С тех пор как был возведён Гуаньтянь Юань, Фань Шаохуан стал наведываться сюда чаще. Он просто ловил попутку: каждый раз, когда зеленоглазый цзянши отправлялся туда, тот заодно и его подвозил.
Все цзянши никак не могли понять, почему эти несколько даосских монахов живут вместе с ними. Даосы и цзянши издавна враждовали и друг друга терпеть не могли. Однако все они побаивались Фань Шаохуана, да и зеленоглазый цзянши не подавал приказа действовать, поэтому внешне стороны не вступали в открытую схватку.
Лишь красноглазый цзянши, изведавший на собственной шкуре немало горя от даосов, не мог не затаить злобы. Он то и дело тайком подсыпал песок в их кашу и нередко незаметно подкладывал жучков в одежду молодым монахам…
Май — время великого испытания на горе Цуйвэй, и, как всегда, его лично проводил глава секты Фань Фуцин. Раньше на горе Цуйвэй существовало правило: первый на великом испытании почти наверняка становился преемником главы. Но теперь ученики уже привыкли ко всему — для них этот день превратился в день, когда второй старший брат избивает старшего.
Они уже совершенно спокойно наблюдали, как старшего брата основательно отделывает второй.
Зеленоглазый цзянши следовал за Фань Шаохуаном. Они выходили на поединок лишь после того, как все ученики завершали свои бои. Обычно единственным, кто оставался против Фань Шаохуана, был Фань Шаоцзин. Естественно, и на этот раз Фань Шаоцзин не избежал своей участи — его снова изрядно избили.
Когда Фань Фуцин вмешался и остановил драку, Фань Шаоцзин буквально искал зубы по земле. На лбу у Фань Фуцина вздулась жилка — выражение лица было точь-в-точь как у Фань Шаохуана:
— Иди и кланяйся перед табличкой Предков! Пока не поймёшь, в чём твоя вина, не вставай!
Фань Шаохуан стоял на коленях перед табличкой Предков и вовсе не собирался признавать вину:
— Чем я хуже Фань Шаоцзина? Когда он хоть раз был мне соперником в бою?! Я твой родной сын! Почему ты всегда его выгораживаешь?
— Потому что он милосерден, а ты… Ты наносишь удары с жестокостью! Мы, даосы, должны ставить во главу угла милосердие. Ты постиг столько даосских истин — как же ты не усвоил самого главного — человечности?! Ты… Ты меня просто убиваешь!! — Фань Фуцин побледнел от ярости, всё тело его дрожало. Фань Шаоцзин поспешно подал ему чашку чая, чтобы тот пришёл в себя. Спустя некоторое время Фань Фуцин наконец заговорил снова:
— Шаоцзин, тебе, как старшему брату, тоже не следует потакать ему. Оставайся здесь и присмотри за ним.
Он холодно взглянул на сына, коленопреклонённого перед табличкой Предков:
— Сегодня, глядя на Предков, хорошенько подумай над тем, чего не мог постичь все эти годы!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл. Фань Шаоцзин не осмелился ослушаться:
— Да, Учитель.
Как только старик ушёл, лицо Фань Шаохуана стало ещё мрачнее. Ученики горы Цуйвэй были хитры, как обезьяны: все прекрасно знали, какой у второго старшего брата характер, и никто не хотел оставаться здесь, чтобы нарваться на неприятности. Все мгновенно разбежались.
Но Фань Шаоцзин не ушёл. Год за годом каждое великое испытание заканчивалось тем, что его младший брат коленопреклонялся перед Предками. Он тоже опустился на колени на соседний циновочный коврик и заговорил с искренним участием:
— Шаохуан, я вовсе не стремлюсь с тобой соревноваться. Почему же ты всё эти годы ненавидишь меня? Всё-таки мы братья…
Как и в прежние разы, разговор был прерван:
— Какие мы братья?! Вали отсюда!
Обычно, когда только что построен храм или обитель, другие даосы приходят сюда, чтобы испытать силы хозяев — проще говоря, вызвать на поединок.
В те времена у монахов было много благородного пыла. Услышав о Девятиглавой Птице, многие подозревали, что это, возможно, Гуйчэ. Однако Гуйчэ питалась душами и разложившимися телами и давно уже не считалась божественной птицей. Поэтому несколько мастеров пришли сюда, чтобы во всём разобраться.
Ранее всех их прогонял Фань Шаохуан — он владел подлинными даосскими техниками, и большинство даосов не выдерживали и нескольких обменов ударами. Проиграв, они молча уходили — силы были неравны.
Но на этот раз всё обернулось плохо: пришёл вызыватель, а Фань Шаохуан всё ещё стоял на коленях перед табличкой Предков на горе Цуйвэй.
Молодые монахи в храме, хоть и были преданными людьми Фань Шаохуана, всё же были новичками. А тех, кто обладал настоящей силой, он не мог тайно направить сюда, не рискуя, что старик узнает.
Поэтому, когда сильный противник начал вызывать на бой, все растерялись.
Молодых монахов быстро разметали в пух и прах. Вызывающий уже начал терять терпение:
— Позовите сюда Чжэньжэня Гунси! Я уже избился полдня, а тут одни щенки лезут…
Существовало неписаное правило подобных вызовов: многие настоятели, считая себя слишком значимыми, не спешили выходить на бой сами. Сначала появлялись совсем юные щенки, потом — более злые псы, и лишь в конце появлялся сам хозяин.
Но он не знал, что в Гуаньтянь Юане сейчас одни лишь щенки…
Противник прорвался аж до заднего зала, и молодые монахи уже искали зубы по земле. Цзянши не выдержали — дальше начиналась территория Цяоэр. Но кого посылать?
Несмотря на всю свою силу, цзянши по своей природе всё ещё побаивались даосов. Это было не связано с уровнем мастерства — как новорождённый котёнок, не способный убить мышь, всё равно внушает ей страх.
Цзянши посоветовались и решили: пускай выходит Гуйчэ! Во-первых, Гуйчэ — живое существо, и даосы ему не страшны. А во-вторых (и это главное), у него девять голов, но считается он за одного — выгодно драться!
Когда несчастный даос вошёл в задний зал, все огни погасли. Внутри царила тишина, будто там никого не было. Это показалось ему нормальным — значит, великий мастер Гуаньтянь Юаня скрывается именно здесь.
Он сложил руки в поклон и громко произнёс:
— Даос Фусяо…
Не успел он договорить, как внезапно острый порыв ветра ударил ему прямо в лицо. Он быстро прикрыл лицо руками, но тут проявилось преимущество Гуйчэ: клювы, словно дождь, обрушились на него со всех сторон — девять голов мгновенно расцветили его лицо всеми цветами радуги.
— Чёрт возьми!! — даже у такого сдержанного Фусяо Чжэньжэня сорвалась брань. Он знал, что Гуйчэ боится света, и тут же зажёг огниво. Гуйчэ визгнул и мгновенно скрылся.
Цзянши, наблюдавшие из тени, увидели, что Гуйчэ сбежал, и растерялись:
— Что теперь делать?
Переглянувшись, они решили:
— Ладно, пойдём сами!
После стольких лет унижений со стороны даосов у цзянши накопилась немалая обида. Теперь, наконец, представился шанс отомстить, и все они воодушевились, потирая кулаки и бросаясь вперёд.
Фусяо Чжэньжэнь едва успел зажечь огниво и прогнать Гуйчэ, как вдруг обнаружил, что вокруг скрывается множество цзянши. Не разобравшись в обстановке при слабом свете огнива, он вдруг увидел, как огромный кулак пронзает этот свет, приближаясь к его лицу, и в конце концов с размаху врезается прямо в него.
Раз пошёл один, остальные раскрепостились. Началась настоящая драка — цзянши набросились на него со всех сторон. Бедный Фусяо Чжэньжэнь даже лица своих обидчиков не разглядел — перед глазами мелькали только кулаки…
Эта жестокая расправа продолжалась целых полчаса, пока Фусяо Чжэньжэнь наконец не перестал шевелиться. Цяоэр услышала шум и прибежала из своей хижины. Она громко окликнула цзянши, и те тут же прекратили избиение. Они переглянулись, затем начали тыкать пальцами друг на друга и галдеть. Если перевести их возгласы, получилось бы примерно так:
— Ха! Теперь тебе крышка! Ты убил старого даоса!
Они долго спорили и наконец пришли к единому мнению:
— Этот старик такой сильный — как он мог умереть от наших ударов? Наверняка его убил Гуйчэ! У него же девять голов! Да, точно так и было!
Чем больше они об этом думали, тем больше убеждались в правоте своего вывода. Они спокойно оставили тело даоса и все разом с гиканьем разбежались. Они двигались так быстро, что Цяоэр не сумела удержать ни одного. Она в бессилии топнула ногой.
После этого случая зеленоглазый цзянши глубоко убедился, что Гуаньтянь Юань небезопасен — его игрушку могут украсть в любой момент. Он хотел снова спрятать Цяоэр, но подходящего места так и не находил.
За время общения с Фань Шаохуаном он стал умнее. Люди, которых Фань Шаохуан оставил в Гуаньтянь Юане, якобы для помощи, на самом деле привезли с собой предметы, предназначенные исключительно для контроля над цзянши.
Поэтому, несмотря на то что в Гуаньтянь Юане находилось более десятка учеников горы Цуйвэй, при появлении одного лишь Фусяо Чжэньжэня они оказались совершенно беспомощны.
Так зеленоглазый цзянши понял замысел Фань Шаохуана: тот использовал это место, чтобы собирать безхозные подношения, и заодно контролировал Цяоэр. Достаточно было подчинить Цяоэр — и он автоматически получал контроль над самим зеленоглазым цзянши, а значит, и над всем отрядом цзянши.
Поняв это, он не стал раскрывать своих догадок. Однажды он научился у Фань Шаохуана писать своё имя и упорно стал учить этому Цяоэр. Та сначала подумала, что это тяньвэнь, но только после многократных повторений поняла: это имя цзянши, и он разрешает ей заимствовать его силу.
После этого инцидента Фань Шаохуан оставался в Гуаньтянь Юане несколько дней — он боялся, что секта Фусяо Чжэньжэня придёт сюда с требованием ответа. Но со стороны Фусяо Чжэньжэня долго не было никаких вестей — похоже, он никому не сообщил о своём местонахождении.
Однажды ночью Гуйчэ тайком вытащил зеленоглазого цзянши из гроба Цяоэр и подтолкнул его к жилищу Фань Шаохуана.
Гуйчэ явно часто занимался подглядыванием: он осторожно и умело проколол мокрую бумагу окна своим тонким и острым клювом, и даже зеленоглазый цзянши не услышал ни звука. Тот заглянул в дырочку и увидел, что в комнате из лотосовых светильников выложен странный массив. Посреди него лежало тело Фусяо Чжэньжэня.
Фань Шаохуан сидел в центре массива. Белый туман постепенно конденсировался над телом Фусяо Чжэньжэня, а затем, будто притягиваемый некой силой, медленно впитывался в тело Фань Шаохуана.
Зеленоглазый цзянши некоторое время с любопытством наблюдал за этим, пока Гуйчэ не ткнул его клювом, подгоняя уходить. Лишь выбравшись за пределы Гуаньтянь Юаня, на пляже Гуйчэ наконец робко заговорил, имея в виду:
— Спроси у него… после того как он съест цзинъюань этого даоса, отдаст ли он мне тело?
Он не осмеливался напрямую просить Фань Шаохуана, но при этом не мог скрыть жадного выражения лица — тело даоса было для него настоящим лакомством.
Но зеленоглазого цзянши интересовало не это:
— Он поглощает цзинъюань того даоса?
У всех девяти голов Гуйчэ текли слюнки:
— Конечно! Это массив поглощения цзинъюаня. Вся сила Фусяо перешла к нему. Отдаст мне тело?
Зеленоглазый цзянши погладил его самую прожорливую голову:
— В этот раз — нет. В следующий раз обязательно отдам тебе.
Когда он вернулся в гроб Цяоэр, та ещё не спала. Она обняла его за шею, прижалась к его груди и написала ему на ладони:
— Куда ты ходил?
Он боялся её напугать, поэтому не ответил, а лишь игриво высунул на пару сантиметров свои острые зубы цзянши и начал «агукать», дразня её. От ледяного и острого ощущения она смеялась и уворачивалась. После этой возни она совсем забыла свой первоначальный вопрос.
Глава двадцать третья: Это и есть наш Предок!
Фань Шаохуан оставался в Гуаньтянь Юане несколько дней подряд, и ничего не происходило. Затем он заметил кое-что забавное — как зеленоглазый цзянши играет со своей игрушкой.
Это было похоже на то, как наблюдают за собакой, играющей с резиновой косточкой. Наблюдав несколько дней, даже такой серьёзный человек, как он, не удержался от улыбки:
— Ты вот так играешь со своей игрушкой?
Зеленоглазый цзянши был наивен:
— А как ещё?
Фань Шаохуан сменил тему. Несмотря на все свои козни, он всё же был монахом и давно отрёкся от мирских желаний, поэтому не хотел кружить вокруг да около:
— У неё не хватает одной по, поэтому она реагирует медленнее обычных людей.
Зеленоглазый цзянши не верил. Он обнимал Цяоэр и видел, что у неё всё на месте — и руки с ногами, и черты лица. Но Фань Шаохуан действительно был гением в даосских искусствах — если он сказал, что не хватает одной по, значит, точно не двух.
Вечером он возился в своей комнате, а затем велел зеленоглазому цзянши привести Цяоэр. Даже Гуйчэ был удивлён — техника переплавки души! Фань Шаохуан насильно вплавил в душу Цяоэр одну по, источник которой оставался неизвестен. Зеленоглазый цзянши похолодел внутри — похоже, Фань Шаохуан уже поглотил немало душ и цзинъюаней других мастеров, раз освоил даже такие запретные техники.
В начале процедуры Цяоэр испугалась, и зеленоглазый цзянши уже готов был отказаться — если Цяоэр боится, он не согласится ни на какие выгоды.
Но в конце концов Цяоэр увидела, что между человеком и цзянши вот-вот начнётся ссора, и согласилась.
Фань Шаохуан был совершенно уверен в себе — древние, давно утерянные техники, такие как переплавка души, для него были всё равно что детская игра.
http://bllate.org/book/7431/698715
Готово:
