Цицигэ тут же преградила дорогу:
— Нет, нельзя! Я ведь делаю это ради Сыэрэ. Это передала мне матушка — внутри самые ценные вещи со всей степи. Если бы мне не нравилась Сыэрэ, я бы и не доставала!
— Видишь, фуцзинь? Вот это и есть подлинное благородство. Постарайся у неё поучиться.
Получив похвалу от возлюбленного, Цицигэ покраснела. Спрыгнув с кареты, она вскоре вернулась с охапкой хлопковой ткани. На полотенцах лежал жёлтый порошок, от которого исходил резкий, тошнотворный запах серы.
— Зачем это?
— Сера в сочетании с лекарством не даёт ранам оставлять шрамы.
Эти слова тронули Сыэрэ, и даже Лункэдо смягчился. Лишь госпожа Хэшэли замялась:
— Господин, может, всё же вызвать лекаря?
Лункэдо не выдержал и ударил её кулаком:
— Если бы лекарь мог прийти, разве мы сейчас так мучались бы? Всё из-за тебя! Если бы ты спокойно слегла с простудой, разве пришлось бы прибегать к таким ухищрениям? Зачем ты подменила лекарство косметикой? Если с Сыэрэ что-нибудь случится, я заставлю тебя и Агэ-а-гэ расплатиться за это жизнью!
— Господин, ведь Агэ-а-гэ — тоже ваш сын.
— Я знаю. Поэтому и заботься о нём как следует и молись за здоровье Сыэрэ.
В этот момент Лункэдо был без ума от Сыэрэ. Ему казалось, что в ней нет ни единого недостатка, и сыновья его больше не волновали.
— Фуцзинь, неужели ты сомневаешься в моём снадобье? Я и так жалею каждую крупинку!
Цицигэ уже собиралась убрать ткань обратно, но Лункэдо быстро вырвал её и осторожно перевязал лицо Сыэрэ. Госпожа Хэшэли сглотнула ком в горле, но так и не произнесла вслух то, что хотела. Сера не должна применяться бездумно, особенно если в лекарстве явно чувствовалась киноварь — их сочетание, по слухам, ядовито.
Медленно накладывая повязку, сера смешалась со свежей кровью и издала отвратительное зловоние. Лункэдо будто не замечал этого и продолжал нежно успокаивать Сыэрэ. Та же страдала невыносимо: мазь уже жгла кожу, а теперь ещё и сера — боль усилилась в разы, и это было не просто «плюс к плюсу».
Ей казалось, что лицо больше не принадлежит ей, но перед Лункэдо она обязана сохранять томный, любящий взгляд.
— Ради вас, господин, я готова на всё.
— Моя хорошая Сыэрэ… Всё это моя вина. Если бы я не настоял на том, чтобы взять тебя с собой, тебе не пришлось бы так мучиться.
Цицигэ помнила наставления матушки: будучи дочерью князя Кэрциня, она не рискует серьёзными последствиями, если не совершит грубых ошибок. Но теперь ей нужно думать, прежде чем действовать.
Она уже трижды терпела. Раз матушка сказала «трижды подумай», значит, теперь можно действовать. Цицигэ тщательно обдумала это и пришла к выводу, что так оно и есть.
— Лункэдо, сейчас же пойдёшь со мной кататься верхом!
Все трое остолбенели. Сыэрэ и Лункэдо, прижавшиеся друг к другу, мгновенно замолчали. Никто не понимал, что происходит.
Цицигэ, не давая опомниться, вырвала Сыэрэ из его объятий и бросила на постель. Хотя она и «бросила», на деле лишь положила — но в душе кипела злость, и рука дрогнула. Из-за этого Сыэрэ перекатилась по карете и больно ударилась о стол.
Сработала цепная реакция: со стола на неё посыпались все предметы, включая кувшин с горячим молочным чаем.
— Сыэрэ, с тобой всё в порядке?!
Лункэдо, собрав все силы, оттолкнул железную Цицигэ и начал вытаскивать Сыэрэ из-под завалов. Свежая кровь снова проступила сквозь повязку. Охваченный болью за неё, он обернулся и закричал на Цицигэ:
— Что ты делаешь?!
Цицигэ обиделась:
— Я же хотела помочь тебе! А ты на меня кричишь! Матушка сказала: если ошибся — загладь вину. Поедем кататься!
Не дожидаясь ответа, она подхватила Лункэдо на руки, как принцессу, и вынесла из кареты. Патрульные стражники вдалеке, увидев это, поспешно отвернулись. Но менее чем через четверть часа слухи разнеслись по всему лагерю.
Сяо И, конечно, тоже узнала. Попивая свежий чай, она спросила у Гусы, какова была реакция госпожи Хэшэли.
— Кстати, Гусы, а что в степях считается самым ценным?
— Не знаю точно, но слышала, будто соль. Там соль ценнее сахара.
Сяо И не удержалась и рассмеялась. Действительно, соль обладает антисептическими свойствами. Но неужели Цицигэ не слышала поговорки «сыпать соль на рану»? Или, может, это задумала сама матушка князя Кэрциня?
В этот момент вошёл Четвёртый принц и застал свою фуцзинь за весёлыми сплетнями.
— Зачем тебе столько расспрашивать? Дела этой семьи тебя больше не касаются.
Сяо И растерялась — разве Четвёртый принц рассердился? Иньчжэнь тут же понял, что выразился неудачно.
— Отец-император терпеть не может семьи без правил.
Он объяснялся? Сяо И вдруг почувствовала прилив радости. По сравнению с прошлой жизнью, нынешний Четвёртый принц стал намного лучше. Теперь ей не нужно скрывать от него всё.
Подав знак Гусы, она лично подала Иньчжэню чашку чая.
— Отдохните немного, господин. Скоро обед. Я просто скучала и решила послушать эти забавные истории.
Хотя фуцзинь вела себя как обычно, Иньчжэнь почувствовал, что её отношение к нему стало чуть теплее. В душе у него потеплело, и он одним глотком осушил чашку чая.
Сяо И налила ему ещё:
— Интересно, как там Яо-эр и Хунхуй? Особенно Хунхуй — он с каждым днём растёт не по дням, а по часам. Уже почти месяц прошёл, наверное, сильно подрос.
Упоминание детей ещё больше согрело сердце Четвёртого принца. В прошлой жизни все его помыслы были заняты борьбой за трон, и он почти не обращал внимания на детей. Даже когда любил госпожу Ли, с сыновьями, включая Хунши, он лишь изредка шутил.
Но Яо-эр и Хунхуй — совсем другое дело. За Хунхуя он испытывал глубокую вину, поэтому проявлял к нему особое терпение. А Яо-эр была такой послушной и красивой. Эти двое — дети, которых он видел расти день за днём, и потому привязанность к ним была особенно сильной.
В ночных грезах он часто думал: как Хунхуй, такой милый ребёнок, мог пасть жертвой интриг госпожи Ли? И как он сам, зная причину, всё равно допустил это? Какой же он был одержимый!
Каждый раз, вспоминая об этом, он испытывал мучительное раскаяние.
— Этот мальчишка…
Иньчжэнь достал из кармана маленький золотой ножик и замочек. Замок был вырезан из цельного рубина, а замочная скважина органично вписывалась в камень. А ножик — подарок Канси во время охоты.
— Когда вернёмся, отдадим эти вещи детям.
Сяо И почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна. Она сама была матерью, и забота о её детях трогала её сильнее, чем забота о ней самой. В этой жизни Четвёртый принц действительно стал прекрасным отцом — в императорском роду мало кто мог сравниться с ним в любви к детям.
Она молча кивнула и приняла подарки. После ухода мужа она сменила вышивку на столе. Ткань была тёмно-синей — любимого цвета Четвёртого принца.
Она недолго поработала, как Гусы осторожно вошла, явно что-то скрывая.
— Что с тобой? Говори прямо, если есть что сказать.
— Госпожа… Лункэдо остановил императорскую процессию.
Сяо И не придала этому значения. Лункэдо её не касался, да и отношения у них были далёкими. Но, вспомнив гуйфэй Цюйхуэй, она всё же спросила:
— Что случилось?
— Говорят, он умолял прислать лекаря — будто его наложница Сыэрэ потеряла ребёнка!
Вспомнив, как в прошлой жизни Лункэдо обожал Сыэрэ, Сяо И сразу поняла: обратный путь будет далеко не спокойным.
Предчувствия Сяо И быстро подтвердились. Хотя она и не видела происходящего, у неё был Четвёртый принц. Будучи рядом с Канси, он мог наблюдать всё лично.
В тот же день лагерь разбили раньше обычного, и все насладились вкусным ужином. После чего Четвёртый принц вновь «насладился» своей фуцзинь. Чем ближе они подходили к Цзинчэну, тем лучше становилось настроение Сяо И, и потому она была особенно покладистой.
Когда всё улеглось, они лежали в постели, и Сяо И осторожно спросила:
— Почему сегодня так рано остановились?
За семь лет она узнала Иньчжэня гораздо лучше, чем в прошлой жизни. Например, она думала, что он всегда серьёзен и молчалив, но на самом деле он настоящий болтун. Конечно, снаружи он сохранял суровое выражение лица: если можно кивнуть — не скажет слова, если можно обойтись одним словом — не произнесёт двух.
Но наедине всё было иначе. Такой, казалось бы, молчаливый человек мог часами нянчить сына и дочь, пока те не произнесут «ама». Если это стремление отца, то его терпение в ответах на бесконечные «почему?» Чжихао и инициатива в поощрении её любознательности доказывали обратное.
Он не был прирождённым молчуном — просто обстоятельства заставляли его молчать при посторонних.
Сяо И, только что получившая удовольствие, чувствовала себя расслабленной и потому задала вопрос.
Как и все мужчины в подобный момент, Иньчжэнь был особенно разговорчив.
— Всё из-за Лункэдо. Отец-император ещё не оправился, как он мог вынести такой шум?
Сяо И прижалась к нему:
— Ну и что же всё-таки произошло?
— Ты, моя фуцзинь… С виду такая степенная, а на деле всё ещё чересчур живая.
Сяо И надула губки. Иньчжэнь тут же понял, что ляпнул глупость. Ему нравился именно такой характер фуцзинь — нежный, с внутренним спокойствием, хоть и не обладающий ослепительной красотой. Если из-за его чрезмерной строгости она снова станет той холодной и отстранённой женщиной, он пожалеет об этом до конца жизни.
Впервые в жизни Иньчжэнь раскрыл рот и рассказал всё.
Оказалось, Лункэдо вновь отправился за лекарем. После неудач с поддельной болезнью госпожи Хэшэли и собственной простудой он наконец поумнел. Ничего не предпринимая, он просто поскакал к императорскому шатру и встал на колени, прося Канси назначить лекаря.
Будучи сыном Тун Гоуэя, он рассчитывал, что император пойдёт навстречу. Но за ним следовала его новая наложница Цицигэ.
После того как она каталась с ним верхом весь день, все участники охоты видели мрачное лицо Лункэдо. Цицигэ лишь усилила его тоску по нежной и хрупкой Сыэрэ. Он вновь возненавидел госпожу Хэшэли за неумение управлять гаремом — ведь она не смогла удержать эту железную женщину.
Цицигэ тоже чувствовала вину. Она искренне хотела подружиться с Сыэрэ. Из-за того, что она увела Лункэдо кататься, Сыэрэ потеряла ребёнка и теперь горела в лихорадке. Поэтому она во весь голос, словно глашатай, закричала в сторону императорского шатра:
— Ваше величество! Сыэрэ только что потеряла ребёнка и теперь в лихорадке! Мне так её жаль! Вы — отец для всех подданных, пожалуйста, пришлите лекаря, чтобы он осмотрел её!
Лункэдо впервые в жизни пожелал разорвать Цицигэ рот на части. Открыто просить лекаря для наложницы, да ещё и для той, которую уже наказывал сам император, — это прямое оскорбление императорского достоинства. Он сам просил, но не так прямо!
Канси, услышав такие слова, пришёл в ярость. Как император Поднебесной, он терпеть не мог, когда его принуждали. Да ещё и какая наглость — требовать отправить всех лекарей к какой-то никчёмной служанке, пока он сам ещё не оправился!
В гневе Канси лишил Лункэдо всех должностей за неуважение при дворе. А наложницу Цицигэ наказали десятью ударами палок. Что до заболевшей наложницы, то Канси заявил, что не станет опускаться до расправы с женщиной. Как и с госпожой Уя — стоило ему лишь намекнуть, и толпа придворных тут же задавит её!
http://bllate.org/book/7427/698377
Готово:
