Все цзянши сидели на пляже и слушали лекцию, но едва зеленоглазый цзянши выбрался из песка, как Цяоэр тут же потащила его в домик.
Ба держала всё ещё без сознания Фань Шаохуана и грелась под лунным светом на берегу. Увидев происходящее, она мгновенно оживилась — в её глазах вспыхнул хитрый огонёк:
— Лунная ночь, ветерок, уединённая парочка… не терпится уже! Быстрее, на колесницу духов!
…
Зайдя в домик и убедившись, что за ними никто не последовал, Цяоэр начала писать пальцем на груди зеленоглазого цзянши. Она вовсе не была глупа: Фань Шаоцзин получил ранение и лишился огромной части своего цзинъюаня, а у неё самой вдруг появилась необъяснимая сила…
Её глаза, словно морская ночь, омытая волнами, были чистыми, прозрачными и лишёнными всякой хитрости. Она прямо и открыто спросила его:
— Это ты сделал?
Зеленоглазый цзянши встретился с ней взглядом, будто перед ним стояла самая жестокая пытка. Он не мог вымолвить ни слова лжи и тихо признался, начертив ответ на её ладони.
— Почему? — Цяоэр не знала, как понять его. Ей было страшно. — Даос Фань Шаоцзин — добрый человек. Зачем ты причинил ему вред?
В её глазах стояла лёгкая дымка. По преданиям, цзянши — кровожадные, безжалостные создания. Она боялась, что он отклонился от человеческого пути добродетели, но не знала, как направить его обратно.
Зеленоглазый цзянши нервно провёл рукой по волосам, опустил голову и не смел смотреть на Цяоэр. Так прошло некоторое время в молчании, и он осторожно поднял глаза — но увидел, что в её взгляде ещё больше слёз, будто она вот-вот расплачется.
Он растерялся, протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, и зашептал ей на ухо. Его ладонь по-прежнему была ледяной. Цяоэр сжала её в своей — каждая линия на этой руке была ей знакома. В конце концов, она не смогла сдержать слёз.
Зеленоглазый цзянши ещё больше разволновался. Он подхватил её на руки и начал мерить шагами маленький домик, напевая невесть откуда взявшуюся колыбельную. Он видел, как люди убаюкивают плачущих младенцев, и помнил: когда человек плачет, его нужно так утешать.
Цяоэр обвила руками его шею. От него по-прежнему пахло чистотой и лёгким ароматом мыла. Она писала пальцем на его груди:
— Обещай мне, что впредь никогда не будешь пить человеческую кровь, хорошо?
Зеленоглазый цзянши тихо кивнул, как всегда соглашаясь с каждой её просьбой, даже самой незначительной.
Цяоэр прижалась к нему, а он носил её по пляжу. Лунный свет заливал песок, а волны сверкали серебром. Все цзянши прекратили занятия и с изумлением смотрели, как Второй брат носит Первую сестру взад-вперёд по берегу, нестройно напевая какую-то мелодию.
На следующий день Фань Шаохуан пришёл в себя. Его старые раны почти зажили, хотя движения всё ещё не были такими ловкими, как прежде. Благодаря духовному фундаменту, заложенному Ба, в будущем его культивация пойдёт вдвое быстрее. На самом деле, изгнание из секты оказалось для него не таким уж большим ущербом.
Ба подала ему чашу с лекарством. Ей особенно нравилось, как он хмурился, глядя на неё. Кто бы мог подумать, что Инълун — тот самый, кто осмеливался сражаться с Хэбо, помогал Великому Юю в управлении водами и вступал в бой с Чи Юем, — боялся всего на свете… пить лекарства!
Ей было радостно. Спустя столько лет она всё ещё находила в нём черты того самого юноши. Поэтому она, не задумываясь, варила для него одно снадобье за другим — просто чтобы полюбоваться его недовольной гримасой.
Фань Шаохуану, разумеется, это не нравилось. Он уставился на чашу с лекарством, сердито нахмурившись:
— Да что за ерунда… столько лекарств?!
К счастью, Ба не могла долго оставаться в мире людей. Будучи богиней огня, она несла в себе слишком много огненной сущности, а соприкосновение с мирской скверной вызывало засухи и эпидемии повсюду, где она появлялась. Даже если Небеса ещё не заметили её побега, ей всё равно пришлось бы вернуться в Путь Демонов.
За эти дни она хорошо обошлась с Цяоэр и перед уходом подарила ей Зеркало Мириад Миров. Цяоэр была в восторге и, полюбив зеркало, стала считать, что Ба — на самом деле очень приятная особа.
В день отъезда Ба провожала только Цяоэр. Фань Шаохуан даже не знал об этом, хотя, будь он в курсе, наверняка обрадовался бы. Перед самым уходом Ба специально спустилась к морю и настойчиво поцеловала в щёку каждого из своих «внуков». Цзянши в ужасе завопили и разбежались в разные стороны. Поверхность моря у Гуаньтянь Юаня взбурлила, будто началось цунами.
Ба уходила, а Цяоэр провожала её до подножия горы. Та по-прежнему была весела, то и дело постукивая носком вышитой туфельки по диким цветам и травинкам у дороги. В конце концов она сорвала веточку сосны и лёгким ударом по голове Цяоэр сказала:
— Возвращайся. Я ухожу.
Цяоэр смотрела, как Ба удаляется всё дальше, пока даже ярко-розовое пятно её одежды не исчезло из виду. Ей стало грустно. Ведь, прожив столько лет, у неё не осталось ни одного настоящего друга, который бы проводил её в дорогу.
Она стояла одна, погружённая в печальные мысли, как вдруг Ба тихо вернулась и прошептала ей на ухо:
— Не грусти. Ты, конечно, не так прекрасна, как я… но всё же не уродина.
…= =!
Сказав это, Ба снова пошла прочь. Цяоэр снова проводила её взглядом. Но спустя некоторое время та вновь появилась:
— Кстати, не забывай заставлять его пить лекарства! Хи-хи, так хочется остаться ещё ненадолго…
…
Цяоэр в третий раз проводила её глазами. Прошло немало времени, и Ба снова вернулась, на этот раз с серьёзным видом, хотя в глазах всё ещё играла озорная искорка:
— Моего зеленоглазого внука характером не обидишь — он очень честный и простодушный. Только не обижай его! Кстати, цзянши вполне могут быть с людьми в близости — ведь он весь такой твёрдый, почти как вы, люди. Обязательно попробуй…
Вся грусть Цяоэр мгновенно испарилась. Она смотрела на эту бесстыжую сплетницу с полными слёз глазами:
— Ба, уходи уже, пожалуйста… правда…
На этот раз Ба действительно исчезла — просто растворилась в воздухе. Оказалось, все предыдущие «уходы» были лишь шуткой над Цяоэр.
Ба появилась внезапно и ушла так же внезапно, но благодаря ей зеленоглазый цзянши понял две важные вещи. Во-первых, запрет Пути Демонов можно преодолеть. Во-вторых, ханьба зовётся так не потому, что не умеет плавать, а потому что вызывает засуху.
Вечером Фань Шаохуан ещё не проснулся. Только что заложив духовный фундамент, он должен был интегрировать постороннюю силу, что требовало нескольких дней уединённой медитации. Глава горы Цуйвэй, Фань Фуцин, был занят лечением своего старшего ученика и временно затих.
А вот Цяоэр весь день радостно носила Зеркало Мириад Миров, то и дело направляя его в разные стороны. Зеленоглазый цзянши, напротив, нервничал и прятался, боясь, что она его увидит.
В конце концов Цяоэр, охваченная любопытством, поймала его и тщательно осмотрела в зеркале. После этого она поняла, почему даосы так упорно охотятся на цзянши — они портят городской пейзаж!
— Я ещё думала, что твоя внешность не слишком красива, — возмутилась она, — а оказывается, даже эта «некрасивая» внешность — иллюзия!
Зеленоглазый цзянши виновато молчал, позволяя ей держать себя за руку, но изредка косился на её лицо — боялся, что она его презрит. Ведь стремление к красоте присуще всем живым существам: ещё в древности самцы птиц украшали себя яркими перьями, чтобы привлечь самок.
Цяоэр внимательно его разглядывала. К счастью, они давно знали друг друга, и её устойчивость к потрясениям значительно возросла. Если бы она впервые увидела его в таком виде, то, скорее всего, давно бы лишилась чувств.
Осмотрев его, она всё ещё не могла понять:
— Если уж ты можешь менять облик, почему бы не сделать его красивее?
Зеленоглазый цзянши промолчал. В этот момент за стеной домика не выдержал Гуйчэ и расхохотался:
— Потому что боится, что если станет слишком красивым, его полюбят только за внешность! Дурочка!
Зеленоглазый цзянши не мог ударить Цяоэр, но Гуйчэ не пощадил. Его ногти мгновенно удлинились, и с шипением он вонзил их в два глаза Гуйчэ. Тот завопил от боли, а зеленоглазый цзянши вернулся к Цяоэр и начертал на её ладони:
— Тогда я не знал, что считается красивым, а что — нет.
Позже Цяоэр обнаружила, что внешность зеленоглазого цзянши можно настраивать по своему вкусу. Она заставляла его принимать тысячи разных обличий, но в итоге он всегда возвращался к своему истинному виду. Цяоэр с досадой поняла: этот облик настолько ей привычен, что все остальные кажутся теперь неприятными.
Фань Шаохуан полностью оправился от ран, но его даосские способности исчезли. В его теле осталась сила, полученная от других, что делало его даже сильнее прежнего. Он до сих пор не понимал, зачем Ба ему помогла, и не хотел об этом думать — ни за что на свете.
Даосская практика и путь бессмертия — вещи разные. Ему больше не нужно было ежедневно тренироваться с мечом или рисовать талисманы. Теперь, как и зеленоглазый цзянши, он должен был поглощать ци, укрепляя меридианы, тело и душу.
Этот путь был долгим и трудным, а гарантии достижения бессмертия не существовало. Даже если ты продержишься тысячи лет и наконец завершишь культивацию, последний Небесный Удар может превратить тебя в жареную котлету — подавай сразу с ножом и вилкой.
Но с другой стороны, если бы каждый желающий мог легко стать бессмертным, Небеса давно бы пришли в хаос.
Фань Шаохуан явно не собирался идти этим путём. По его мнению, только глупец станет упорно следовать всем правилам культивации.
Целую ночь он размышлял и решил добывать цзинъюань у других, чтобы восполнить свою силу. Сначала идея казалась прекрасной: выбирать только злых демонов и недобрых культиваторов — так он заодно накопит добродетель.
В тот же день он поручил всем демонам и цзянши Гуаньтянь Юаня задание: убивать злых духов и забирать их сущность. Целью стали все злые существа: лисьи, кроличьи, кошачьи и собачьи демоны… э-э, ладно, «человеческих демонов» не трогать…
Зеленоглазый цзянши обрадовался и тут же собрал всех духов и цзянши на пляже у подножия горы. Фань Шаохуан, выросший в уважаемой секте горы Цуйвэй, всегда придавал большое значение порядку, поэтому приказал Цяоэр:
— Перекличка.
Цяоэр, конечно, не могла запомнить всех этих крабов и креветок, и поручила Гуйчэ сосчитать — у него это быстро получалось. Но у Гуйчэ девять голов, и, сколько он ни считал, всё время не хватало одного. Вся компания перевернула дно моря у Гуаньтянь Юаня, но так и не нашла пропавшего.
В ярости решили провести перекличку.
— Фань Шаохуан!
— Да.
— Гун Си!
— Здесь.
— Хоу!
…
— Гуйчэ! — Никто не ответил. Наконец Гуйчэ взорвался:
— Мы всё искали, а это наглец даже на собрание не явился!
В ответ воцарилось коллективное молчание…
Уголки рта Фань Шаохуана дёрнулись, а на лбу выступила чёрная полоса. Он чётко распределил всех по группам в зависимости от силы: Гуйчэ — разведка, Цяоэр — ведение записей, красноглазый цзянши и два древних цзянши — одна группа…
Он с трудом распределил всех по ролям, объявил собрание закрытым — и толпа демонов радостно схватила свои (и чужие) закуски, мусор и бутылки и разбежалась в разные стороны.
Ладно, распределение не удалось, но кампания по уничтожению злых духов в Гуаньтянь Юане началась всерьёз.
На этот раз целью были крупные демоны. При поглощении их сущности часть энергии терялась, поэтому мелких демонов использовать было бессмысленно. Лучше уж тогда есть этих крабов и креветок.
Вернувшись в домик, Цяоэр потянула зеленоглазого цзянши и написала на его груди:
— Прими свой истинный облик.
Он не понял, но всё же ответил на её ладони:
— Зачем? Ты же боишься смотреть.
Цяоэр не отступала и продолжала его уговаривать. В конце концов он принял истинный облик — это было его настоящее тело. Иллюзорная форма, хоть и безупречна, всё равно ощущалась как одежда, тогда как в истинном облике он чувствовал себя свободнее.
Цяоэр зажгла масляную лампу и внимательно его разглядывала, время от времени закрывая глаза, чтобы «перезагрузиться». Зеленоглазый цзянши послушно стоял, позволяя ей изучать себя, но наконец не выдержал:
— Что ты делаешь?
Цяоэр честно ответила:
— Раз уж мы собираемся охотиться на крупных демонов, я сначала посмотрю на тебя, чтобы набраться смелости!
— Эй… = =!
http://bllate.org/book/7431/698721
Готово:
