Сначала Цяоэр сражалась в одиночку и чувствовала, что это нелегко. Хотя в ней хранилась бо́льшая часть цзинъюаня Фань Шаоцзина, это всё же была не её собственная сила. Пусть даже её талант теперь был выдающимся — она могла использовать лишь пять или шесть десятых от всей мощи.
Однако после убийства нескольких крупных демонов её боевой опыт заметно вырос. Она поняла: с такими монстрами нужно бить сразу и ни в коем случае не разговаривать с ними. Стоит заговорить — и они непременно заведут тебя в ловушку.
Была осень — время созревания плодов. Поэтому, убивая демонов, зеленоглазый цзянши часто возил Цяоэр по лесам и горам в поисках дикорастущих фруктов. Когда они проводили время вместе, Цяоэр обычно просила его принять свой истинный облик. Сначала он стеснялся, но со временем привык. Порой, даже не дожидаясь её просьбы, он, едва она оборачивалась, уже стоял перед ней растрёпанный, с оскаленными клыками и диким видом.
Собрав плоды, они обычно отдыхали у горного ручья. Зеленоглазый цзянши мыл фрукты, раскусывал орехи, отгонял комаров, служил ей сиденьем и даже источником света, а Цяоэр только ела.
Иногда появлялась луна и заливалась серебром на его высохшие белые волосы до колен. Цяоэр, лёжа на его плече, не удерживалась и расчёсывала их пальцами, словно гребнем. Расчёсывая, она неизменно вздыхала:
— Ты такой урод!
Цзянши замирал. Лишь когда Цяоэр наклонялась и спрашивала:
— Что ты делаешь?
— он с глубоким сожалением отвечал:
— Жду «но»...
Цяоэр хихикала:
— Никакого «но» не будет.
Он аккуратно вытирал остатки фруктов у неё с уголка рта и обиженно возражал:
— Как это «нет»? Разве у меня совсем нет достоинств?
Цяоэр каталась по земле, хохоча до боли в животе, а зеленоглазый цзянши осторожно убирал с её пути сухие ветки и колючие травы.
Ты, конечно, читал множество сказок вроде «Легенды о демоне» — нелепых, надуманных и бессмысленных фэнтезийных историй, где все герои, будь то главные или второстепенные, «узкоглазые, с благородной осанкой и несравненной красотой», готовы умереть за героиню или даже перевернуть небеса ради неё. Но на самом деле женщине вовсе не нужно, чтобы мужчина умирал за неё. Ей достаточно, чтобы он убрал шипы с розы, прежде чем протянуть её ей.
Какая разница, благородна ли осанка или несравненна ли красота? Даже Бай Сучжэнь, прекраснейшая из змей, осмелилась бы явить свой истинный облик возлюбленному?
В Гуаньтянь Юане ловили всё больше демонов. Цяоэр не верила, что зеленоглазый цзянши способен так усердно выполнять приказ Фань Шаохуана, но он действительно заставлял всех цзянши неустанно охотиться на демонов.
А те даосы, что раньше часто приходили в Гуаньтянь Юань с вызовом, постепенно исчезли. Ведь лучший способ справиться со злодеями — быть ещё злее их самих. В последнее время слава Гуаньтянь Юаня как места, где безжалостно истребляют зло, разнеслась далеко, и теперь даосы прятались, боясь попасться им в руки.
Фань Шаохуан с каждым днём впитывал всё больше демонической силы, и его боевые навыки стремительно росли. Однако человеческая душа не могла удержать такую мощь, поэтому он использовал веру и молитвы, собираемые в Гуаньтянь Юане, чтобы сохранить равновесие.
Сначала он не верил, что зеленоглазый цзянши способен так усердно выполнять приказ, но тот лишь вздохнул:
— Если ты станешь бессмертным, я, по крайней мере, проживу подольше.
Фань Шаохуан не нашёл в его словах ни единой бреши.
Автор говорит: «Тридцатая глава: Сначала посмотрю, как ты тренируешь смелость».
Ба появилась внезапно и так же внезапно исчезла, но её визит помог зеленоглазому цзянши понять две вещи. Во-первых, запреты Пути Демонов можно преодолеть. Во-вторых, ханьба получила своё имя не потому, что не умеет плавать, а потому что её присутствие вызывает великую засуху.
Вечером Фань Шаохуан ещё не пришёл в себя. Только что заложив духовный фундамент, он должен был интегрировать постороннюю силу, и, вероятно, ему предстояло несколько дней провести в уединении. Глава горы Цуйвэй, Фань Фуцин, был занят лечением своего старшего ученика и тоже не проявлял активности.
Зато Цяоэр целыми днями игралась с Зеркалом Мириад Миров, радуясь ему без меры. Зеленоглазый цзянши же был в панике: прятался, боясь, что она его отразит.
В конце концов любопытство взяло верх, и она поймала его, тщательно осветив со всех сторон. Тогда она поняла, почему даосы так упорно охотятся на цзянши — они портят облик города!
— Я ещё думала, что твоя внешность просто некрасива, — возмущалась Цяоэр, — а оказывается, даже эта «некрасивая» внешность — всего лишь иллюзия!
Зеленоглазый цзянши растерянно стоял, позволяя ей держать себя за руку, и то и дело косился на её лицо — боялся, что она его презрит. Ведь стремление к красоте свойственно всем живым существам: ещё в древности самцы птиц научились привлекать самок ярким оперением.
Цяоэр внимательно его разглядывала. Хорошо, что они давно вместе — её устойчивость к ужасам значительно возросла. Если бы она увидела этот облик при первой встрече, даже самая тупая девушка давно бы умерла от страха.
Осмотрев его, она всё ещё не могла понять:
— Раз уж ты можешь менять облик, почему бы не стать красивее?
Цзянши молчал. В итоге Гуйчэ, сидевший за стеной и не выдержавший, расхохотался:
— Потому что боится, что если станет слишком красивым, его полюбят только за внешность! Дурочка!
Зеленоглазый цзянши, который не мог поднять руку на Цяоэр, на Гуйчэ не поскупился — его ногти мгновенно удлинились, и он вонзил их в два глаза Гуйчэ. Тот завопил, а цзянши, лишь тогда вспомнив о Цяоэр, снова начал писать ей на ладони:
— Тогда я просто не знал, что считается красивым, а что — уродливым.
Позже Цяоэр обнаружила, что внешность зеленоглазого цзянши можно настраивать по своему вкусу. Она заставляла его принимать тысячи разных обличий, но в итоге он всегда возвращался к своему истинному виду. И тут она с досадой поняла: этот облик, на который сначала смотрела с отвращением, теперь стал ей так привычен, что другие лица кажутся неприятными.
Фань Шаохуан полностью оправился от ран, но его даосские навыки исчезли без остатка. В его теле всё ещё оставалась сила, похищенная у других, благодаря чему его мощь даже превзошла прежнюю. Он так и не понял, почему Ба решила ему помочь, и думать об этом не хотел — скорее умрёт, чем признается себе в этом.
Культивация дао и путь к бессмертию — вещи разные. Ему больше не нужно было ежедневно тренироваться с мечом или рисовать талисманы. Теперь, как и зеленоглазый цзянши, он должен был поглощать ци, неустанно расширять меридианы, укрепляя тело и душу.
Этот путь тернист и бесконечен, а достигнет ли он бессмертия — вопрос из двух слов. Даже если ты будешь упорен и через несколько тысяч лет завершишь практику, последний Небесный Удар может превратить тебя в жареное блюдо — и подавай сразу к столу с ножом и вилкой.
Но с другой стороны, если бы каждый жалкий кот или крыса мог стать бессмертным без испытаний, Небеса давно бы пришли в хаос.
Однако Фань Шаохуан явно не собирался идти этим путём. По его мнению, только глупец станет культивировать шаг за шагом.
Целую ночь он размышлял и решил: будет извлекать цзинъюань других, чтобы пополнить свою силу. Сначала идея казалась прекрасной — выбирать только злых демонов и культиваторов, тем самым накапливая заслуги на пути к бессмертию.
И в тот же день он поручил всем демонам и цзянши в Гуаньтянь Юане новую задачу — убивать демонов и извлекать их души. Целью были все злые существа: лисьи, кроличьи, кошачьи, собачьи демоны... э-э, ладно, трансвеститов не трогать...
Зеленоглазый цзянши обрадовался и немедленно собрал всех демонов и цзянши на пляже у подножия Гуаньтянь Юаня. Фань Шаохуан, выросший в знаменитой секте горы Цуйвэй, всегда уважал порядок и тут же приказал Цяоэр:
— Перекличка.
Цяоэр, конечно, не могла запомнить всех этих крабов и креветок, и поручила Гуйчэ пересчитать — у него это быстро получалось. Но у Гуйчэ с девятью головами постоянно не хватало одного. Они обыскали всё дно вокруг Гуаньтянь Юаня, но так и не нашли пропавшего.
В ярости решили провести перекличку.
— Фань Шаохуан!
— Здесь.
— Гун Си!
— Присутствую.
— Хоу!
— ...
— Гуйчэ!
Никто не ответил. Долгая пауза. Вдруг Гуйчэ взревел:
— Мы всё искали, а это подлец осмелился не прийти на собрание!
Ответом ему была общая тишина...
У Фань Шаохуана дёрнулся уголок рта, и на лбу выступила целая полоса чёрных вен. Он кратко распределил задания: Гуйчэ — разведка, Цяоэр — запись, красноглазый цзянши и два древних цзянши — одна группа...
Он упорно распределил всех по силам, но едва объявил «расходимся», как демоны с радостными криками начали собирать свои (и чужие) закуски, мусор, бутылки и банки и разбежались врассыпную.
Ладно, хоть распределение не удалось, но кампания по уничтожению демонов и извлечению их силы в Гуаньтянь Юане началась всерьёз.
На этот раз целью были крупные демоны. При поглощении их энергии часть терялась, поэтому мелких демонов было недостаточно. Если бы Фань Шаохуану хватило малых демонов, он бы лучше съел этих крабов и креветок.
Вернувшись в хижину, Цяоэр потянула зеленоглазого цзянши и написала ему на груди:
— Прими свой истинный облик.
Цзянши не понял и ответил ей на ладони:
— Зачем? Ты же боишься смотреть.
Цяоэр не отступала и продолжала его упрашивать. Пришлось ему принять истинный облик — это было его тело. Иллюзорный облик, пусть и безупречный, всё равно ощущался как одежда, а здесь он был совершенно свободен.
Цяоэр зажгла масляную лампу и внимательно его разглядывала, время от времени закрывая глаза, чтобы отдохнуть от зрелища. Зеленоглазый цзянши послушно стоял, позволяя ей изучать себя, но наконец не выдержал:
— Что ты делаешь?
Цяоэр честно ответила:
— Перед тем как убивать крупных демонов, хочу сначала на тебе потренировать смелость!
— Эй... = =!
Зеленоглазый цзянши часто водил Цяоэр грабить логова демонов. При этом он сам почти не вмешивался — обычно просто прикрывал её, явно получая удовольствие от зрелища.
http://bllate.org/book/7431/698722
Готово:
