— Возьму лишь лепесток с горной орхидеи.
Лицзы не отводила взгляда и делала вид, будто ничего не слышит.
Голос, однако, не унимался и снова раздался:
— В глубине долины растёт орхидея,
Но в пустоте её никто не замечает.
Ты посадил её у восточного окна
И даришь мне её благоуханье.
Зная, что чистый аромат прогоняет скверну,
Ещё больше любуюсь тонкими листьями, что стойко встречают иней.
Ах, как же это раздражает!
Она отвела глаза, чуть шевельнула ушами, отсекая назойливый голос, и прислушалась —
Из комнат наверху снова доносились разрозненные звуки: женские напевы, томные и соблазнительные до костей.
Одна из женщин говорила:
— Ты, негодник, разве не отправился к Сяо Цуй? Зачем опять явился ко мне?
Голос был скорбный — то ли упрёк, то ли жалоба.
Другая говорила:
— Кто лучше — я или ваша жена дома? Я готова служить вам всю жизнь…
Мягкие, нежные слова, способные растопить сердце.
Третья произнесла:
— Моё ничтожное тело, моё хрупкое существование — лишь благодаря вашей милости я обрела опору, словно лиана цепляется за водяной плавун. Молю вас: пусть ваше сердце навеки останется моим.
Голос был полон слёз и мольбы, вызывая сочувствие.
Но эти же слова они повторяли вчера другим мужчинам.
Раздавались и мужские голоса:
— Сяо Цуй, соскучился до смерти!
— Вэньсян, соскучился до смерти!
— Любимая, соскучился до смерти!
Хм, мужчины, похоже, вовсе не меняются.
— Орхидея в пустынных горах! — воскликнул студент, протиснувшись вперёд и подняв голову, чтобы с благоговением взирать на неё. Он протянул руку. — Прекраснейшая! Я хочу сплести из неё пояс для своей добродетели…
Голос его был протяжным и громким, невыносимо раздражающим.
Лицзы слегка склонила голову, взглянула на него и холодно сказала:
— Стихи плохие. Больше не читай.
Ван Вэньхань остолбенел.
Наступило время, и Лицзы повернулась, чтобы уйти, оставив после себя зал, где все вдруг начали декламировать стихи.
Малышка-лиса вернулась во двор, заглянула на спящего человека и радостно встряхнула шёрсткой. Затем она, как обычно, юркнула под одеяло, ухватилась за его руку и закрыла глаза, чтобы уснуть.
Опять запах духов.
Неужели эта лиса развратна?
Хм… он даже не знал, самец она или самка.
Мелькнула мысль, и Тан Ли перестал притворяться спящим. Он резко схватил лису, поднёс к лунному свету и прищурился.
А, самка.
Лиса, только что закрывшая глаза и готовая уснуть: «?»
Автор поясняет:
Лиса: «Извращенец».
Автор поясняет:
Как в предыдущей, так и в этой главе стихи, которые декламируют второстепенные персонажи, заимствованы из классических источников. Некоторые слова и выражения слегка изменены для соответствия сюжету.
Тан Ли впервые получил царапины от малышки-лисы. На его руке остались три красные кровавые полосы.
Лиса рассердилась и завизжала, запрыгнув на стол:
— А-у! А-у! А-у!
Тан Ли нашёл это забавным.
Лиса посмотрела на него и ещё больше разозлилась:
— А-у! А-у! А-у! — Она была вне себя от ярости.
Тан Ли подошёл и поднял её. Лиса билась всеми четырьмя лапами, готовая лопнуть от злости.
Тан Ли погладил её:
— Ну, ну, чего злиться?
Малышка-лиса выгнула спину и запрокинула голову:
— А-а-а-у-у-у…
Тан Ли утешал её целых полчаса.
Лиса уснула. Тан Ли гладил её шёрстку и закрыл глаза.
Оказывается, самка.
Через время он погрузился в сон.
Лицзы встретила его с улыбкой:
— О, пришёл?
Тан Ли замер.
Лицзы опустилась на колени рядом, склонив голову:
— У меня есть вопрос.
Тан Ли нахмурился.
— В книгах говорится, что женщина должна иметь лишь одного мужа, быть добродетельной, мудрой, прекрасной и трудолюбивой, вести себя скромно и благопристойно. Но на деле никто так не живёт. — Она улеглась, подражая тем соблазнительницам, которых видела последние дни, оперлась на ладонь и посмотрела на него томными глазами. — Говорят ещё, что скромные и благородные женщины — это холодные деревяшки, и это плохо.
Брови Тан Ли сошлись ещё плотнее.
Её рукав сполз, обнажив участок белоснежной, нежной, как нефрит, руки — чистой, прохладной, будто лёд, ослепительно прекрасной.
— Почему вы пишете одно, а делаете совсем другое? — спросила Лицзы, играя с поясом. — Если нравятся соблазнительные женщины, так и признавайтесь. Это ведь не зазорно.
— Сядь как следует, — не выдержал Тан Ли.
Лицзы всё так же лежала на боку, а другой рукой начала играть с волосами. Чёрные, как уголь, пряди обвивались вокруг белоснежных пальцев, и она крутила их, крутила, крутила…
— Ведь в движениях — стоя, сидя, лёжа, ходя — вовсе нет нужды следовать строгим правилам.
Тан Ли отвёл взгляд.
Лицзы наблюдала за ним, слегка надув губы:
— Если правил и нет, зачем ты меня обманул?
Тан Ли не понимал, почему ему снится этот сон.
Из-за того, что сегодня он узнал кое-что о женщине из квартала веселья?
Мужская природа — похоть, и от этого не уйти?
Пока он размышлял, рука сама потянулась, поправила ей рукав и, глядя прямо в глаза с холодным, но властным спокойствием, сказал:
— Сядь как следует.
Лицзы молча села и приняла правильную позу. Она украдкой взглянула на него и тихо проворчала:
— Ты ещё не ответил мне.
— «Рабыня» — так называют себя женщины из низших сословий.
— Что такое «низшее сословие»? Что вообще значит «сословие»? Хорошо ли быть из низшего сословия?
— Плохо. Это самый презренный статус. Больше так себя не называй.
И в эту ночь Тан Ли объяснил ей устройство трёх учений и девяти сословий, рассказал, что люди делятся на высших и низших, а проститутки — самые последние.
У Лицзы оставалось ещё много вопросов.
— Зачем вообще делить людей на сословия?
— Зачем нужен император?
— Почему может быть только один император?
— Почему те, кто продают своё тело, считаются последними?
— Почему покупатели остаются безнаказанными?
Тан Ли ответил на каждый вопрос, но Лицзы всё равно хмурилась:
— Если бы тот, кто продаёт тело, знал, насколько оно ценно, он бы не стал продавать. Если бы покупатель знал цену телу, он бы не стал покупать. Все ведь это понимают, тогда почему продолжают торговать? Если правила, касающиеся телесной чистоты, важны для всего общества, если запрещено то и это, если между мужчинами и женщинами должна быть строгая граница, и если чиновники управляют порядком, они обязаны остановить тех, кто нарушает нормы. И продавцов, и покупателей нужно арестовать и запретить им заниматься этим.
— Верно.
Лицзы посмотрела на него:
— Но чиновники этого не делают. — Её глаза были чистыми, как вода, и ясными, как полная луна. — Господин Чжу, господин Ван, господин Ли… Те, кто должен был бы остановить это, каждый день сами покупают тела. — Она спросила без гнева, без сарказма, без печали — просто констатировала факт, который не совпадал с её пониманием мира. Она хотела знать: — Почему?
Тан Ли мог научить её всему, что уже тысячи лет считается установленным знанием и устоявшимися институтами. Но он не мог объяснить человеческую природу и желания.
Если бы она спросила: «Почему есть плохие чиновники?», он бы ответил: «Есть хорошие и плохие». Но тогда она бы непременно спросила: «Почему позволяют плохим чиновникам управлять?» — и это было бы равносильно обвинению всей системы.
Лицзы немного подумала сама и улыбнулась:
— Ваш род поистине удивителен.
— Некоторые из вас создают правила, запрещают множество вещей, приводят кучу оправданий, а потом передают право их исполнять другим. Но эти другие, получив власть, запрещают другим то, что сами себе позволяют. Божественное право императора — выдумка. Власть даётся не небесами, а самими людьми. Сословия тоже не от небес — сословие и есть власть. Чем больше у человека запретов для других, тем выше его власть и статус, и тем больше он может делать того, что запрещено остальным.
— Иметь возможность делать то, что другим нельзя, — вот и есть власть, — с улыбкой добавила она. — А потом эти люди говорят: «Проститутки — из низшего сословия».
Одарённая от рождения, понимает всё без объяснений… но опасно еретична.
И всё же ему это нравилось.
В глазах Тан Ли мелькнула едва заметная улыбка — настолько слабая, что Лицзы не смогла её увидеть. Она заметила лишь, как он слегка кивнул и сказал:
— Чтобы существовал высший ранг, нужен и низший. Власть высших берётся из унижения низших. Низшие глупы, покорны и не ведают истины.
— Я думала, вы скажете: «Это односторонне, но можно исправить».
— Да, это односторонне, но можно исправить.
Лицзы улыбнулась:
— У меня ещё один вопрос.
— Спрашивай.
— Можно ли использовать своё тело, чтобы спасти другого?
— Нельзя.
— Даже если это спасение жизни благодетелю?
— Нет.
— А если спасти вас?
Взгляд Тан Ли стал глубже:
— Никого.
Лицзы смотрела на него:
— Почему? Я ведь готова.
— Нет.
— Почему?
— Нет.
Лицзы недовольно ткнула пальцем ему в грудь:
— Тогда умри.
Сон оборвался.
Грудь горела.
Тан Ли открыл глаза. За окном небо начало светлеть, сверчки стрекотали. Ощущение тепла на груди было таким, будто его прижгли раскалённым железом.
Вдруг что-то пошевелилось у него на груди. Тан Ли замер. Лиса села, лапками уперлась ему в грудь и склонила голову, глядя на него.
Её глаза были бледно-голубыми, как небо над морем, чистыми и прозрачными.
Тан Ли резко сел:
— Мне надо разжечь огонь.
Он вышел, спотыкаясь, нарушая обычное спокойствие.
Лиса: «У?»
Ночью.
Лицзы легко подпрыгнула дважды, затем мягко приземлилась во дворе Павильона Аромата Лотоса.
Старуха Цянь и хозяйка квартала весело улыбались, глядя на неё.
— Что случилось?
— Прошла половина из десяти дней. Проводник почти готов. Девушка должна заняться поиском противоядия.
— Что нужно?
— Противоядие от любовного яда стоит тысячи золотых и состоит из редчайших сокровищ. Я всего лишь старая лекарка и не имею такого средства.
— Где его взять?
Хозяйка квартала улыбнулась:
— Во Дворце семьи Ван.
Лицзы ослепительно улыбнулась:
— Что от меня требуется?
— Господин Ван хочет взять вас в наложницы. Он устроит пышную церемонию с красными фонарями на десять ли. Девушка могла бы…
— Хорошо.
Старуха Цянь и хозяйка квартала опешили. Так быстро? Они даже не успели договорить свою уловку!
Лицзы не обратила на них внимания и направилась прямо на сцену.
Вчера она впервые заговорила — хоть и резко, но всё же обратила внимание на читающего стихи. Сегодня желающих продекламировать стало несметное множество. Те, у кого хоть немного чернил в животе, сочиняли и читали свои стихи, надеясь на взаимопонимание с красавицей; те, кто не знал грамоты, нанимали других писать за них или заимствовали строки древних поэтов, мечтая, что красавица взглянет на них особо.
Люди сходят с ума ради одного слова от прекрасной девы.
Лицзы сидела на сцене, не слушая ни единого слова.
Ценность поэзии — в мягкости, сдержанности и скрытой глубине. А внизу — одни лишь мешки с вином и рисом, чьи стихи грязны и грубят, как жуки, точащие бамбук; или же занудные книжники, твердящие «чжи-ху-чжэ-е», с застывшей, мёртвой речью.
Скучно до невозможности. Не нравится.
Лучше бы послушать, что происходит наверху.
Но одержимые поэзией голоса звучали всё громче и настойчивее, стих за стихом, пока не стало невыносимо.
Лицзы бросила взгляд в толпу. Все мгновенно замолкли.
Один особенно взволнованный юноша дрожащим голосом начал:
— Благоухающий… друг… в уединении…
Лицзы подняла руку.
Голос оборвался.
— Поэзия достойна уважения. Не превращайте её в средство соблазна. Господа, прекратите.
В зале воцарилась тишина.
Лицзы удовлетворённо опустила глаза. Наконец-то тихо.
Но тут один влюблённый вышел вперёд и громко произнёс:
— Госпожа Лань, ваш талант превосходит Ийань, ваша гордость уникальна! Раз вам не нравится поэзия как средство ухаживания, позвольте мне, ничтожному, прочесть стихотворение в знак восхищения вами.
Лицзы: «…»
Толпа взорвалась. Со всех сторон начали звучать стихи и песни.
Ах.
Когда наступило время, Лицзы мгновенно исчезла. Только она перепрыгнула через стену, как увидела у стены женщину в маске, которая с улыбкой смотрела на неё.
Лицзы проигнорировала её и собралась уйти, но женщина в мгновение ока оказалась перед ней. Лицзы испугалась, резко отпрыгнула назад, взлетела на стену и скрылась так быстро, что её невозможно было разглядеть.
Но женщина в маске тут же последовала за ней и через два вдоха уже бежала рядом, весело сказав:
— Неплохо владеешь телом.
Лицзы похолодела и резко остановилась, уставившись на неё:
— Что тебе нужно?
Женщина в маске склонила голову, её голос был нежным и соблазнительным:
— Ничего. Просто услышала, что в маленьком уездном городке Хуэйцзэ появилась несравненная красавица, и решила взглянуть. — Она подошла ближе, улыбаясь. — Ты и правда прекрасна.
Лицзы не терпела близости и сразу ударила ладонью, отбросив женщину на несколько шагов, затем рванула вперёд с максимальной скоростью.
Женщина в маске удивилась — видимо, не ожидала нападения, — потерла плечо и тут же бросилась в погоню:
— Зачем бить?! — Через несколько мгновений она снова догнала Лицзы.
Лицзы сохраняла бесстрастное лицо, но в душе тревога усиливалась: скорость этой женщины выше её собственной. Убежать не получится.
Раз не получается — нечего и пытаться. Лицзы остановилась и снова холодно спросила:
— Зачем ты следуешь за мной?
Женщина тоже остановилась. Ветер приподнял уголок её чадры, обнажив часть лица — настолько соблазнительного, что захватывало дух. Она, казалось, улыбалась, уголки глаз изогнулись:
— Я же сказала — просто посмотреть на тебя.
— Насмотрелась?
— Нет.
— На сколько ещё?
Женщина рассматривала её со всех сторон, сверху донизу, и рассмеялась:
— Такая красавица — никогда не насмотришься.
— Мне пора домой.
Женщина удивилась:
— Уже заключили договор?
Лицзы нахмурилась — она не поняла, о чём речь.
http://bllate.org/book/7429/698560
Готово:
