В первый раз он спас её случайно. Во второй — уже сознательно.
Раз уж спас, значит, она теперь его лиса.
Пусть даже серая или белоснежная, дешёвая или редкая — всё равно его.
Учитель поднял её на руки, задул свет и лёг спать.
Как обычно, он вошёл в сон.
Но на этот раз всё было иначе: Лицзы не устроилась, как раньше, прямо на нём.
Она сидела в полуметре, руки опущены — именно так он вчера её учил.
— Так правильно?
— Да.
— Неудобно, — сказала она, вставая и потягиваясь. — Вы, люди, странные: сидеть надо так, стоять — этак, есть — по правилам… Зачем всё это регулировать?
— Чтобы был порядок.
— И что дальше?
— Страна стабильна, народ спокоен.
— Не понимаю, — ответила Лицзы. — Люди и правда странные.
Это был уже второй раз за день, когда она говорила «люди», явно исключая себя из их числа.
— А разве ты нет?
— Нет.
— Тогда кто же ты?
Лицзы помолчала:
— Не знаю. — Ещё пара мгновений тишины. — Но точно не человек.
Она совершенно всё забыла.
Учитель не стал допытываться. Человек, потерявший память и забывший, что он человек, вызывал лишь жалость.
Сон был странным, но учитель не верил в духов и богов.
— Что будем учить сегодня?
— Стихи.
— А что такое стихи?
— Слова, выражающие чувства и стремления.
— Почему нельзя просто сказать прямо?
— Можно.
— Тогда зачем говорить стихами?
— Поймёшь, когда научишься.
— Хорошо.
Учитель читал стихи всю ночь. Лицзы запоминала с первого раза, делала выводы сама и училась невероятно быстро.
Под утро она сказала:
— Кажется, я поняла, зачем вы говорите стихами.
— Почему?
— Потому что у вас всё расписано: так сидеть, так стоять, так есть, так молчать… Если поведение сковано правилами, как можно говорить свободно? Раз прямые слова запрещены — остаются только стихи.
Уголки губ учителя дрогнули в улыбке.
Лицзы вздохнула:
— Бедные те, кто не умеет говорить стихами.
«Умна, как дитя небесное», — подумал он.
В следующее мгновение всё исчезло.
Учитель открыл глаза. Лиса спала, свернувшись калачиком и положив голову ему на ладонь.
Её шерсть больше не была серой и тусклой — на солнце она сияла чистейшей белизной. Кончики ушей слегка розовели, а сама лиса стала изящной и обаятельной.
Просто выкупалась — и будто стала совсем другой.
Учитель погладил её.
Спящая лиса потёрлась мордочкой о его ладонь.
Сегодня был день базара. Учитель оставил ей мяса и вышел.
Едва он открыл калитку, как что-то белое молнией вспорхнуло ему на плечо и крепко уселось.
Учитель взглянул на неё:
— Оставайся дома.
Лиса жалобно «ау»кнула и вцепилась ещё крепче.
— Будь умницей.
Лиса склонила голову, глядя на него.
Учитель осторожно сжал её розовое ушко:
— Оставайся в доме. Не бегай без меня.
Лиса прыгнула с его плеча на забор и уселась, наблюдая за ним.
Учитель улыбнулся:
— Привезу курицу.
Первым делом в уезде он отправил письмо.
В таверне он бывал часто и был знаком с хозяином. Господину Су предстояло скоро ехать в Ми-чэн за редкими товарами, и учитель приложил к письму одну лянь серебра, попросив передать его в Ми-чэн.
За лянь серебра за одно письмо никто не откажется. Господин Су радостно согласился.
— Как имя-отчество уважаемого господина?
— Тан Ли.
Когда Тан Ли ушёл, хозяйка таверны тихо спросила:
— Это ведь учитель из деревни Ци Сянь?
Господин Су, щёлкая счётами, кивнул:
— Он самый.
— Говорят, у него нет имени и фамилии, его нашёл прежний учитель, и он ничего не помнит?
— Ну и что? Разве нельзя взять себе имя?
Отправив письмо, Тан Ли, как обычно, купил несколько книг и уже разделанную курицу. Он не стал заходить в таверну, а сразу отправился домой.
Перейдя мост деревни Ци Сянь и пройдя сквозь бамбуковую рощу, он постепенно удалялся от жилья — людей становилось всё меньше.
Внезапно одно из деревьев зашевелилось, листья зашелестели, и белая молния метнулась прямо к нему.
Тан Ли не успел опомниться, как белый комок уже сел ему на плечо и радостно «ау»кнул.
До его двора оставалось ещё полкилометра.
Учитель открыл корзину:
— Залезай.
Лиса склонила голову, разглядывая его.
Лицо учителя стало суровым.
Лиса прыгнула в корзину и тут же поднялась на задние лапы, но крышка безжалостно захлопнулась, заслонив ей обзор.
— Уу?
— Тише.
Прошло не больше трёх вздохов, как из соседнего двора выскочили трое детей:
— Я только что слышал лисий голос!
— Я тоже!
— Там, сзади!
Увидев учителя, дети мгновенно замолкли и почтительно поклонились:
— Учитель, здравствуйте!
Тан Ли кивнул.
— Ступайте.
Дети разбежались, будто их и не было.
В глухой деревне простота соседствует с упрямством. Лисы считаются хитрыми и не вызывают доверия. А эта — белая, с разноцветными глазами — тем более могла быть объявлена зловещей.
Теперь он всего лишь учитель, и его возможности ограничены. Если белую лису заметят, спасти её будет всё равно что разбить камень яйцом.
Лиса просидела в корзине всю дорогу. Лишь войдя во двор, Тан Ли выпустил её.
Выскочив наружу, лиса двумя прыжками взлетела на балку и, отвернувшись от него, обиженно завыла.
Учитель не обратил внимания и сел читать книгу.
Лиса, надувшись, продолжала выть на крышу — громко, протяжно, будто и злилась, и обижалась.
Тан Ли оставался невозмутим.
— Ау.
— Ау~
— Ау—
Лиса была упряма — каждый раз громче предыдущего.
Человек и лиса мерились упрямством добрых четверть часа.
Наконец лиса спрыгнула и уселась прямо на письменный стол:
— Ау— ау— ау—
Учитель не выдержал и улыбнулся:
— Ты же лиса, а не волк. Зачем воешь, как волк?
— Ау… — голос её стал тише, мягче, почти грустный.
Тан Ли сказал:
— Нельзя выходить.
Лиса склонила голову, глядя на него.
Он невольно рассмеялся. Неужели он действительно стал считать её разумной лисой-богиней?
Погладив её, он почувствовал, как она прыгнула к нему на колени — белый комок, словно пушистое одеяло.
На следующий день учителю предстояло идти в школу.
Лиса уселась ему на плечо, явно собираясь сопровождать. Тан Ли запретил, но она не шелохнулась.
Видимо, вчерашний урок она не усвоила.
Он вернулся с ней в комнату, уложил на кровать и поставил перед ней деревянную указку.
Лиса снова склонила голову, глядя на него.
— Я ухожу, — сказал он и сделал два шага назад.
Лиса моргнула и последовала за ним.
В следующее мгновение:
— Ау! — лиса жалобно взвизгнула и быстро убрала лапку. Тан Ли оставался невозмутим.
— Я ухожу.
Он снова отступил.
Лиса машинально двинулась вперёд.
Указка без колебаний опустилась на вытянутую лапу. Лиса вздрогнула от боли и тихо заскулила.
Тан Ли опустил глаза:
— Я ухожу.
Лиса прыгнула ему на плечо и вцепилась изо всех сил.
Учитель поднял указку и хлопнул по плечу. Лиса, испугавшись боли, инстинктивно отпрыгнула — и указка громко хлопнула по его плечу.
Тан Ли вздрогнул.
Лиса уставилась на него.
Он сохранил спокойствие:
— Я ухожу.
Лапки лисы дрогнули, но не потянулись вперёд.
Тан Ли отступил ещё на два шага.
Лиса склонила голову и не двинулась.
Он сделал ещё два шага.
Лиса вскочила и сделала два шага вперёд —
— Хлоп!
— Ау—
Так они повторяли снова и снова. Лапки лисы получили немало ударов, но учитель оставался непреклонен, как камень.
— Я ухожу.
Лиса лежала у края кровати, опустив голову, и прятала лапки под грудью.
Тан Ли отступил.
Лиса бросила на него взгляд.
Он отступил ещё.
Лиса даже не посмотрела.
Он дошёл до двери.
Лиса наблюдала за ним.
Он вышел во двор.
Лиса уселась на подоконник и смотрела ему вслед.
Тан Ли закрыл калитку, прошёл немного и тут же вернулся, заглянув через забор.
Лиса сидела у окна и не выходила.
Он немного успокоился и направился в школу.
Проведя уроки и ответив на вопросы учеников, он поспешил домой.
— Малышка-лиса! — позвал он.
Прошло три вздоха — лиса не появлялась.
Он зашёл в комнату:
— Малышка-лиса!
Взгляд скользнул по письменному столу, низкому столику, угольной жаровне, шкафу, кровати — лисы нигде не было.
Тан Ли замер.
Конечно, она умна. Обиделась, что её били весь день, и решила, что он хочет от неё избавиться.
Надо было запереть её.
В такое тревожное время нельзя полагаться на удачу.
Он медленно сел за стол и машинально взял книгу.
Через мгновение отложил её, взял корзину и вышел.
С полудня до вечера Тан Ли прочесал окрестные леса, обезвредив три капкана, но белой лисы так и не нашёл.
Ночь уже легла, масло в лампе выгорело, и он вернулся во двор.
Открыв дверь в комнату, он осмотрелся — лисы по-прежнему не было.
Когда он уже собирался закрыть дверь, раздалось тихое:
— Уу.
Тан Ли поднял глаза. Из-за перекрещивающихся балок выглянула лисья мордочка и с любопытством уставилась на него.
Человек и лиса смотрели друг на друга без выражения.
Лиса принялась вылизывать лапку — будто победитель, демонстрирующий своё торжество.
Тан Ли облегчённо вздохнул:
— Спускайся.
Лиса прыгнула ему на плечо, и её пушистый хвост весело покачивался из стороны в сторону.
«Эх, мстительная лисица».
Поели немного, Тан Ли, как обычно, сел читать. Лиса устроилась у него на коленях и затихла.
Внезапно он закашлялся.
Уши лисы тут же насторожились. Она подняла голову и посмотрела на него.
Кашель усилился, и в груди застряла боль.
Он аккуратно переложил лису на стол, выбрал несколько трав и разжёг огонь, чтобы сварить отвар.
Это был состав от холода и сырости.
Четыре-пять месяцев назад прежний учитель нашёл его на берегу реки Нань Юнь. Учёный вызвал местного знахаря.
Старик обработал раны и дал травы от простуды.
Через три дня он пришёл в себя.
Знахарь сказал, что его тело ослаблено, холод проник глубоко в кости и не исчезнет за день-два. Нужно беречься от холода и пить отвары при первом же кашле.
Первый месяц он кашлял почти ежедневно. В тяжёлые дни ноги подкашивались, и он, прислонившись к стене, кашлял до потери сознания. Потом очнётся на полу и медленно придёт в себя.
Зимой он выживал день за днём.
Через два месяца состояние улучшилось, и в один прекрасный день кашель внезапно прекратился.
Хотя кашля больше не было, он стал особенно осторожен: избегал холода, заботился о здоровье.
Сегодня, в спешке разыскивая лису, он простудился.
Малышка-лиса последовала за ним к очагу и положила белые лапки ему на колени. Её голубые глаза смотрели на него с тревогой.
— Ничего страшного, старая болезнь… — не договорив, он закашлялся так сильно, что лиса испуганно прижала лапки.
Когда приступ прошёл, он спокойно процедил отвар, убрал жмых, налил в чашку и потушил огонь. Через время выпил всё залпом.
Тан Ли взял лису и лёг спать.
Она устроилась на его руке и затихла.
В эту ночь он не увидел Лицзы.
На следующее утро учитель проснулся от лизания.
Что-то тёплое и влажное нежно водило по тыльной стороне его ладони.
Он провёл рукой по голове — круглой, мягкой. Открыв глаза, увидел, как лиса уткнулась мордочкой в его ладонь и замерла. Через мгновение она вскочила и исчезла.
Тан Ли встал, надел ещё одну одежду, разжёг огонь и вышел собирать травы.
Едва открыв дверь, он увидел лису, сидящую на пороге. Она тихо «уу»кнула.
Перед ней в беспорядке лежали травы.
Тан Ли удивился. Это были именно те травы, что он вчера заваривал.
Маленькая лиса запомнила их.
Более того — сама собрала и принесла.
Удивительно.
http://bllate.org/book/7429/698553
Готово:
