Разлучившись с братом-учеником на несколько месяцев, Янь Линъи так тосковала по нему, что не стала даже ждать и пулей помчалась в сторону переднего зала — даже быстрее, чем привела сюда Дин Яньюэ.
Служанка в зелёном платье повела Дин Яньюэ в сад, чтобы та скоротала время, и тихо пояснила:
— Госпожа вовсе не хочет обидеть гостью. Просто сегодня управляющий, старый господин Вэнь, почувствовал себя плохо и взял выходной. Иначе именно он провёл бы вас по саду.
— Только что я слышала, как ваша госпожа сказала, что её старший брат-ученик вернулся. Полагаю, именно он стал причиной, по которой ваша госпожа бросила меня одну.
— Это господин Сун Цюэ, — лицо Ацин слегка покраснело. — Госпожа и господин Сун с детства росли вместе, их связывают глубокие чувства. Но госпожа оставила вас не только ради господина Сун!
Янь Юэшэн про себя усмехнулась, но не стала её разоблачать. Зима уже вступила в свои права, и хоть сад был ухожен и прекрасен, всё равно цвёл лишь снег — цветы увяли, на земле местами ещё держался упрямый лёд. Жёлтая сухая трава делала весь сад похожим на ледяную пещеру — холодно и пустынно. Янь Линъи даже не подумала об этом, настолько её ослепила радость от вести о возвращении Сун Цюэ.
— Не смейтесь, госпожа, — Ацин, додумавшись до того же, вся вспыхнула. — Пройдя через эту искусственную гору, вы попадёте в слившевый сад. Цветы ещё не распустились, но уже набухли почки. Если не откажетесь, загляните туда.
— Я сама погуляю, не нужно меня сопровождать, — остановила её Янь Юэшэн. — Я люблю бродить одна, а с вами мне будет неуютно.
— Но потом госпожа спросит...
— Я посмотрю на сливы и выйду. Не потеряюсь же я? Чего ты боишься? — Янь Юэшэн лёгким щелчком по лбу велела Ацин остаться на месте. Девушка в белом платье прошла по узкому коридору из камней и вошла в ещё не расцветший слившевый сад.
Хотя сливы ещё не цвели, аромат уже витал в воздухе, и на ветвях виднелись тысячи бутонов, похожих на капли кармина. Когда она пыталась уловить запах — ничего не чувствовалось, но стоило отвлечься, как на неё обрушилась волна благоухания. Янь Юэшэн бродила между деревьями, любуясь готовыми раскрыться цветами, и находила в этом особое очарование.
В глубине сада вдруг раздалась флейта — мелодия была томной и скорбной, словно сдерживаемый стон. Янь Юэшэн резко обернулась, на лице её застыло изумление. Она, обладающая острым восприятием, даже не почувствовала присутствия кого-то в этом саду!
— Кто здесь?!
Флейта продолжала играть, не обращая внимания на оклик, и звуки её были так печальны, будто разрывали сердце на части. Янь Юэшэн пошла на звук и постепенно спустилась по склону. Перед ней открылся вид на холм, усыпанный красными сливами, и ледяное озеро у подножия, чья гладь отражала небо. Аромат зимних слив окутал её, как объятие.
У озера, под сливовым деревом, стоял юноша в чёрном, спиной к ней, играя на флейте прерывистую, скорбную мелодию.
Авторские комментарии:
Янь Линъи вышла из-под галереи и сразу увидела в зале отца с гостем, а рядом стоял её брат-ученик Сун Цюэ. Лицо Янь Гуанвэня было полным почтения, совсем не таким, как обычно. На главном месте сидел седовласый старик, похоже, уставший от разговора и делающий паузу, чтобы попить чая. За окном сияло зимнее небо, а в зале было сумрачнее, и Янь Линъи с первого взгляда не смогла разглядеть выражение лица Сун Цюэ.
— Папа! — радостно крикнула она и, приподняв юбку, перепрыгнула через порог.
Янь Гуанвэнь, увлечённый беседой с гостем, слегка нахмурился.
— Это ваша дочь? — старик поставил чашку и с интересом взглянул на неё.
— Да, — улыбнулся Янь Гуанвэнь. — Линъи, поскорее поклонись господину Гэ!
Голос его стал строже, явно выражая недовольство тем, что дочь без приглашения ворвалась в зал. Янь Линъи съёжилась и, как положено, поклонилась старшему Баопу-цзы, после чего весело встала рядом с Сун Цюэ.
— Эта девчонка совсем распустилась от моей поблажки, — покачал головой Янь Гуанвэнь. — Прошу прощения, господин Гэ, не сочтите за грубость.
— Папа, при гостях! — Янь Линъи закрутилась, как веретено, заигрывая и капризничая. — Не мог бы ты помолчать хоть немного?
— Ты ещё и гостей вспомнила! — раздражённо повысил голос Янь Гуанвэнь, явно раздосадованный её поведением.
Баопу-цзы Гэ Хун мягко вмешался:
— Ничего страшного. Ваша дочь искренняя и живая, в ней нет лукавства — это естественность души.
— По-хорошему — живая и наивная, по-плохому — просто глуповата. Если она и дальше будет так «естественно» вести себя, как я смогу доверить ей управление городом Улу?
Янь Линъи не слушала ни похвалы гостя, ни упрёков отца — все её мысли были заняты Сун Цюэ. После нескольких месяцев разлуки он сильно похудел, черты лица стали резче. К счастью, не загорел, и теперь выглядел ещё благороднее и привлекательнее, чем раньше, заставляя сердце трепетать. Янь Линъи и радовалась, и жалела его, и тайком потянула за рукав.
Сун Цюэ, до этого сосредоточенный на Гэ Хуне, отвлёкся и вопросительно посмотрел на неё. В рукаве он почувствовал её маленькую руку. Янь Линъи засунула туда сложенный платочек. Сун Цюэ нащупал внутри что-то твёрдое. Не нужно было долго думать — конечно, конфета.
Он едва сдержал улыбку.
Такие детские шалости не могли укрыться от глаз старого лиса. Гэ Хун незаметно всё подметил и понял: дочь Янь Гуанвэня без памяти влюблена в этого Сун Цюэ. Однако другой, небесный повелитель, вряд ли легко отступит. Интересно, чем всё это кончится?
Янь Гуанвэнь заметил, что Гэ Хун задумался:
— О чём вы размышляете, господин Гэ?
— Ни о чём особенном, — вернулся к разговору Гэ Хун. — Если вы действительно сумеете создать золотое ядро и продлить себе жизнь, у вас ещё будет много времени. Зачем торопить дочь с принятием бремени правления? Пусть ещё немного поживёт в радости.
Янь Гуанвэнь промолчал, а потом тихо сказал:
— Я и сам так думаю. Но дела в городе множатся, управление отнимает массу сил и времени, и я не могу сосредоточиться на шахматной загадке. Если при жизни мне не разгадать ту шахматную головоломку, я уйду с этим сожалением в могилу и не смогу предстать перед родителями.
Его слова были расплывчаты, но грусть и сожаление в них звучали искренне. Гэ Хун не стал допытываться и весело перевёл разговор:
— Говорят, в прошлом году храм Цзюлунь прислал сюда одного из своих мирян, чтобы тот взглянул на шахматные записи Улу. В обмен он обещал сыграть сто партий в качестве репетитора. Вы тогда отказались?
Лицо Янь Гуанвэня напряглось, и он уже собирался ответить, как вдруг Янь Линъи, весь день ворковавшая с братом-учеником, вспомнила:
— Ах да, папа! Ту девушку Дин, которую ты просил пригласить, я уже привела.
— Привела? — Янь Гуанвэнь вскочил. — Где она? Кто с ней сейчас?
— Я велела Ацин проводить её в сад, чтобы та немного отдохнула, пока вы с господином Гэ не закончите разговор, — робко ответила Янь Линъи.
— Какая нелепость! Так вот как ты встречаешь гостей? Бросаешь их одних в саду? Что подумают о нашем доме Янь?
На этот раз Янь Гуанвэнь был по-настоящему разгневан. Янь Линъи почувствовала, что перестаралась, и спряталась за спину Сун Цюэ. Гэ Хун вновь выступил миротворцем:
— Ничего страшного. Моего ученика тоже водят по вашей резиденции. Пейзажи здесь прекрасны, прогулка пойдёт только на пользу. Не стоит так волноваться.
С поддержкой гостя Янь Линъи осмелела и выглянула из-за спины Сун Цюэ:
— Вот именно! И я ещё не упрекнула папу: ведь ты сам просил привести гостью, а сам потом исчез! Из-за тебя я плохо приняла госпожу Дин.
— Ты!..
— Ладно, ладно, господин Янь, успокойтесь. Гнев вреден для здоровья, — увещевал Гэ Хун. — Сейчас просто пошлите кого-нибудь за госпожой Дин и хорошо её примите. Ваша дочь не хотела грубить — упрёки уже не помогут.
— С тобой я потом разберусь! — бросил Янь Гуанвэнь дочери грозный взгляд и тут же приказал слугам искать в саду гостью Дин Яньюэ и служанку Ацин. Одновременно он распорядился готовить обед.
Янь Юэшэн ничего не знала о переполохе в переднем зале — и даже если бы знала, не придала бы этому значения. Она слушала флейту у озера и постепенно начала понимать смысл мелодии.
Хотя Янь Юэшэн мало разбиралась в музыке, мелодия показалась ей знакомой — она где-то слышала её раньше. Только тогда она звучала веселее, с лёгкой грустью, но без отчаяния. Юноша у озера, похоже, переживал любовную боль: его игра была тяжёлой, извилистой, с нотками обиды — и это не совпадало с её интуицией.
Это ощущение было необъяснимым, и потому она решила дослушать до конца, а не прерывать.
В слившевом саду у озера юноша в чёрном завершил мелодию. Последние звуки растворились, словно ветер в бамбуке. Янь Юэшэн, стоявшая за его спиной, наконец заговорила:
— Кто ты? Почему ты здесь?
Девушка ступала по рыхлому снегу, издавая лёгкий хруст. Чем ближе она подходила, тем настороженнее становилась. За всю свою жизнь она лишь дважды не могла почувствовать присутствие другого человека: первый раз — в храме Бога Луны за пределами столицы, второй — сейчас. В храме ей, возможно, помогало божество, но кто этот юноша?
Чёрный юноша, услышав вопрос, наконец обернулся. У него были строгие брови, ясные глаза и прямой нос. Хотя лицо его было бесстрастным, в нём чувствовалась естественная мощь — красота, подобная лезвию, готовому вырваться из ножен.
Как только Янь Юэшэн увидела его лицо, зрачки её расширились от шока, будто её ударило молнией. Она хотела сказать тысячу слов, но не знала, с чего начать. В груди бушевали радость и отвращение одновременно, и она не понимала, чего хочет — лишь чувствовала, как сердце сжимается от боли, и слёзы навернулись на глаза. Из глубин памяти всплыли обрывки образов: мальчик, ещё не достигший зрелости, молчаливый и задумчивый, сидел у окна и смотрел на луну. В комнате не горел свет, и он словно был окутан лунным сиянием.
Мальчик вдруг повернулся и протянул ей мизинец.
— Что такое верность? Не подводить людей и не нарушать слово.
— Янь Юэшэн, не нарушай обещания.
Обрывки воспоминаний, как блики на воде, исчезли в мгновение ока. Янь Юэшэн вернулась в реальность и ужаснулась. Она сделала два шага назад. Юноша стоял у озера внизу склона, и она встретилась с его пристальным взглядом, но не ощущала, что её действительно видят.
«Взгляд правителя», — подумала она. Такой тип ей был знаком: она сразу поняла, что этот юноша в чёрном, как и Цзян Ицзюнь, привык к власти. Именно таких людей она больше всего не любила.
Но почему же он кажется таким родным? Почему я не чувствую тревоги?
— Мы раньше не встречались? — голос её прозвучал хрипло, и она сама едва узнала его.
Юноша вдруг улыбнулся. Его улыбка была прекрасна — будто весенний ветерок растопил лёд, и вся суровость его лица мгновенно исчезла.
— Вы всегда так знакомитесь с незнакомцами?
Янь Юэшэн нахмурилась — ей не понравилось, что он уходит от ответа, и она развернулась, чтобы уйти.
— Госпожа Дин! Госпожа Дин! — вдалеке раздался голос Ацин. Янь Юэшэн увидела сквозь ветви зелёную фигурку, метавшуюся между деревьями, и откликнулась:
— Я здесь!
— Я так долго ждала вас! Почему вы не выходили? Я уже испугалась, не случилось ли чего, — Ацин, увидев Янь Юэшэн, поспешила к ней, цепляясь за ветви.
— Да что со мной может случиться в саду? Разве что поскользнусь и упаду в озеро.
— Госпожа, не говорите такого! Не накликайте беду! — Ацин поспешила трижды «плюнуть» за удачу. Она уже собиралась вести Янь Юэшэн из сада, как вдруг заметила чёрного юношу за её спиной.
— Вы, должно быть, ученик господина Гэ, господин Мин? Как раз кстати — мой господин зовёт вас.
— А меня не зовут?
— Госпожа шутит! Господин приглашает вас обоих на обед. Просто мы не знали, где вы гуляете, и послали людей искать вас по всему саду. Кто бы мог подумать, что вы окажетесь вместе?
Пока они говорили, чёрный юноша уже подошёл к Янь Юэшэн. Она не смотрела на него прямо, лишь краем глаза оценивала. Он был высок, лет двадцати, в чёрном одеянии, расшитом серебряной нитью узором фусана — торжественно, но не скучно. Стоя рядом, Янь Юэшэн доставала ему лишь до плеча и чувствовала лёгкое давление.
Ей это не нравилось, и она отвела взгляд. Юноша, заметив её тайное любопытство, чуть приподнял уголки губ — возможно, это была улыбка.
http://bllate.org/book/7428/698478
Готово:
