Ацин ушла, неся за плечами узелок. Гэ Хун, оставшись один, недоумённо покачал головой: в его кошельке вдруг оказалось на десять лянов серебра больше. Поднявшись по лестнице, он толкнул дверь своей комнаты и уже собирался отдохнуть, как вдруг его взгляд застыл. Пальцы скользнули по нижнему краю дверной рамы и выудили оттуда чёрную шерстинку. Гэ Хун поднёс её к носу и уловил слабый лисий запах, но ни малейшего следа демонической ауры.
— Всё-таки не удержался, — пробормотал он себе под нос.
Автор говорит:
За пятьдесят комментариев разыграю красные конверты. Завтра, как только проснусь, сразу отправлю — больше не могу, падаю с ног.
С того самого дня Янь Юэшэн держали под домашним арестом в резиденции семьи Янь, чтобы она выздоравливала и никуда не выходила. Не решаясь сразу использовать «Партию осеннего двора» для восстановления воспоминаний прошлой жизни, Янь Юэшэн предпочла отложить этот вопрос и жить в своё удовольствие — есть, пить и ни о чём не думать. За время скитаний она сильно похудела, но теперь, в тепле и покое, немного поправилась и даже порозовела от здоровья.
Янь Гуанвэнь несколько раз пытался заставить её расшифровать «Партию осеннего двора», но Янь Юэшэн твёрдо решила молчать. На все вопросы она лишь качала головой и делала вид, что ничего не знает. Если же Янь Гуанвэнь начинал особенно настаивать, она требовала сначала предоставить ей золотое ядро — она не собиралась рисковать жизнью ради чужой выгоды.
Янь Гуанвэнь оказался в тупике и вынужден был обратиться к Гэ Хуну с просьбой обучить его искусству алхимии. Однако Гэ Хун, взглянув на него, сразу понял: тело Янь Гуанвэня истощено, дух ослаблен — возвращение к истокам и формирование золотого ядра для него теперь невозможно. Он вежливо посоветовал сначала заняться оздоровлением, а разговоры об эликсире отложить на потом. Так оба — и Янь Гуанвэнь, и Янь Юэшэн — упирались каждый в своё, и временно никто не мог одолеть другого. Так прошло время до тринадцатого числа первого месяца — дня пробных фонарей.
Жители города Улу не подозревали о внутренних терзаниях своего правителя и, как и в прежние годы, с размахом готовились к празднику Юаньсяо. Повсюду зажглись фонари, свет не гас всю ночь, и тьма превратилась в белый день. Улицы заполнились каретами и людьми, повсюду слышался смех и весёлые возгласы — все спешили выйти на улицы и повеселиться. Янь Гуанвэнь же не хотел никуда идти. Он заперся в своей библиотеке, не занимался делами праздника и лишь сидел в унынии.
В дверь постучали.
— Господин, — раздался голос управляющего Вэня за дверью, — к вам пришёл гость из гостиницы «Цзюйчунь».
Янь Гуанвэнь недовольно нахмурился:
— Отведи его прямо в комнату госпожи Дин. Зачем мне докладывать?
В гостинице «Цзюйчунь» жила девочка по имени Ту Жулин. Последние дни она ежедневно приходила в резиденцию правителя, потому что госпожа Дин обещала научить её игре в го. Сначала Янь Гуанвэнь даже обрадовался: он надеялся, что, обучая девочку, Янь Юэшэн невольно раскроет секрет своего умения воссоздавать партии. Поэтому он разрешил Алин входить в дом и сам тайком прятался поблизости, подслушивая уроки. Янь Юэшэн прекрасно всё понимала, но не подавала виду и честно объясняла азы игры с самого начала. Это выводило Янь Гуанвэня из себя — он едва сдерживался, чтобы не выскочить и не закричать: «Научи её твоему умению считать ходы!»
Но после нескольких таких попыток он понял, что теряет время, и перестал следить. Слуги в доме привыкли к Алин и, видя в ней всего лишь ребёнка, не опасались, что она может наделать бед. Так Ту Жулин получила полную свободу передвижения по резиденции Янь.
— На этот раз пришла не та девочка Алин, — уточнил управляющий Вэнь, — а сам хозяин гостиницы «Цзюйчунь», Цяо Вэньюй. Он говорит, что у него важное дело и просит личной встречи с вами, господин.
Янь Гуанвэнь уже собирался отмахнуться: «Пусть идёт своей дорогой», — но вдруг подумал, что гостиница «Цзюйчунь» — это место, где остановились Гэ Хун с учеником и госпожа Дин. Вдруг там что-то случилось? Он велел управляющему провести Цяо Вэньюя внутрь.
Седовласый хозяин гостиницы вошёл в кабинет, не поднимая глаз, и почтительно поклонился.
— Ты и есть управляющий гостиницы «Цзюйчунь»? — спросил Янь Гуанвэнь, окинув его взглядом. — Вижу, обычный старик. Что тебе нужно?
— У меня есть важное сообщение для вас, господин правитель, — ответил Цяо, подняв глаза. Его взгляд был робким, но голос звучал чётко. — Прошу убрать всех.
Янь Гуанвэнь кивнул, и управляющий Вэнь вместе со служанками вышли. Занавески задёрнули, вокруг кабинета возникла защитная сфера, отсекающая звуки.
— Говори, — лениво бросил Янь Гуанвэнь.
— У мастера Гэ Хуна, что живёт в моей гостинице, есть эликсир бессмертия.
Янь Гуанвэнь вздрогнул и выпрямился:
— Это правда? Откуда ты узнал?
— Совершенно верно, — поспешил заверить Цяо. — В последние дни в гостинице появились следы демонических племён: в курятниках много мёртвых кур и уток. Нападавший — либо лиса, либо хорёк. Я не мог уснуть ночами и бродил по гостинице, надеясь прогнать зверя. Проходя мимо комнаты мастера Гэ, я случайно услышал разговор между ним и господином Мином.
Сначала Янь Гуанвэнь нахмурился, но при упоминании разговора его лицо прояснилось:
— Ты и правда храбр, не побоялся, что тебя самого утащат в темноте. Продолжай.
Оказалось, в ту ночь Цяо с фонарём патрулировал коридоры. Когда он уже собирался свернуть за угол, до него донёсся разговор Гэ Хуна и его ученика. Он замер и стал красться, чтобы не потревожить их. Проходя мимо двери, он вдруг услышал три слова: «эликсир бессмертия» — и остановился как вкопанный.
Теперь старик живо воссоздал для Янь Гуанвэня услышанное:
— Господин Мин сказал: «Ты ведь всё ещё хранишь тот эликсир бессмертия?» Мастер Гэ засмеялся: «Конечно. Какой же демон посмеет украсть у меня что-то подобное? Но откуда они узнали, что у меня есть эликсир — вот в чём вопрос». Господин Мин ответил: «Всё равно держать его при себе — только неприятности. Лучше бы ты его съел. Если тебе не хочется возноситься, я найду кого-нибудь, кто согласится принять его, чтобы избавить тебя от хлопот».
Янь Гуанвэнь просиял от радости, но не перебивал, желая услышать дальше.
— Тогда мастер Гэ рассмеялся и сказал: «Я понимаю тебя, юный господин. Ты заботишься о той девушке и хочешь, чтобы она скорее освободилась от смертной оболочки и избавилась от страданий перерождений».
При этих словах брови Янь Гуанвэня снова сошлись. Он и раньше чувствовал, что отношения между Гэ Хуном и Мин Юанем не похожи на обычные учительские, но не мог понять почему. Теперь же его подозрения окрепли. Он нетерпеливо подтолкнул Цяо:
— Дальше! Что ещё они говорили?
Цяо с сожалением покачал головой:
— Я услышал это и невольно шагнул вперёд — прямо на доску, что давно не держится как следует. Она скрипнула подо мной. Они, должно быть, услышали, и разговор прекратился. Мне пришлось уйти. Но чем больше я думал об этом, тем невероятнее казалось: неужели в мире действительно существует эликсир бессмертия? Решил немедленно сообщить вам, господин. Может, это ваш шанс обрести бессмертие и вознестись к Небесам.
— Если бы кто другой упомянул эликсир бессмертия, я бы не поверил, — сказал Янь Гуанвэнь, чувствуя, как с души сваливается тяжесть. — Но если это Баопу-цзы… тогда вполне возможно. Ведь его дядя по отцовской линии, Гэ Сюань, один из Четырёх Небесных Наставников, сумел вознестись в Небесный мир. Почему бы и Гэ Хуну не достичь того же?
Значит, Гэ Хун всё это время что-то скрывал и утаил от него эликсир, способный спасти его жизнь. Эта мысль вызвала досаду. Янь Гуанвэнь махнул рукой:
— Ступай. Но следи за теми двумя. Если поможешь мне заполучить эликсир, награда тебе обеспечена.
Цяо Вэньюй поклонился и уже направился к двери, когда Янь Гуанвэнь окликнул его:
— Постой. Ты только что узнал, что у Гэ Хуна есть эликсир бессмертия. Почему не решил оставить его себе, а пришёл ко мне?
Он пристально вгляделся в лицо Цяо. Тот обернулся, и на его лице появилось выражение искренней преданности:
— Я — ничтожный человек, какая мне честь пользоваться таким божественным даром? Эликсир должен достаться вам, господин. Если вы сочтёте нужным оказать милость моей гостинице и избавить её от демонов, это будет для меня величайшей удачей.
Янь Гуанвэнь, хоть и знал, что лестью не стоит слишком верить, всё же не рассердился — хороший комплимент всегда приятен. Он кивнул и отпустил Цяо.
Поразмыслив, Янь Гуанвэнь вызвал нескольких слуг, одарённых магическим чутьём, и отправил их в гостиницу «Цзюйчунь» — якобы ловить демонов, на самом деле следить за Гэ Хуном и его учеником. Затем он велел управляющему Вэню отправить приглашение Баопу-цзы на ужин в резиденцию правителя в день пятнадцатого числа первого месяца.
Тем временем Сун Цюэ, так и не сумев разгадать «Партию осеннего двора», решил не тратить больше времени. Он выучил партию наизусть, убрал копию доски, оставив на ней чистое поле без единого камня, запер комнату и, воспользовавшись днём пробных фонарей, отправился на рынок за праздничными подарками. Затем он направился в резиденцию Янь. Слуги у ворот его не задержали.
Пройдя во внутренний двор, он наткнулся на незнакомого старика, которого как раз провожал наружу старый господин Вэнь. Сун Цюэ невольно задержал на нём взгляд.
— Наконец-то вы вернулись, господин Сун! — обрадовался управляющий Вэнь. — Молодая госпожа всё время о вас думает — днём твердит, ночью вздыхает. Теперь, как увидит вас, будет счастлива до небес!
— Где госпожа Линъи? Почему её не видно?
Голос управляющего стал тише:
— Господин запер её в малом храме. Только пятнадцатого числа выпустит. Наверное, ещё не ужинала. Если у вас будет время, отнесите ей что-нибудь — она обрадуется.
Сун Цюэ на мгновение задумался, но решил сначала повидать учителя. Он постучал в дверь кабинета, и изнутри раздался спокойный голос Янь Гуанвэня:
— Входи.
Сун Цюэ вошёл и сразу опустился на колени:
— Ученик виноват.
Янь Гуанвэнь обернулся:
— И в чём же, по-твоему, твоя вина? Послушаем.
— Учитель не передал мне «Партию осеннего двора» — наверняка у вас на то были причины, — осторожно подбирал слова Сун Цюэ, стараясь звучать искренне. — Я больше не буду настаивать на этом, пока вы сами не решите иначе.
Янь Гуанвэнь усмехнулся:
— И правда так думаешь?
— Не осмелюсь лгать.
Янь Гуанвэнь кивнул, но вдруг сменил тему:
— Линъи давно питает к тебе чувства. Ты это знаешь?
Сун Цюэ вздрогнул — он не понимал, к чему клонит учитель. В доме все и так знали об этом, и если бы он сказал, что не в курсе, это выглядело бы фальшиво.
— Конечно, я знаю о чувствах младшей сестры. Но…
— Не надо оправданий, — перебил Янь Гуанвэнь. — Знаешь — значит, знаешь. Не знаешь — значит, не знаешь. Никаких «но». Линъи в этом году исполняется девятнадцать. Я хочу выдать её замуж, но боюсь, что она откажется, ведь её сердце занято тобой. Поэтому сначала спрошу тебя: согласен ли ты жениться на ней?
Сун Цюэ на мгновение замялся, но затем твёрдо ответил:
— Конечно, согласен.
— Не спеши так легко давать обещания, — холодно усмехнулся Янь Гуанвэнь. — Ты вырос у меня на глазах, и я тебя знаю. Тебе нравится Линъи, ты считаешь её хорошей женой, но ты ещё не дошёл до того, чтобы она была тебе необходима. Просто тебе кажется, что жениться на ней — неплохой вариант. Но ведь в этом доме тебе нравится не одна служанка, и с каждой ты ласков и внимателен — думаешь, я этого не замечал?
Сердце Сун Цюэ сжалось: он не знал, сколько всего видел учитель и почему вдруг решил заговорить об этом сейчас.
— Признаю, к Линъи у меня есть искренние чувства, — сказал он, — но, возможно, их недостаточно, чтобы отказаться от других. Однако я не потерплю в своём доме ни пылинки, — вдруг резко произнёс Янь Гуанвэнь. — Если ты женишься на Линъи, то должен смотреть только на неё. Если же ты изменишь ей или в будущем найдёшь «настоящую любовь» и бросишь мою дочь, как ненужную тряпку… — он сделал паузу и холодно посмотрел на ученика, — тогда подумай, сколько голов у тебя на плечах, чтобы потом не винить меня в жестокости и не напоминать о наших прежних отношениях.
— Я спрашиваю в последний раз: ты действительно хочешь жениться на ней?
Автор говорит:
Разговор Янь Гуанвэня и Сун Цюэ в кабинете остался тайной для всех. В доме думали лишь, что молодой господин Сун поссорился с учителем перед Новым годом, но, к счастью, обида не перешла на следующий год — ученик вернулся, и всё встало на свои места.
Единственное, что вызывало недоумение, — Сун Цюэ не навещал Янь Линъи, которую из-за него заперли в храме, и даже не прислал ей ни слова. Для него это было крайне нехарактерно. Служанки, боясь, что госпожа Линъи рассердится, не сообщили ей, что Сун Цюэ вернулся.
Наступил праздник Юаньсяо. В городе Улу повсюду зажглись фонари. Как обычно, пригласили театральную труппу — они поставили спектакль «Луна и фонари» и играли всю ночь без перерыва, создавая атмосферу, ещё более шумную и весёлую, чем в канун Нового года.
Резиденция правителя отправила приглашение в гостиницу «Цзюйчунь» — Гэ Хуну и его ученику предлагалось прийти на ужин.
Между тем срок домашнего ареста Янь Линъи истёк, но Янь Гуанвэнь всё не приказывал выпустить её. Она дождалась заката и, решив, что отец просто забыл о ней, обиделась и легла спать, не желая ужинать. Но вскоре явился сам управляющий Вэнь:
— Молодая госпожа, господин зовёт вас на ужин в главный зал.
http://bllate.org/book/7428/698487
Готово:
