— Только что под окном мелькнул белый призрак, — сказала Ацин, указывая вниз и поправляя тёплый халат. — Как только я крикнула — он тут же исчез.
Ацин была одета слишком легко, да ещё Сун Цюэ вывел её на улицу — неудивительно, что она замёрзла и долго дрожала от холода. Решила пойти в боковые покои, растопить печь и погреться. Едва ступив из зала, она краем глаза заметила за окном мелькнувшую белую тень и испугалась.
— Призрак? — нахмурилась Янь Линъи и подошла к окну, но не почувствовала и следа нечисти.
— Наверное, тебе показалось, — обернулась она. — В канун Нового года разве бывают призраки? Это же не День поминовения усопших.
Она уже собиралась вернуться в дом, как вдруг заметила крошечное отверстие в оконной бумаге. Янь Линъи вздрогнула — мгновенно поняв, что кто-то прятался под окном, подслушивал и, возможно, видел всё происходившее. Она одним прыжком взлетела на крышу и огляделась вокруг, но шпион уже исчез без следа.
— Что случилось? — спросил Сун Цюэ, услышав шум и выйдя наружу после того, как закончил копировать партию. — Опять лазишь по крышам? Тебе сколько лет?
— Был вор, — ответила Янь Линъи, спрыгивая вниз. — У тебя здесь, братец, не было ли недоброжелателей?
Сун Цюэ удивился:
— Я почти не живу здесь — кому я мог насолить?
— Тогда дело хуже: возможно, они пришли за партией.
Янь Линъи указала на окно:
— Посмотри сам: тот человек стоял именно здесь.
Сун Цюэ приблизился к дырочке в бумаге и сразу увидел всё, что происходило в комнате. Его лицо потемнело — он осознал серьёзность положения.
— Когда ты приходила, за тобой никто не следил?
— Я пришла сюда по собственной воле и никому об этом не говорила. Кто мог знать?
— Даже если раньше никто не знал, ты могла встретить кого-то по дороге. Увидев, что ты выходишь ночью, они могли незаметно последовать за тобой.
— Ты что, упрекаешь меня в небрежности? — разозлилась Янь Линъи. — Я ведь делала это ради тебя!
— Я не упрекаю… — вздохнул Сун Цюэ. — Ладно, я провожу вас обратно. Вам небезопасно оставаться здесь. Если с вами что-нибудь случится, боюсь, я до конца жизни не смогу больше предстать перед учителем.
— Почему бы тебе самому не пойти с нами? Теперь у тебя есть партия. Завтра отец проснётся, гнев его утихнет, а в такой праздник он всё равно не станет тебя наказывать. Просто помиритесь — разве это не лучше?
— У меня свои причины. Ты их не поймёшь, — прервал её Сун Цюэ. — Хватит. Ацин, зайди переодеться. Я провожу вас.
Огни в доме погасли, и трое удалились в темноту. Спустя долгое время, убедившись, что они далеко, Янь Юэшэн толкнула локтем Мин Юаня. Он опустился с ней на землю, и она побежала к двери. Та оказалась заперта, а вокруг дома были установлены защитные заклятия. Чтобы проникнуть внутрь, пришлось бы действовать как настоящему вору.
— Зайти? — спросил Мин Юань, скрестив руки и наблюдая за её спиной.
— Не стоит. Слишком много шума — привлечём внимание, — ответила Янь Юэшэн, оборачиваясь. — Я и не надеялась украсть её. Да и та партия, возможно, не та, что мне нужна.
Она всегда чувствовала: Янь Гуанвэнь не станет так просто передавать наследие рода чужаку. Интуиция подсказывала, что он наверняка оставил запасной ход. Лучше всего было бы заполучить партию без его участия, но если не получится — придётся играть по его правилам.
— Я справилась бы одна. Не ожидала, что ты вмешаешься.
Янь Юэшэн взглянула на Мин Юаня.
— Хотя это и было излишне… всё же спасибо.
— Надеюсь, ты действительно благодарна.
Взгляд Мин Юаня упал на белую ленту в её волосах, и выражение его лица стало сложным.
— А если я скажу: не гонись за этой партией — послушаешь?
— А если я скажу: научи меня бессмертным искусствам, и я откажусь от других путей к бессмертию — послушаешь?
Янь Юэшэн обернулась и мягко улыбнулась:
— Ты не можешь этого сделать. Значит, и я не могу.
Вернувшись в гостиницу, Янь Юэшэн заперлась в комнате и продолжила анализ партии. Чем дальше, тем сложнее становились ходы, вариантов множилось всё больше, и времени на расчёт требовалось всё больше. Она дала слово Янь Гуанвэню на три дня и не хотела нарушать обещание.
Тем временем сам Янь Гуанвэнь лично посетил Гэ Хуна, чтобы попросить обучить его искусству алхимии.
В отличие от общепринятого мнения, Гэ Хун давно уже не был «полубессмертным». Он стал настоящим земным бессмертным, хотя и недавно, и его сила пока не достигла больших высот. Однажды, занимаясь алхимией, он случайно создал пилюлю бессмертия. В отличие от золотого ядра, продлевающего жизнь лишь на десять лет, эта пилюля позволяла взойти в Небесный мир. Однако, если съесть лишь половину, можно было стать свободным бессмертным, не связанным небесными законами.
Гэ Хун выбрал второй путь и спрятал оставшуюся половину. Боясь, что его будут преследовать жаждущие бессмертия, он уединился в Даньяне и перестал интересоваться мирскими делами. Но слава о нём уже разнеслась повсюду, и каждый год сотни людей прибывали в Даньян, чтобы найти Баопу-цзы, доставляя ему немало хлопот.
Именно поэтому он согласился выйти из уединения не из-за искренности Сун Цюэ, а потому что сын Небесного Владыки, Мин Юань, попросил его об одной услуге.
Янь Линъи считала, что её действия в канун Нового года прошли незамеченными, и спокойно легла спать. На следующий день она проснулась поздно. Умывшись и одевшись, она отправилась к отцу, чтобы поздороваться, но увидела, как тот молча сидит в главном зале с гневным лицом. На столе стояло блюдо с тремя пилюлями.
— Отец?
— Встань на колени.
Янь Линъи не смела возразить и опустилась на колени, выпрямив спину.
— Понимаешь, зачем я велел тебе встать на колени?
— Дочь совершила ошибку. Прошу отца объяснить — иначе я не пойму, в чём провинилась.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — проговорил Янь Гуанвэнь, трижды повторив «хорошо», и рассмеялся от ярости. — Жаль, что у меня выросла такая дочь! Ещё не вышла замуж, а уже умеет тайком красть вещи из дома, чтобы встречаться с женихом! Раз уж вы так сговорились, может, ты и весь род Улу ему отдай?
Янь Линъи поняла, что вчерашнее раскрыто, и не осмелилась оправдываться. Янь Гуанвэнь давно знал, как дочь любит Сун Цюэ, но тот относился к ней лишь как к детской подруге. Пока он жив, Сун Цюэ, даже не питая к ней чувств, не посмеет плохо с ней обращаться. Если бы Янь Линъи со временем пришла в себя и отказалась от этой привязанности, отец мог бы подобрать ей множество достойных женихов, которые вошли бы в семью и помогли бы управлять городом Улу.
Но он никак не ожидал, что дочь окажется такой упрямой, что даже рискнёт украсть «Партию осеннего двора» из семейного храма!
— Где партия? — протянул руку Янь Гуанвэнь.
Янь Линъи поспешно достала копию из-за пазухи, подползла на коленях и подала ему обеими руками. Янь Гуанвэнь вырвал её, быстро просмотрел и убедился, что это оригинал из храма. Затем резко сжал ладони — пламя вспыхнуло, и «Партия осеннего двора» мгновенно обратилась в пепел.
— Отец!
— Даже если вернуть её в храм, кто знает, не украдёшь ли ты её снова, чтобы отдать кому-нибудь ещё. Лучше уж сжечь раз и навсегда, — холодно сказал Янь Гуанвэнь. — Если ты и дальше будешь такой беспомощной, я скорее рассею всё имущество перед смертью, чем позволю тебе из-за Сун Цюэ отдать род Улу чужаку. Лучше уж умереть сейчас, чем дожидаться этого!
— В такой праздник говорить о смерти — разве не кощунство? — обиженно возразила Янь Линъи. — Да и братец — ваш ученик. Разве вы не обещали, что часть имущества Улу достанется ему? Откуда тогда «отдать»?
— Он мой ученик, но ты — моя дочь. Неужели ты не понимаешь этой простой истины? Я забочусь о нём только ради тебя. Ты всё своё сердце отдала Сун Цюэ, но видит ли он твои чувства?
— Братец… ко мне очень добр.
— Очень добр, но этого мало. Я согласился передать ему часть имущества Улу при одном условии: он должен жениться на тебе. Зять — почти сын. После свадьбы он унаследует город Улу вполне законно. Если же он не захочет тебя — не расстраивайся. Впереди тебя ждут другие достойные мужчины. Трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин хоть отбавляй. Зачем тебе цепляться за одного?
Услышав первые слова, Янь Линъи покраснела. Но последние фразы заставили её заплакать. Она и сама прекрасно понимала, что Сун Цюэ её не любит. Но думала: раз они провели вместе больше всего времени, и он пока никого не полюбил, значит, у неё есть шанс дождаться, пока он обратит на неё внимание.
— Глупая! Ты — дочь Янь Гуанвэня. Кто осмелится заставить тебя ждать его взгляда? — воскликнул отец в бессильной злости.
— Хватит! — Янь Линъи вытерла слёзы и резко встала. — Партия отдана, вы её сожгли. Больше я ни во что не вмешиваюсь. Сможет ли братец разгадать «Партию осеннего двора» — зависит от него самого, не от меня.
Она развернулась и выбежала, но Янь Гуанвэнь окликнул:
— Стой! Кто разрешил тебе уходить?
Янь Линъи обернулась, её глаза блестели от слёз:
— Отец ещё что-то хочет сказать?
— Собирай вещи и иди в храм. Полмесяца не выходи оттуда. Размышляй над своими ошибками, пока не поймёшь их по-настоящему, — встал Янь Гуанвэнь. — За ошибки нужно платить. Это тебе не впервой.
Янь Линъи бросила на отца полный злобы взгляд и выбежала прочь. На пороге она врезалась в Ацин, которая несла поднос с чаем и сладостями. Та вскрикнула, а Янь Линъи, решив, что служанка донесла отцу, резко оттолкнула её. Поднос упал — фарфоровый чайник, чашки и пирожные разлетелись по полу, осколки зазвенели.
Ацин опустилась на корточки, собирая осколки, но Янь Линъи уже скрылась из виду. Янь Гуанвэнь вздохнул, сетуя на неразумность дочери, и вдруг ощутил острую боль в груди. Он пошатнулся и рухнул в кресло. С трудом схватив одну из пилюль с блюда, он положил её под язык — запить было нечем. Лишь через мгновение боль немного утихла.
Утром Гэ Хун осмотрел Янь Гуанвэня и сказал, что болезнь неизлечима обычными средствами, и даже золотое ядро не поможет. Однако ранее он изготовил особое лекарство, и осталось ещё три пилюли, способные немного продлить жизнь. Сначала нужно принимать их для поддержания сил, а затем использовать золотое ядро для продления жизни — иного пути нет.
Выбора не оставалось. Янь Гуанвэнь горько подумал, что теперь всё зависит от девушки Дин Яньюэ: сумеет ли она завтра раскрыть тайну «Партии осеннего двора».
Однако на второй день Нового года Янь Юэшэн не пришла.
Чем больше ходов в партии, тем сложнее её восстановить. На доске всего триста шестьдесят один пункт, но реальная партия может содержать более четырёхсот ходов. Чтобы точно воссоздать игру, нужно не только видеть оставшиеся фигуры, но и реконструировать все съеденные камни. Янь Юэшэн завершила анализ пятидесяти партий лишь к полудню второго дня праздника. Она была измотана до предела, едва держалась на ногах и, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон, даже не поужинав и не видя снов.
Во сне ей показалось, что кто-то тянет одеяло. Она машинально ударила по руке — «шлёп!». Тот не обиделся, а аккуратно укрыл её снова.
Наутро она проснулась свежей и бодрой. Умывшись и переодевшись в яркое платье, она отправилась в резиденцию правителя.
— Вчера госпожа Дин не пришла. Я уже подумал, не передумали ли вы.
— Как можно? Мы договорились на три дня — я не приду ни раньше, ни позже срока, — сказала Янь Юэшэн, вручая Янь Гуанвэню тетрадь с пронумерованными ходами. — Кстати, где госпожа Янь?
— Она вчера так разгулялась, что сегодня решила отдохнуть дома и набраться сил. Не будет принимать гостей.
Янь Гуанвэнь не стал смотреть начало анализа, а сразу открыл последнюю страницу и, просматривая, одобрительно кивал. Ацин принесла чай и украдкой взглянула на гостью. Та наконец сменила белое платье на красное парчовое с тёмным узором и нашивкой в виде кирина, а юбка была из плотной ткани с золотым узором — наряд явно шёл ей больше, добавляя жизненных сил и оттеняя цвет лица.
— Я думал, что даже при невероятных способностях на анализ этих пятидесяти партий уйдёт не меньше пятнадцати дней, — сказал Янь Гуанвэнь, захлопнув тетрадь, не глядя на первые страницы. — Не ожидал, что госпожа Дин справится так быстро. Восхищён.
— Вы слишком добры, — скромно кивнула Янь Юэшэн. — Не покажете ли теперь ту партию, которую просили проанализировать? Так мы сэкономим время.
http://bllate.org/book/7428/698484
Готово:
