Когда братья едины, их сила способна перерубить металл. Не дожидаясь вмешательства Сяо И, за два предложения у них уже созрел свежий замысел: пускай злодей первым подаст жалобу.
Юньци решительно кивнул. Он мечтал о жизни в роскошной праздности, но не мог позволить себе оставить дурное впечатление у отца-императора. Участь знатного из рода Айсиньгёро, вызвавшего гнев императора, хуже удела обычного чиновника.
Три шатра стояли рядом. Собравшись, Пятый принц первым отправился в путь. По прибытии на место союзного собрания он сразу же опустился на колени.
— Что с тобой, Юньци?
Канси был занят и не мог следить за всеми делами сыновей. Только что завершив переговоры с монгольскими князьями, он узнал, что у Пятого принца скоро родится наследник.
Это его чрезвычайно обрадовало. Канси всегда придавал большое значение различию между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми и, конечно же, надеялся, что у его сыновей будут именно законные сыновья — тогда ханьцы перестанут упрекать маньчжур.
К тому же фуцзинь для сыновей он выбирал лично. А теперь у каждого из них гармоничные отношения с супругами и рождаются законные дети — разве это не доказывает его безошибочного чутья и того, что он создал одну за другой прекрасные пары?
— Отец-император, умоляю, защитите вашего сына…
В последующие минуты Юньци так живо и подробно описал происшествие, будто всё вновь разворачивалось перед глазами. Третий и Четвёртый принцы стояли рядом и энергично кивали, подтверждая правдивость его слов.
— Неужели моей фуцзинь уже нельзя приказать стражникам Лункэдо? Отец-император, вы сами выбирали ей супругу и прекрасно знаете её нрав. Она, конечно, не идеальна, но уж точно не злая и не капризная. Если бы Лункэдо сразу объяснил, что этот стражник — на самом деле его любимая наложница, неспособная выполнять тяжёлую работу, моя фуцзинь никогда бы не стала настаивать.
— Бедняжка сейчас лежит в шатре и не может даже встать.
Последняя фраза попала прямо в сердце Канси. Маньчжурский народ невелик, особенно в кругу императорского рода — каждая новая жизнь бесценна и не должна подвергаться опасности. Если даже любимая наложница Лункэдо осмелилась покуситься на жизнь будущего внука императора, то куда девать лицо клану Айсиньгёро?
Как мудрый правитель, Канси прекрасно понимал, что сын несколько преувеличил. Никто тогда не знал, что у Пятого принца скоро родится ребёнок, а значит, речи о преднамеренном покушении быть не могло.
Однако прямо перед монгольскими князьями какая-то наложница осмелилась выдать себя за стражника! Да ещё и проявила такую дерзость, что не сочла нужным уважать фуцзинь принца. При этой мысли Канси почувствовал, как его охватывает раздражение.
Будучи императором с абсолютной властью, он привык, что любой, кто доставит ему хоть мгновенное неудобство, получит сполна за всю жизнь. Примером служила госпожа Уя. Канси прекрасно знал о положении дел в Юнхэгуне, но не только не вмешивался, а даже щедро награждал Ифэй — ту, что действовала наиболее жёстко.
Всего несколько простых распоряжений — и госпожа Уя уже страдала.
Госпожа Уя всё же провела с ним двадцать лет и подарила трёх сыновей и трёх дочерей, поэтому Канси ещё мог проявить к ней некоторое снисхождение. Но кто такая эта любимая наложница Лункэдо? Какое она имеет право?
— Ваше величество, пора.
Ли Дэцюань взглянул на солнце за шатром: настало время, когда императору надлежит выйти и раздать награды.
В центре широкой площадки уже выложили добычу с охоты. Подсчёт закончился быстро: Канси занял первое место с огромным отрывом, за ним следовала вся ватага принцев. Все единодушно восхваляли: «Тигр не родит щенка! Вся императорская семья — настоящие герои!» Канси был доволен: как бы там ни было, сыновья растут достойными, и отцу есть чем гордиться.
Монгольские князья уступили принцам, но опередили прочих знатных из рода Айсиньгёро, а сопровождающие маньчжурские чиновники оказались на последнем месте.
Как и в прежние годы, результат был предсказуем. Однако все пребывали в восторге и с благоговением смотрели на Канси.
— Наградить.
Одного слова было достаточно. Ли Дэцюань с людьми принёс награды. Все, участвовавшие в охоте, получили поощрение. Канси, оглядывая толпу, кланяющуюся с возгласами «Да здравствует император!», вдруг заметил Лункэдо в углу. Рядом с ним, похоже, лежал всего лишь один заяц?
Гнев вспыхнул в груди, но при монгольских князьях он не мог унизить семью Тун. Вспомнив свою рано ушедшую матушку, он ни за что не стал бы позорить дом Тун прилюдно.
Когда солнце клонилось к закату, все разошлись по шатрам с наградами. Канси вошёл в императорский шатёр и приказал позвать принцев и Лункэдо. Сяо И спокойно ушла вместе с Тинфань, чтобы навестить Шуин.
— Лункэдо, ты осознаёшь свою вину?
Лункэдо опустился на колени и, глядя на стоящих рядом, сразу понял, о чём речь. Вернувшись в шатёр, он послал за лекарем, но ему ответили, что все лекари заняты у фуцзинь Пятого принца. Пришлось велеть слуге перевязать Сыэрэ.
Вспоминая её крики, он чувствовал, как сердце сжимается от боли. Неужели отец-император собирается молча смотреть, как его сыновья растопчут дом Тун в прах?
Лункэдо стоял на коленях, полный горькой обиды. Он искренне не видел ничего дурного в том, чтобы Сыэрэ представляла честь дома Тун.
Канси фыркнул. После гибели Тун Гоганя среди его сыновей Элундай был отъявленным хулиганом, а Фахай, хоть и учёный, оказался чересчур прямолинейным. Поэтому титул перешёл к Тун Гоуэю, но и тот уже состарился. Перебрав в уме следующее поколение рода Тун, Канси остановился лишь на Лункэдо — тот был сообразительным.
Именно поэтому он и взял его с собой на собрание — хотел приучить к делам. Но теперь Лункэдо ради какой-то наложницы дошёл до такого?
— Ваше величество, я виноват в том, что напугал фуцзинь Пятого принца.
Канси немного смягчился: всё же мозги на месте. Заметив его выражение лица, Четвёртый принц первым не выдержал. Несколько ударов кнутом — пустяки. В прошлой жизни эта Сыэрэ не питала уважения даже к императрице. Встречаясь с ним, внешне она кланялась, но в глазах всё равно читалось презрение.
— Отец-император, я тоже был там. Если бы стражник… то есть наложница Лункэдо не вела себя столь вызывающе, ничего бы не случилось.
Говоря это, он слегка толкнул ногой обувь Пятого принца. При отце-императоре и с таким могущественным домом Тун наказание Лункэдо будет лёгким. Если хотят отомстить — не стоит цепляться именно за него.
Пятый принц понял намёк и тоже выступил вперёд:
— Отец-император, я убеждён, что Лункэдо — верный слуга государства, и это дело никак не связано с ним.
Сыновья ладили с домом Тун — Канси был доволен. Дом Тун был не только его материнским родом, но и важным звеном в балансе маньчжуро-ханьских отношений. Сейчас нельзя допускать сбоев.
— Привести того стражника.
Сыэрэ быстро вошла, а вместе с ней — фуцзинь Лункэдо, госпожа Хэшэли. За это время, хоть лекарь и не пришёл, избалованная Сыэрэ успела переодеться и перевязать раны.
Но плеть Пятого принца попала точно в цель: ей пришлось забинтовать всю голову, оставив лишь лоб и глаза. Лицо было изранено, да и тело покрывали ссадины и порезы. После перевязки и одевания от её былой изящной, хрупкой красоты не осталось и следа.
— Рабыня кланяется вашему величеству.
Канси даже не взглянул на неё и не велел вставать. Причина проста: увидев её томные, полные чувственности глаза, он невольно вспомнил госпожу Уя. Хоть ему и не хотелось признавать, но Канси понимал: последние пятнадцать лет его дурила какая-то пакули.
— Ты осознаёшь свою вину?
— Рабыня виновата. Прошу вашего величества не винить нашего господина — он совершенно ни при чём.
Эти слова до глубины души растрогали Лункэдо. Какая добрая Сыэрэ! Они договорились, что он возьмёт вину на себя, а она сама решила всё на себя взять. Она и правда держит его в своём сердце!
— Есть ли связь или нет — я сам решу. Ты, рабыня, с какой стати судишь?
Канси не собирался спорить с какой-то женщиной, но её фраза прозвучала точь-в-точь как излюбленное выражение госпожи Уя. Он приехал на север, чтобы отдохнуть и насладиться прохладой, а тут кто-то осмелился портить ему настроение.
— Дать пощёчин.
С лица Сыэрэ сорвали повязку, обнажив опухшее, словно у свиньи, лицо. Две кровавые полосы уже подсохли, превратившись из ярко-красных крестов в тёмно-коричневые — ещё более ужасающие.
Даже Ли Дэцюань, привыкший ко всяким ужасам, покачал головой. Четырнадцатый принц закрыл глаза: «Наконец-то я увидел женщину уродливее Цицигэ. Будда милосердный!»
— Вывести!
По приказу императора наказание отличалось от обычного. За пределами шатра палач взял деревянную дощечку шириной в дюйм и длиной в три, с неотшлифованными краями и мелкими заусенцами. Так как это был приказ самого императора, евнухи старались особенно усердно.
— А-а-а…
Каждый удар причинял боль Сыэрэ и резал сердце Лункэдо. Если бы он не пожалел её и не разрешил переодеться в мужскую одежду, ей не пришлось бы терпеть это унижение. Но перед ним стоял не его отец, а император — он не смел заговорить. Сжав кулаки, он мысленно клялся: «Сыэрэ, моя душа, однажды мы отомстим».
Пока снаружи раздавались стоны, он бросил взгляд на свою фуцзинь. Если она возьмёт на себя вину за плохое управление домом, Сыэрэ спасут.
Госпожа Хэшэли колебалась, но под всё более пронзительным взглядом мужа наконец опустила голову.
— Всё это из-за моего нерадения в управлении домом. Прошу вашего величества успокоиться.
Принцы в шатре были ошеломлены, особенно Третий, Четвёртый и Пятый, видевшие высокомерие Сыэрэ. Им показалось, будто над головой госпожи Хэшэли засиял нимб: неужели она явилась, чтобы спасти всех?
Канси молчал. «Жалким бывает лишь тот, кто сам виноват», — подумал он. Её слова были верны: разве наложница стала бы такой дерзкой, если бы фуцзинь строго следила за порядком? Опустив веки, он промолчал — раз кому-то хочется кланяться, пусть кланяется.
— Господин, ради вас я готова умереть!
Из-за шатра донёсся крик Сыэрэ. Четвёртый принц едва сдержал усмешку. Пустые слова. В прошлой жизни, как только Лункэдо попал под арест, а Куадай начал пытки, она сразу выдала всё. Он бросил взгляд на Лункэдо — тот, похоже, вот-вот не выдержит.
Стон за стоном становились всё громче. Канси поставил чашку:
— Этот шум невыносим.
Ли Дэцюань подал знак евнуху у входа. Тот уже собрался выходить, но Лункэдо схватил его за ногу.
— Ваше величество, раб…
Не успел он договорить, как снаружи раздался грубоватый женский голос:
— Что тут происходит? Эй, разве это не тот человек, которого я только что видела? Хватит, хватит! Зачем бить такую добрую душу?
Лицо Четырнадцатого принца исказилось: «Опять эта ведьма явилась!» Но, взглянув на резные подлокотники стула рядом, он успокоился.
Ведь это императорский шатёр! Неужели Цицигэ осмелится тут что-то затеять?
— Ваше величество, цзюньчжу из дома князя Кэрцинь просит аудиенции.
Канси косо взглянул на Четырнадцатого принца. Увидев, что тот спокоен, он остался доволен. Но почему эта цзюньчжу ведёт себя столь бесцеремонно? Неужели он привык к воспитанным дамам из восьми знамён и ханьских семей и уже не понимает монгольской открытости?
Канси задумался. В его памяти монгольские князья никогда не вели себя подобным образом. Да и его собственная матушка с императрицей-матерью тоже не были такими.
— Впустить.
Едва он произнёс слово, как занавеска шатра распахнулась. Канси остолбенел, наблюдая, как Цицигэ вносит в шатёр окровавленного человека — по одежде это явно была любимая наложница Лункэдо.
— Кланяюсь вашему величеству.
Легко поклонившись, она опустила Сыэрэ на пол. Та лицом упала прямо на ковёр, мгновенно окрасив его кровью. По знаку Лункэдо его фуцзинь осторожно подняла Сыэрэ.
Вид её лица потряс всех: раны полностью раскрылись, а остальная кожа тоже была изрезана — ни одного целого участка не осталось.
Тем временем Цицигэ, не дожидаясь разрешения подняться, сама встала и заговорила:
— Так ты и есть император? Точно как говорил мой ама — ну, слава богу…
http://bllate.org/book/7427/698371
Готово:
