Зеленоглазый цзянши, похоже, тоже почувствовал, что с Цяоэр неладно. Он взял её за голову и осторожно повернул то вправо, то влево. Она слабо застонала, но глаз не открыла и больше не шевельнулась.
Он потянул её, пытаясь поднять, — но сознания в ней уже не было. Тогда он слегка надавил на плечо, но лицо девушки уже приобрело мертвенно-серый оттенок, а дыхание становилось всё слабее.
Он даже ощутил, как её жизненная сила тает на глазах.
Очевидно, он не знал, что делать с этой «игрушкой». Вскочив, он мгновенно выскочил из пещеры и вскоре вернулся, торопливо неся два яблока. Приложив их к её губам, он ждал, что она, как обычно, откроет глаза, — но ничего не произошло.
Посидев немного в гробу, он вынес её наружу, нашёл место, где лунный свет струился особенно ярко, и уложил её под его лучи, надеясь, что это поможет.
Но, разумеется, она была человеком, а не цзянши: люди не умеют питаться лунной энергией и не восстанавливаются сами собой. Он присел рядом и стал наблюдать, но жизнь продолжала покидать её, и он растерялся.
Ещё немного подождав безрезультатно, он поднял её и внимательно осмотрел — только тогда заметил на шее два маленьких прокола фиолетово-синего цвета.
Цзянши склонился к её шее и начал высасывать рану. Обычно ему нравились и вкус крови, и запах яда, но сейчас его мысли были заняты совсем другим.
Лицо Цяоэр под лунным светом уже приобрело странный серовато-зелёный оттенок. Стоило бы ему чуть сильнее присосаться — и она превратилась бы в иссушенную мумию.
Поэтому он высосал лишь немного отравленной крови и медленно прекратил.
Тем временем красноглазый цзянши тихо прятался в кустах. Эти существа очень мстительны: днём его выгнали из пещеры, и он считал это страшным позором. Изначально он собирался пробраться обратно и напасть исподтишка, но, увидев, как зеленоглазый цзянши сидит, обнимая Цяоэр, и ощутив вокруг него плотную ауру убийственной ярости, понял — дело плохо. Он уже собирался незаметно уйти.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как зеленоглазый цзянши уже бросился на него. Два цзянши вновь сцепились в схватке. Красноглазый был всего лишь прыгающим цзянши, тогда как зеленоглазый давно достиг стадии летающего цзянши — соперничать с ним он просто не мог.
Зеленоглазый повалил его на землю и, резко удлинив ногти, глубоко полоснул спину противника — до самой кости.
Цзянши, подобно зверям, подчиняются только сильнейшему.
На теле красноглазого переплелись старые и новые раны — он был весь в кровавых полосах.
Он давно следовал за даосом Чунлином и часто ходил в деревню буянить, поэтому знал человеческие обычаи гораздо лучше зеленоглазого. Поняв, что проиграл, он немедленно показал покорность. Два цзянши о чём-то зашептались, и спустя некоторое время зеленоглазый отпустил его и, взяв Цяоэр на плечо, отправился вниз по горе.
В ту же ночь лекаря из аптеки «Хуэйчуньтан» разбудил какой-то грубиян, вломившийся прямо в дверь во сне.
Сначала врач пришёл в ярость, но, увидев, что на плече у незваного гостя лежит девушка в критическом состоянии, инстинктивно бросился её спасать. Однако быстро понял: она отравлена ядом цзянши. Он лихорадочно собрал рис и змеиное лекарство, пытаясь вытянуть яд.
Мужчина явно нервничал. Лекарь, не обращая на него внимания, раскалённым над пламенем свечи ножом собрался вырезать отравленную кожу на её шее. В этот момент незнакомец вдруг взревел, обнажив клыки. Только через несколько мгновений врач осознал, что происходит, и закричал:
— Цзянши! Здесь цзянши!!
Зеленоглазый цзянши мгновенно подхватил Цяоэр и унёс прочь. Перед уходом он ещё успел прихватить немного змеиного лекарства — почувствовал, что оно может пригодиться.
На следующий день даос Чунлин получил ещё один заказ.
Когда Цяоэр открыла глаза, уже был день, но внутри пещеры по-прежнему царила непроглядная тьма. На шее чесалось, и, потянувшись почесать, она обнаружила, что цзянши лежит рядом и аккуратно облизывает её рану.
Повернув голову, она встретилась взглядом с его глубокими изумрудными глазами. Увидев, что она проснулась, он явно обрадовался и протянул ей что-то к губам. Слабо потянувшись, она нащупала предмет — и с ужасом поняла, что это снова яблоко…
Цяоэр мотнула головой и вновь потеряла сознание.
Рассвет.
Когда даос Чунлин снова пришёл в пещеру, за ним следовал молодой даос по имени Сяо Сы. Они быстро открыли крышку гроба, и Сяо Сы потянулся, чтобы помочь Цяоэр встать. Но цзянши тут же зарычал, словно дикий зверь, защищающий свою добычу.
Как только рука Сяо Сы коснулась руки девушки, цзянши молниеносно вонзил когти в его локоть. Молодой даос, не успев среагировать, застонал от боли — кровь хлынула по руке.
Чунлин мгновенно оттащил ученика в сторону. Цяоэр тем временем открыла глаза. Они зажгли факелы, и в свете пламени стало немного светлее. Цзянши всё ещё рычал, выставив клыки длиной почти в дюйм. Даос явно побаивался его:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Она твоя, твоя!
Он тихо успокаивал цзянши, после чего закрыл крышку гроба и вывел ученика наружу. Факелы погасили, и вход в пещеру вновь погрузился во мрак.
Зеленоглазый цзянши снова улёгся рядом с Цяоэр и продолжил осторожно облизывать рану на её шее.
Только теперь она почувствовала боль и попыталась оттолкнуть его. В ответ он снова протянул ей яблоко.
Цяоэр, ощупывая круглый плод, разрыдалась:
— Я уже столько яблок съела!
Вечером ей было не по себе, и зеленоглазый цзянши позволил ей спокойно полежать в гробу, а сам уселся у входа в пещеру, впитывая лунную энергию.
Благодаря его неустанной заботе она уже съела ещё два яблока, и теперь у неё кисло во рту и тяжесть в желудке. Без его давления она чувствовала себя свободно и решила просто доспать.
Он несколько раз подходил проверить, спит ли она. Увидев, что да, он старался разбудить — тыкал пальцем или слегка тряс. Цяоэр, полусонная, открывала глаза и спрашивала, зачем он её будит. Он, убедившись, что с ней всё в порядке, спокойно возвращался к лунному свету.
Так они провели всю ночь. Когда начало светать, он вернулся в гроб. Цяоэр повернулась на бок, освобождая место, и он осторожно лег рядом, подтянув её к себе на грудь. Ему нравилось, что она мягкая и тёплая, и эта поза не мешала ему её обнимать.
Так Цяоэр, по крайней мере, избежала мучений с лепёшками.
Однажды ей стало крайне неловко: у неё начались месячные. Цзянши, будучи очень чувствительным к запаху крови, весь день нюхал её, пытаясь понять источник.
Она разорвала одну из своих рубашек, чтобы использовать как прокладку, но это не утолило его любопытства. Он постоянно пытался заглянуть, из-за чего она целый день краснела и злилась, отбиваясь от него. Несколько раз она даже кричала на него, но его сообразительность явно возросла.
После того случая, когда она пыталась сбежать, он научился отвлекать внимание: делал вид, что играет с её пальцами или мочками ушей, а потом внезапно пытался дотронуться до того места, которое его интересовало.
Цяоэр и так была не слишком сообразительной, а потому он успешно добивался своего несколько раз подряд. Она приходила в ярость и колотила его кулаками, но он лишь самодовольно ухмылялся.
Постепенно здоровье Цяоэр восстанавливалось. По вечерам она стала чаще выходить с ним наружу: пока он впитывал лунный свет, она стирала одежду или играла у воды.
За эти две недели страх перед ним почти исчез. Она перестала его бояться и даже начала дразнить. Жизнь в гробу была скучной, и Цяоэр часто днём засовывала ему в рот яблоко, лишь бы посмотреть, как его клыки вгрызаются в фрукт.
Цзянши несколько раз пытался её напугать, но без толку — пришлось сдаться. Теперь, когда она подавала ему фрукт, он просто откусывал, оставляя на нём отпечаток клыков. Она гладила этот след и смеялась до икоты.
Однажды зеленоглазый цзянши снова повёз её «буянить». Проезжая мимо кладбища, они увидели, как из-за холма выскочил другой цзянши, за которым гналась толпа деревенских с собаками и факелами. Слабый свет прорезал ночную тьму.
Этот цзянши двигался очень медленно: у него не хватало левой руки, но из раны не сочилась кровь — он ничего не чувствовал. Тем не менее, он отчаянно пытался убежать от преследователей.
Цяоэр не понимала: ведь и её цзянши — тоже цзянши, но живёт он куда лучше этого несчастного. Его никто не гоняется — наоборот, он сам всех пугает.
Зеленоглазый цзянши долго наблюдал из тени. Он лучше Цяоэр понимал: перед ними — только что пробудившийся цзянши. Не каждому из них везёт оказаться похороненным в месте с благоприятной фэн-шуй.
Большинство просыпаются в местах, лишённых духовной энергии, и всю жизнь мучаются от жажды и голода. Из-за слабости они могут лишь тайком питаться ослабленной домашней птицей.
Люди — вовсе не лёгкая добыча. Без силы, превосходящей их в десятки или сотни раз, ни один демон не станет рисковать.
Да, люди вкусны, но цена за это — куда выше. На самом деле, сожжённых людьми цзянши гораздо больше, чем людей, убитых цзянши.
Они стояли и наблюдали, пока крики толпы не приблизились. Люди настигли несчастного цзянши, и тусклый красный свет факелов упал на его тело. Он издал отчаянный, полный ужаса вой.
http://bllate.org/book/7431/698701
Готово:
