За секунду до приземления она уже решила ворваться в кабинет с грозным видом, объявить с негодованием, что едет в столицу Чу, и отвечать ему реплика за репликой, пока не выведет из себя окончательно.
Но едва её нога коснулась земли и она увидела за окном его силуэт, как сердце наполнилось горечью, и сил даже на то, чтобы открыть дверь, не осталось.
«Ладно, с чего злиться? Он ведь сам не заговаривает со мной».
Она развернулась и собралась уйти в свою комнату.
Дверь кабинета скрипнула и отворилась.
Они оказались лицом к лицу — она снаружи, он внутри — и взгляды их встретились.
Тан Ли первым нарушил молчание:
— Куда пропадала?
Лицзы отвела глаза и не ответила.
Тан Ли вздохнул и мягко произнёс:
— Прости. Я был неправ.
Глаза Лицзы наполнились слезами, в груди снова защемило, но она лишь сжала губы и промолчала.
— Сейчас непростое время. Не бегай без толку, хорошо?
Лицзы чуть кивнула. А потом покачала головой. Сжав зубы, она холодно бросила:
— Я еду в столицу Чу.
Тан Ли замер.
— Сейчас ещё не время. Подожди десять дней.
Лицзы молчала.
— Люди из Тайного Отдела уже начали расходиться. Через десять дней мы поедем в столицу Чу вместе.
Прошла долгая пауза.
— Хорошо.
Она опустила голову и двинулась к соседней комнате.
— До какого уровня дошла?
Сзади раздался голос Тан Ли.
— Восьмого, — глухо ответила Лицзы.
Тан Ли усмехнулся:
— Прогресс впечатляющий.
Лицзы почувствовала тёплую улыбку в его голосе, и сердце её смягчилось. Она тихо пробормотала:
— Я же говорила, что у меня отлично получается…
— Да, ты молодец, — мягко, как вода, отозвался Тан Ли.
Лицзы обернулась и пристально посмотрела на него.
Они смотрели друг на друга через пустое пространство.
Лицзы прикусила губу и тихо спросила:
— Ты больше не злишься?
Тан Ли замер.
— Я не на тебя злился.
— Тогда почему ты не разговаривал со мной?
— Это моя вина.
Лицзы отвела взгляд и опустила глаза.
— Ты теперь будешь со мной разговаривать?
Тан Ли подошёл к ней и нежно сказал:
— Больше такого не повторится. Всё — моя ошибка.
Настроение Лицзы мгновенно поднялось. Она обвила его руку своей:
— Мы помирились?
Тан Ли сделал два шага назад, вытащил руку и спрятал обе за спину, глядя на неё:
— Конечно. — Он помолчал. — Но нельзя быть слишком близкими.
Губы Лицзы дрогнули. Она хотела снова подойти, но так и осталась стоять на расстоянии двух шагов.
— Хорошо.
Ей так хотелось, чтобы он обнял её. Но Тан Ли держал руки за спиной — это было явным отказом. После семи дней холодной войны Лицзы чувствовала страх.
Тан Ли смотрел на неё:
— Если однажды ты поймёшь это… и если этим человеком окажусь я… мы сможем делать много радостного вместе.
Лицзы смотрела на него:
— Понять что? Разве меня сейчас недостаточно?
Взгляд Тан Ли был прикован к ней:
— Что в этой жизни ты выбираешь только меня.
На следующий день Янь Юэ переступила порог Врат Подвесной Луны.
Лицзы подлетела к ней:
— Ты как сюда попала?
— Всю ночь думала и вдруг вспомнила, — сказала Янь Юэ, — что ты, глупышка, так и не поняла «Трёх глав о чувствах». В человеческом облике ты не разбираешься в любви, да и звериный язык зверей чувств тебе неизвестен. Я испугалась, что ты наделаешь глупостей, и пришла тебя поучить.
— Каких глупостей я могу наделать?
— Например, отправиться в столицу Чу одна?
Лицзы улыбнулась:
— Через десять дней я поеду туда с Тан Ли.
Янь Юэ удивилась:
— Помирились?
Лицзы кивнула.
— Цык, — фыркнула Янь Юэ. — Видно, я зря волновалась.
Они отправились в сад и уселись на искусственной горке, чтобы изучать «Три главы о чувствах».
— Первая глава, «Начальная», рассказывает о происхождении зверей чувств. Я уже упоминала тебе кое-что, но вот что пропустила: после того как образовалась Великая Бездна, мир некоторое время был в хаосе, а затем разделился на четыре государства и один остров, постепенно приходя к порядку. Сейчас мы находимся в Юньго.
— А как зовут остальные страны?
— Вокруг Великой Бездны континент разделён на пять частей: на западе — Му Луньду, на юге — Юньго, на востоке — Нинго, на севере — Великий Янь. А в юго-восточных морях есть ещё остров Лювэйчжоу.
— Понятно.
— Вот здесь, — Янь Юэ указала на последние две строки первой главы, — написаны имена трёх предков, преобразованных из чувственных ядер: Янь Ин, Янь У и Янь Шу. Янь Ин и Янь Шу — женщины, Янь У — мужчина. — Она помолчала. — Янь У — наш нынешний вождь.
Лицзы удивилась:
— Разве звери чувств не живут лишь до двадцати лет? Эти события ведь случились сто лет назад…
Янь Юэ покачала головой:
— Никто этого не знает. Даже сам вождь не понимает, почему так вышло.
Лицзы замолчала.
— Янь Ин была наложницей императора Сянь-ди, наш вождь — наложницей старшей принцессы… хе-хе… А вот про Янь Шу написано неясно: будто бы один ребёнок умирал, кто-то умолял императора спасти девочку, и тогда Сянь-ди превратил её в зверя чувств. — Палец Янь Юэ скользнул к последней строке. — А потом Янь Ин умерла, наш вождь бежал, Янь Шу исчезла — так и появился род зверей чувств.
— Это неважно, — сказала Янь Юэ. — Когда мы учимся, первую главу читаем скорее как сплетни. В клане любят писать повести, и по этим двум-трем фразам создано множество забавных историй. Когда вернёшься домой, можешь попросить у кого-нибудь почитать.
Лицзы улыбнулась:
— Хорошо.
— А теперь перейдём ко второй главе, — сказала Янь Юэ. — Её надо объяснить особенно тщательно.
— Хорошо, — Лицзы выпрямилась и села ровно.
— Эта глава описывает особенности зверей чувств. Главное — мы питаемся чувствами, можем менять облик и заключать договор с людьми. Основные моменты я уже рассказывала, но кое-что упустила.
— Говори.
— У зверей чувств только одна звериная форма — похожая на лису. У самцов шерсть чёрная с рождения, у самок — белая.
Это Лицзы уже догадалась, заметив, что у Янь Юэ шерсть белоснежная, а у Бэйби — чёрная.
— Каждый год в марте мы вынуждены возвращаться в звериную форму.
Лицзы нахмурилась:
— Почему?
— Из-за течки, — сказала Янь Юэ, глядя на неё. — С людьми мы можем спариваться, но беременеть не будем. Детёныши появляются только в марте, когда самки спариваются с самцами своего рода.
Лицзы кивнула:
— Понятно. Что ещё?
— Беременность длится сорок девять дней. Малыши-лисы рождаются и через сорок девять дней становятся людьми. Если договор не заключён, они сохраняют свой истинный облик. Если же договор есть, они принимают форму, которая нравится хозяину договора.
— Значит, Бэйби выглядит как ребёнок, потому что уже заключил договор, и его хозяину нравится именно такой облик?
— Да.
— И он навсегда останется ребёнком?
Янь Юэ замерла:
— Не обязательно.
Они переглянулись, и Лицзы всё поняла. Его хозяин может навсегда любить его в детском облике… или со временем передумать. И тогда облик Бэйби тоже изменится.
Отчего-то Лицзы пробрала дрожь.
— Что до самого договора, — продолжила Янь Юэ, — я уже объясняла тебе, как его заключить, но настоятельно советую этого не делать. Причина проста: ни один зверь чувств, заключивший договор, не знал счастливой судьбы. — Её лицо стало холодным и отстранённым. — Нас создали лишь для удовлетворения чужих желаний. После заключения договора ты полностью подчиняешься хозяину договора. Говорят, что «жизни связаны», и если один умирает, то и другой погибает. Но на самом деле, если хозяин договора убьёт тебя собственноручно, он останется жив.
Лицзы нахмурилась и холодно спросила:
— А если я сама убью его?
— Ни один зверь чувств этого не добился, — усмехнулась Янь Юэ, будто смеясь над её наивностью. — После заключения договора ты живёшь ради него. Ни один зверь чувств никогда не убил своего хозяина. Думаю, даже если бы это удалось, сам зверь всё равно не выжил бы.
— Это слишком несправедливо.
— Поэтому, — Янь Юэ указала на последнюю главу, — эта третья глава, «Глава Наставлений», написана кровью и слезами рода зверей чувств за сто лет. В ней сказано: «Лучше умереть, чем заключать договор». — Она пристально смотрела на Лицзы. — «Заключивший договор — раб. Зачем цепляться за жалкое существование!»
— Верно, — прошептала Лицзы, проводя пальцем по этим словам. — «Заключивший договор — раб. Зачем цепляться за жалкое существование!»
Они долго молчали.
Наконец Янь Юэ свернула свиток. Лицзы посмотрела на неё:
— А последние строки не будешь объяснять?
— Там промывка мозгов. Можно и не читать.
— Хочу послушать.
— Там говорится: держись подальше от императорского дома и не влюбляйся в тех, чья фамилия «Янь». Род зверей чувств должен объединиться и свергнуть Янь.
— Понятно, — равнодушно сказала Лицзы. — В этом нет ошибки.
Янь Юэ улыбнулась:
— Но сердце не подвластно воле.
— Наш род ничего плохого не сделал. Почему мы должны прятаться? Люди могут спокойно жить, а мы — нет? Разве этот мир создан только для людей? Почему они ставят себя в центр всего? А этот род Янь и вовсе смешон: императоры, всё вокруг — их рабы… На каком основании?
Янь Юэ не ожидала таких мыслей.
— Даже если свергнёшь одного Янь, на его месте появятся второй, третий…
— Это дело людей. Пусть сами борются. Но раз Янь стал императором и решил уничтожить нас, мы не будем ждать. Будем сражаться, пока не заставим их признать наше право на существование. Будем воевать, пока не установится мир, и у рода зверей чувств появится своя земля.
Янь Юэ оцепенела.
Лицзы спросила:
— Или, может, лучше ждать, пока нас не истребят?
Янь Юэ никогда не думала об этом.
— Чем слабее существо, тем сильнее оно хочет жить, — сказала Лицзы, вспомнив уроки Тан Ли об истории людей. — Люди так хрупки, но живут велико. А звери чувств сильнее их во много раз, но живут, словно тени.
Янь Юэ смотрела на неё. Люди могут терять память, но характер почти не меняется. Значит, и до потери памяти Лицзы мыслила так же. Она спросила:
— Неужели тебя преследует Тайный Отдел из-за покушения на императора?
— Если бы это было так, императора было бы уж слишком трудно убить.
Янь Юэ расхохоталась.
Перед закатом Янь Юэ ушла из Врат Подвесной Луны, обучив Лицзы звериному языку и письменности рода зверей чувств.
Лицзы вышла вслед за ней.
Полчаса спустя она в третий раз приземлилась во двор одного дома. Едва её ноги коснулись земли, в комнате зазвенел колокольчик.
Янь Линь полулежал на постели и, услышав звон, усмехнулся:
— Не ожидал, что ты так скоро появишься.
Лицзы стояла в шаге от прозрачной занавески. Лунный свет, лёгкая ткань, колыхающаяся на ветру, — всё казалось сном. Её голос звучал, словно издалека:
— Ты знал, что я приду?
— Нет, — ответил Янь Линь, с наслаждением разглядывая её. — Просто ждал.
Мгновение — и Лицзы уже стояла перед ним:
— Зачем ты меня ждал?
Янь Линь пристально смотрел на неё:
— Так ты и правда зверь чувств.
— Когда ты это понял?
— Знает ли Тан Ли?
Они заговорили одновременно.
В комнате воцарилась тишина.
— Значит, ты расследовал тот афродизиак именно для этого, — вдруг поняла Лицзы. Только она крала пилюлю весенней кости, и, по глупой доброте, отдала её тем женщинам. Янь Линь заметил это, проверил всех, кто с ними общался, и чудом заподозрил лису.
Обычный человек, конечно, не поверил бы, но Янь Линь — из императорского рода, и слухи о зверях чувств ему знакомы.
— Он не знает, — солгала Лицзы.
— И никогда не узнает? — спросил Янь Линь, не отводя от неё взгляда. — Будешь вечно притворяться лисой?
— Какое тебе до этого дело?
— Иди ко мне.
Лицзы не ожидала таких слов.
— Всё, чего ты по-настоящему хочешь, могу дать только я.
Лицзы изогнула губы в улыбке:
— Ты знаешь, зачем я пришла?
— Ну?
— Убить тебя, — сказала Лицзы, глядя на него чистыми и холодными глазами. — Чем больше Янь погибнет, тем лучше.
— Ты и правда наивная маленькая лиса, — с ленивой усмешкой произнёс Янь Линь. — Янь можно перебить, но страх и подозрительность не убить.
— Что за ерунда? — не поняла Лицзы. Ей было всё равно.
Янь Линь с восхищением смотрел на неё — она была так мила.
— Тебе не нужно меня убивать. Если хочешь найти путь для выживания рода зверей чувств, давай сотрудничать. — Он сел и похлопал по месту рядом с собой. — Вместе мы создадим новый мир.
Лицзы похолодела. Её рука превратилась в когтистую лапу, и она ринулась к нему.
В тот же миг белая тень вспыхнула перед ней, другой набор острых когтей перехватил её атаку, и низкий рык зверя чувств ударил ей в уши.
Лицзы замерла и стремительно отскочила назад, успев разглядеть противника.
Перед ней стояла точная копия её самой.
— Юнь-эр, не причиняй ей вреда, — сказал Янь Линь.
— Хорошо, — покорно ответила «Лицзы», мгновенно убрав когти. Она опустилась на колени у кровати и нежно прижалась головой к ноге Янь Линя, ласкаясь, как преданное животное.
http://bllate.org/book/7429/698588
Готово:
