Несколько старших принцев не вмешивались — лишь Тринадцатый с Четырнадцатым ежедневно, точно по расписанию приёма пищи, ходили туда и обратно. Цицигэ ещё могла держаться: её статус защищал от пыток. Но бедного Бату лишили даже подбородка — каждый день ему устраивали новую пытку из «десяти великих мучений Цин».
— Почему меня заперли вместе с ним? Какое ко мне отношение имеет всё это! — почти неслышно прохрипела Цицигэ, уже не в силах говорить от голода. Её обычно грубоватый голос теперь звучал странно, будто между мужским и женским.
Четырнадцатый принц хлопнул в ладоши, и слуга поднёс миску прозрачной рисовой похлёбки — это и было их единственное пропитание на весь день.
Бить их напрямую было нельзя, поэтому приходилось давить иначе. Четырнадцатый принц считал себя джентльменом: он не поднимал руку и не прибегал к насилию, а лишь «помогал» ей худеть.
— Господа, Лункэдо просит аудиенции.
Иньчжэнь нахмурился, но всё же велел впустить. За несколько дней Лункэдо изменился до неузнаваемости: щетина покрывала лицо, взгляд был растерянным, а весь вид выдавал глубокую скорбь.
Третий и Пятый принцы слегка обрадовались: хоть Лункэдо и поступил глупо в тот день, он всё же переживал за государя. Особенно Пятый принц — последние дни он думал только о своей фуцзинь и ещё не рождённом ребёнке. Увидев состояние Лункэдо, он даже почувствовал укол зависти: похоже, этот чужак заботится об отце-императоре больше, чем он сам. Поэтому сейчас он говорил особенно мягко:
— Лункэдо, вставайте скорее.
Однако тот не поднялся с колен.
— Не стану скрывать, у меня к вам просьба.
— Говорите без опасений.
Лункэдо припал лбом к полу и глубоко поклонился:
— Прошу одолжить на время придворного лекаря, чтобы осмотрел мою фуцзинь.
???
В лагере все прекрасно знали, что с его женой всё в порядке — она хоть и нервничала, но была совершенно здорова. Ясно было, что лекарь нужен не ей, а Сыэрэ.
Только что возникшее уважение к Лункэдо мгновенно испарилось. Пятый принц даже почувствовал ярость: его собственная фуцзинь не осмеливалась просить лекаря, а этот ничтожный слуга осмеливается?!
Остальные были ещё прямолинейнее. Тринадцатый принц вскочил с места и пнул Лункэдо прямо в грудь:
— Императорский шатёр — вон там! Как ты смеешь врать нам в глаза!
Лункэдо рухнул на землю, опустил веки, но в глазах читалась лютая ненависть. Два дня назад он поручил госпоже Хэшэли присмотреть за Сыэрэ, но вчера та внезапно слегла с жаром. Отчаявшись, он велел Хэшэли притвориться больной. Однако он не ожидал, что принцы даже этого не позволят — не дадут клану Тун сохранить лицо.
— Раб не осмелился бы сказать и слова неправды.
Едва он договорил, как полог шатра откинулся. Два стражника втащили бледную, как мел, госпожу Хэшэли и облили её водой — по всему шатру разнёсся запах духов.
— Господин…
Лункэдо тут же пнул её ногой:
— Ничтожество! Как ты посмела обмануть меня!
— Нет, это не так…
Хэшэли запнулась. В этот момент вошла Сяо И, а за ней — Гусы с большой чашей супа из белых грибов и лотосовых зёрен. Разлив всем по миске, Сяо И присела перед Хэшэли:
— Расскажи правду при всех. Кто здесь, тот заступится за тебя.
Хэшэли приоткрыла рот, но тут же посмотрела на Лункэдо. Один его взгляд — и она вспомнила угрозу, брошенную этим утром: «Если ещё раз проговоришься, я немедленно разведусь с тобой».
— Нет… Всё по моей вине. Прошу господ и четвёртую фуцзинь наказать меня.
«Эта женщина… Что у неё в голове?!» — Сяо И окончательно потеряла надежду. Даже если бы пришёл сам Тайшан Лаоцзюнь, он не смог бы спасти эту разложившуюся и слабовольную душу.
— Отец-император болен, — сказала она, отступая назад. — Если сейчас вызвать лекаря, это будет обманом государя. Я не вправе вмешиваться. Пусть решают братья и Четвёртый принц.
Она наполнила миску Иньчжэня. И в момент покушения, и при известии о чуме он инстинктивно прикрывал её собой. Она это понимала и потому старалась угодить ему во всём, что касалось быта.
— Отведите их обратно в шатёр и держите под замком. Без приказа — никуда не выпускать.
Когда стражники подошли, Сяо И вдруг обернулась к госпоже Хэшэли:
— Ты хоть раз подумала, каково будет Агэ-а-гэ с такой матерью, как ты?
В глазах Хэшэли мелькнула боль, но стоило Лункэдо кашлянуть — и её сопротивление растаяло. Она лишь беззвучно взмолилась, глядя на Сяо И: «Помоги мне…»
Сяо И больше не подняла глаз. Она уже дала два шанса. Вернее, небеса дали ей шанс за шансом. Семья Хэшэли сейчас на пике могущества — даже если бы она сама подняла кнут и убила Сыэрэ, никто не осмелился бы сказать ни слова.
В прошлой жизни, после падения Лункэдо, Агэ-а-гэ даже просил Юнчжэна лично разрешить ему убить Сыэрэ. Но Хэшэли всё это время молчала — молчала, глядя, как её сына унижают, как рушится их дом.
— Господа! Болезнь государя обострилась!
Голос евнуха прервал размышления Сяо И. Она заметила, как Иньчжэнь нахмурился. Наследный принц уже прислал людей, но среди них не было западного врача. В списке лекарств тоже не было цинхонина. А ведь в прошлом году из южных провинций как раз привезли партию этого лекарства.
Сжав кулаки, Иньчжэнь вспомнил: он чётко написал об этом в письме. Неужели второй брат уже принял решение?
Закутавшись с ног до головы, он лично отправился к отцу-императору. Лицо того было багровым — всё так же, как в прошлой жизни. Он лежал без движения, будто глухой ко всему, что происходило вокруг.
Иньчжэнь знал, насколько смертельна эта болезнь. В прошлой жизни только отец-император выжил благодаря цинхонину — все остальные умерли. Неужели теперь он тоже погибнет?
Сердце Иньчжэня терзало сомнение. Наследный принц уже взросл и готов править. Если всё пойдёт гладко, он станет главной опорой нового императора. А если отец-император останется в живых, то, как и в прошлой жизни, начнёт подозревать братьев друг в друге, и снова начнётся кровавая борьба за трон — до последней капли крови.
На миг ему захотелось всё бросить. Но тут же в памяти всплыло: как после смерти матери отец-император лично забрал его в Цяньцингун, чтобы он жил и ел вместе с наследным принцем. И как, переживая, что его мать родом из низкого рода, государь выбрал ему в жёны девушку из одного из восьми великих маньчжурских кланов — дочь министра Фэйянгу.
Как бы ни сложились последние двадцать лет, в самом начале его жизни отец-император был добрым и заботливым отцом. Он любил всех своих сыновей и даровал им лучшее, что мог.
Ведь он — их отец!
Решимость Иньчжэня окрепла. Он взглянул на молодого лекаря Ли — именно тот в прошлой жизни спас государя. К тому же, хоть фуцзинь и таила это в себе, Иньчжэнь знал: лекарь Ли дружит с кланом Уланара.
Выйдя из шатра, он сначала расспросил лекаря Ли о состоянии императора, а затем указал на Пятого принца:
— У Пятого брата есть западные лекарства.
— У меня? — удивился Юньци. — Откуда такие вещи?
Иньчжэнь похлопал его по плечу:
— Вчера в твоём шатре я видел коробочку — ту самую, что тебе пожаловала бабушка за необычную форму.
— А, точно! Но поможет ли она?
Юньци велел принести коробку. Придворный астроном-иностранец подтвердил: лекарство может снять воспаление. Однако ни один из старших лекарей не хотел брать на себя ответственность. Только лекарь Ли выступил вперёд:
— Мы — лекари императора. Наш долг — делать то, что должно быть сделано. Раз настала такая беда, я готов рискнуть ради государя.
Хоть лекарь Ли и был молод, его дед и отец были главными лекарями императорского двора. Раз он вызвался быть «козлом отпущения», остальные не стали возражать.
Когда лекарство влили государю, Иньчжэнь наконец перевёл дух. Он не смог бы стоять и смотреть, как отец-император умирает. Даже если тот, проснувшись, снова начнёт играть сыновьями друг против друга, чтобы удержать трон, Иньчжэнь был уверен: на этот раз он сумеет избежать кровавого водоворота.
Лекарство подействовало к утру. К рассвету из императорского шатра наконец пришла радостная весть: жар спал.
Пережив самый опасный момент, Канси окончательно пошёл на поправку. В лагере воцарилось спокойствие. Князь Кэрцинь теперь ежедневно, несмотря на дождь и ветер, стоял на коленях у входа в шатёр, умоляя о прощении.
Все принцы собрались внутри шатра, чтобы лично увидеть, как просыпается отец-император. В 37-м году правления Канси борьба за престол только начиналась, и принцы, прибывшие в лагерь, ещё не были втянуты в её водоворот.
Проснувшийся Канси увидел перед собой сыновей с глазами, полными слёз. Пережив смертельную опасность и встретив такое искреннее волнение, император почувствовал глубокое утешение.
После осмотра лекарей Канси смог сесть, опершись на подушки. Пользуясь моментом, он выяснил, что происходило за время его болезни.
Узнав, как вели себя сыновья, он ещё больше остался доволен. Они не стремились к власти и славе — лишь искренне заботились о нём, как о своём отце.
— Отец-император, князь Кэрцинь всё ещё стоит на коленях снаружи.
Услышав это имя, Канси тяжело закашлялся.
— Пусть возвращается. Что выяснили по делу того стражника?
Четырнадцатый принц вышел вперёд и поклонился:
— Тот раб упорно молчал, но после допросов мы установили: его отец — русский, а мать — ханька.
Под одеялом Канси сжал кулаки в ярости. Русские и приверженцы бывшей династии Мин… Неужели они связаны? Но не было ли здесь и руки монголов?
Он знал: князь Кэрцинь не осмелился бы на такое. Военная мощь Кэрциня — одна из слабейших среди монгольских княжеств. Зато Халха на севере и даже Цзиньчуань на западе давно поддерживают связи с русскими. Неужели и они замешаны?
А что до приверженцев Мин — хотя юг был полностью под контролем, на юго-западе, в горах и джунглях, они прятались в ущельях. Конница туда не проникала, и те вели партизанскую войну, постоянно тревожа гарнизоны зелёных знамён.
— Пусть его четвертуют живьём!
— А что с тем, кто сидел с ним в одной камере?
Канси уже собрался сказать «всех казнить», но вдруг вспомнил: это же дочь монгольского князя. Чтобы не волновать монгольские племена, нельзя применять крайние меры.
— Государь, Лункэдо приболел и просит прислать лекаря.
Иньчжэнь бросил взгляд на Ли Дэцюаня. Случайно или намеренно? В прошлой жизни главный евнух и Лункэдо никогда не ладили.
Тринадцатый принц фыркнул. Канси строго посмотрел на него:
— Что смешного?
Пятый принц тоже не смог сдержать улыбки. В итоге заговорил Третий:
— Просто… семья Лункэдо будто на беду обречена. Вчера его фуцзинь заболела и просила лекаря. А ночью сам Лункэдо, мокрый до нитки, в одной рубашке поскакал к обо, чтобы молиться за здоровье государя.
Лицо Канси потемнело. Он только что очнулся, дел было много — он не обратил внимания на эти детали. Но теперь всё стало ясно.
— Кто на самом деле болен у Лункэдо?
Принцы молчали. Канси был проницательным правителем. Несколько дней он был без сознания, но теперь, собрав мысли, сразу всё понял.
— Его наложница?!
Взгляды сыновей подтвердили его догадку. Канси почувствовал, как перед глазами потемнело. Он хотел возвысить клан Тун — дать роду своей матери богатство и почести. Но поведение Лункэдо уже перешло все границы.
http://bllate.org/book/7427/698375
Готово:
