— Не уверена, здесь она или нет. На всякий случай лучше обыскать ещё раз. Вы идите прямо в задний зал, а мы проверим передний.
— Поторопитесь, а то она успеет скрыться, пока мы тут стоим.
— Да кто ж не знает? Только ты болтаешь попусту.
Демоны за пределами храма шумно рылись повсюду и уже почти добрались до шкафа под статуей. Ранее упавшая ледяная сосулька растаяла и промочила подол платья девушки. Янь Юэшэн, напряжённая до предела, даже не поняла, что происходит, и лишь почувствовав на ноге холодную липкую влагу, резко вздрогнула. Её вышитая туфелька скользнула по внутренней стенке шкафа, издав едва уловимый звук.
— Что-то шевельнулось!
— Какой шум?
— Похоже, в шкафу под статуей!
Ближайший бык-демон шагнул вперёд, одним движением откинул занавес перед алтарём и осветил внутренность шкафа масляной лампой с алтаря Бога Луны. Внутри виднелись лишь прогрызенные крысами деревянные доски.
— Это Янь Юэшэн?
— Нет, наверное, просто крыса, — раздражённо бросил бык-демон, опуская занавес. — Чёрт возьми, куда она запропастилась?
— А как же следы на стене? Ясно же, что кто-то перелезал через ограду.
— Кто-то проник в развалины храма — ещё не значит, что это была Янь Юэшэн. Может, этот человек просто исчез посреди снега. Если бы у Янь Юэшэн были крылья, чтобы улететь, мы бы её и вовсе не ловили.
— Теперь, когда ты так сказал, вспоминаю: эта девчонка хитра, как лиса. Наверняка нарочно оставила тяжёлую вещь здесь, чтобы сбить нас со следа!
— Я давно хотел сказать: следы копыт почти не менялись по глубине, а вы тут всё гадаете, будто что-то действительно произошло.
— Так почему раньше молчал?
В итоге все демоны поверили и разом устремились из переднего зала, боясь отстать и упустить Янь Юэшэн, которая, по их мнению, уже далеко ускакала. Девушка, дрожащая от страха и почти не владеющая телом, осталась в шкафу. Только убедившись, что демоны ушли далеко, она наконец выдохнула.
Именно в этот момент расслабления она вдруг осознала: ранее сломанная левая нога больше не болела — лишь слегка покалывала теплом. Янь Юэшэн попыталась выбраться из шкафа и с изумлением обнаружила, что нога полностью зажила, хотя она совершенно не помнила, как это произошло.
Вспомнив недавнюю встречу лицом к лицу с демонами, которые будто не видели её, девушка кое-что поняла. Она бережно спрятала ленту для волос в карман и, обратившись в пустоту, глубоко поклонилась.
— Благодарю вас, божественный владыка, за спасение. Если удастся выбраться живой, непременно восстановлю ваш храм и отолью новую статую. Если же моя судьба оборвётся здесь, в следующей жизни обязательно отплачу вам за сегодняшнее милосердие.
Произнося «в следующей жизни», Янь Юэшэн вспомнила о своей семье, заточённой в темнице и ожидающей казни. Горячие слёзы хлынули из глаз. Она поспешно вытерла щёки и уже собралась уходить, как вдруг заметила статую над шкафом, в котором пряталась.
Демоны унесли свои факелы, но не тронули масляную лампу в храме Бога Луны — видимо, побоялись гнева божества и не посмели брать святыню. Тёплый жёлтый свет мерцал, озаряя разрушенную глиняную статую. Богиня, прекрасная, словно весенний персик, стояла на пьедестале; её косы из алых нитей развевались в воздухе, будто у обычной юной девушки, без малейшего следа божественного величия. На ней было светло-зелёное платье, по подолу которого извивались ветви с листьями, создавая образ самой весны.
В руке статуя держала кисть, быстро выводя иероглифы в книге. Янь Юэшэн невольно подошла ближе и разглядела, что на обложке, выглядывающей из пальцев богини, красовалось одно слово — «любовь».
В этот миг в её сознании раздался гром — два голоса, резко и одновременно:
— Янь Юэшэн, не применяй на мне те уловки, которым научилась!
— Разве я не клялся тебе, что ничего подобного не было? Чего ты злишься?
Одновременно с этим родинка на её лбу, похожая на каплю румян, вдруг ярче засветилась, будто откликнувшись на что-то. Но никто этого не заметил, и она тут же погасла.
* * *
«Путь к обожествлению — не гладкая дорога. Всякий шаг таит опасность, и смертные не ведают об этом. В Небесах существует понятие „испытаний“ — пять скорбей: рождение, старость, болезнь, смерть и страдание. Но небожители рождаются бессмертными и не знают этих пяти скорбей, поэтому им предначертано спускаться в нижний мир, чтобы пройти испытания в шести кругах перерождений. Только тот, кто вкусит все земные муки, не утратит истинной природы, не привяжется к трём футам мирской пыли, сохранит твёрдость духа и не убоится трудностей, сможет постичь Дао и стать божественным владыкой.
В последнее время появилось новое понятие — „любовное испытание“, более призрачное и непостоянное, чем обычные пять скорбей, и потому особенно трудноуловимое. Божественный владыка, преодолевший любовное испытание, возвышается над обыденным и освобождается от оков Небесных законов. Однако жизнь в мире неизбежно сопряжена с пятью скорбями. А любовь — ещё опаснее: стоит ей выйти из-под контроля, как остановить её будет невозможно. Если действующий божественный владыка увлечётся чувствами, станет пренебрегать долгом и использовать власть в личных целях, это непременно повлечёт за собой беду.
Янь Юэшэн, изучив древние тексты, пришла к выводу, что суть любовного испытания можно выразить восемью иероглифами: „прошлые кармы рождаются из любви; всякая привязанность — карма“. Это перекликается с буддийскими „восьмью страданиями“ — „разлука с любимыми“ и „невозможность получить желаемое“.
Составляю сей труд, чтобы записать всё, что видела и знала о прохождении любовных испытаний, и найти безопасный и эффективный путь их преодоления. Пусть все будущие божественные владыки и владычицы легко пройдут свои испытания и не заставят меня тревожиться день и ночь, вынуждая присматривать за ними».
— Записки Звёздного повелителя судьбы из Небесного чертога
* * *
Все говорили, что регент Янь Цзиюнь всю жизнь шёл по ветру: слава, власть, почести — всего в избытке. Лишь одно омрачало его судьбу — у него не было детей. С детства он был обручен с Дин Юйвэй, и в девятнадцать лет они поженились. Супруги жили в полной гармонии, и во всём доме не было ни одной наложницы или служанки, с которой он делил ложе. Однако Тайфэй была слаба здоровьем и восемь лет не могла забеременеть, за что её часто осуждали.
Позже придворный жрец составил гороскоп регенту и заявил, что его судьба слишком переполнена кровавой кармой, что мешает появлению наследника. Как только эти слова разнеслись по столице, народ перестал винить бесплодную Тайфэй и начал судачить, сколько же жизней на своём веку отнял регент, раз у него нет сына.
Перелом наступил в летнюю ночь девятого года. Дин Юйвэй приснилось, как серебристый лунный свет залил двор, и старец с белоснежной бородой, опираясь на посох, подошёл к ней и положил в руки младенца в пелёнках. Проснувшись, она почувствовала лёгкую тяжесть в животе. Через десять месяцев на свет появилась девочка с фарфоровой кожей и ясными глазами.
Так родилась принцесса Жуй — Янь Юэшэн. Беременность Тайфэй совпала со смертью императора. Перед кончиной он поручил своему двоюродному брату Янь Цзиюню заботу о малолетнем сыне Цзян Ицзюне, и регент возвёл мальчика на трон. Многие глаза следили за животом Дин Юйвэй, опасаясь, что она родит сына и Янь Цзиюнь возжелает престола. Когда же на свет появилась девочка, придворные и чиновники вздохнули с облегчением и перестали подозревать семью регента.
Какая разница, что у него вся власть в руках? Всё равно нет сына, чтобы передать наследство!
Хотя окружающие и насмехались, Дин Юйвэй любила дочь как зеницу ока и часто брала её в храмы, моля богов о здоровье и благополучии. Однажды в даосском храме она встретила старца с белоснежными волосами и морщинистым лицом. Младенец Янь Юэшэн, увидев его, звонко рассмеялась и потянулась к нему ручками. Дин Юйвэй удивилась и решила, что это знак судьбы, и попросила старца погадать дочери.
Старец взял младенца, слегка коснулся её подбородка. Девочка, будто узнав его, потянулась и ухватила его за бороду. Старец не вскрикнул от боли, лишь рассмеялся.
— Не забыла прошлую жизнь, поистине обладает мудростью прошлых жизней. Тайфэй, с таким ребёнком вы наконец обретёте покой.
Дин Юйвэй обрадовалась первым словам, но лицо её мгновенно изменилось, когда старец продолжил:
— …Однако в прошлой жизни эта девочка накопила тяжкие кармы. В этой жизни ей, вероятно, не суждено умереть своей смертью, и беда может постигнуть всю вашу семью. Если вы готовы расстаться с ней, отдайте ребёнка мне. Когда ей исполнится шестнадцать, я верну вам целую и невредимую принцессу.
В столице гадалки, даже бездарные, всегда старались вставить пару лестных слов. Даже если предсказание было мрачным, они оставляли лазейку для надежды. Ведь в столице каждый второй — чиновник, а третий — знатный господин, и никого нельзя обидеть.
Но такого прямого и грубого старца Дин Юйвэй ещё не встречала. Она вспыхнула гневом, вырвала дочь из его рук и развернулась, чтобы уйти. Старец громко рассмеялся и, указывая на Янь Юэшэн, покачал головой:
— Карма! Карма!
И исчез, превратившись в лёгкий ветерок. Люди в храме, увидев это, пали ниц, уверенные, что перед ними явился божественный посланник. Дин Юйвэй поняла, что старец был не простым смертным, и пожалела, но было уже поздно.
Янь Юэшэн с детства часто слышала от матери сказку о старце, принёсшем её в лунную ночь. О встрече со старцем в храме она знала лишь от болтливых служанок. Однажды она спросила мать: «Что такое карма?» Тайфэй строго наказала служанок, которые осмелились судачить о госпоже, и отправила их прочь, заменив новыми — молчаливыми и верными.
В ту ночь Янь Юэшэн, укутанная в алый шёлковый покрывало, уже клевала носом, когда сквозь сон почувствовала, как мать откинула занавес кровати и села рядом, нежно поглаживая её лоб.
— Ты — дар небес для мамы, а вовсе не какая-то карма.
Голос был полон такой любви, что казалось — она вот-вот перельётся через край. На границе сна и яви Янь Юэшэн смутно подумала: «Значит, вот каково это — быть любимой?»
«Значит, меня могут любить просто за то, что я — я?»
Из глаз её невольно потекли слёзы.
— Почему эта девчонка всё плачет?
— Разве не видишь, у неё жар? Укутай её потеплее, пусть хорошенько пропотеет — к утру, может, спадёт.
Кто-то приложил руку ко лбу Янь Юэшэн, проверяя температуру. От кошмаров охваченная девочка почувствовала, что ладонь грубая, совсем не такая гладкая, как у матери, но тепло от неё такое же. Инстинктивно она потерлась щекой о ладонь.
Но рука тут же убралась. Янь Юэшэн потянулась за ней, но два одеяла сковали движения, и она снова провалилась в кошмары.
Зимой седьмого года эры Цзинпин Тайхуаньтайхоу тяжело заболела. Цзян Ицзюнь вызвал принцессу Жуй во дворец ухаживать за больной. Янь Юэшэн, как всегда приезжавшая зимой развеселить старую императрицу, без подозрений отправилась во дворец. Но Цзян Ицзюнь внезапно изменился: приказал страже схватить её и бросить в темницу в ожидании приговора.
Только оказавшись в заключении, Янь Юэшэн узнала, что Цзян Ицзюнь решил уничтожить весь род Янь и даже обратился за помощью к демонам. Однако Янь Юэшэн от рождения обладала острым чутьём: обычные демоны не могли подойти к ней близко — стоило им приблизиться к резиденции регента, как она это чувствовала. Поэтому Цзян Ицзюнь и воспользовался болезнью Тайхуаньтайхоу, чтобы сначала изолировать Янь Юэшэн, а потом позволить демонам беспрепятственно проникнуть в дом регента.
А в качестве платы за помощь демонов Цзян Ицзюнь предложил им саму Янь Юэшэн — ведь ходили слухи, что она — перерождённый Звёздный повелитель с Небес.
http://bllate.org/book/7428/698470
Готово:
