Ту Жулин долго смотрела на лицо Янь Юэшэн, потом вдруг потянулась, чтобы коснуться повязки на её глазах. Едва рука достигла середины пути, в воздухе вспыхнул золотисто-красный огонёк. Ту Жулин резко отдернула ладонь и отступила на несколько шагов, прежде чем устоять на ногах.
Без малейшего предупреждения рядом с Янь Юэшэн возник Мин Юань. Высокий юноша в чёрном приподнял веки и холодно взглянул на Ту Жулин. Взгляд его был лишён всяких эмоций, но от него у неё похолодело в груди.
— Кто ты? — с трудом выдавила она.
Мин Юань не ответил, лишь приложил палец к губам — знак, означавший «молчи». Ту Жулин больше не осмелилась говорить, но и покидать Янь Юэшэн не хотела. В конце концов она подбежала, схватила белоснежную лунную парчу, которую та выкроила для неё, обернулась в неё и, дрожа всем телом, легла спать напротив подруги — словно детёныш, не желающий покидать мать.
Мин Юань больше не обращал на неё внимания. Он опустил голову и посмотрел на Янь Юэшэн. У него редко бывала возможность появиться рядом с ней, а уж тем более так — сверху вниз. Вдруг он вспомнил ту жизнь, когда был Ли Цюйтином: юный принц всегда смотрел на Янь Юэшэн снизу вверх, постоянно боясь, что божественная дева в зелёном вот-вот исчезнет, словно мираж.
А теперь он наконец обрёл силу удерживать этот мираж в поле зрения — и больше никогда не позволит ей уйти.
Янь Юэшэн упорно запоминала расстановку «Четырёх Символов Разрушения», чтобы вырваться из шахматной иллюзии. На этот раз она не погружалась целиком в «Партию осеннего двора», поэтому пострадала лишь от влияния боевой ауры — кровь в ней закипела, но быстро успокоилась. Свернувшись калачиком под деревом, она выравнивала дыхание, как вдруг почувствовала, что рядом с ней уже стоит Ту Жулин!
Сердце Янь Юэшэн на миг замерло. Она торопливо открыла глаза и увидела перед собой спящую свернувшуюся клубочком Алин. Янь Юэшэн уже собиралась встать, как вдруг перед ней упала тень. Мин Юань молча стоял перед ней, его ладонь была широкой и тёплой.
— Ты всё ещё здесь? — Янь Юэшэн ухватилась за его руку, чтобы подняться. От долгого сидения у неё затекли ноги.
— Я всегда здесь.
— Звучит жутковато, — пробормотала она. — Поэтому я тебя и не люблю.
Привыкшая держать всё под контролем, Янь Юэшэн не терпела таких, как Мин Юань — существ, которых она не могла ощутить или предугадать. Это вызывало в ней чувство опасности. К тому же Мин Юань постоянно появлялся внезапно, и Янь Юэшэн часто подозревала, не знает ли он о прошлой жизни, когда она убила его, и не пришёл ли теперь, подобно Цзян Ицзюню, требовать возмездия.
— Ты меня очень ненавидишь? — тихо спросил Мин Юань.
— Ну не то чтобы очень, — поспешила она смягчить свои слова, почувствовав, что сказала слишком резко. — Но немного — да, ненавижу.
Она не могла забыть тот день в слившевом саду, когда, увидев лицо Мин Юаня, вдруг ощутила горечь и усталость. Почти инстинктивно она поняла: ей не следует вступать с ним в связь, тем более — сближаться.
Но судьба распорядилась иначе: Мин Юань постоянно оказывался рядом.
Мин Юань замолчал. Янь Юэшэн украдкой взглянула на него и увидела, что он плотно сжал губы. Несмотря на полное отсутствие выражения лица, она почему-то почувствовала, что он обижен — и вдруг показался ей до невозможности милым. Не в силах сдержаться, она рассмеялась и машинально потянулась за его рукой.
— Над чем смеёшься? — нахмурился Мин Юань, но не вырвал руку.
— Смеюсь, что ты такой обидчивый, — её глаза искрились, — прямо как ребёнок.
— Сама ты ребёнок, — Мин Юань вдруг схватил её за щёки и слегка сжал. В его глазах мелькнула редкая искра веселья. — С днём рождения, шестнадцатилетняя Янь Юэшэн.
Янь Юэшэн, чьи щёки он сжал, будто превратив в утёнка, на миг замерла. Его пальцы были немного шершавыми, но теплее её кожи.
Янь Гуанвэнь пришёл в себя от обморока и смутно услышал радостный возглас дочери, одновременно ощутив сильный запах гуктена. Янь Линъи, поняв, что отец потерял сознание от гнева и приступа ярости, а ночью врача не дождаться, приказала на кухне немедленно сварить отвар из гуктена, чтобы унять огонь печени. Янь Гуанвэнь с трудом открыл глаза и увидел перед собой измождённую дочь, стоящую на коленях у постели. За окном уже начинало светать — приближался рассвет.
— Пожар… погасили? — с трудом выговорил он, пытаясь сесть.
— Всё уже потушено, — ответила Янь Линъи, сжимая его руку и сдерживая слёзы. — Отец, можешь быть спокоен.
— Хорошо… хорошо… — вздохнул с облегчением Янь Гуанвэнь и рухнул обратно на подушки. Этот вздох словно исчерпал все его силы: лицо покрылось тенью смерти, будто только что он пережил последнюю вспышку жизни.
— Отец! — слёзы Янь Линъи упали на одеяло. — Врач уже в пути!
— Не шуми, голова раскалывается, — слабо отозвался он. — Разве я умираю, раз ты так рыдаешь?
Разговаривая с дочерью, он немного пришёл в себя. Янь Линъи вытерла слёзы и наконец улыбнулась сквозь них.
— А господин Гэ уже ушёл?
— Давно ушёл, — с досадой ответила она. — Отец столько сил вложил, чтобы пригласить его, а он так подло посмеялся над тобой! Стоит ли после этого называть его «господином»?
— Когда нуждаешься в ком-то, приходится терпеть, — вздохнул Янь Гуанвэнь. — Видимо, мне не хватает небесной благодати, раз дом Янь постигло такое несчастье.
— Небесная благодать… — Янь Линъи замялась.
— Что такое?
Осторожно она сказала:
— Перед уходом Янь Юэшэн сказала мне кое-что… Не знаю, правду ли она говорит.
— Что именно? — насторожился Янь Гуанвэнь. — Передай мне каждое её слово, ни единой детали не упусти.
На востоке небо уже начало розоветь, солнце прорывалось сквозь тяжёлую завесу ночи, а лунный свет постепенно исчезал. Дворовые слуги, всю ночь пролежавшие на земле, наконец обрели свободу и, поддерживая друг друга, отправились отдыхать — если, конечно, их комнаты не сгорели дотла. Сун Цюэ потер запястья и поднял свой меч с земли.
Он хотел вернуться в покои и немного отдохнуть, но в душе чувствовал обиду на Янь Линъи и колебался. После того как Янь Гуанвэнь потерял сознание, вся забота дочери была обращена только на отца — она даже не взглянула на Сун Цюэ, лежавшего рядом. Всю ночь его морозило, и он с тоской вспоминал, как раньше его младшая сестра по школе была к нему так нежна.
Такова уж человеческая натура. Раньше, когда Янь Линъи всячески за ним ухаживала, он считал это обузой. А теперь, когда она не замечала его и заставила лежать на земле, словно простого слугу, он почувствовал досаду. Увидев, как слуга ввёл во двор лекаря Фэна, Сун Цюэ незаметно последовал за ними, желая узнать, насколько тяжело состояние Янь Гуанвэня и сколько ему ещё осталось жить.
Лекарь Фэн осмотрел пульс Янь Гуанвэня и вышел, чтобы составить рецепт. Янь Линъи поняла, что болезнь отца серьёзна, и поспешила приказать сварить лекарство. Сун Цюэ прятался за стеной — его никто не заметил.
Из комнаты донёсся глубокий вздох Янь Гуанвэня, и Янь Линъи стала его утешать:
— Это ведь всего лишь слова Янь Юэшэн. Может, она специально так сказала, чтобы заставить нас отказаться от «Партии осеннего двора».
Сун Цюэ мгновенно уловил упоминание «Партии осеннего двора», но не понял, о чём идёт речь между отцом и дочерью.
— И я надеюсь на это, — тихо ответил Янь Гуанвэнь, — иначе все мои годы упорного труда окажутся насмешкой. Но то, что она сказала, действительно объяснило мне многие загадки. Если «Партия осеннего двора» на самом деле такова, то всё сходится.
Сун Цюэ становился всё тревожнее: он не мог понять, какой загадкой играют эти двое.
— Но она ещё сказала, что отец слишком много сил вложил в изучение «Партии осеннего двора» и теперь неизлечим, — голос Янь Линъи стал тише. — Неужели это правда?
Янь Гуанвэнь молчал, затем медленно кивнул. Янь Линъи прикрыла лицо руками, и слёзы хлынули рекой.
— Значит… отец раньше не давал мне и старшему брату смотреть «Партию осеннего двора» именно из-за этого?
— Сначала я лишь подозревал, поэтому и послал твоего старшего брата разыскать Баопу-цзы Гэ Хуна и попросить у него золотое ядро бессмертия, — ласково погладил он её по руке, успокаивая. — Прямо перед тем, как твой брат вернулся, я узнал одну вещь.
Его жена Люй Сянь умерла не только от родовых осложнений.
Люй Сянь была великолепной шахматисткой и часто просила мужа показать ей «Партию осеннего двора». Янь Гуанвэнь всегда отказывал. После множества отказов она перестала просить. Позже Люй Сянь умерла при родах, и Янь Гуанвэнь сильно сожалел об этом, поэтому скопировал «Партию осеннего двора» и положил копию перед её алтарём, пытаясь загладить свою вину.
— На самом деле, твоя мать тайком уже сделала копию «Партии осеннего двора». Её талант превосходил мой, и она глубже проникла в суть этой партии, из-за чего ослабло её тело. В день родов она истощила все силы и умерла от кровотечения, — вздохнул Янь Гуанвэнь. — Я считал себя проницательным, а оказался обманут собственной женой… Это до сих пор не даёт мне покоя.
Лицо Янь Линъи побледнело:
— Выходит, даже копия «Партии осеннего двора» может убить человека незаметно?
Янь Гуанвэнь кивнул.
— Тогда что будет со старшим братом? — воскликнула она. — Отец, ведь я же отдала ему копию!
Она уже собралась встать и выбежать, но Янь Гуанвэнь крепко схватил её за руку — так сильно, что стало больно.
— Не волнуйся. Твой брат не так одарён, чтобы «Партия осеннего двора» быстро навредила ему. Сейчас тебе нужно заняться более важным делом.
— Каким?
— Принеси бумагу и кисть. Я продиктую, а ты запиши, — перевёл он дух. — Возьми рецепт противоядия от «Семидневного разрыва кишок» и обменяй его у Янь Юэшэн на оригинал «Партии осеннего двора». Вот твоя главная задача.
Голос в комнате стал тише, и Сун Цюэ уже не мог разобрать отдельные слова. Иногда до него долетали названия трав, но потом Янь Гуанвэнь отменял:
— Я совсем с ума сошёл, даже рецепт перепутал. Вычеркни это лекарство.
Янь Линъи записала рецепт изготовления и противоядия от «Семидневного разрыва кишок». Янь Гуанвэнь добавил:
— Сделай ещё одну копию противоядия и сохрани её для себя. А эту, что ты сейчас записала, отдай Янь Юэшэн. Главное — не перепутай.
— Но ведь они одинаковые? — удивилась она. — Зачем разделять первую и вторую?
— Я стар, и скоро ты станешь главой рода Янь. Рецепт должен перейти к тебе, — улыбнулся он. — Когда-нибудь ты передашь его своему ребёнку. Хочешь, чтобы он сказал: «Этот испачканный и заляпанный жёлтый клочок бумаги — наша семейная реликвия»?
Лицо Янь Линъи мгновенно покраснело до корней волос:
— Мне всего девятнадцать! Откуда у меня дети и главенство над родом?
— Девятнадцать — уже немало, пора думать о помолвке, — ласково погладил он её по волосам. — Увижу ли я твою свадьбу…
— Конечно, увидишь! — надула губы Янь Линъи. — Больше не говори таких грустных слов, а то злюсь! Я сейчас отнесу рецепт и верну «Партию осеннего двора». А ты обязательно прими лекарство!
Она аккуратно спрятала рецепт, подобрала юбку и выбежала из комнаты, словно алый ветер, унеся с собой последнее тепло в этом доме. Янь Гуанвэнь кашлянул и уже собирался закрыть глаза, как вдруг в комнате потемнело. Сун Цюэ, держа в руке обнажённый меч, шагнул внутрь — лицо его было мрачно, как грозовая туча.
— Учитель, ваш расчёт был безупречен. Ученик сознаёт своё ничтожество.
Автор хотел сказать:
Сун Цюэ всегда думал, что Янь Гуанвэнь не знает, что он получил «Партию осеннего двора». Поэтому он и осмелился вернуться в резиденцию правителя после того, как выучил наизусть всю партию, притворившись, будто отказался от страсти к шахматному свитку, и умоляя учителя простить его за мгновенное безрассудство.
Однако он не ожидал, что учитель сразу заподозрит правду после того, как младшая сестра украла копию. Янь Линъи не посмела лгать отцу и тут же призналась, что отдала «Партию осеннего двора» старшему брату Сун Цюэ.
Янь Гуанвэнь знал, что «Партия осеннего двора» сокращает жизнь, но молча наблюдал за Сун Цюэ, даже не предупредив его об опасности, и даже приказал держаться подальше от Янь Линъи. Очевидно, он рассматривал Сун Цюэ лишь как отработанную пешку и надеялся, что этот скоропостижник не испортит будущее его дочери!
Думая об этом, Сун Цюэ испытывал одновременно ужас и ярость. Меч выскользнул из ножен с пронзительным свистом. Янь Гуанвэнь открыл глаза и увидел, что его собственный ученик держит клинок у его горла — в любой момент мог лишить жизни.
— Что я у тебя просчитал? — лежа в постели, спросил Янь Гуанвэнь.
— Учитель, раз вы подозревали, что «Партия осеннего двора» убивает людей, почему не предупредили меня? — Сун Цюэ надавил мечом, и лезвие вспороло кожу на шее Янь Гуанвэня. — Неужели вы считали, что даже если я умру, это ничего не значит?
Кровь потекла по клинку, но Янь Гуанвэнь остался невозмутим и спросил в ответ:
— Зачем мне говорить тебе об этом? Неужели ты уже получил «Партию осеннего двора»?
— Учитель, зачем притворяться, будто не знаете?
http://bllate.org/book/7428/698493
Готово:
