Сун Цюэ взволновался, и рука его задрожала. Янь Гуанвэнь воспользовался замешательством ученика: одной рукой он зажал клинок меча и резко провернул его несколько раз — сталь Сун Цюэ внезапно переломилась! Обломки, словно метательные снаряды, просвистели мимо уха Сун Цюэ и глубоко вонзились в деревянную раму окна. Тот отскочил на два шага назад и едва успел избежать всех атак Янь Гуанвэня.
— Потому что я не предупредил тебя об опасности «Партии осеннего двора», ты теперь хочешь убить меня? — Янь Гуанвэнь сидел, поджав ноги на постели. Его лицо побледнело до такой степени, будто он вот-вот испустит дух, но даже в таком состоянии он нанёс громовой удар, остановивший Сун Цюэ. — Однако не забывай: я уже не раз предостерегал тебя, что это не твоё дело. А скрывать от меня, что ты самовольно взял шахматный манускрипт, — это был твой собственный выбор!
Прядь волос, срезанная обломком клинка, медленно опустилась на пол. Вдруг Сун Цюэ вспомнил тот день, когда вернулся в резиденцию Янь. Янь Гуанвэнь тогда с лёгкой насмешкой смотрел, как он стоит на коленях и признаёт свою вину, клянётся, что больше не будет проявлять нездоровую одержимость «Партией осеннего двора» и дождётся того дня, когда Учитель сам сочтёт нужным показать ему манускрипт.
И последний вопрос Янь Гуанвэня тогда прозвучал так:
— Действительно ли так?
Как же тогда ответил Сун Цюэ?
— Ученик не осмелился бы лгать.
— Значит, Учитель тогда уже всё знал и лишь проверял, стану ли я честен с ним, — горько усмехнулся Сун Цюэ. — И каково было ваше чувство, когда вы убедились, что я солгал? Решили, что я ничтожный подлец, которому даже смерть не страшна?
— Пренебрегающий долгом перед учителем и поднимающий на него руку — разве это поступок благородного человека? — Янь Гуанвэнь провёл пальцем по шее и увидел на ладони кровь. — Убийца учителя хуже скотины; он даже не достоин называться подлецом.
— Я ведь не убил Учителя.
— Ты просто не успел этого сделать! Но разве это значит, что ты не хотел?! — внезапно рявкнул Янь Гуанвэнь. — Сун Цюэ! Ты уже совершил столь чудовищное предательство — неужели у тебя нет смелости признать это прямо передо мной? Самообман тоже имеет границы!
Несмотря на то что Янь Гуанвэнь был при смерти, этот гневный окрик потряс Сун Цюэ до глубины души — почти заставил его пасть на колени и, как прежде, смиренно просить прощения у Учителя. Но тут же он вспомнил, как тот холодно наблюдал за его гибелью, скрывая правду о «Партии осеннего двора». Эта мысль разрушила последние колебания. Сердце Сун Цюэ окаменело. Он вырвал один из обломков клинка из оконной рамы и, сохраняя почтительную осанку, холодно посмотрел на Учителя.
— Учитель, — тихо произнёс он, как в тот далёкий день, когда его принимали в ученики.
— Если бы вы были на моём месте, вы бы поступили точно так же.
Тем временем лекарь Фэн уже сварил лекарство. Горничная Янь Гуанвэня налила отвар в пиалу и направилась к спальне Янь Линъи. Но не успела она подойти, как из комнаты раздался громкий треск — и окно вылетело наружу! Сун Цюэ вырвался сквозь пролом, сбив служанку с ног. Целебный отвар разлился по полу, черепки разлетелись во все стороны.
Сун Цюэ даже не оглянулся — он мгновенно скрылся вдали. Из комнаты донёсся стон Янь Гуанвэня. Горничная в ужасе бросилась внутрь и увидела: вся обстановка превратилась в щепки, а сам Янь Гуанвэнь лежал на полу, покрытый пятнами крови.
— Господин! — воскликнула она и потянулась проверить пульс. Но Янь Гуанвэнь вдруг схватил её за запястье. Задыхаясь, он крепко стиснул её руку:
— Передай Линъи… противоядие от «Семидневного разрыва кишок» ещё не готово… не хватает одного компонента. Без него лекарство замедлит действие яда лишь на один день…
Глаза Янь Гуанвэня начали мутнеть, но он продолжал с трудом выдавливать слова:
— Обязательно скажи ей… компонент — это сто…
Не договорив, он испустил дух. Служанка оцепенела на месте, а затем издала пронзительный, разрывающий небо крик.
* * *
В десяти ли к западу от города Улу находился холм Шилипо — так называлось место из-за расстояния ровно в десять ли до западных ворот Улу. В отличие от легендарного Шипо, здесь никто не торговал человечиной. Единственное заведение — маленькая чайная, где путники могли передохнуть. Над кипящим чайником парился Янь Юэшэн, грея над ним ладони.
— Почему ты назначила встречу за городом?
Янь Линъи села напротив неё и махнула рукой:
— Хозяин! Нам — новый чайник!
— Я уже рассорилась с правителем Улу. Если бы осталась в городе, сегодня бы не выбралась за ворота, — Янь Юэшэн перевернула ладони, чтобы прогреть их с другой стороны. — Я одна, а потому должна быть осторожна.
— С твоими способностями кто тебя удержит? — фыркнула Янь Линъи. — Противоядие у меня. Где «Партия осеннего двора»?
Янь Юэшэн выложила на стол браслет цзицзы. Янь Линъи потянулась за ним, но Янь Юэшэн остановила её руку.
— Сначала противоядие.
— Противоядия больше нет, — Янь Линъи смутилась, но тут же заговорила уверенно: — Отец дал мне рецепт. Ты сама сможешь его приготовить.
— Рецепт?
Янь Юэшэн взвесила эти два слова. Янь Линъи вытащила из-за пазухи тонкий лист бумаги и протянула его. Янь Юэшэн отпустила браслет и взяла лист, попутно стряхнув с рукава Янь Линъи пыль, осевшую на столе. На жёлтой бумаге было много помарок: какие-то травы сначала записали, потом зачеркнули. С трудом можно было разобрать: «Юйцзинь — одна лян», «Бэйму — три цяня» и прочее.
— А эти зачёркнутые…
— Их не нужно, — пояснила Янь Линъи. — Отец сначала ошибся в рецепте и велел мне зачеркнуть лишнее. Остальное — верно. Не веришь — посмотри, я переписала чисто.
Янь Юэшэн бегло сверила оба листа — ингредиенты совпадали. Но сомнения не покидали её:
— Зачем же ты даёшь мне этот испачканный лист, а не чистую копию?
— Если тебе не нравится, возьми этот. Я дома перепишу, — Янь Линъи была совершенно равнодушна. Отецские наставления она давно забыла.
Янь Юэшэн взглянула на её лицо и поняла: Янь Линъи слишком простодушна, чтобы скрыть обман, если бы тот имелся. Она помолчала и сказала:
— Ладно, оставлю себе этот.
Она взяла исписанный лист. Янь Линъи схватила браслет цзицзы и явно перевела дух.
— Рецепт — это ещё не противоядие. Если после приёма лекарства я не выздоровею, я снова постучусь в резиденцию Янь, — сказала Янь Юэшэн, наблюдая за облегчением на лице собеседницы. — Только в следующий раз я не буду столь вежлива.
— Если противоядие окажется фальшивым, боюсь, ты не доживёшь до этого визита, — огрызнулась Янь Линъи, задетая колкостью. — Подземный судья не станет разбираться, вежлива ты или нет. Надеюсь, ты не умрёшь слишком мучительно.
— Возможно, — Янь Юэшэн не обиделась, а даже улыбнулась. — Но как мне убедиться, что рецепт настоящий? Может, ты проведёшь со мной семь дней, пока я не увижу, что яд нейтрализован? Тогда я тебя отпущу.
Они сидели друг против друга. Янь Юэшэн говорила спокойно, без тени гнева. Но Янь Линъи по коже пробежали мурашки — она почувствовала скрытую угрозу и тут же пожалела, что не сдержала язык.
— Если ты посмеешь меня похитить, я…
— Что сделаешь? — Янь Юэшэн наклонила голову.
— Янь Юэшэн здесь! — внезапно закричала Янь Линъи, опрокинув стол и стулья. Чай разлился по земле. Янь Юэшэн быстро отскочила в сторону. Янь Линъи выскочила из чайной, схватила привязанного у входа коня, вскочила в седло и пнула животное. Испуганная лошадь заржала и помчалась прочь, поднимая клубы пыли.
— Мой конь! — выбежал хозяин чайной, но мог лишь смотреть вслед. — Мой конь!
Подоспевший слуга схватил Янь Юэшэн за рукав:
— Твоя подруга угнала нашего грузового коня! Ты должна заплатить!
— Какая Янь Юэшэн? — недоумевали другие посетители. — Разве не так зовут покойную принцессу Жуй из столицы?
— Да ведь принцесса Жуй умерла ещё в начале года! Как она может быть здесь?
— Именно! — подхватила Янь Юэшэн. — Та девушка — не моя подруга, а дочь правителя Улу, Янь Линъи. Мы договорились здесь встретиться: она хотела купить у меня кое-что. Я решила, что представительница рода Янь не станет обманывать, но оказалось, что ради экономии она пошла на такой бесчестный поступок!
— Мне всё равно, кто она! Плати! — хозяин закатал рукава и подошёл ближе.
— Держи, — Янь Юэшэн бросила ему серебряную монету. Хозяин торопливо поймал её. — Это лишь аванс. Сходи в резиденцию правителя Улу — я гарантирую, получишь деньги за двух коней.
Заплатив за ущерб, Янь Юэшэн покинула чайную. Ту Жулин ждала её в бамбуковой роще неподалёку. Янь Юэшэн протянула ей пакет с пирожными, и та тут же начала есть.
— Не думал, что ты используешь иллюзию, чтобы украсть кошелёк у Янь Линъи, — внезапно возник Мин Юань. — Я всегда считал, что ты её любишь.
— Янь Линъи действительно наивна, но её отец, Янь Гуанвэнь, не заслуживает доверия, — сказала Янь Юэшэн, засунув руки в рукава. — Он пожертвовал жизнями своей ученицы и дочери, чтобы раскрыть тайну «Партии осеннего двора». Обещал щедрую награду, а сам тайком отравил меня — явный лицемер и двуличник. Раз мой яд ещё не выведен, я лишь немного забрала денег. Разве этого мало?
— Ты веришь его рецепту?
— Верю, но не полностью.
Янь Юэшэн вытащила из рукава жёлтый лист. Если бы Янь Линъи увидела его, она была бы в шоке: это был не рецепт противоядия, а формула самого яда «Семидневный разрыв кишок», которую она так и не достала из-за пазухи.
— Я не разбираюсь в травах, но в мире полно тех, кто умеет снимать отравления, — сказала Янь Юэшэн. — У меня есть шесть дней, чтобы найти подходящего целителя. Лишь если все пути будут исчерпаны, я подумаю, использовать ли этот рецепт.
* * *
Для Янь Линъи в жизни было два самых важных мужчины: отец Янь Гуанвэнь и старший ученик Сун Цюэ. До девятнадцати лет она даже представить не могла, что они оба могут покинуть её — тем более так трагически.
Её давний возлюбленный, Сун Цюэ, собственноручно убил её отца.
Во дворе собрались слуги — толпа в чёрном, коленопреклонённая на каменных плитах. Все скорбели, но при этом настороженно прислушивались, не раздастся ли из спальни рыданий. Однако внутри царила зловещая тишина, будто Янь Линъи и не входила туда вовсе.
Но вскоре стало ясно, что это не так: из окна донёсся её голос — ровный, холодный, без единой нотки боли или горя:
— Ты утверждала, что видела, как нападал Сун Цюэ. Ты уверена?
Служанка, которую сбил Сун Цюэ, поспешно ответила:
— Уверена! Готова головой поручиться…
— Если уверена — так и говори. Зачем клясться? — перебила Янь Линъи. — Отец перед смертью что-нибудь передал мне?
— Передал, но…
Голос её стал тише, почти неслышен. Слуги за дверью томились в напряжении, но вдруг из комнаты раздался грохот — будто Янь Линъи что-то обнаружила. Стол и стулья опрокинулись, книги разлетелись по полу. Те, кто вытягивал шеи, тут же опустили головы. Янь Линъи вышла, не успев даже расстегнуть плащ. Её алые одежды развевались, словно кровавые облака.
— Приказываю: немедленно закрыть город! Обыскать каждый дом в поисках Сун Цюэ! За информацию о его местонахождении — тысяча лянов золотом. За живого Сун Цюэ, доставленного в резиденцию правителя, — десять тысяч лянов! Живым! Мне нужно кое-что у него спросить лично.
Лицо девушки было словно высечено из камня. Губы плотно сжаты, в глазах — ледяная ненависть. Слуги переглянулись:
— Есть!
После смерти Янь Гуанвэня Янь Линъи стала правительницей Улу. Хотя ей было мало лет и она не обладала достаточной силой, чтобы внушать уважение, авторитет её отца пока удерживал семью в повиновении.
На улицах Улу через каждые десять шагов висели портреты Сун Цюэ. На афишах он улыбался мягко и доброжелательно — образец скромного и благовоспитанного джентльмена. Жители, знавшие Сун Цюэ, были ошеломлены: никто не мог понять, за что правительница так разгневалась на него.
Кто-то предположил, что именно Сун Цюэ поджёг резиденцию в ночь на праздник фонарей и теперь скрывается. Другие шептались, что он был шпионом, внедрённым в дом Янь, чтобы украсть древние тайны рода. Слухи множились, и невозможно было уследить за всеми версиями.
http://bllate.org/book/7428/698494
Готово:
