— Смена власти не приносит миру покоя, какими бы средствами она ни была совершена. Скажи, с каких пор ты стал таким глупцом?
— Виноват, господин.
— Дело с Носителем Звезды Цзывэй я уже решил — у меня есть на примете подходящий кандидат. Со временем ты всё узнаешь. А как обстоят дела с переходом через трибуляцию семи божественных владычиц и владык Иньского духа и Нефритовой девы? Ничего не пошло наперекосяк?
— Согласно Книге судеб всё идёт гладко. Скоро они вернутся.
— Отлично.
Великий Император Хаотянь замолчал на мгновение, затем неожиданно спросил:
— Ты в курсе, что сын Байди, Молодой повелитель Цинъян Мин Юань, скоро отправится в мир смертных проходить испытание?
— Служба Судьбы слышала об этом. Я не подведу Ваше Величество и помогу Молодому повелителю успешно пройти испытание.
— Я ещё ничего не поручал, а ты уже рвёшься опекать его? Раньше, когда я просил присматривать за другими божественными владыками, ты не проявлял такой расторопности.
Голос Хаотяня стал ледяным. Божественное давление нависло над Янь Юэшэн — тяжёлое, как гора, как скала, — сжимая грудь и не давая вздохнуть. По коже у неё побежали мурашки, а на лбу выступили холодные капли пота.
— Я не понимаю Вашего намёка, Владыка. Прошу, изложите яснее.
Пространство вокруг мгновенно застыло, время остановилось. Весь Дворец Линсяо оказался заперт в божественном барьере Императора. Под гнётом этого давления Янь Юэшэн едва не рухнула на колени: ноги дрожали, не в силах удержать тело.
— У меня для тебя секретное задание. Никому — слышишь? — никому на свете ты не должна об этом проговориться. Если хоть слово просочится наружу, тебя ждёт полное уничтожение души и духа, и ты никогда не обретёшь перерождения.
— Говорите, Владыка, — выдавила Янь Юэшэн сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как проклятие Императора впивается в её плоть и дух.
— Ты отправишься в мир смертных под видом Звёздного повелителя судьбы и будешь сопровождать перерождение Мин Юаня, помогая ему пройти испытание и соткать для него жизнь, полную счастья и благополучия.
— Но это лишь внешняя оболочка. На самом деле тебе предстоит погрузить его в иллюзию счастья так глубоко, чтобы он не смог из неё выбраться. Ты должна заставить его провалить испытание. А в конце внесёшь в его Книгу судеб незаметную запись о смертельной трибуляции и устроишь так, чтобы его убил простой смертный.
Янь Юэшэн в изумлении подняла глаза. Великий Император Хаотянь холодно смотрел на неё сверху вниз.
— Обязательно замаскируй всё под несчастный случай во время опеки над проходящим испытание. Помни об этом.
Автор говорит:
В следующей главе начнётся платный доступ. В комментариях к ней разыграю пятьдесят красных конвертов.
Даже воспоминание, даже иллюзия, сотканная из воли Великого Императора Хаотяня, была непосильной ношей для простого смертного. Погружённая в иллюзорную шахматную партию, Янь Юэшэн пошатнулась и, захлебнувшись кровью, рухнула у доски, потеряв сознание.
Тем временем Янь Гуанвэнь выглядел возбуждённым, будто увидел свет в конце тоннеля. Он взял со стола чашку остывшего чая и осторожно смочил ею губы Янь Юэшэн. От неожиданности та поперхнулась и, закашлявшись, пришла в себя.
— Как вы себя чувствуете, госпожа Дин? Увидели ли вы что-нибудь?
Взгляд девушки, рассеянный и пустой, уставился в одну точку перед собой. На вопросы Янь Гуанвэня она не реагировала.
— Госпожа Дин?
— Господин Янь, — прошептала она слабо, — пожалуйста, помолчите немного.
Но Янь Гуанвэнь, обычно сдержанный, сейчас не слушал. Он продолжал настаивать:
— Госпожа Дин, почему вы в таком состоянии? В чём дело с этой шахматной доской? Что вы увидели в Партии осеннего двора?
Его нетерпение имело под собой основания. Он десятилетиями бился над этой партией, но так и не смог её разгадать. Более того, он буквально растрачивал собственную жизнь, не сумев понять, как именно Ли Цюйтин достиг вознесения. А Янь Юэшэн всего за чашку чая вошла в резонанс с доской и, очевидно, получила сильнейший откат — до крови.
Янь Юэшэн больше не отвечала, лишь закрыла глаза, собирая силы. Только тогда Янь Гуанвэнь осознал, что вышел из себя, и тяжело вздохнул.
— Вы ведь знаете, господин Янь, — внезапно заговорила она, собрав немного сил, — эта шахматная партия высасывает жизненную силу и сокращает срок жизни.
Раньше она не понимала, почему Янь Гуанвэнь, будучи практиком дао, обладающим гораздо более долгой жизнью, чем обычные люди, пошёл к Баопу-цзы Гэ Хуну за золотым ядром для продления жизни. Но только что, под ударом иллюзии, она почувствовала, как вся кровь в её теле закипела, сердце забилось так, будто вот-вот остановится.
Она с трудом приподнялась:
— Вы хотели использовать мою жизнь, чтобы разгадать тайну партии. Поэтому так откровенно рассказали мне о секрете Партии осеннего двора и заманили меня, обещая божественную судьбу. Хитрый расчёт, искусная ловушка. Скажите честно, господин Янь: стоит ли ваша награда того, чтобы я отдала за неё свою жизнь?
Лицо Янь Гуанвэня исказилось, но он тут же принял серьёзный вид:
— Я не собирался посылать вас на верную гибель без подготовки. Я уже попросил Гэ Хуна обучить меня искусству алхимии. Как только будет готово золотое ядро, оно продлит вам жизнь на десять лет. Если пожелаете, сможете жить ещё пятьсот, шестьсот, семьсот или даже восемьсот лет — дольше, чем прежде.
— Сила золотого ядра ограничена: после семи ядер оно перестаёт действовать. Разве вы не знаете этого? Зачем теперь пытаться меня обмануть? — холодно усмехнулась Янь Юэшэн. — Да и какая мне разница, что вы обещаете потом? Я считаю, что до начала подобного рискованного предприятия вы обязаны были честно рассказать мне о последствиях и компенсации, чтобы я сама могла решить. А не ждать, пока я сама всё раскрою, и потом отбрыкиваться пустыми словами.
— Раз так, госпожа Дин, как вы хотите урегулировать этот вопрос?
— Сейчас я плохо себя чувствую и не смогу продолжать разбор Партии осеннего двора. Мне нужно вернуться в гостиницу и отдохнуть день-два. Что касается дальнейшего сотрудничества и вашей компенсации — обсудим позже.
— Вам незачем возвращаться в гостиницу. Путь неблизкий, и вы можете пострадать по дороге. Лучше останьтесь здесь.
С этими словами Янь Гуанвэнь убрал шахматную доску в свой браслет цзыцзы. Барьер вокруг кабинета исчез, занавески распахнулись, и в комнату хлынул дневной свет. Янь Гуанвэнь окликнул:
— Ацин!
Вошла служанка в зелёном платье.
— Приготовь гостевую комнату для госпожи Дин. Помоги ей добраться туда и позови доктора Фэна осмотреть её.
— Хорошо, — ответила Ацин и подошла, чтобы поддержать Янь Юэшэн. Та была так слаба, что почти полностью повисла на плече девушки. К счастью, Ацин с детства занималась лёгкими техниками ци и, хоть и с трудом, но справилась. Янь Юэшэн спрятала лицо у неё на плече, и только её глаза, холодные и безмятежные, выдавали, что внутри неё бушует буря мыслей.
«Теперь я поняла, что такое Партия осеннего двора, — подумала она. — Это вовсе не божественная судьба, ведущая к вознесению. Это оружие убийства, созданное для того, чтобы погубить божественного владыку!»
Её уложили в гостевой комнате. Прислали доктора, но тот не нашёл никакой болезни, хотя сама Янь Юэшэн явно чувствовала себя плохо.
— Похоже, это состояние от сильного испуга и тревоги, — заключил врач. — Кровь поднялась вверх от шока. Нужно просто отдохнуть пару дней.
Он выписал рецепт, и слуги пошли варить отвар. Оставшись одна, Янь Юэшэн позвала Ацин:
— Сходи в гостиницу «Цзюйчунь» к управляющему Цяо. Забери мой узелок.
Ацин, получив строгий наказ от хозяина не выпускать гостью, не возражала — ведь та не просила покинуть поместье, а лишь велела принести вещи.
Когда служанка уже собралась уходить, Янь Юэшэн остановила её:
— Погоди. На спинке стула висят два верхних платья и одно нижнее. На столе — коробочка с румянами. На ширме — гранатовое платье. Всего двенадцать нарядов. У подушки лежит мешочек с серебром. Возьми десять лянов и верни их господину Мину, что живёт по соседству. Это долг за то, что он одолжил мне. Отдай управляющему Цяо два ляна и четыре мэня — это за комнату. Найди девочку по имени Алин и скажи, что я теперь живу в доме правителя. Если она хочет учиться игре в шахматы, пусть приходит ко мне. Остальные двенадцать лянов, три мэня и семь фэней, плюс одна связка монет — всё это принеси обратно. Я проверю. Если хоть монетка пропадёт или долг не будет возвращён, я буду требовать с твоего господина.
Она говорила так быстро, что Ацин не успевала вставить ни слова и лишь кивала, торопливо выходя из комнаты. Янь Юэшэн, выговорившись, почувствовала боль в груди и привкус крови во рту. Она легла, размышляя о судьбе Партии осеннего двора.
Янь Гуанвэнь ошибся в одном: Партия осеннего двора — не путь к вознесению, а ловушка, наложенная заклятием, сокращающим жизнь. Если она не ошибается, Янь Гуанвэнь, годами сидевший за этой доской, уже на исходе сил. Увидев, что она способна разгадать партию, и будучи раскушенным, он, конечно, не отпустит её.
А у самой Янь Юэшэн была своя тайна. Теперь она всего лишь сирота, и у неё есть лишь два пути отомстить Цзян Ицзюню: первый — найти старых соратников отца, собрать армию, вернуться в столицу и свергнуть род Цзян, заодно убив Цзян Ицзюня; второй — найти божественную судьбу, овладеть искусством бессмертия и, когда её сила превзойдёт силу главы Небесного Чердака и национального наставника Чэн Сувэня, найти шанс убить Цзян Ицзюня.
Первый путь, даже если удастся, обернётся рекой крови. Она уже знала, как отцовские соратники погибли, пытаясь спасти его на эшафоте, и не хотела, чтобы погибло ещё больше невинных. Поэтому отказалась от него. Второй путь таил другую трудность: она начала путь в зрелом возрасте, знает лишь несколько демонических уловок, которым научила её Ли Ли, и едва ли сможет превзойти Сюнь Уя.
Но шахматная иллюзия позволила ей заглянуть в прошлое. Теперь она осмелилась надеяться: если Партия осеннего двора поможет ей восстановить воспоминания прошлой жизни и вернёт хотя бы часть сил Звёздного повелителя судьбы, разве не сможет она тогда убить Цзян Ицзюня?
Тратить ли годы жизни ради воспоминаний или отказаться от партии и искать другой путь? Она колебалась. Вспомнила, как в канун Нового года Мин Юань уговаривал её оставить Партию осеннего двора. А ведь он — перерождение того самого Молодого повелителя Цинъян, которого в прошлой жизни она должна была убить по приказу Императора. Она не знала, догадывается ли он об этом, и сердце её сжималось от сомнений.
Пока она размышляла, пришёл отвар — густой и горький. Она сделала глоток и, зажав нос, выпила залпом. Но едва горькая жидкость коснулась горла, как в голове вспыхнуло озарение:
— О нет!
Служанка, принимавшая чашку, вздрогнула от неожиданности, и та выскользнула у неё из рук:
— Госпожа?
Янь Юэшэн поняла: если с Мин Юанем что-то случится, род Цинъян непременно потребует от Императора наказать её за халатность. А если обнаружат, что она сама внесла смертельную запись в его Книгу судеб, у неё не будет и ста ртов, чтобы оправдаться. Даже если она скажет, что действовала по приказу Императора, ей никто не поверит — да и до слов, скорее всего, не доживёт: её просто стерут с лица земли.
Безвыходное положение. Невозможно угодить всем. Она похолодела от осознания коварства Императора и почувствовала глубокое сочувствие к себе в прошлой жизни.
Тем временем Ацин добралась до гостиницы «Цзюйчунь» и объяснила управляющему Цяо причину своего визита. Она забрала узелок Янь Юэшэн и рассчиталась за комнату.
— А господин Мин живёт в соседней комнате?
— Господин Мин ушёл рано утром и ещё не вернулся.
— В таком случае, — сказала Ацин, вынимая два слитка серебра, — госпожа Дин просила вернуть ему десять лянов. Раз его нет, передайте ему, пожалуйста, через вас. Здесь также есть девочка по имени Алин?
Управляющий Цяо прищурился:
— Госпожа Дин зовёт её?
— Госпожа Дин велела передать: если Алин хочет учиться шахматам, пусть приходит в резиденцию правителя. Скорее всего, госпожа Дин теперь будет жить там и не вернётся сюда.
— Понял, — облегчённо выдохнул управляющий Цяо. — Передам Алин. Можете быть спокойны, госпожа Ацин.
Ацин уже собиралась уходить с узелком, как навстречу ей вышел Гэ Хун. Она поспешила поклониться:
— Учитель Гэ! Не знаете ли, где сейчас ваш ученик, господин Мин? Мне поручили вернуть ему десять лянов.
Гэ Хун удивился:
— Вернуть ему серебро?
Он на миг задумался, потом понял:
— Вы говорите о госпоже Дин Яньюэ? Мин Юань — парень непредсказуемый, я не знаю, где он. Их комнаты рядом, может, он уже с ней и вовсе не нуждается в ваших посредниках.
— С сегодняшнего дня госпожа Дин переехала в резиденцию правителя. Я как раз пришла расплатиться за комнату.
— А, раз так, — сказал Гэ Хун, — тогда не важно. Я передам серебро, если увижу его.
http://bllate.org/book/7428/698486
Готово:
