Он прекрасно знал, что натворила Сыэрэ в прошлой жизни. Тогда, только взойдя на престол и оказавшись в окружении внутренних смут и внешних угроз, он не мог удержать власть в своих руках и вынужден был поощрять соперничество между Лункэдо и Нянь Гэньяо. Но от этого пострадала императрица. Он косо взглянул на свою фуцзинь — та, казалось, ничего не подозревала. Сжав кулак, он почувствовал тепло тонких перчаток на руках.
Как же он тогда ослеп! Почему заставил свою фуцзинь терпеть такое унижение? Ведь можно было просто поручить госпоже Нянь и госпоже Ли присматривать за Сыэрэ — всего лишь за наложницей! Зачем понадобилось лично императрице вмешиваться? Хотя его нынешняя фуцзинь ничего не помнила, он всё равно должен был отомстить за ту, прежнюю.
Лункэдо наблюдал, как стражники садятся на коней, и сам подошёл, держа в руках зайца. Стрела сидела неглубоко, и как только Сыэрэ разжала пальцы, она сразу выпала. В руках Лункэдо остался окровавленный заяц.
— Пятая фуцзинь, это ваша добыча.
Шуин уже протянула руку, чтобы взять его, но, приблизившись, почувствовала запах крови. Взглянув на зверька, она увидела, как некогда чистая шкурка испачкана кровью — зрелище было отвратительное. Она попыталась сдержаться, но вдруг ощутила головокружение и, не в силах удержаться, начала падать с коня.
— Шуин!
Сяо И хотела спешиться, но было уже поздно. В последний момент Пятый принц резко развернул коня и хлёстнул кнутом — тот мягко подхватил её, смягчив падение. Шуин приземлилась не слишком сильно.
Сяо И подбежала и помогла ей подняться. Шуин уже приходила в себя, но заяц лежал прямо перед ней, и запах крови вызвал новый приступ тошноты.
— Простите меня… бле… — вырвалось у неё. — Ваше высочество, обычно я не такая.
Сяо И взяла её за запястье. После болезни она научилась многому и даже попросила своего аму найти учителя, чтобы изучить основы медицины. Пульс Шуин был ровным, как жемчужина, — явный признак беременности.
— Неужели ты беременна?
От этих слов и Пятый принц, и Шуин замерли. Они были женаты уже давно, старшие братья давно обзавелись детьми, а у них до сих пор не было наследника. Ранее у госпожи Люйцзя родился мёртвый плод, и с тех пор во дворце Пятого принца больше не слышали радостных новостей. Ифэй сгорала от нетерпения, и если бы не любовь к этой заботливой невестке, давно бы навязала сыну новых наложниц.
Независимо от того, подтвердится ли беременность, Пятый принц осторожно поднял фуцзинь и усадил на коня. Происшествие требовало немедленного возвращения в лагерь. К счастью, до него было недалеко, и придворный врач быстро прибыл, подтвердив, что пятая фуцзинь действительно беременна.
Под взглядами Четвёртого принца и Сяо И врач добавил, что из-за потрясения положение плода нестабильно. Иньци вспомнил о своей матушке, столько лет молившейся о внуке, и ярость вспыхнула в нём. Он вскинул кнут, намереваясь ударить Лункэдо.
Но, вспомнив о Тун Гоуэе, он чуть отвёл руку и хлестнул стражника, стоявшего рядом.
Автор говорит: Хотела перейти к главному сюжету, но вдруг вспомнила про Сыэрэ. Раз уж ещё есть время, надо поскорее дать ей по заслугам — это моя давняя обида от бесчисленных историй про Цинскую династию!
Мои шейные позвонки снова разболелись, всё тело ноет… Друзья, не сидите долго за столом, обязательно двигайтесь!
Пятый принц опустил кнут, и хрупкий стражник инстинктивно отпрянул в сторону. Лункэдо тоже машинально шагнул вперёд, прикрывая её.
Удар кнутом требует навыка: первый удар должен сбить противника с ног, чтобы потом можно было без помех избивать его. Иньци целился в поясницу, но из-за уклонения стражника кнут взмыл вверх и случайно хлестнул того по лицу.
Пятый принц с детства мало учился, но не сидел без дела. Среди сыновей Канси не было ни одного глупца, и его ум проявился в воинских искусствах. От этого удара на нежном лице стражника от уголка рта до правого глаза осталась красная полоса, из которой уже сочилась кровь.
— Пятый принц, прошу вас, успокойтесь!
Сяо И, услышав этот крик, поспешно схватила стоявшую рядом плевательницу и начала гладить Шуин по спине.
— Шуин, что с тобой? Неужели тебя так напугал запах крови?
В ответ раздался лишь новый приступ рвоты. Палатка была раскрыта, и звуки доносились наружу. Услышав их, Пятый принц разъярился ещё больше. Третий принц хотел выступить миротворцем, но Четвёртый принц ловко его остановил. Никто больше не мешал, и Иньци снова взмахнул кнутом.
Их с матушкой столько лет ждали ребёнка, а эти двое чуть не погубили его одним испугом.
Он был истинной кровью императорского рода. Пусть во дворце и приходилось соблюдать приличия, но перед чиновниками и вельможами он стоял выше всех. Лункэдо он не мог тронуть, но разве нельзя было проучить простого слугу?
Ещё один удар — и на лице стражника от левого глаза до уголка губ появилась вторая кровавая полоса. Две отметины пересеклись, образовав огромный красный крест.
— Ааа, ваше высочество, больно!
Сыэрэ, хоть и родом из бедной семьи, в доме Хэшэли была любимой наложницей старого господина. Позже Лункэдо забрал её к себе и тоже баловал, так что она почти не знала лишений. Её нежная кожа никак не могла выдержать всей силы удара Пятого принца. Она свернулась клубочком, пряча лицо.
Лункэдо, видя, как страдает любимая Сыэрэ, наконец не выдержал. Что за принц такой? Нынешний император — его двоюродный брат! Как он смеет при нём избивать людей из дома Тун?
Когда кнут Пятого принца взметнулся вновь, Лункэдо резко подставил ногу, зацепив его. Иньчжэнь, решив, что пора вмешаться, подошёл вместе с Третьим принцем, чтобы урезонить брата.
— Пятый брат, пятая фуцзинь просто сильно среагировала на запах, но с ней всё будет в порядке. Маленький племянник сильный и удачливый — с ним ничего не случится. Лункэдо здесь, давайте оставим это.
Иньчжэнь при этих словах незаметно подмигнул Лункэдо, давая понять, что тот должен извиниться. Но вместо этого фраза лишь подлила масла в огонь.
Третий принц закрыл лицо ладонью. Он всегда знал, что четвёртый брат немногословен, но не думал, что тот окажется таким прямолинейным. Разве он не видит, как почернело лицо Пятого?
— Четвёртый брат, разве я боюсь их, Тунов?!
Пятый принц отлично заметил презрение Лункэдо. Что такого в этом роде Тун? Его отец — император, и вся Поднебесная принадлежит династии Айсиньгёро.
В детстве Иньци ещё не понимал этого, но после помолвки, назначенной отцом-императором, всё стало ясно. Воспитанный императрицей-матерью и женатый на дочери мелкого чиновника, он никогда не сможет претендовать на трон.
Раз уж ему не суждено бороться за власть, почему бы не жить в своё удовольствие? Особенно после сражения с Джунгарами, когда стрела пролетела в сантиметре от его лица, — тогда он окончательно понял: жизнь коротка, и в любой момент можно погибнуть. С таким знатным происхождением было бы глупо не наслаждаться каждым днём.
Лицо Лункэдо потемнело. Этот принц действительно не уважает дом Тун! В то время Лункэдо всё ещё жил под крылом Тун Гоуэя и по сути оставался избалованным аристократом. Он привык к лести и восхвалениям — даже когда отнял у тестя наложницу, семья Хэшэли не посмела возразить. Такое положение дел ещё больше усилило его самонадеянность. Что такого в принцах? Разве его слова не важнее?
— Это полностью моя вина, что напугал пятую фуцзинь. Стражник здесь ни при чём.
Услышав это, Иньчжэнь закрыл лицо рукой. Как он вообще мог в прошлой жизни довериться такому человеку, как Лункэдо? Он утешал себя мыслью, что это был не его выбор, а решение отца-императора. Только так ему стало немного легче.
— Моя фуцзинь приказала ему принести добычу. Неужели жена принца недостойна приказывать слуге дома Тун?
Пятый принц резко дёрнул кнутом, зацепив ногу Лункэдо и опрокинув того на землю. Затем, не теряя времени, он принялся хлестать стражника туда-сюда, заставляя того кататься по земле.
— Голосок-то какой нежный! Неужели настоящий мужчина не может стерпеть такой боли? Хм, по фигуре, должно быть, красавец.
Иньци говорил с явным подтекстом. Третий принц уже готов был вмешаться, но слова застряли у него в горле — он не хотел, чтобы его заподозрили в склонности к юношам.
После десятков оборотов шлем Сыэрэ наконец слетел, и наружу выпала густая чёрная коса. Все уставились на неё: голова не была выбрита — перед ними оказалась женщина!
Хороший мужчина не дерётся с женщиной. Пятый принц, несмотря на гнев, получил достойное воспитание и знал, что бить женщину неприлично. Увидев её изорванную одежду, он наконец опустил кнут.
— Братцы уже вернулись?
Раздался голос Тринадцатого принца. Издалека приближались три всадника, но, поравнявшись с палаткой, они замедлили ход. Четырнадцатый принц спрыгнул с коня и попытался спрятаться за спиной Четвёртого, но его тут же схватила высокая девушка.
— Четырнадцатый принц, ты выиграл скачки! Ты настоящий герой. Матушка говорит, что за героя и надо выходить замуж. Сейчас же пойду скажу отцу!
Четырнадцатый принц не выдержал — глаза его наполнились слезами.
— Четвёртый брат, спаси меня!
Сяо И уже устроила Шуин в палатке и вместе с Тинфан вышла наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Четырнадцатый принц болтает ногами в воздухе. Его держала Цицигэ, которая была на полголовы выше него.
— Ты плачешь? Это слёзы радости? Ну конечно, на степи никто ещё не мог победить меня в скачках. Но матушка говорит, что мне ещё многому надо учиться.
Теперь Четырнадцатый принц и вправду зарыдал. Он с мольбой посмотрел на Четвёртого принца, который с интересом наблюдал за происходящим.
— Госпожа Цицигэ, скоро начнётся церемония охоты. Нам пора переодеваться и идти вперёд.
Цицигэ наконец отпустила его. Четырнадцатый принц, не удержавшись, упал на землю. Не обращая внимания на грязь, он стремглав бросился за спину Четвёртому принцу, полный благодарности. В душе он уже записал брату долг: разве это родной брат, если не помогает в беде?
Цицигэ уже собиралась уходить, но вдруг заметила Сыэрэ.
— Ой, какая у тебя красивая одежда! Наверное, в ней летом очень прохладно? Ты специально такую сшила?
Подойдя ближе и увидев, что перед ней женщина, она обрадовалась ещё больше.
— Какая ты умница! Придумала точно так же, как я. Четырнадцатый принц, в следующий раз я надену халат, который сшила мне матушка, и пойду с вами на охоту. Не переживай, меня точно никто не узнает.
Сыэрэ наконец пришла в себя и поспешила заискивающе ответить:
— Госпожа Цицигэ так прекрасна, что в мужской одежде выглядела бы просто великолепно.
Цицигэ редко слышала комплименты своей красоте, и сердце её запело от радости.
— Меня зовут Цицигэ. Ты тоже одета замечательно. И ты, как и моя матушка, умеешь говорить правду. Мне ты нравишься.
После ещё нескольких лестных слов Цицигэ, покачивая бёдрами, подмигнула Четырнадцатому принцу и ускакала на коне.
Четырнадцатый принц подкосился и едва не упал.
Сяо И не выдержала и рассмеялась, глядя на него. Видимо, слишком красивым быть — тоже беда.
— Четвёртая фуцзинь.
Лункэдо поднял Сыэрэ, вежливо поклонился и ушёл.
— Постойте! Как так можно просто уйти?
Пятый принц, всё ещё ошеломлённый происходящим, очнулся лишь тогда, когда двое уже скрылись из виду. Как же так? Его гнев ещё не утих!
— Пятый брат, Тун Гоуэй — опора государства, и отец-император обязан проявлять к нему уважение. А Лункэдо — человек красноречивый и коварный. Будь с ним осторожен.
Иньчжэнь однажды спас жизнь Пятому принцу, и между ними установились крепкие братские узы. Поэтому слова Четвёртого принца Иньци воспринимал всерьёз.
Третий принц тоже не выносил надменности Лункэдо. Что это за взгляд? Считает, что наш род недостаточно знатен? Третий принц был прекрасно образован и часто получал похвалу от Канси. Он всегда гордился своим благородным происхождением и не меньшими, чем у ханьцев, знаниями, и его самолюбие было чрезвычайно высоко.
— Пятый брат, нам нужно пойти и всё объяснить отцу-императору.
http://bllate.org/book/7427/698370
Готово:
