— Не буду, — отрезала Янь Линъи, переворачиваясь на другой бок. — Пусть ест один. Всё равно вся еда в доме Янь принадлежит ему — никто не станет с ним спорить.
Управляющий Вэнь, услышав шорох за стеной, сразу уловил настроение Янь Линъи и нарочито произнёс:
— Но ведь на кухне уже приготовили обед для госпожи. Что же теперь делать? Неужели господину Суну придётся съесть две порции?
За стеной на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался поспешный шелест одежды. Через несколько мгновений растрёпанная Янь Линъи выскочила из задней комнаты. Управляющий Вэнь поспешил её остановить:
— Госпожа, сегодня в доме гости. Вам следует сначала привести себя в порядок, иначе господин Янь рассердится, увидев вас такой.
— Да разве он хоть когда-нибудь не злится на меня? — проворчала Янь Линъи. Но она прекрасно знала, что перед гостями нельзя появляться в неподобающем виде, и потому позвала служанку, чтобы та тщательно причёсала и нарядила её.
— Почему брат вернулся? Я ведь даже не знала об этом, — спрашивала Янь Линъи, пока служанка заплетала ей косу. — Отец его не наказал? Не рассердился ли из-за той шахматной партии?
Служанка не могла ответить и только мычала в ответ. Янь Линъи надула губы:
— Ладно, спрошу сама, когда пойду вперёд. За это дело меня уже наказали. Раз я уже понесла наказание, этого достаточно. Если отец снова начнёт придираться к брату из-за того же самого, это уже будет несправедливо. И тогда… хм!
Избалованная с детства девушка не ведала забот. Жестокость любви ещё не коснулась её глаз, и потому Янь Линъи с лёгким сердцем готовилась к встрече с гостями. А вот её отец, Янь Гуанвэнь, был погружён в тяжкие раздумья и не мог разделить её беззаботности.
На пиру было выставлено несметное количество изысканных яств — гораздо больше, чем в день первого визита Гэ Хуна. Многие блюда редко можно было увидеть даже во дворце. Воздух наполняли ароматы еды и вина: тут были и хуэйцюаньское вино из Уси, и цюйхуаское из Янчжоу, и шаосинское девичье вино.
Было здесь и одно особое вино, источавшее ни с чем не сравнимый аромат, от которого текли слюнки. Мин Юань понюхал его и смог различить лишь запах персиковых цветов; остальное осталось для него загадкой.
— Сегодня вы здорово потратились, господин Янь, — сказал Гэ Хун, взглянув на угощения и сразу поняв, сколько усилий вложил Янь Гуанвэнь в этот обед. — Говорят, только Богиня Сто Цветов умеет правильно варить цветочное вино, искусно сочетая в нём сотни ароматов, не допуская диссонанса. От такого напитка тело становится лёгким, здоровье укрепляется, и болезни отступают. Если у вас есть такой дар, чего же вам ещё не хватает?
Сун Цюэ, сидевший ниже по столу в качестве сопровождающего гостя, насторожился — в словах Гэ Хуна явно сквозил скрытый смысл. Однако Янь Гуанвэнь, казалось, ничего не заметил и спокойно ответил:
— Всего лишь немного вина. Если оно доставит радость уважаемому Гэ, то и затраты того стоят.
— А где госпожа Дин? — неожиданно спросил Мин Юань. — Я слышал, она переехала в резиденцию правителя, но так и не успел попрощаться лично. Неужели сегодня она даже не выйдет поужинать?
— В последние дни здоровье госпожи Дин оставляет желать лучшего. Лекарь велел ей соблюдать покой и избегать шума. Я уже распорядился, чтобы ей подали ужин в покои. Не беспокойтесь, господин Мин, — ответил Янь Гуанвэнь.
В этот момент появилась Янь Линъи. Первым делом её взгляд упал на Сун Цюэ, и глаза её сразу засияли. Лишь потом она заметила Гэ Хуна и его ученика, сидевших наверху. Строгий взгляд отца заставил Янь Линъи сдержать эмоции, и она с достоинством поклонилась, прежде чем занять своё место.
— Мне нужно выйти на минутку, — сказал Мин Юань, даже не взглянув на Янь Линъи.
В империи Далиан фраза «выйти на минутку» означала, что человеку нужно отлучиться по естественной надобности. Янь Гуанвэнь был сосредоточен на Гэ Хуне и не обратил внимания на отлучку Мин Юаня, лишь махнул рукой, и одна из служанок проводила его.
Янь Линъи едва успела отведать пару блюд, как почувствовала, что атмосфера за столом резко изменилась. Она растерянно огляделась: Мин Юаня уже увела служанка, её отец и Гэ Хун смотрели друг на друга, словно два петуха перед дракой, а Сун Цюэ упрямо избегал её взгляда.
Сердце Янь Линъи тяжело опустилось — она смутно чувствовала, что происходит нечто, о чём она ничего не знает.
Тем временем Янь Юэшэн находилась под домашним арестом в резиденции Янь Гуанвэня. Формально её считали гостьей, но по сути она была пленницей. К счастью, Янь Гуанвэнь не собирался морить её голодом: еду ей приносили регулярно, а даже в ночь на Юаньсяо добавили несколько праздничных блюд. Янь Юэшэн как раз доела половину порции, когда перед ней внезапно возник высокий юноша в чёрном. От неожиданности она выронила креветку на стол.
— …Хочешь меня напугать до смерти?
— Разве не ты сама меня позвала?
— Позвала, но слишком медленно действуешь, — сказала Янь Юэшэн, откладывая палочки. — Почему так долго?
Ранее она отправила Ацин вернуть Мин Юаню деньги — это был намёк, что ей нужна его помощь. Однако ответа не последовало, а Ту Жулин сообщила, что не видела Мин Юаня в гостинице. Янь Юэшэн даже начала подозревать, что он уже покинул город Улу.
— Я видел, как ты здесь хорошо ешь и спишь, и подумал, что тебе не так уж хочется уходить, — сказал Мин Юань, усаживаясь напротив.
— Откуда ты знаешь, что я ем и сплю? — нахмурилась Янь Юэшэн. — Ты уже приходил сюда, не сказав мне?
Мин Юань не ответил, что было равносильно признанию.
Юноша был необычайно красив, его осанка напоминала прямую сосну в зимнем лесу. Глядя на него, Янь Юэшэн вдруг поняла значение выражения «красота утоляет голод». И тут же вспомнила того божественного повелителя из видения — он был точной копией Мин Юаня.
Если то видение было воспоминанием из прошлой жизни, то, скорее всего, именно она убила Мин Юаня в его предыдущем воплощении.
При этой мысли Янь Юэшэн почувствовала лёгкую вину, но внешне сохранила полное спокойствие:
— Мне нужно, чтобы ты вывел меня из резиденции правителя.
— Только и всего? — спросил Мин Юань, глядя ей прямо в глаза.
— Сможешь ли ты добыть для меня Партию осеннего двора Янь Гуанвэня?
— Это не то, что тебе нужно. Я уже говорил: если бы зависело от меня, я бы предпочёл, чтобы ты держалась подальше от этой шахматной партии.
— Я знаю, что это не дар бессмертия, но подозреваю, что на ней запечатлены воспоминания моей прошлой жизни, — прямо сказала Янь Юэшэн. — Ты ведь сказал, что ждёшь от меня ответа. Без воспоминаний я не смогу ответить, но если ты принесёшь мне эту партию, возможно, я вспомню всё.
— Тогда, что бы ты ни спросил, я разложу свои воспоминания по полочкам и объясню тебе каждую деталь.
Янь Юэшэн внимательно следила за выражением лица Мин Юаня и заметила, как на его лице мелькнуло колебание. Она обрадовалась, но он быстро подавил эту эмоцию:
— Даже если для этого придётся отдать жизнь? Не помню, чтобы ты была такой безрассудной.
— Разве ты не говорил, что именно потому, что я — Янь Юэшэн, я способна на всё?
— Храбрость и безрассудство — не одно и то же. Да, я хочу получить ответ, но не настолько срочно, — Мин Юань протянул ей руку. — Ты закончила есть? Тогда я уведу тебя отсюда.
— Снаружи полно тех, кто следит за мной.
— Раз я смог сюда войти, смогу и выйти.
— Но…
Она не договорила: снаружи раздался шум и крики «Пожар!». Янь Юэшэн вскочила на ноги и бросила взгляд на Мин Юаня.
— Это не я, — холодно сказал Мин Юань. — Ты думаешь, что в резиденции Янь Гуанвэня тебе безопасно, и используешь его стражу, чтобы скрыться от демонических племён. Но город Улу — не железная крепость. Если ты сейчас не уйдёшь со мной, будет поздно.
Пир внешне выглядел как дружеская встреча, но каждый преследовал свои цели. Янь Гуанвэнь старался угодить Гэ Хуну, надеясь заполучить эликсир бессмертия от Баопу-цзы. Сун Цюэ, напуганный угрозами учителя, избегал взглядов Янь Линъи, боясь вновь сблизиться с ней. Янь Линъи вспомнила, что после возвращения из Данина брат стал чужим, и подозревала, что он влюбился в кого-то другого. Гэ Хун же с интересом наблюдал, сумеет ли Мин Юань вывести Янь Юэшэн из резиденции: девушка казалась упрямой и не похожей на тех, кто легко поддаётся чужой воле.
В этот момент в зал ворвался управляющий Вэнь, весь в панике, и бросился на колени.
— Господин, беда!
— Что случилось? Неужели нельзя было подождать? — нахмурился Янь Гуанвэнь, думая, что даже такой опытный управляющий, как Вэнь, не знает меры. — Разве не видишь, что здесь сидят почётные гости?
— В резиденции пожар! — не обращая внимания на упрёк, выпалил управляющий Вэнь.
Янь Гуанвэнь вскочил:
— Как это возможно? Где?
Во всей резиденции были расставлены защитные заклинания: даже если дым становился чуть гуще обычного, на стенах автоматически срабатывали талисманы с заклинанием «Источник воды». Слуги постоянно проверяли все очаги огня. За десятилетия управления домом Янь Гуанвэню ни разу не доводилось сталкиваться с пожаром.
— Ваши покои, храм предков, кабинет, кладовая… — начал перечислять управляющий Вэнь, но Янь Гуанвэнь уже промчался мимо него, направляясь к своим покоям. Гэ Хун задумчиво наблюдал, Сун Цюэ растерялся, а Янь Линъи вскочила со своего места.
— Демонические племена давно жаждут завладеть даром бессмертия рода Янь, но не могут проникнуть в город Улу, — сказал Мин Юань. — Однако они не сдаются и постоянно посылают своих агентов. А теперь, когда ты укрылась здесь, у них появился повод вмешаться.
— Они подожгли дом, чтобы заставить Янь Гуанвэня выдать место, где спрятана Партия осеннего двора, — сразу поняла Янь Юэшэн. — Такой важный предмет он не станет носить с собой, даже находясь дома. Наверняка спрятал где-то в резиденции.
Если в доме пожар, первым делом Янь Гуанвэнь бросится туда, где хранится самое ценное. Это откровенная ловушка, и даже понимая это, он не посмеет рисковать.
— Значит, они уже здесь, — тихо сказала Янь Юэшэн. — Я подозревала, но не была уверена.
— Ты догадалась?
— Не все же такие, как ты, — взглянула она на Мин Юаня. — Для меня твоё присутствие — всё равно что воздух: его не почувствуешь. Но за окном я ощущаю сотни спешащих на пожар дыханий, панику Янь Гуанвэня, напряжённые усилия Сун Цюэ и Янь Линъи, пытающихся сохранить видимость гостеприимства для Гэ Хуна. Всё это раскрывается передо мной, словно живая картина.
— Я уже несколько раз собиралась предпринять что-то подобное, но стража была слишком многочисленной — любой шаг выдал бы меня. А теперь, когда демонические племена сами стали козлами отпущения…
Янь Юэшэн подумала, что, возможно, у неё появился шанс.
Янь Гуанвэнь ворвался в спальню и увидел, что комната заполнена дымом, от которого слезились глаза. Присмотревшись, он заметил, что талисманы с заклинанием «Источник воды», нарисованные на стенах, были перерезаны ножом, а постельное бельё и занавески полыхали огнём. Сундуки взломаны, одежда разбросана по полу и залита маслом, из-за чего пламя распространялось особенно быстро.
Он даже не взглянул на горящие вещи, а сразу захлопнул дверь. Хотя дверь была деревянной, она была сделана из древесины огнеупорного дерева — прочной и трудновоспламеняющейся. За стеной раздавались крики и звон вёдер с водой. Янь Гуанвэнь опустился на колени перед дверью и нажал на потайной механизм внизу.
«Щёлк» — небольшой кусочек дерева отскочил, открывая узкую щель. Янь Гуанвэнь просунул руку внутрь и вытащил браслет цзицзы.
Для культиваторов защитные заклинания были слишком очевидны — их мог увидеть даже пятилетний ребёнок, прошедший базовое даосское обучение. Сильный противник либо сразу забрал бы сокровище, либо разрушил бы заклинание. Поэтому Янь Гуанвэнь не стал прятать Партию осеннего двора в кабинете. Он знал, что люди ищут сокровища в комнатах, но редко обращают внимание на саму дверь. Так он и спрятал тайник прямо в двери спальни.
Убедившись, что партия на месте, он с облегчением спрятал браслет за пазуху и собрался покинуть горящее помещение. В этот момент за спиной раздался свист рассекающего воздух клинка. Янь Гуанвэнь резко отпрыгнул в сторону, и острейшие когти лисы вонзились в дверь, оставив на дереве глубокие царапины.
Звук когтей по дереву был настолько пронзительным, что волосы на теле встали дыбом. Нападавшая красавица убрала когти и прикрыла рот, хихикая. От возбуждения она больше не могла сдерживать свою демоническую сущность — на голове показались два пушистых уха.
http://bllate.org/book/7428/698488
Готово:
