— Это госпожа Дин Яньюэ. Мой господин восхищается вашим мастерством в го и просит вас посетить его дом для одной партии.
Служанка Ацин представила собравшихся друг другу:
— А этот юноша — выдающийся ученик старшего даоса Баопу-цзы, мастера Гэ Хуна…
— Мин Юань.
Чёрный в одеждах молодой человек прервал её. Янь Юэшэн подняла глаза. Мин Юань смотрел на неё с полной серьёзностью, и в его голосе звучала искренняя мольба:
— Я Мин Юань. На этот раз, пожалуйста, больше не забывай.
Автор говорит:
Когда Янь Юэшэн жила в столице, она не особенно интересовалась личностью Баопу-цзы Гэ Хуна и лишь изредка слышала обрывки слухов. Говорили, что он отлично разбирается в медицине, а его искусство алхимии особенно высоко. Никто не знал, сколько ему лет и сколько он уже прожил. Ходили слухи, будто он накопил немало добродетели и стал наполовину земным бессмертным. Обычному смертному достаточно было бы проглотить одно его золотое ядро, чтобы продлить жизнь на десять лет. Янь Юэшэн была ещё молода и, конечно, не заботилась об этом, но многие другие, поверившие слухам, думали иначе. Когда император-предшественник тяжело заболел, он разослал по всему миру указ с щедрой наградой за золотое ядро, сваренное Гэ Хуном, но в итоге так и не добился успеха.
Если даже императорская семья не могла привлечь этого человека, то как он оказался за трапезой в доме семьи Янь в городе Улу? Это не могло не удивить Янь Юэшэн. Из вежливости она всё время еды сосредоточенно молчала и не смотрела на Гэ Хуна, однако его взгляд то и дело скользил по ней. Янь Юэшэн чувствовала это, но не понимала почему.
В то же время Янь Гуанвэнь тоже наблюдал за Янь Юэшэн. Он был прямолинейнее Гэ Хуна. Как хозяин дома, он считал своим долгом заботиться о гостях. Он заметил, что поведение Дин Яньюэ чрезвычайно изящно: хотя она ела очень быстро, ни звука от чашек и палочек не доносилось. Кроме того, какое бы изысканное блюдо ни подавали, её выражение лица оставалось неизменным, будто она привыкла к подобному с детства. Янь Гуанвэнь понял, что эта девушка Дин Яньюэ явно из знатного рода и никак не могла быть воспитанницей какого-нибудь провинциального отшельника. Он уже задумывался, как бы выяснить её происхождение.
В этот момент Янь Юэшэн положила палочки и первой заговорила:
— У меня есть вопрос к старшему мастеру Гэ. Не могли бы вы разъяснить мне одну загадку?
Все за столом замерли. Янь Гуанвэнь сохранял невозмутимость, Янь Линъи насторожилась, Сун Цюэ выглядел растерянным. Мин Юань поднял глаза и взглянул на Гэ Хуна.
Гэ Хун, застигнутый врасплох тем, что его поймали на пристальном взгляде, на мгновение смутился:
— Если у вас есть вопрос, госпожа, я отвечу вам без утайки.
— У меня на лице рисинка прилипла? — Янь Юэшэн указала пальцем на щеку.
— Ну это…
— Если нет, то почему вы всё время смотрите на меня? — Янь Юэшэн сложила ладони и спокойно продолжила: — Или, может, я вам кажусь знакомой?
Янь Юэшэн была уверена, что в этой жизни никогда не встречала Гэ Хуна, но сейчас Цзян Ицзюнь развесил повсюду её портреты с объявлением о розыске. Не исключено, что Гэ Хун видел её изображение на улице. К тому же в слившевом саду она вспомнила несколько обрывочных образов и начала подозревать, не встречалась ли она раньше с Мин Юанем, просто забыла об этом.
Если у неё действительно есть прошлое с Мин Юанем, то и то, что Гэ Хун мог знать её, не покажется удивительным.
— Вы слишком много думаете, — Гэ Хун сдержал своё любопытство и серьёзно ответил: — Просто я заметил, что сейчас уже двенадцатый лунный месяц, а вы всё ещё в белом с ног до головы. Это вызвало у меня недоумение. Неужели у вас недавно умер кто-то из близких, и вы ещё в трауре?
При этих словах брови Янь Юэшэн дрогнули, а лица троих Янь изменились по-разному. Они внимательнее взглянули на неё и действительно заметили её необычайную простоту в одежде. До Нового года оставалось совсем немного, и хотя никто не носил ярко-красное или празднично-зелёное, уж точно никто не надевал белое. А Янь Юэшэн была в белом платье, белой юбке, даже ленты для волос были белыми — чистая, как лунный свет в полнолуние.
— Я… — начала было Янь Юэшэн, но Мин Юань прокашлялся, привлекая внимание всех за столом. Он встретился взглядом с Гэ Хуном, внешне почтительно, но ледяным тоном произнёс:
— Учитель, сначала поешьте. Вопросы зададите после еды.
— Да-да, едим, едим! — поспешила вмешаться Янь Линъи. — Старший брат, ты же всего несколько месяцев не был дома, как так исхудал?
Янь Юэшэн посмотрела в их сторону и увидела, как Янь Линъи кладёт Сун Цюэ два кусочка куриного мозга с бамбуковыми побегами, вся сияя от радости. Лицо Сун Цюэ на миг застыло, но тут же вернулось в обычное состояние, и он оставил кусочки на краю своей миски, не торопясь их есть.
У Янь Юэшэн была мания чистоты, и она терпеть не могла, когда ей накладывали еду. Но если близкий человек проявлял заботу, она могла с этим смириться. Она заметила, что Сун Цюэ хоть и проявлял терпение и доброту к Янь Линъи, но это была скорее забота о ребёнке, без малейшего намёка на романтические чувства. Она мысленно покачала головой, решив, что между Сун Цюэ и Янь Линъи нет ничего, кроме детской привязанности.
Тем временем Мин Юань спокойно передал Гэ Хуну мысленное послание:
— Ешь свою еду. Зачем всё время на неё пялиться?
— Сейчас все бессмертные только и говорят об этом! — весело усмехнулся Гэ Хун. — Молодой повелитель Цинъян, что тысячелетиями был подобен железной смоковнице, вдруг расцвёл и ради какой-то девушки преследует её по миру уже более десяти лет, не показываясь в Небесах. Сегодня я наконец увидел её собственными глазами. Если я не задам пару вопросов, как потом рассказывать об этом Вэй Гунмину и Магу?
Эта история не была секретом в трёх мирах. Мин Юань, будучи Молодым повелителем Цинъян и будущим одним из Пяти Повелителей, всегда находился под пристальным вниманием. Однако после пробуждения от долгого сна, вызванного провалом в преодолении испытания, он молча покинул Небеса, и причина этого оставалась загадкой, порождая множество слухов среди божеств и бессмертных.
Любопытство — естественная черта человека, и Гэ Хун, видя перед собой обоих участников этой загадки, не мог не проявить интереса.
Он хотел продолжить, но Мин Юань поднял веки и бросил на него ледяной взгляд. Гэ Хун смущённо улыбнулся, понимая, что настаивать бесполезно и можно лишь разозлить этого потомка Белого Императора. Род Цинъян всегда славился тем, что предпочитал сразу действовать, а не разговаривать. Гэ Хуну пришлось подавить своё излишнее любопытство и больше не смотреть в сторону Янь Юэшэн.
Обед закончился. Янь Гуанвэнь приказал убрать трапезу и велел служанке Ацин проводить Янь Юэшэн в кабинет. Изначально он хотел поручить Сун Цюэ и Янь Линъи принимать учителя Гэ и его ученика, выделив для них комнаты в доме на долгое проживание. Однако Гэ Хун с улыбкой сказал, что неудобно долго беспокоить хозяев, и лучше снять комнату в гостинице. Учитель и ученик распрощались с хозяевами и вышли из резиденции, направляясь к постоялому двору.
С одной стороны, Янь Гуанвэнь с дочерью и учеником провожали гостей, с другой — Янь Юэшэн, следуя за Ацин, вошла в кабинет Янь. Ей подали чашку свежезаваренного дождевого чая, чтобы помочь пищеварению после еды. Затем все слуги вышли.
Янь Юэшэн осмотрелась. На полках стояли книги, плотно прижатые друг к другу. Из трёх стен с книжными стеллажами две были полностью заняты сборниками партий в го. На столе лежали документы, большая часть которых касалась текущих дел города Улу.
Янь Юэшэн предположила, что на полках, скорее всего, стоит защита от кражи, поэтому не стала трогать книги, а взяла несколько документов со стола. Один был о регистрации торговых лавок в Улу за последние два года, другой — о налоговых поступлениях, остальные — бухгалтерские книги игорных домов. Все записи были чёткими, почерк — изящным, но письмо отличалось от того, к которому она привыкла: оно было более лаконичным и сжатым.
«Четвёртый год Цзинпина, зима. Торговый дом „Юэлай“ открыт на улице Цинъюнь в восточной части города. Владелец — Ли Син, 32 года, родом из Цзяньнаня».
«Пятый год Цзинпина, весна. Чайный дом „Аньшунь“ открыт на улице Чжуншунь в западной части города. Владелец — Ло И, 63 года, родом из Баонина».
«Шестой год Цзинпина, лето. Гостиница „Цзюйчунь“ открыта на южной дороге в центре города. Владелец — Цяо Вэньюй, 56 лет, родом из Чанхэ».
«Седьмой год Цзинпина, осень. Тканевая лавка „Синхун“ открыта на улице Цзянсинь в южной части города. Владелец — Сюй Чжичжоу, 42 года, родом из Пинъи».
…
Прочитав два документа, Янь Юэшэн насторожилась: она почувствовала, что Янь Гуанвэнь приближается к кабинету. Она быстро вернула бумаги на место, аккуратно восстановив первоначальный порядок.
Янь Гуанвэнь вошёл в кабинет и сразу увидел, как Янь Юэшэн сидит на гостевом месте и смахивает пенку с чая, выглядя совершенно равнодушной.
— Госпожа Дин, вы долго ждали, — сказал он, закрывая дверь.
— Господин Янь, — Янь Юэшэн встала и поклонилась.
— Не стоит так церемониться, — Янь Гуанвэнь указал ей сесть и сам занял место напротив. — Моя дочь Линъи в последние дни не раз обидела вас. Прошу вас простить её и не держать зла.
Янь Юэшэн вежливо улыбнулась:
— Да разве это так серьёзно?
Пока они говорили, слуги уже поставили на стол доску для го и два футляра с камнями. Янь Юэшэн взяла горсть белых камней, собираясь определить, кто будет ходить первым. Янь Гуанвэнь махнул рукой и придвинул к ней футляр с чёрными камнями.
— Что это значит? — спросила она.
— Прошу вас начать первой, госпожа Дин, — Янь Гуанвэнь сделал приглашающий жест, добровольно уступая выбор.
Янь Юэшэн блеснула глазами:
— Тогда я не стану церемониться.
Окна кабинета были чистыми, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь ветви деревьев, прыгали по доске золотистыми пятнами. В комнате горел благовонный курильник, поэтому не было особенно холодно. Девушка в белом сидела перед доской, несколько завитых прядей спадали ей на плечи. Янь Гуанвэнь время от времени поглядывал на её лицо и видел, что она всегда сохраняла полное спокойствие, будто всё происходящее было под её полным контролем. Солнечный свет освещал её профиль, придавая коже оттенок нефрита.
Оба были далеко не рядовыми игроками. Снаружи всё выглядело спокойно, но на доске уже шла ожесточённая битва. Янь Гуанвэнь, будучи старше, всё же имел преимущество. Белые камни окружили слабое место чёрных, не оставляя им ни единого шанса на спасение. Янь Юэшэн тут же создала живую группу, мастерски применив приёмы защиты изолированной группы и вторжения с ослаблением, чтобы прервать попытки белых захватить территорию. Янь Гуанвэнь слегка нахмурился: ходы Янь Юэшэн для спасения положения были совершенно нестандартными и сильно отличались от решений в известных сборниках.
Он почувствовал нечто странное и переключился на другую часть доски, начав строить малую железную сеть. Янь Юэшэн не стала ввязываться в затяжную борьбу и не стала отвечать на его ходы. После нескольких схваток за жизнь и смерть групп Янь Гуанвэнь понял стиль игры Янь Юэшэн: у неё попросту не было стиля. Она почти не подвергалась влиянию предшественников, но её расчётливость была поразительной. Обычный игрок смотрит на три хода вперёд, Янь Гуанвэнь, как мастер высокого уровня, видел на пять ходов. Однако Янь Юэшэн, судя по всему, просчитывала как минимум на семь–восемь ходов, а возможно, и больше, что позволяло ей легко маневрировать под натиском Янь Гуанвэня и незаметно накапливать преимущество.
Такой силы расчёта Янь Гуанвэнь никогда не встречал, и это сильно его поразило. За десятилетия игры в го он редко проигрывал, а уж тем более девушке такого возраста — впервые в жизни. Гордясь собой как национальным мастером, он теперь чувствовал себя униженным.
Чтобы сбить ритм Янь Юэшэн, он усилил атаку, не давая чёрным ни секунды передышки. Янь Юэшэн оставалась невозмутимой и намеренно допустила несколько ошибок. Белые, решив, что поймали её на просчёте, попытались начать ко-схватку, но чёрные тут же наглухо закрыли все уязвимости.
В итоге все ко-схватки завершились, и Янь Юэшэн выиграла с преимуществом в семь очков. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её мозг был перегружен: в ушах начал звенеть звон, и ей стало немного тошнить.
Янь Гуанвэнь с тяжёлым выражением лица смотрел на доску и, наконец, сдался, бросив камень на стол. Янь Юэшэн только вздохнула с облегчением, как услышала его тихий, почти вздыхающий голос:
— С двадцати шести лет, как я управляю городом Улу, я могу пересчитать по пальцам все свои поражения. Проиграть девушке вашего возраста — впервые. Я всегда гордился тем, что являюсь национальным мастером, но, оказывается, это ничто.
Голова Янь Юэшэн пульсировала от боли, и она хотела глотнуть чаю, чтобы увлажнить горло, но руки её дрожали. Боясь уронить чашку и выдать свою слабость, она в итоге этого не сделала.
— Первый раз — случайность, второй — закономерность. Теперь, зная, что за пределами своего мира есть ещё более сильные мастера, вам будет легче принять будущие поражения.
— Первый раз — случайность, второй — закономерность? — Янь Гуанвэнь горько усмехнулся. — Нет. Это уже второй раз. Третьего не будет.
Янь Юэшэн нахмурилась, и он продолжил:
— Раньше я слышал, что величайшим мастером го в Поднебесной является глава Небесного Чердака Сюнь Уя. Но когда я вызвал его на поединок, он отказался и прислал вместо себя ученика, который легко меня победил. Я был совершенно подавлен и собирался уезжать с горы Тяньшань, как услышал, как ученики Небесного Чердака обсуждали между собой: «Того, кто тебя победил, зовут Чэн Сувэнь. У него непревзойдённое чутьё на игру, так что победить тебя было естественно. А если говорить о расчётливости, то, конечно, первой считается принцесса Жуй из столичного рода Янь».
Палец Янь Юэшэн непроизвольно дёрнулся.
— Госпожа Дин, ваша расчётливость поразительна. Но интересно, кто бы выиграл в поединке с принцессой Жуй из регентского дома?
Автор говорит:
Немного изменил аннотацию. Кому интересно — загляните.
Задавая вопрос, Янь Гуанвэнь пристально смотрел на Янь Юэшэн, пытаясь уловить малейшее изменение в её выражении лица, но ничего не обнаружил. Девушка в белом подняла глаза и спокойно встретила его взгляд — ни волнения, ни тревоги.
— Мои способности скромны. Победить вас, господин Янь, мне удалось лишь благодаря удаче. Как я могу сравнивать себя с принцессой Жуй?
Она словно что-то вспомнила и улыбнулась:
— Если уж на то пошло, Небесный Чердак сам признал, что принцесса Жуй — первая в расчётливости. Значит, я, конечно, уступаю ей. Хотя… сейчас та принцесса уже мертва. Если она хочет победить меня, ей придётся переродиться и, может быть, тогда у неё получится сыграть со мной партию.
http://bllate.org/book/7428/698479
Готово:
