Из-за одной женщины он пошёл против императора и обманул государя. Более того, когда тот тяжело заболел, осмелился попытаться отозвать лечащего его тайного врача. Именно этот поступок задел самую больную струну Канси: всё, что хоть как-то угрожало его жизни, было абсолютно неприемлемо.
— Цицигэ лишается титула и становится простолюдинкой. Отдаётся Лункэдо в… наложницы.
— Отец-император мудр! — воскликнул сын. — Слышал, будто Цицигэ и Лункэдо прекрасно ладят друг с другом.
Раздался целый хор льстивых голосов, и уголки губ Канси слегка приподнялись. Наивный и беспечный нрав Цицигэ в чём-то даже уравновешивал характер Лункэдо. Взгляд императора остановился на Четырнадцатом принце, который громче всех восхвалял решение. Видно, сыну в эти дни сильно не хватало развлечений.
Затем он окинул взглядом остальных сыновей. Третий много читал и, будучи старшим из присутствующих, отлично справлялся с делами. Четвёртый искренне поддерживал наследного принца, но в конечном счёте оставался верен своему отцу-императору. Тринадцатый становился всё сообразительнее и дружил с Четырнадцатым — один склонялся к литературе, другой к воинскому делу.
А вот Пятый… Тот дважды спас императора. По словам Ли Дэцюаня, именно он принёс спасительный цинхонин. Канси не был глупцом: он понимал, что в случае неудачи семья Пятого принца была бы полностью уничтожена. И всё же тот, не раздумывая, рискнул ради последней надежды и отдал лекарство.
В отличие от него, наследный принц знал, что в императорском дворце и у чиновников есть запасы цинхонина, но так и не решился попробовать.
Проснувшийся Канси вновь почувствовал глубокое раздражение по отношению к наследнику. Однако при всех этих сыновьях он не собирался озвучивать свои мысли вслух. Раздав всем награды, он особо распорядился, чтобы один из тайных врачей, специализирующийся на женских и детских болезнях, сопровождал фуцзинь Пятого принца на протяжении всего пути.
— Благодарю тебя, Четвёртый брат, за напоминание.
Выйдя из императорского шатра и пройдя немного вперёд, Пятый принц поклонился Иньчжэню. Награды от отца-императора для всех братьев были примерно одинаковы, но только у него за спиной шёл тайный врач. Когда государю самому срочно требовались врачи, выделить одного для беременной фуцзинь — это была невероятная честь.
— Мы же братья. Не стоит так церемониться.
Четвёртый принц смотрел вдаль, на бескрайние степи, и шёл вперёд, погружённый в свои мысли. Похоже, его братья вовсе не так уж трудны в общении.
Нужно лишь поступать так, как его фуцзинь: стараться понять других, ставя себя на их место. Тогда и они откликнутся искренне.
*
*
*
Болезнь Канси затянулась на шесть–семь дней, и после выздоровления пришло время возвращаться в столицу. Наконец-то в императорский шатёр пригласили монгольских князей, всё это время живших в напряжённом ожидании.
После увещеваний Четвёртого принца Канси основательно обдумал ситуацию и решил позволить монгольским родам искупить вину делом. В последние годы Русское государство всё чаще проявляло агрессию: после Яксы в прошлые годы они вновь двинулись из Сибири, перешли реку Уссури и замышляли захватить земли за Великой стеной.
Князья, разумеется, охотно согласились. Там, правда, холодно, но всё же есть неплохие пастбища. Кто откажется от дополнительных богатств, особенно если им поможет Великая Цин?
Когда они вышли из шатра, большинство выглядело угрюмо, но явно облегчённо вздохнули. Всё-таки это всего лишь война — кочевникам не привыкать к внешним завоеваниям.
Только князь Кэрцинь — теперь уже не князь, а всего лишь граф — был мрачен, как туча. Вчера его дочь вернули связанной, как преступницу. Жена в отчаянии даже ударила его кнутом, но он не смел ослушаться императорского указа.
— Граф, простите, видно, не суждено теперь приготовить приданое для племянницы Цицигэ.
— Поздравляю графа с прекрасным зятем!
Перед Канси никто не осмеливался высказываться, но к монгольским князьям, особенно к Кэрцинь, относились без особого почтения. Ведь именно они навлекли беду на всех — остальные лишь пострадали по несчастью.
Граф Кэрцинь не смел и слова сказать в ответ. После смерти великой императрицы-бабки судьба рода Кэрцинь зависела исключительно от милости императора. Разгневав государя, им оставалось лишь держать головы опущенными и вести себя тише воды.
Внутри шатра Канси слушал доклад тайных агентов о поведении князей. Стуча пальцами по столу, он медленно обдумывал услышанное.
— Идея Четвёртого действительно неплоха. Ли Дэцюань, передай указ: наградить всех принцев белыми лисьими шкурами. А послезавтра выступаем в обратный путь.
Не зря говорят, что Золотая Рода подчиняется лишь сильнейшему. Видимо, реформу «замены туземных чиновников имперскими» придётся отложить.
Прокашлявшись, Канси вновь почувствовал уверенность в будущем. У него так много талантливых и преданных сыновей! Через несколько лет, когда Цинская империя окрепнет, монголы уже не будут представлять угрозы.
*
*
*
Сяо И сидела в повозке на обратном пути вместе с Тинфан, ухаживая за Шуин. Благодаря заботе тайного врача её состояние заметно улучшилось.
Женщины, собравшись вместе, неизбежно начинали обсуждать сплетни. Дорога была неровной, шить было невозможно, так что они просто болтали о разных происшествиях в пути.
— Слава Небесам, все мы целы и невредимы.
Слова Тинфан встретили всеобщее одобрение.
— Кстати, Сяо И, сегодня утром Цицигэ уже села в повозку семьи Тун. Как так? Свадьбы ещё не было, а она уже отправилась в дом мужа?
Сяо И отхлебнула чай:
— Шуин, ты, наверное, от беременности стала рассеянной. Цицигэ теперь простолюдинка. Всего лишь наложница — какой уж тут свадебный обряд?
— Да уж! Говорят, она прекрасно ладит с Сыэрэ. В заднем дворе Лункэдо теперь будет весело.
Три женщины переглянулись и понимающе улыбнулись. Шуин взяла кислую сливу и вдруг подумала, что прежняя госпожа Люйцзя вовсе не так ужасна.
Неподалёку от их повозки, покачиваясь на ухабах, ехала карета семьи Тун. Госпожа Хэшэли была прижата к углу, а почти всё пространство занимала «мумия» — Сыэрэ, лежащая на ложе.
— Ай! Фуцзинь, потише, потише!
Госпожа Хэшэли развела руками: зачем она вообще уступила свою повозку и теперь вынуждена выполнять работу служанки?
Цицигэ, выпущенная на свободу и отъевшаяся за несколько дней, снова стала бойкой и весёлой. Узнав о своей новой судьбе, она была в восторге. Надоело ей болтаться по монгольским степям! Говорят, в Цзинчэне полно золота — она непременно должна это увидеть!
К тому же Четырнадцатый принц шепнул ей, что Лункэдо ещё круче него самого. Такому красивому и храброму мужчине она, конечно, рада отдать сердце тысячу раз!
Вырвав у госпожи Хэшэли тряпку, Цицигэ буркнула:
— Фуцзинь, ты слишком грубо берёшься за дело. Дай-ка я позабочусь о Сыэрэ.
Не дожидаясь ответа, она резко сорвала повязку с лица Сыэрэ. Рана уже почти зажила — корочки отпали, осталось лишь нанести мазь от шрамов.
Но теперь вся кожа вновь оказалась разодранной и кровоточащей. Сыэрэ впилась ногтями в ладони от боли, но, глядя на Цицигэ — женщину, от которой исходила такая грубая сила, что, казалось, она способна разорвать тебя голыми руками, — не осмелилась произнести ни слова.
— Цицигэ, может, всё-таки пусть фуцзинь займётся этим?
Сыэрэ тихо просила, а госпожа Хэшэли с облегчением перевела дух. Но тут же в душе зародилось беспокойство: господин поручил ей ухаживать за Сыэрэ. Что он скажет, увидев такое?
Цицигэ окунула пальцы в лекарство, приготовленное тайным врачом, и с силой прижала их к лицу Сыэрэ.
— Фуцзинь неопытна. Она не умеет так, как я. Раньше, когда лошади ранены, я лечила их точно так же. Не волнуйся, твоя рана скоро заживёт.
— Ах! Да как же ты уродлива! Бедняжка, ты даже хуже горбуна-слепца из нашего улуса. Но не переживай, я тебя не брошу! У нас ведь одинаковые увлечения — будем весело играть вместе!
Сыэрэ уже не могла говорить от боли. Слабо коснувшись раны пальцами, она увидела на них кровь. Корочки, которые так долго заживали, вновь были сорваны.
— Отойди! А-а-а, как больно!
Цицигэ растерялась: может, лекарства мало? Она снова окунула пальцы и с ещё большей силой надавила — ведь раньше, чтобы мазь лучше впиталась, она всегда давила крепче. Сыэрэ почувствовала, будто её лицо пронзают тысячи игл, и не выдержала — закричала.
Лункэдо как раз вернулся с дежурства и услышал этот крик. Ярость вспыхнула в нём, но, увидев внушительные габариты Цицигэ, он сдержался.
— Фуцзинь, что здесь происходит?
Услышав голос Лункэдо, Сыэрэ мгновенно сменила выражение лица.
Её глаза наполнились слезами, она сначала робко взглянула на фуцзинь, потом испуганно — на Цицигэ. Всё было ясно без слов.
— Разве я не просил тебя хорошо заботиться о Сыэрэ? Что происходит? Матушка всегда учила тебя быть терпимой и великодушной как фуцзинь. Прошло столько лет, а ты всё ещё не можешь принять Сыэрэ?
— Господин, прошу, не вините фуцзинь! — закашляла Сыэрэ.
Лункэдо посмотрел на неё и невольно вздрогнул. Как описать лицо Сыэрэ? Оно напоминало свежеободранную свинью — сочащуюся кровью. Половина была покрыта тёмной мазью, другая — полностью разодрана. Вся она выглядела так, будто её только что вытащили из пожара. Даже днём зрелище было жутким.
Однако Лункэдо быстро пришёл в себя и сосредоточил внимание на её глазах. Надо признать, у Сыэрэ были прекрасные, выразительные глаза — одни из самых красивых, что он видел.
— Сыэрэ, тебе так тяжело! Не волнуйся, по возвращении я непременно дам тебе официальный статус.
Госпожа Хэшэли в панике закричала — из-за Сыэрэ Лункэдо уже не раз грозился развестись с ней. Если это случится, ей не останется ничего, кроме как уйти из жизни.
— Господин, выслушайте меня! Всё не так!
Лункэдо нахмурился:
— Так объясни, как оно на самом деле!
— Я как раз мазала Сыэрэ лекарством, когда Цицигэ вызвалась помочь, сказав, что знает лучший способ, и взяла дело в свои руки.
Услышав своё имя, Цицигэ тут же подняла голову, чтобы подтвердить. Но Сыэрэ испугалась — такой шанс «намазать» фуцзинь нельзя упускать! Господин в ярости, и даже если ей не стать фуцзинь, она может получить власть над задним двором.
Какая разница, что у фуцзинь есть титул? Та всё равно будет «прикована к постели болезнью». А хозяйничать в доме и сопровождать господина на приёмах будет она! Не нужно будет кланяться свекрам, как фуцзинь, а все почести — её. Сейчас главное — не допустить, чтобы Цицигэ всё испортила.
Сыэрэ выдавила пару слёз:
— Господин, фуцзинь говорит правду. На неё нельзя винить. Просто… мне так не хватало вас.
Эти живые, полные страдания глаза растопили сердце Лункэдо. Какая терпеливая и добрая Сыэрэ! Даже в такой боли не сказала ни слова против фуцзинь. Он бросил на госпожу Хэшэли гневный взгляд и начал нежно утешать Сыэрэ.
Цицигэ наконец поняла: её муж флиртует с другой! Она ведь полюбила Сыэрэ за её искренность, но её собственность никто не посмеет отнять. Что делать? Сначала вылечить Сыэрэ, а потом заставить Лункэдо проводить с ней время!
— От такой мелкой боли ты не можешь устоять? Какая слабачка! Лункэдо, дай я займусь лечением Сыэрэ. У меня есть особое лекарство из Монголии — от ран заживляет чудесно.
Лункэдо знал, что у монгольских лекарей бывают снадобья с опиумом, да и все тайные врачи сейчас при императоре. Поэтому, хоть и недовольный, он отстранил Сыэрэ.
— Господин…
Сыэрэ на самом деле испугалась. Боль от мази фуцзинь можно было терпеть, но от Цицигэ — это было хуже смерти.
— Господин, не уходи! Пусть ты сам намажешь мне лекарство.
Цицигэ уже занесла руку, но Лункэдо перехватил у неё флакон. Аккуратно нанеся немного мази, он равномерно распределил её по ране. Сыэрэ пронзила острая боль, но она не посмела вскрикнуть. Без прежней красоты, если она не сможет удержать господина, что ждёт её в будущем?
Но боль становилась невыносимой. Сжав кулаки, она подумала: что же Цицигэ подмешала в лекарство?
— Господин, давай попробуем другое лекарство.
http://bllate.org/book/7427/698376
Готово:
