— Мне нехорошо видеть такие сны? — Всё, что она подавляла в себе последние дни, теперь хлынуло наружу. Она теребила пальцы, чувствуя, как жар разлился по всему телу. — Я не знаю… Я такая странная…
Тан Ли всё ещё держал её за запястье. Пульс у неё колотился, и это биение, словно зараза, перекинулось на него — будто оба они заболели.
— Нет… нет, — неожиданно запнулся он. Тан Ли сделал паузу, выдохнул и твёрдо произнёс: — Это не болезнь.
Он перехватил её руку, теперь не сжимая, а мягко обнимая ладонью. Его собственное сердце громко стучало в груди. — Это не болезнь, Цзыцы, — хрипло сказал он.
Лицзы смотрела на их сплетённые пальцы. На переносице выступила испарина, мысли путались, дышать становилось всё труднее.
Ей казалось, что она вот-вот умрёт — просто Тан Ли слишком слаб в медицине, чтобы это определить по пульсу. Она попыталась вырвать руку:
— Отпусти меня…
Но Тан Ли сжал её ещё крепче. Его взгляд пылал так, будто сливаясь с образом того незнакомого Тан Ли из её снов.
Лицзы отпрянула и зажмурилась:
— Я умираю…
Тан Ли усмехнулся. Вся тревога и напряжение вдруг растаяли, и его сердце будто погрузилось в тёплую сладкую воду — нежную, мягкую, с ласковыми волнами, расходящимися во все стороны.
— Ты не умрёшь, — сказал он.
— Это уже не болезнь, — добавил он дрожащим голосом. — Это называется «любовь».
— Любовь так мучительно? — нахмурилась она. — Кажется, моё сердце больше не моё.
Тан Ли достал платок и аккуратно вытер испарину с её переносицы.
— Любовь — это когда вы обмениваетесь сердцами.
— Разве мы уже не обменялись? — Лицзы робко приоткрыла глаза.
— Нет. Только сейчас и начался настоящий обмен.
Он закрыл глаза, не в силах больше смотреть на неё. Боже… Она поняла. Нет, не просто поняла — она полюбила. Она полюбила его.
Тан Ли не мог поверить.
Даже такой самоуверенный, как он, теперь сомневался: «Правда ли это?»
Его малышка-лиса наконец прозрела.
В следующее мгновение её голос прозвучал у самого его лица:
— Твоё сердце тоже бьётся очень быстро.
Он резко открыл глаза.
Они смотрели друг на друга вплотную.
Тук… тук… тук…
Тан Ли и Лицзы застыли в этом взгляде.
Вспышка озарения пронзила её разум — всё стало ясно, как на ладони. Её голова, до этого затуманенная, внезапно прояснилась.
— А! — воскликнула она, наконец осознав смысл его слов. — Так вот оно что! Я люблю тебя!
Она смотрела прямо в его глаза:
— Я люблю тебя.
Это было то самое «сердце бьётся быстрее — можно целоваться», о чём он никогда не говорил прямо. Это была та самая «мужская и женская привязанность», о которой упоминала Янь Юэ. Это было то чувство к Тан Ли, которое она не могла описать.
Не хотела, чтобы он умирал. Защищала изо всех сил. Ненавидела белую лисицу. Всегда стремилась быть рядом. Мучилась тревогой и ревностью. Краснела, когда он прикасался…
Всё это — любовь.
Вот что такое любовь.
— Ты тоже меня любишь, — сказала Лицзы.
— Да, — Тан Ли поглаживал её ладонь. — Я люблю.
Лицзы прикусила губу, и её голова снова закружилась. Она быстро отползла на прежнее место, и стыдливость накрыла её с головы до ног. «Шшш!» — и она превратилась в лисицу, забилась в угол, прикрыв лапками мордочку, хвост торчком — так, что вся лиса напоминала пушистого бурундука.
Превращение было таким внезапным, что Тан Ли на миг опешил.
Дорога была неровной, колёса громко стучали. Хвостик лисицы подпрыгивал в такт каждому толчку.
Она даже начала царапать сиденье, надеясь вырыть норку, куда можно было бы спрятать раскалённую мордочку.
Тан Ли подсел к ней и погладил по хвосту. Его сердце растаяло от нежности.
— Цзыцы, — позвал он мягко.
Лисица тихонько пискнула от смущения.
— Обратись назад.
Он гладил её от макушки до самого кончика хвоста. Хвост лисицы то и дело поднимался, обвивал его руку и с неохотой отпускал. Тан Ли продолжал гладить, а лисица — обвивать. Внезапно под его пальцами пушистая шерсть сменилась шелковистой тканью. Тан Ли замер.
Его рука оказалась на её талии.
Лицзы стояла на коленях на сиденье, спиной к нему, но слегка повернувшись. Её лицо пылало, но она всё же смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Тан Ли хрипло спросил:
— Ты поняла, да?
Лицзы кивнула. А затем, обиженно надув губы, прошептала:
— Но толку-то что?
— А?
— Моё сердце всё равно колотится как сумасшедшее.
Тан Ли улыбнулся и убрал руку:
— Ничего страшного… У меня тоже.
— Отойди от меня, — пальчиком она указала на противоположное сиденье. — Садись там.
Тан Ли не ожидал, что первое её желание после прозрения — это отдалиться от него.
— Хорошо.
Он вернулся на своё место.
Наступило молчание.
Прошло немного времени.
Пальчики Лицзы начали незаметно ползти по сиденью, пока не добрались до его рукава. Она слегка потянула за ткань.
Тан Ли проследил за её розовыми пальцами — красавица сидела рядом, опустив голову, ресницы трепетали, щёки пылали, губы алели, как спелый мёд.
— Поцелуй меня, — сказала она.
Сначала требует отойти — и это требование звучит как приказ. Потом просит поцеловать — и это тоже звучит как приказ. Такая прямолинейная, такая милая… Тан Ли с радостью подчинился.
Поцелуй коснулся её лба.
Лицзы дрогнула ресницами, чуть приподняла лицо и надула губки.
Взгляд Тан Ли потемнел.
За окном хлопнул кнут, и экипаж резко ускорился.
Их бросило друг на друга — и губы слились. Оба мгновенно зажмурились.
Дуншань еле слышно усмехнулся.
Через час благовоний Лицзы прижималась к нему, вся в румянце, судорожно вцепившись в его одежду и тяжело дыша.
Горло Тан Ли дернулось.
«Интересно, — подумала она, — после поцелуя сердце всё равно не замедляется…»
Сердце Тан Ли стучало: тук… тук… тук… Она слушала этот ритм, и тайная радость медленно растекалась по всему телу. Ей нравилось, что каждое её движение вызывает в нём ответную реакцию — будто его сердце действительно принадлежало ей, будто оно билось только ради неё, внимая каждому её желанию.
Невыразимое блаженство.
Небо постепенно темнело, и отряд остановился на ночлег в маленьком городке.
Как только повозка остановилась, белая вспышка вырвалась наружу и мгновенно исчезла в лесу.
Дуншань удивился.
Тан Ли вышел, прикрывая рот ладонью, прокашлялся:
— Пусть бегает. У моей малышки-лисы целый день сердце колотилось — ещё немного, и оно остановится.
— Сегодня варить отвар? — спросил Дуншань.
Тан Ли кивнул:
— Подальше. И возвращайся скорее.
— Есть.
Лицзы носилась по лесу целый час, пока пульс наконец не выровнялся. Вернувшись, она увидела Тан Ли и, прижав ладонь к груди, театрально рухнула у двери:
— Зря бегала!
Её прямолинейность и искренность вызывали улыбку.
Она принюхалась — знакомый запах лекарств. В следующий миг она уже стояла за спиной Тан Ли:
— Сегодня тоже делаешь пилюли?
Тан Ли кивнул:
— Всё с собой.
— Ещё не получилось?
— Не так быстро.
Лицзы без тени сомнения кивнула:
— Пойду поищу У Фэна, потаскаюсь с ним.
И снова исчезла.
Осознав свои чувства, Лицзы испытывала и радость, и сладость, но в присутствии Тан Ли её постоянно охватывала застенчивость — раньше она была куда раскованнее.
Тан Ли это замечал и не давил на неё. К тому же, Лицзы по натуре была откровенной и прямой, а её нынешняя стеснительность казалась особенно трогательной.
Между ними установилось молчаливое понимание. Снаружи всё шло как обычно, но втайне они не могли удержаться от мелких прикосновений и порой теряли над собой контроль. Оба были охвачены томлением, и их привязанность с каждым днём становилась всё сильнее.
Через десять дней отряд незаметно достиг столицы Чу.
Столица Чу охранялась строго. У городских ворот их остановил Тайный Отдел.
Лицзы мгновенно превратилась в лисицу и уютно устроилась на руках у Тан Ли.
Один из агентов подошёл, чтобы отдернуть занавеску, но Дуншань преградил ему путь и сунул в ладонь жетон.
Тот замер.
Дуншань поклонился:
— Глава Врат не желает шума.
Агент убрал руку и отступил.
Ворота открылись.
Повозка с грохотом въехала в столицу Чу.
Лицзы знала, что влияние Сюаньюэ проникло в имперскую столицу, но не думала, что всего за два месяца оно достигнет таких масштабов.
Даже в Тайном Отделе есть люди Сюаньюэ.
— У каждого есть слабости, — сказал Тан Ли.
Лицзы задумалась:
— Значит, надо использовать чужие слабости для атаки?
Тан Ли покачал головой:
— Враждебность — всегда худший путь. Да, нападение на слабость даёт быструю выгоду, но это вызывает обратную реакцию и может обернуться против тебя самого.
— Почему?
— Потому что человек становится сильнее благодаря своим слабостям.
Лицзы подумала и сказала:
— Тогда нужно использовать слабости, чтобы заманить. Жадному — дать богатство, похотливому — дать наслаждение, пленённому чувствами — дать любовь.
— Не только, — возразил Тан Ли. — Жадный возьмёт твоё богатство, но другой тоже может дать ему богатство. Сегодня он перейдёт к тебе из-за денег, завтра — к другому. Ты должна дать ему то богатство, которое никто другой дать не может.
— А если у меня его нет?
— Тогда заставь его поверить, что оно у тебя есть.
Лицзы долго размышляла, но так и не поняла.
— Научу позже, — сказал Тан Ли. — Искусство власти — это знание человеческой природы. Ты сильна в Дао, но слаба в этом. У нас впереди ещё много времени.
На следующий день после прибытия в столицу Чу к ним прибыла Янь Юэ.
Янь Юэ ворвалась в комнату Лицзы и громко объявила:
— Красавица, сестричка твоя…
Голос её оборвался.
Лицзы прикрыла глаза ладонями и спряталась в объятиях Тан Ли:
— Ты бестактна!
Тан Ли развернулся, прикрывая стесняющуюся малышку-лису.
Лицзы выглянула из-за его плеча — глаза влажные, голос дрожит:
— Ты как сюда попала?
Янь Юэ широко раскрыла глаза, на миг опешила, а потом рассмеялась:
— Да ты быстрая! Ладно, продолжайте! Я подожду на крыше!
Лицзы захлопнула дверь и с надеждой посмотрела на Тан Ли:
— Продолжим?
Тан Ли отпустил её и вздохнул:
— Сначала поговорите. Звери чувств обладают острым чутьём. Янь Юэ прямо над нами — это всё равно что целоваться у неё на глазах.
У него не было таких привычек.
Лицзы разочарованно опустила глаза. Она потянула за его рукав и тихо сказала:
— Ты мне должен.
Тан Ли хрипло ответил:
— Хорошо.
Лицзы взлетела на крышу:
— Счёт сошёлся.
— А?
— Я испортила тебе свидание, ты испортил мне моё.
Янь Юэ расхохоталась и щипнула её за щёчку, всё ещё румяную:
— Да ну вас! Ясно же, что вы просто целуетесь!
Лицзы фыркнула:
— Мне нравится целоваться.
Она посмотрела на Янь Юэ:
— Зачем ты приехала?
Янь Юэ улыбнулась:
— Я подумала — ты была права. Если долго прятаться, привыкаешь к этому. Полагаешься на дары своей расы, получаешь временное спокойствие и забываешь думать о будущем. Если все звери чувств станут такими, как я, то через сто лет нас, возможно, уже не будет.
Лицзы честно призналась:
— Но я сама ещё не решила, что делать.
— Ничего страшного, — сказала Янь Юэ, понимая её смятение. — Сначала вернёмся в Тайный Лес, разберёмся с твоей личностью. Если получится вернуть память — отлично. А потом решим, как быть дальше.
Лицзы кивнула.
На следующий день Тан Ли, Лицзы и Янь Юэ отправились в Тайный Лес. За ли одну ли от него Лицзы и Янь Юэ переглянулись — что-то было не так. Они остановились и отступили на пол-ли назад.
Тан Ли прокашлялся.
— Как минимум десять человек, — сказала Лицзы.
Янь Юэ почувствовала дурное предчувствие и хотела снова подойти ближе, но Тан Ли остановил её:
— Не будем выдавать себя. Ваши личности слишком уязвимы. Сегодня вернёмся, я пришлю людей из Врат Подвесной Луны.
Раньше, чтобы сохранить тайну Тайного Леса, Тан Ли не раскрывал его местоположение никому. Но теперь всё пошло не так, как он ожидал.
Род зверей чувств в опасности.
Они вернулись, и Тан Ли написал письмо, отправив десятерых гонцов.
К закату пришло четыре ответа.
Все письма сообщали об отсутствии подозрительной активности.
Тан Ли нахмурился.
В час Змеи вернулся У Фэн:
— Двенадцать мастеров, с луками, отлично замаскированы. Обычные путники спокойно проходят мимо, они не проявляют активности.
Янь Юэ похолодела.
Они ждали их в засаде.
Тайный Лес — родина зверей чувств, веками скрытая от посторонних глаз. Тайный Отдел не мог знать о нём.
Но теперь там прячутся лучшие воины… Её тело задрожало, и ледяной холод пронзил её до костей.
В лучшем случае Тайный Лес раскрыт, но остаётся труднодоступным, и звери чувств удерживают его, вступив в противостояние.
В худшем… Она стиснула зубы. В худшем случае Тайный Лес раскрыт, сородичи убиты, и Тайный Отдел караулит выживших, чтобы уничтожить их одного за другим.
http://bllate.org/book/7429/698590
Готово:
