань Шаохуаня. Сам он остался цел и невредим, а вот Фань Шаохуань был серьёзно ранен: его внутренняя энергия пришла в хаос, а душа — в беспорядок.
Цзянши отнёс его во внутренние покои, как вдруг на Гуаньтянь Юань поднялась группа даосов в сине-чёрных одеждах — ученики горы Цуйвэй. Видимо, именно их приближение заставило демонов поспешно отступить.
Во главе отряда шёл Фань Шаоцзин. Его силы, казалось, полностью восстановились, но в глазах не было радости от спасения. Увидев Цяоэр, он даже не поздоровался, а сразу спросил:
— Где Шаохуань?
Цяоэр всегда чувствовала перед ним вину. Хотя она и не знала, что зеленоглазый цзянши послал древних цзянши и духов креветок и крабов высасывать его силы, она инстинктивно считала все поступки цзянши своими собственными.
Она провела Фань Шаоцзина в задние покои Гуаньтянь Юань. Там зеленоглазый цзянши пытался усмирить Фань Шаохуаня, который уже потерял рассудок: его магическая энергия бушевала, повреждая меридианы и душу.
http://bllate.org/book/7431/698724
Готово:
