— Ты так прекрасна, что он просто обязан скупиться, — сказала женщина и взяла её за руку. — Пойдём, взгляну на твоего мужчину.
Лицзы бросила на неё ледяной взгляд, отступила на три шага, и в глазах её вспыхнула яростная враждебность:
— Что тебе нужно?
Женщина моргнула:
— Да ничего особенного. Просто посмотреть на твоего мужчину.
Лицзы оскалилась, словно дикая зверушка, явно угрожая ей. Выглядело это одновременно комично и жутковато.
Женщина рассмеялась:
— Ты до чего мила! — Она склонила голову набок. — Но если ты уже заключила родовой союз, почему до сих пор торчишь в квартале веселья?
Лицзы совершенно не понимала, о чём речь. Её раздражала эта навязчивость, да и сбежать не получалось. Взгляд её стал острым, как клинок: руки превратились в когти, и она резко метнулась вперёд.
Прозрачные ногти мгновенно удлинились, превратившись в изогнутые, остро заточенные когти, которые в лунном свете блеснули холодным металлом.
Женщина ахнула от неожиданности, ловко увернулась и в два прыжка отскочила влево — едва успев избежать удара.
Её брови сурово сдвинулись:
— Ты что творишь?!
Сама Лицзы тоже замерла в изумлении. Откуда у неё когти? Она отвела руки — когти исчезли. Лицзы недоумённо уставилась на свои ладони.
Женщина, увидев, что та ошеломлена даже больше, чем она сама, наконец заподозрила неладное и произнесла:
— Всё возвращается к истокам, и в основе всего — чувство. Начало нашего рода — чувство…
Лицзы не отреагировала.
Женщина в два прыжка оказалась перед ней:
— С тобой всё в порядке?
Лицзы всё ещё смотрела на свои руки, растерянно:
— Я не знаю.
— Это нормально, — поспешила успокоить её женщина. — Когти — особенность нашего рода. Во время боя у всех они появляются. Не пугайся. — Только что с ней случилось, если она даже о собственной природе забыла?
— Нашего рода?
— Ну, то есть… — Женщина на мгновение замялась, потом, действуя с молниеносной скоростью, проставила точки на нескольких акупунктурных точках Лицзы. Та мгновенно обездвижилась.
— Прости за грубость, — сказала женщина и, перекинув её через плечо, побежала.
Несмотря на хрупкую внешность, женщина обладала невероятной силой: Лицзы словно не весила ничего, и скорость бега от этого не уменьшилась.
Они добрались до места, где не было ни души. Женщина взобралась с Лицзы на гигантское дерево, оперлась на ветви и поставила её вертикально, после чего одним движением стянула с неё всю одежду.
— !!!
Лицзы не могла ни говорить, ни двигаться, но её глаза метали молнии, готовые убить.
Женщина бросила на неё взгляд:
— Чего злишься? Сейчас всё надену обратно.
Она внимательно осмотрела Лицзы сверху донизу и в изумлении воскликнула:
— Нет?!
Лицзы смотрела на неё ледяным взглядом, полным угрозы.
Женщина проигнорировала это и, потрогав и ещё раз осмотрев, так и не нашла того, что искала.
— Неужели ошиблась?
Она нахмурилась, быстро одела Лицзы и сняла блокировку точек:
— Ты…
Острые когти вспороли воздух — Лицзы напала без предупреждения. Женщина отпрыгнула, но всё же опоздала на миг: на её шее осталась тонкая царапина, слегка щиплющая.
Лицзы бросилась в погоню. Её зрачки изменили цвет, из-под волос выскочили белые уши, а когти стали ещё длиннее на целый дюйм.
Женщина, увидев эти перемены, испугалась и засомневалась: ведь всё это — признаки их рода! Как так получилось, что их нет?
Лицзы двигалась с пугающей скоростью. Её когти рассекали воздух с металлическим звоном. В лесу мелькали лишь две тени — белая и розовая.
Разъярённая Лицзы нападала без пощады, и женщина вынуждена была отступать. В конце концов, она не выдержала, сосредоточилась — её зрачки тоже изменились, из-под волос выскочили белые уши, и на руках появились такие же когти. Её скорость тоже возросла.
— Успокойся, успокойся!
— Я просто проверяла твои родовые знаки.
— Мы же обе женщины! У тебя есть всё, что есть у меня, а у меня грудь даже больше…
— Не злись, а то здоровье подорвёшь.
Внезапно Лицзы ослабела и рухнула с воздуха прямо вниз.
Женщина испугалась, резко развернулась и ухватилась за край её рукава. Оттолкнувшись от ветки, она на миг опередила падение и в последний момент подхватила Лицзы на руки.
Фух, обошлось.
Но в следующее мгновение в её руках лежала уже белая лиса с плотно сомкнутыми глазами — без сознания.
Женщина нахмурилась и, прижав лису к себе, исчезла в ночи.
К утру лиса так и не вернулась. Тан Ли был мрачен.
Он просидел полчаса, пока солнце не поднялось высоко, заливая всё светом. Лиса не вернулась.
С её нынешними способностями здесь никто не мог её удержать. Хотя она и уходила пять ночей подряд, всегда возвращалась к рассвету.
Сегодня что-то пошло не так.
Тан Ли запер дверь, нанял экипаж и отправился в уезд Хуэйцзэ.
В полдень Лицзы очнулась.
Она взглянула на солнечный свет и встревожилась, собираясь вставать.
Но тут же рядом оказалась та самая женщина. Увидев её движение, женщина пару раз коснулась точек — и Лицзы снова обездвижилась.
Лицзы сердито уставилась на неё.
Женщина вздохнула:
— Прежде всего, извини. Вчера я не знала, что ты потеряла память, и наговорила глупостей. Прости. А ещё самовольно раздела тебя — прошу прощения.
— Раз извинилась, зачем тогда точки блокируешь?
— Ты бы сразу сбежала и не стала меня слушать.
— Можно теперь развязать?
Женщина покачала головой:
— Мне нужно кое-что спросить.
— Спрашивай.
— Ты знаешь, кто ты такая?
— Нет.
— Совсем ничего не помнишь?
— Ничего.
— Зачем ходишь в квартал веселья?
— Ищу противоядие.
— Кого спасаешь?
— Того, кто меня спас.
— Он знает о твоих… особенностях?
— …Не знает. — Лицзы сама не знала, кто она, как могла рассказать?
— Где он тебя спас?
— В деревне Ци Сянь.
Женщина вздохнула и пристально посмотрела на неё:
— На все вопросы отвечаешь честно. А если бы я была убийцей, что бы ты делала?
Лицзы бросила на неё взгляд:
— Если бы хотела убить — давно бы убила. Ты намного сильнее меня.
— А если я твой давний враг и просто выведываю твои секреты?
— Мне нечего выведывать — я сама ничего не помню.
— Тогда чего на меня злишься? Я ведь вчера тебя спасла!
— Злюсь.
— Я же извинилась!
— Ещё немного позлюсь.
Женщина фыркнула:
— Ты такая забавная.
Лицзы снова посмотрела на солнце и нахмурилась:
— Мне пора домой.
Женщина сняла блокировку:
— С твоим телом что-то не так. Слишком много странностей. Сегодня…
— Сегодня в Павильоне Аромата Лотоса, — перебила её Лицзы, превратилась в белую лису и выскочила из комнаты, мгновенно исчезнув из виду.
Едва вылетев за окно, лиса уловила слабый, почти неуловимый запах Тан Ли.
Она принюхалась, резко повернула налево и понеслась, оставляя за собой вспышки белого света между черепичными крышами.
Тан Ли ехал в экипаже прямо к Павильону Аромата Лотоса.
Лиса убегала по ночам, и на ней пахло духами. В Хуэйцзэ появилась дева-цзы необычайной красоты — первая мысль Тан Ли была отправиться именно туда.
Экипаж проехал уже половину пути, когда навстречу вдруг ворвалась белая вспышка. Тан Ли не успел разглядеть фигуру, но сердце его сразу успокоилось.
Знакомый белый комочек «у-у» пискнул и врезался ему прямо в грудь. Тан Ли медленно выдохнул.
Это она.
Лиса несколько раз перекатилась у него на коленях, жалобно «у-у-у» поскуливая, потом подняла круглую белую мордочку и широко раскрыла глаза, глядя на него.
Тан Ли сжал губы, поднял её за шкирку и холодно произнёс:
— Ласкаться бесполезно.
Лиса склонила голову и лизнула его за запястье.
— Поговорим дома.
Лиса снова покаталась у него на коленях, потом обняла его запястье и беззаботно уснула.
Экипаж неторопливо катил обратно. По дороге слышался только стук копыт.
Лиса свернулась клубком. Короткие розовые кончики ушей торчали из белой шерсти, а её пушистый животик ровно поднимался и опускался.
Тан Ли смотрел на неё спокойно, отстранённо, не выдавая мыслей.
Он смотрел на неё всю дорогу.
Девятая глава. Звери чувств
Вернувшись во двор, Тан Ли сошёл с экипажа и холодно бросил:
— Иди сюда.
Лиса прыгнула ему на плечо, заглянула в лицо и послушно уселась.
Давно не используемый бамбуковый барабанчик покрылся пылью. Тан Ли сказал:
— Вперёд.
Лиса взглянула на него и, не дожидаясь приказа, сама побежала по барабанчику.
Бег по барабану, уклонение от камешков, хождение по бамбуковым рейкам, укусы в нужные точки…
Лису вымотали до полусмерти.
Тан Ли поднял её, нагрел воды и искупал. Всё в порядке, можно не волноваться.
Измученная лиса распласталась у него на коленях, раскинув лапы в разные стороны.
«Альбом Сотни Зверей. Часть первая» уже отправили в Ми-чэн. По расчётам, до приезда людей из Дворца семьи Ван оставалось несколько дней. Тан Ли нужно было закончить оставшиеся рисунки.
Он положил лису на пол и собрался развернуть бумагу. Но едва он её отпустил, лиса тут же проснулась, прыгнула к нему в объятия и недовольно «у-у» пискнула. Пришлось снова усадить её себе на колени и рисовать, держа лису в руках.
Проспав весь день, лиса наконец проснулась, когда на небе повисла молодая луна. Она бодро встряхнулась, её белая шерсть стала пышной и воздушной, а большой хвост задорно взмыл вверх, словно гриб. Лиса громко «у-у» пискнула, её голубые глаза сияли, как чистое небо, отражённое в спокойном озере.
Тан Ли пошевелил ногой и погладил её. Малышка-лиса уткнулась мордочкой ему в ладонь, явно чувствуя себя отлично.
Лиса запрыгнула на подоконник и посмотрела на него, будто чего-то ожидая.
— Подожди, сейчас приготовлю ужин, — сказал Тан Ли.
— У-у?
— Сначала доделаю рисунок.
Прошла целая четверть часа, прежде чем Тан Ли отложил кисть и медленно поднялся:
— Пойдём.
Глубокой ночью
Лиса тихо открыла глаза. Дыхание Тан Ли было ровным и спокойным. Она мягко прыгнула на подоконник, бесшумно коснулась лапками пола и в два прыжка вылетела за пределы двора.
Тан Ли открыл глаза.
Лицзы пришла в Павильон Аромата Лотоса. Старуха Цянь вынула лист бумаги и сказала:
— Это твой документ на получение противоядия. Поставь здесь отпечаток пальца. Документ останется в Дворце семьи Ван. Через четыре дня, когда ты придёшь, они сверят отпечаток и, если всё совпадёт, отдадут тебе лекарство.
Лицзы взглянула и тут же поставила отпечаток.
Старуха Цянь зловеще хихикнула. Она думала, что эта девушка хитра, а оказалось — настолько доверчива. Зря она переживала.
Теперь у неё в руках кабала. Сделка завершена. Что бы эта девушка ни натворила впредь, Павильон Аромата Лотоса не понесёт за это ответственности.
Едва старуха Цянь ушла, рядом с Лицзы появилась таинственная женщина:
— Ты знаешь, что только что подписала?
— Кабалу.
Женщина удивилась:
— Знаешь — и всё равно поставила?
— Умеешь писать?
— Умею.
Лицзы улыбнулась:
— Тогда не откажи в услуге.
На шестой день Лицзы вышла на сцену. Выслушав четверть часа разнообразных стихов и речей, она перевела взгляд на Ван Вэньханя:
— Как зовут господина? — её голос звенел, словно капли росы, падающие в родник.
Ван Вэньхань застыл, как в трансе, и дрожащим голосом ответил:
— Я… я Ван Вэньхань, по литературному имени Ши Линь, уроженец Хуэйцзэ, из рода, прославившегося уже три поколения…
— Я Чжао Хунвэнь! Родом из Шаньдуна, живу здесь, не женат…
— Я У Цзэчжи, овдовел и не женился снова…
Хотя Лицзы спросила только одного, никто из присутствующих не мог усидеть на месте — все наперебой представлялись, боясь оказаться позади.
Лицзы шевельнула ушами и услышала, как из комнаты наверху донёсся женский смех:
— Похоть одолела, вонью несёт, невозможно выносить!
— Чжэн… Жуйчжэ. Как пишется «чжэ»?
— Ладно, ладно, следующий.
— У Цзэчжи…
Хозяйка квартала не понимала, зачем Лицзы это делает, и всё время подавала ей знаки глазами. Лицзы просто отводила взгляд и делала вид, что не замечает.
Внизу читали стихи, называли имена, дарили картины — всё кипело и шумело.
За тонкой завесой и лёгкой тканью, отделявшей внутренние покои от шумного зала, красавица сидела, погружённая в размышления.
У входа появился человек в синей одежде — благородный и проницательный. Он оглядывал зал, будто что-то искал.
Как только он переступил порог, две девушки по обе стороны тут же загородили ему путь. Их одежды были полупрозрачными, и сквозь ткань угадывались соблазнительные изгибы.
Левая, мягкая, как без костей, жалась к его плечу и томным голосом говорила:
— Как зовут господина? Меня зовут Цинъэр, мне восемнадцать…
Правая, хрупкая, словно ива, «случайно» упала ему в объятия и, дыша ароматом цветов, прошептала:
— Зови меня Яцзюнь…
Мужчина сделал шаг назад, не глядя на них, и сдержанно произнёс:
— Простите.
Левая рассмеялась:
— Господин тоже пришёл ради Ланьцзюнь?
Правая добавила:
— Жаль, Ланьцзюнь высокомерна и надменна. Шесть дней не пригласила никого к себе. А у господина ещё и шрам на лице — боюсь, ей будет ещё труднее обратить на вас внимание.
http://bllate.org/book/7429/698561
Готово:
