— Тинфан уже полдня подряд выигрывает. Сегодня нам с тобой явно не везёт.
— Да уж, если так пойдёт и дальше, мне не хватит денег на подарки племянникам к Новому году.
Шуин, держа в руках золотые листочки, изобразила такое скорбное лицо, что Сяо И и Тинфан не удержались от смеха. Особенно последняя: она махнула ручкой и разделила лежавшие перед ней золотые листочки на три кучки.
— Сегодня я в ударе — всем по награде!
Сяо И притворно присела в реверансе:
— Служанка благодарит третью фуцзинь за щедрость.
Шуин тут же последовала её примеру, и из кареты разнёсся звонкий смех.
— Ладно, давайте всё же будем осторожны: отец-император едет впереди. Если узнает, что мы тут в карете играем в карты «Ефу», неизвестно, что подумает. Эх, пока мужья в отъезде, можно не соблюдать придворных правил. Жизнь прямо райская!
Тинфан говорила это легко, но Сяо И особенно остро почувствовала правду её слов. Четвёртый принц уехал всего два дня назад, но эти два дня стали для неё самыми беззаботными за все семь лет замужества. Пусть она и скучала по детям во дворце, она знала: за ними присматривает гуйфэй и её собственные люди. С ними ничего не случится.
Каждый день — свежий ветерок, а если надоест — можно оседлать коня и прокатиться. Жизнь и впрямь стала похожа на рай.
— Завтра наш господин возвращается.
Тинфан сразу поникла:
— Ах, пока ещё есть время, сыграем ещё пару партий. Завтра такой возможности уже не будет.
В императорском шатре Канси наслаждался виноградом. Наложница Ван сидела рядом и нежными пальцами аккуратно очищала каждую ягоду. Сняв кожицу, она специальным серебряным крючком вынимала косточку. Прохлада степи, сладкий виноград и заботливая красавица — что может быть лучше?
— Не хочешь ли пойти поиграть с ними в карты «Ефу»?
Наложница Ван машинально покачала головой. Она всего лишь дочь уездного чиновника — как ей тягаться с девушкой из дома герцога? Да и та — законная супруга, ей не нужно бороться за милость: муж обязан навещать её хотя бы раз в месяц. А для таких, как она, низкородных наложниц, ужаснее всего — увянуть, не дождавшись милости императора.
— Рабыня желает служить вашему величеству.
Глядя на госпожу Ван, Канси вдруг вспомнил императрицу Сяо И Жэнь. Первая императрица была строгой и даже внешне угловатой, но двоюродная сестра… о, она была прекрасна. Обе — красавицы, но сестра всегда жила легко и свободно. Когда он приходил — она спокойно служила ему; когда уезжал — не цеплялась. Но каждый год на его день рождения и Новый год она дарила подарки, вышитые собственными руками. Среди всех знатных дам Восьми знамён её вышивка считалась лучшей.
В каждом стежке чувствовалась её искренняя забота. Жаль, что красота оказалась недолговечной. После её смерти он больше не хотел назначать новую императрицу.
Эти две женщины были совершенно разными. Сестра никогда ничего не просила у него — она знала, что клан Тун он всё равно будет поддерживать. При этой мысли Канси вдруг почувствовал, что наложница Ван стала ему неинтересна. Четыре года она уже во дворце, и даже самое прекрасное лицо ему наскучило.
— Ступай.
Канси не стал объяснять. Жёны и наложницы — его собственность. Он — император, и имеет право распоряжаться ими по своему усмотрению.
...
Церемониальный отдел точно рассчитал сроки: на следующее утро Иньчжэнь уже вернулся. Сяо И к тому времени успокоилась, хотя до сих пор не понимала, из-за чего именно разгневался её супруг. Но она была уверена: дело не в её поведении.
Зная переменчивый нрав Четвёртого принца, Сяо И не придала этому особого значения. У каждого бывают дни, когда настроение ни к чёрту — не стоит из-за этого переживать.
Тем не менее она выполнила свой долг как фуцзинь. С самого утра приказала приготовить любимые блюда принца. Что до одежды — подумав, выбрала ту, что сшила сама. Если не понравится — всегда можно сменить, ведь сундуки под рукой.
Иньчжэнь, уставший после долгой дороги, надел сшитую женой одежду и с удовольствием отведал любимую еду.
Эти три дня вдали от свиты были крайне суровыми. На фоне этого контраста вся его подозрительность мгновенно испарилась. Фуцзинь явно заботится о нём — знает даже, какое блюдо он любит больше всего. Взглянув на стол, он убедился: здесь нет ни одного блюда, которое ему не нравится.
С наслаждением позавтракав, свежевыкупанный принц написал письмо и поспешил доложиться отцу-императору.
Сяо И мельком взглянула на конверт — письмо было адресовано наследному принцу Иньцюню. В её душе мелькнул вопрос, но тут же всё стало ясно.
В прошлой жизни, после восшествия на престол, Четвёртый принц жестоко обошёлся с Восьмым, но к линии наследного принца проявил неожиданную милость. Уже на второй день после смерти Канси он пожаловал старшему сыну свергнутого наследника, Хунси, титул князя Ли. Через несколько лет, придумав любой предлог, возвёл его в ранг принца Ли.
Для любого другого императора это было бы обычным делом, но для императора Юнчжэна — событие из ряда вон! Этот государь ведь отправил в заключение нескольких родных братьев, а даже Четырнадцатого, рождённого той же матерью, держал под арестом до конца жизни!
Она всегда знала: Четвёртый принц всё же дорожит братскими узами. Просто тех, кого он действительно ценит, крайне мало. Хотя сторонники Восьмого принца утверждали, что именно он предал наследного принца, Сяо И всегда с презрением относилась к таким слухам. Из всех братьев именно Четвёртый принц был самым верным наследнику.
Когда Первый принц подставлял наследника, а Восьмой начал с ним соперничество, за спиной наследного принца стоял именно Четвёртый. Пока остальные братья толкали наследника к падению, Четвёртый вместе с Тринадцатым до последнего поддерживал его. Самым предателем наследного принца точно нельзя назвать Четвёртого.
Поэтому содержание письма Сяо И примерно представляла. В этой жизни Четвёртый принц стал скромнее, но его основной курс остался прежним. Сейчас, в тридцать седьмом году правления Канси, следовать за наследным принцем — самый безопасный выбор.
Уже на следующий день письмо достигло Запретного города и попало в руки наследного принца.
Автор вставляет слово:
Изначально я хотел перейти к следующему эпизоду, но в конце не удержался и высказался. Прошу прощения у наследного принца — предать его точно не мог Четвёртый принц. Люди часто ненавидят того, кто наносит последний удар, и забывают, кто шаг за шагом загнал жертву в безвыходное положение.
Без постоянного давления со стороны остальных братьев наследный принц никогда бы не оказался в таком положении.
Последние дни для наследного принца проходили крайне тяжело: наводнение на реке Хуайхэ не унималось, а Первый принц всё настойчивее давил на него.
Известие о поездке к гробницам предков вызвало волнения даже среди его приближённых. Письмо от Четвёртого принца стало для него величайшим утешением: значит, младший брат всё ещё верен ему. Узнав это, наследный принц, даже несмотря на то что с ним в путь отправился и Третий, наконец вздохнул с облегчением.
Сбросив с плеч тяжкий груз, он сразу преобразился. Восстановив обычное состояние, проявил всё то, чему его учили более двадцати лет: он по-прежнему оставался исключительно способным наследником. Приняв решение без промедления, он велел своим чиновникам составить подробный план. Добавив к нему свои замечания, немедленно отправил курьера в степь.
Советы Суо Эту были разумны, но народ вдоль реки Хуайхэ страдал — он не мог остаться в стороне. Прямой указ мог вызвать подозрения отца-императора, поэтому такой путь был самым верным.
В тот же день, после десятидневного пути, императорский обоз наконец достиг места встречи с монгольскими правителями.
Монгольские князья разбили шатры на некотором расстоянии друг от друга и по очереди выстроились, чтобы приветствовать Канси. Раньше они вели себя вызывающе, но после поражения Галдана в прошлом году все племена испытали сильнейшее потрясение.
Если даже такой могучий Галдан пал перед Великой Цин, им, слабым, лучше вести себя смирно. Поэтому теперь монгольские князья кланялись с исключительным почтением.
Когда Канси впервые взошёл на престол, монгольские силы были сильны, и они встречались с ним без всякой церемонии. Но теперь, в тридцать седьмом году его правления, благодаря его усилиям их влияние постепенно ослабевало, а Цин становилась всё могущественнее. Одного взгляда на покорно кланяющихся князей было достаточно, чтобы почувствовать глубокое удовлетворение.
Он окинул взглядом своих сыновей: теперь они занимали посты в шести министерствах, формально подчиняясь управляющим принцам. Но на деле эти принцы благоразумно передавали им власть.
— Да здравствует император!
Монгольские князья преклонили колени, и все присутствующие последовали их примеру. В этот миг невысокий Канси с высоты своего трона взирал на целое море поклоняющихся людей.
Он — владыка Поднебесной, и все должны кланяться ему.
— Встаньте.
Благодаря прекрасному настроению, даже получив доклад о наводнении на Хуайхэ, он не разгневался. Реки Хуанхэ и Хуайхэ с самого начала его правления не давали покоя ни одного года. К тому же план наследного принца был отлично продуман — не нужно было ничего менять.
Разве что расходы… Каждый год траты на дамбы, и всё равно наводнения! Канси пришёл в досаду, приказал наказать ответственных чиновников и утвердил доклад.
...
Сяо И приказала убрать шатёр. На этот поход взяли немного людей, да и те в основном прислуживали отцу-императору. Поэтому у неё сейчас остро не хватало прислуги. Несколько юных евнухов таскали тяжести, а сама фуцзинь расправляла постельные принадлежности.
Иньчжэнь приподнял полог как раз в тот момент, когда увидел свою супругу в простом халате, с небрежно собранными в пучок волосами, возившуюся на постели.
За две жизни он видел фуцзинь кокетливой, видел величественной и благородной, но никогда — такой простой. Без роскошных одежд, просто сама по себе, она обладала особой притягательной силой.
— Приветствую господина.
Сяо И спустилась с ложа и надела заранее приготовленные сапоги. На степи невозможно носить туфли на каблуках — даже самые искусные мастера не сделают их удобными для ходьбы.
Опять это выражение лица… Иньчжэнь почувствовал: фуцзинь не должна быть такой. Какой же она должна быть? Вспомнив, он понял: она должна быть такой, как с Хунхуем — даже когда ругает или отчитывает, в её чертах появляется живость и искренность.
— Господин…
Долгое молчание вынудило Сяо И тихонько напомнить:
— Это сапоги, которые я сшила для вас. Попробуйте, подойдут ли?
Перед ним стояла женщина с фарфоровой кожей и миндалевидными глазами, уголки губ слегка приподняты. Иньчжэнь знал: его фуцзинь не поражает красотой с первого взгляда, но чем дольше смотришь — тем приятнее становится.
Лицо то же самое, но сейчас что-то явно не так. Что нужно сделать, чтобы на её лице появилось настоящее выражение? Может, использовать Хунхуя? В прошлый раз, когда мальчик чуть не упал, фуцзинь наконец проявила эмоции.
Но эта мысль тут же была отвергнута. Он — отец Хунхуя, не станет же он нарочно причинять вред сыну или ругать его без причины.
А кроме этого — он не знал, что делать. Сколько бы он ни злился или ни радовался, фуцзинь всегда встречала его с улыбкой. Привести другую женщину, чтобы вызвать ревность? Опыт прошлой жизни подсказывал: он просто не в силах на это.
— Вам не нравится?
Сяо И слегка нахмурилась, беспокойно спросив. Она чувствовала: её супруг снова ушёл в свои мысли. Хотя понимала его натуру, угадать, о чём именно он думает, не могла. После множества безуспешных попыток она махнула рукой: ладно, не буду гадать. У неё есть сын и дочь — этого достаточно, чтобы спокойно встречать любые перемены.
Иньчжэнь взял сапоги. На тёмно-синем атласе серебряной нитью был вышит узор. Ровные, аккуратные стежки — явно работа фуцзинь.
«Ладно, раз она сама сшила — этого уже достаточно», — утешил себя Иньчжэнь. Обувшись, он убедился: сапоги сидят идеально, ходить в них удобно.
Покончив с заботами о муже, Сяо И продолжила уборку. Монгольский юрт невелик, но императорская семья живёт по строгим правилам. От умывания по утрам до позы во сне — всё регламентировано. За каждым правилом стоит множество предметов обихода.
Тарелки для завтрака, обеда и ужина, чашки для чая — всего этого набралось несколько повозок. Уборка займёт немало времени.
— Господин, помогите.
Иньчжэнь взял из сундука чайный сервиз и, следуя указаниям Сяо И, расставил его: носик чайника наружу, ручки чашек внутрь, на расстоянии одного пальца друг от друга.
http://bllate.org/book/7427/698367
Готово:
