Окружившие его люди быстро поняли, что у этого цзянши нет никакого дао, и тут же сомкнули вокруг него кольцо. Зеленоглазый цзянши всё это время стоял в тени, а Цяоэр, немного испугавшись, крепко обхватила его шею и спустя долгое молчание тихо спросила:
— Ты не спасёшь его?
Зеленоглазый цзянши поднял на неё взгляд — его глаза были глубоки, как изумрудная бездна. Цяоэр не знала, понял ли он её слова, но он не двинулся с места, пока того цзянши не сковала печать усмирения и не сожгли дотла.
Лишь когда толпа разошлась, он вышел из укрытия. Жар от костра ещё не утих, но шумный кладбищенский холм вновь погрузился в привычную мрачную тишину.
Он постоял у пепелища, затем взвалил Цяоэр на спину и отправился в путь — опять к усадьбе одного из местных землевладельцев, чтобы устроить там беспорядки. Лишь теперь Цяоэр по-настоящему осознала: он не человек. Он всего лишь злой дух, для которого в этом мире существуют лишь пища и инстинкты.
А что такое — сородичи?
Обратно они возвращались молча, не обменявшись ни словом. Но когда проходили мимо леса, он вдруг остановился: на деревьях висели спелые сливы. Он подошёл к одному дереву и знаком велел Цяоэр сорвать их. Та, покачиваясь, забралась ему на плечи и собрала целую охапку, завернув в шёлковую кофточку.
Вернувшись в горы, Цяоэр вымыла сливы в горном ручье и отнесла их в пещеру. Пока он впитывал лунную энергию, она сидела рядом и ела сливы.
Когда ей стало совсем скучно, она замахала сливой и заговорила, всё ещё не в силах забыть вечернее происшествие:
— Мне кажется, ты должен был спасти его. Ведь вы же сородичи! Если всех остальных цзянши сожгут, тебе тоже рано или поздно придёт конец.
Зеленоглазый цзянши, конечно, не понял. Он взял у неё сливу и ловко впечатал в неё отчётливый отпечаток своих клыков.
…
Несколько дней подряд даос Чунлин не поднимался в горы — видимо, был занят делами. Цяоэр проводила всё время рядом с зеленоглазым цзянши, и даже красноглазый цзянши больше не осмеливался пугать её.
Горные дни коротки, и вот уже наступила осень. Хорошо было то, что в горах и в долине много фруктов; плохо — что погода становилась всё холоднее.
Даос Чунлин, однако, оказался заботливым: принёс в пещеру ватные одеяла и тёплую одежду. Цяоэр уложила всё это в гроб, сделав его мягким и уютным. По ночам она тоже тепло одевалась — пещеры, как правило, зимой тёплые, а летом прохладные, но этот цзянши был совсем не таким. Поэтому она всегда укутывалась, словно пуховый шарик.
Зеленоглазому цзянши это не нравилось. Во сне он то и дело пытался стащить с неё лишние слои одежды, и они постоянно спорили в гробу — сколько же слоёв ей можно надеть.
Всё решилось, когда цзянши обнаружил грецкие орехи: если она надевала только одну тёплую кофту, он раскалывал для неё орехи. Если же добавляла ещё один слой — клялся не трогать их вовек.
Спустя несколько дней его мастерство в раскалывании орехов достигло невероятного уровня: одним укусом он расщеплял скорлупу, не повреждая ядра — настоящий профессионал.
Вот вам и доказательство: «Повторение — мать умения» — истина, не требующая доказательств.
На следующую ночь, когда осень уже вступила в свои права, Цяоэр снова села верхом на зеленоглазого цзянши и отправилась в горы собирать спелые плоды. Цзянши явно не понимал зачем — ведь в пещере и так было полно фруктов.
Но люди и цзянши мыслят по-разному. Люди от природы дальновидны. Цяоэр любила запасать еду: ведь после этой осени наступит долгая зима и весна, когда фруктов почти не будет.
А пещера — идеальный естественный погреб: плоды там отлично хранятся.
Зеленоглазый цзянши вскоре понял её замысел и стал возить Цяоэр по всему лесу в поисках фруктов.
Так прошло несколько дней. Листья опали, хризантемы увяли, и горная осень стала ещё мрачнее и печальнее обычного, лишь сосны и кипарисы по-прежнему стояли стройными и гордыми.
Ночами начался иней, и температура всё ниже падала. Цяоэр уже не хотела выходить наружу. В конце осени и начале зимы даже луна будто ленилась появляться — её почти не было видно.
Однако в безлунные ночи зеленоглазый цзянши всё равно выходил: хоть и не так эффективно, как от лунного света, но поглощение ночной прохлады и росы всё же давало хоть какую-то энергию.
Цяоэр, конечно, не понимала этого монашеского упорства и однообразия в практике. Каждую ночь цзянши всё равно тащил её с собой. Сначала она упиралась, отказываясь покидать гроб — в горах было холодно, и она легко заболевала: раз в три дня — простуда, раз в неделю — лихорадка.
Но цзянши, похоже, просто не хотел быть один. Он упрямо тянул её за собой, и в конце концов она сдавалась.
Со временем она привыкла — просто одевалась потеплее.
А зеленоглазый цзянши относился к ней довольно хорошо. Сотни лет уединённой практики, днём — укрытие от солнца, ночью — впитывание лунной энергии... Дни сливались в одно, и казалось, будто время остановилось. Но теперь у него появилась игрушка, и вчерашний день отличался от сегодняшнего. Благодаря ей время вновь обрело смысл — появилось прошлое, настоящее и будущее.
Поэтому он никогда не считал её обузой. Забота о ней стала почти единственным делом помимо его практики.
Столько буддийских сутр и даосских канонов учат отрешённости и невозмутимости сердца... А ведь те самые божества и демоны, что позже обретают власть над стихиями и небесами, в самом начале пробуждения духа впервые испытывают... одиночество.
Глава седьмая: Эта игрушка учится писать
В тот день даос Чунлин снова поднялся в горы и, как обычно, оставил зеленоглазому цзянши несколько талисманов.
Цяоэр вдруг подумала: «Если я научусь писать тяньвэнь, смогу ли я разговаривать с ним?»
Она задумалась, затем потянулась, чтобы разбудить цзянши, который полудрёмал в гробу. Тот уже привык к её внезапным идеям и не шевелился.
Цяоэр толкала его долго, но безрезультатно. Наконец она засомневалась и приблизилась, чтобы рассмотреть поближе — и обнаружила, что он притворяется спящим!
…
Она улеглась на него и, приподнявшись, дотянулась до его ушей:
— Научишь меня писать тяньвэнь?
Цзянши держал глаза закрытыми и, казалось, мёртв.
Цяоэр потянула его за ухо:
— Ты слышишь меня?
Прошла минута тишины. Он осторожно приоткрыл один глаз — и тут же столкнулся со взглядом широко распахнутых глаз Цяоэр, уставившейся на него в упор.
Он отодвинул её руку от уха, а Цяоэр снова придвинулась ближе:
— Научи меня.
Он, видимо, не понял. Тогда Цяоэр откинула крышку гроба, выбралась наружу, зажгла факел на стене пещеры и поднесла к нему талисман, оставленный Чунлином:
— Писать! Понимаешь? Научи меня!
Цзянши посмотрел на неё, всё ещё не в силах уловить смысл. Тогда Цяоэр взяла палочку и, нацарапав на земле кривые иероглифы, повторила:
— Писать! Вот так! Научи меня!
На этот раз он, похоже, понял. Взяв талисман, он задумался, прищурился, потом указательным пальцем начертил символ на рыхлой земле у входа в пещеру. Цяоэр дважды переписала его — и цзянши выглядел очень довольным. Но Цяоэр задумалась:
— А что это за иероглиф?
Цзянши, видимо, тоже понял, что она не знает значения. Он прошёлся туда-сюда у входа, потом вдруг вскрикнул «А-а-а!» и рухнул на землю, будто мёртвый.
Цяоэр обрадовалась:
— Это иероглиф «смерть»?
И сама, подражая ему, вскрикнула «А-а-а!» и упала замертво. Цзянши с подозрением ткнул её пальцем, и они оба повалились на землю, заливаясь смехом.
С тех пор у Цяоэр появилось занятие на всю зиму — учиться писать.
Стены пещеры покрылись её каракулями. Сначала письмо было крайне неуклюжим, но она занималась с огромным усердием. Значение иероглифов она угадывала по его жестам — возможно, не всегда точно, но в целом догадывалась правильно.
Днём в гробу было скучно, и он с удовольствием учил её, чтобы развлечься. Тяньвэнь редко встречалась в народе — ведь это язык злых духов. Люди, даже самые умные, знали лишь несколько тысяч таких знаков, а он знал гораздо больше.
Таким образом, Цяоэр выбрала себе отличного учителя.
Раньше, в доме господина Лю, она всегда выполняла чёрную работу и никогда не училась письму. Поэтому поначалу ей было трудно запоминать знаки. Зеленоглазый цзянши, теряя терпение, начинал прищуриваться и притворяться мёртвым.
Он воспринимал это как игру и соглашался учить её только в хорошем настроении. Цяоэр приходилось всячески его уговаривать: обнимала за шею и шептала ему на ухо:
— Вставай же! Я знаю, ты самый лучший, самый настоящий мужчина! Не злись! Я буду очень стараться! Пожалуйста, вставай...
Ему нравилось, когда она так прижималась к его уху и говорила тихо. Поэтому, как только она начинала его уламывать, он снова вставал и продолжал урок.
Со временем Цяоэр поняла: он не терпит давления, но поддаётся ласке. Поэтому она часто подсовывала ему фрукты в знак примирения. Он, конечно, не ел их, но явно радовался, что еда сначала предлагалась ему. После этого он учил её с большим рвением.
А все те фрукты в итоге, разумеется, съедала сама Цяоэр. Она думала: «Вот почему люди так любят молиться богам. Подношение делается богу, но тот лишь взглянет на него — а всё съедает человек. Нет на свете выгоднее дела, чем молиться богам!»
Однажды ночью зеленоглазый цзянши снова повёз Цяоэр в Сянъян, за сорок ли отсюда, чтобы устроить там беспорядки. По дороге обратно он почувствовал особенно насыщенное духовной энергией место и остановился, чтобы впитать ци неба и земли. Цяоэр тем временем играла поблизости.
Вдруг из густых зарослей донёсся человеческий голос, перемешанный с низким, звериным рычанием. Цяоэр попыталась заглянуть туда, но цзянши опередил её — прежде чем она успела высунуть голову, она уже сидела у него на шее.
С высоты она увидела: двое даосов сражались с цзянши. Тот ловко уворачивался от огненных талисманов — было ясно, что он обладал немалым дао.
Зеленоглазый цзянши тоже это заметил. Он стоял в тени, наблюдая, как сородич постепенно терял силы. Цяоэр стало жаль его.
Она слышала легенды о злых духах — в них всегда говорилось, что цзянши и демоны пьют кровь и убивают без жалости. Но за пределами легенд они были очень жалкими созданиями. Люди вовсе не так слабы, как в сказках. Те легенды, где герои спасают мир и приносят благодать народу, на самом деле смешны. Ребёнок в десять лет умнее многих духов и демонов, которым нужны столетия практики, чтобы постичь человеческий разум.
Люди живут недолго, но размножаются быстро. Поэтому, даже если боги и демоны исчезнут через тысячи лет, человечество будет жить вечно.
Цяоэр смотрела на цзянши, которого вот-вот уничтожат, и чувствовала сострадание сильного к слабому. Людям не нужен спаситель. Если звери нападают — появляются охотники. Если цзянши пьют кровь — появляются даосы.
Бесчисленные верующие глупо молят богов о защите, не понимая, что истинная сила — в самих людях. «Человек побеждает небо» — может, это и не всегда верно, но «небо побеждает человека» — уж точно труднее.
Зеленоглазый цзянши всё ещё стоял в тени. Даосы быстро справились с цзянши и уже собирались уходить, когда луна зашла за тучи. В этот момент зеленоглазый цзянши вдруг выскочил на дорогу. Даосы испугались, но, разглядев его, побледнели: его глаза светились зелёным — это был летающий цзянши! И ещё хуже — на его шее сидела женщина!
Они переглянулись в ужасе. Хотя в древних записях упоминалось, что некоторых духов можно приручить в качестве скакунов, кто же мог оседлать летающего цзянши?
Не раздумывая, оба даоса бросились бежать.
Зеленоглазый цзянши подошёл к поверженному сородичу. Тот ещё слабо дрожал. Цяоэр подумала, что он собирается спасти его, но цзянши положил ладонь на его темя, и зелёный свет хлынул из макушки дикого цзянши прямо в его тело.
Цяоэр поняла лишь спустя мгновение — он поглощал его духовную силу.
Дикий цзянши не мог сопротивляться. Когда зеленоглазый цзянши убрал руку, тот уже не шевелился. Цяоэр не знала, жив ли он, но ей стало холодно внутри:
— Как ты мог так поступить?!
http://bllate.org/book/7431/698702
Готово:
