— Все мы братья, зачем благодарить? Если чего пожелаешь — просто скажи Четвёртому, и всё будет улажено.
Сяо И весело рассмеялась. Лицо Иньчжэня ещё больше прояснилось. Фуцзинь хоть и заботлива до мелочей, но нисколько не скупа — иметь такую благородную супругу, чего ещё желать мужу?
Действительно, уже совсем скоро, вечером, когда разбили лагерь, Канси приказал отправиться к императорскому мавзолею. Как только прозвучал указ, чиновники Министерства ритуалов немедленно закипели работой.
К концу дня всё было готово, оставалось лишь дождаться выезда самого императора. Но тут Канси неожиданно изменил решение.
Он заявил, что сопровождающих слишком много и они могут потревожить покой Великой императрицы-вдовы, и поручил Чэнцзюню и Юнцзюню совершить церемонию вместо него. Сам же повёл основной отряд в степи.
Получив приказ, Сяо И облегчённо вздохнула. Хотя её ненависть к Иньчжэню уже не так сильна, ей всё равно приходится каждый день быть рядом с ним и постоянно следить, чтобы он не заподозрил её секрета перерождения. При этом она вынуждена подстраиваться под его настроение и демонстрировать соответствующие реакции.
Раньше, в Цзинчэне, когда Четвёртый принц был на службе или она сама уезжала по делам, у неё хотя бы находились моменты передышки. Но с начала поездки времени наедине почти не осталось — они постоянно вместе, и это стало для неё настоящим испытанием.
Такая перемена настроения не могла остаться незамеченной для Иньчжэня. При Сяо И он ничего не сказал, но поздней ночью, после бурной близости, когда она уже крепко спала, он открыл глаза и нахмурился.
Он считал, что относится к фуцзинь более чем хорошо: семь лет брака, и он ни разу не прикоснулся к другой женщине. Пусть его матушка и продолжает её притеснять, но он всегда вставал на сторону жены. Тогда почему, как бы он ни старался, иногда ему всё равно казалось, что между ними остаётся какая-то чуждость?
Если копнуть глубже, он не мог понять, в чём именно эта нехватка. Фуцзинь послушна, во всём ставит его интересы превыше своих и отлично управляет как домом, так и внешними делами — с его точки зрения, ей не за что упрекнуть. Но всё равно в душе шевелилось странное чувство: должно быть иначе, фуцзинь должна относиться к нему ещё лучше.
Иньчжэнь, никогда не знавший, что такое любовь, погрузился в глубокое смятение. Спящая Сяо И ничего об этом не подозревала. Она тоже человек и не может безошибочно отслеживать каждое изменение настроения Четвёртого принца двадцать четыре часа в сутки.
Поэтому, когда утром она принялась помогать хмурому супругу одеваться, она была совершенно озадачена.
— Господин…
Сяо И подняла одежду, но Иньчжэнь резко обернулся и крикнул:
— Су Пэйшэн! Зайди, помоги господину одеться!
Су Пэйшэн вошёл и увидел, как фуцзинь замерла с одеждой в руках. Что случилось? Разве господин не любит, когда его одевает сама фуцзинь?
— Что за дела? С самого утра на службе уже начинаешь лениться?
Су Пэйшэн скорчил несчастную мину и бросил извиняющийся взгляд на Сяо И. В ответ получил прямо в лицо брошенную одежду — явно не ту, что она шила сама.
Сяо И не обиделась. Улыбаясь, она аккуратно сложила одежду и занялась причёской и завтраком. За трапезой Иньчжэнь по-прежнему источал недоступность.
Завтрак был богатым. Хотя свежих овощей и фруктов, доставленных верхом, было немного, Сяо И заранее подготовилась: ещё в Цзинчэне она заготовила любимые ими обоими блюда, законсервировав их. Теперь их достаточно было лишь подогреть. Кроме того, императорские повара приготовили свежую выпечку.
Су Пэйшэн подавал блюда, но на этот раз Иньчжэнь не притронулся ни к одному из тех, что приготовила Сяо И. Он механически жевал лепёшки, упрямо игнорируя все гарниры.
Сначала Сяо И подумала, что он сердится из-за неудовлетворённости прошлой ночью. Но теперь она поняла: дело не в этом. Четвёртый принц не стал бы так злиться из-за такой мелочи. Но тогда в чём причина? Она перебирала в уме все события вчерашнего дня — от общения с другими до ухода за ним — и не находила никаких отличий от предыдущих дней.
Что же происходит? Она спрятала вопрос в глубине души. Вскоре он уедет, и у неё будет достаточно времени, чтобы разобраться. А пока главное — не дать ему заподозрить чего-то лишнего.
Иньчжэнь уже через ползавтрака пожалел о своём упрямстве. Он про себя решил: «Как только съем эту лепёшку, если фуцзинь сама положит мне в тарелку хоть кусочек, я обязательно попробую».
Одна лепёшка сменила другую, третью… Су Пэйшэн в ужасе наблюдал: если господин съест ещё, ему станет плохо в пути!
Но никто так и не подал ему ни кусочка. Лицо Иньчжэня становилось всё мрачнее. В сердцах он отложил палочки и подумал: «Если фуцзинь сейчас принесёт мне плащ, который сама сшила, и уговорит надеть, я надену».
Но Сяо И, видя его ледяное лицо, не осмеливалась делать ничего лишнего. Когда он прекратил есть, она подошла с небольшим свёртком.
— Я попросила у врачей дворца немного укрепляющих пилюль. Сделаны на основе женьшеня и мёда, просто для поддержания сил. Вам предстоит трудный путь, принимайте по одной утром и вечером.
Иньчжэнь, весь утро державшийся из последних сил, наконец нашёл повод смягчиться. Значит, фуцзинь всё-таки заботится о нём — специально ходила в медицинскую палату за пилюлями! Поэтому при проводах он, к удивлению окружающих, не показал недовольства.
Иньчжэнь убедил себя: «В доме можно учить жену, но в обществе нужно сохранять ей лицо». К тому же фуцзинь, очевидно, осознала свою ошибку и теперь удваивает заботу.
Проводив Четвёртого принца, Сяо И наконец перевела дух. Этот капризный господин, даже прожив два жизненных круга, ничуть не изменился — с ним невозможно угодить! Вернувшись в шатёр, она распорядилась убрать вещи, а затем, устроившись в карете, залпом выпила большой бокал кисло-сладкого напитка из умэ и полностью расслабилась.
Наконец-то избавилась от этого несносного человека — можно наслаждаться свободой несколько дней!
За две жизни ей впервые довелось побывать в степи. В прошлой жизни она была нелюбимой, да и «всегда кто-то должен остаться в доме» — так что в поездки всегда брали любимую наложницу Ли. Потом, после восшествия на престол, Иньчжэнь и вовсе не покидал Запретного города, не говоря уже о путешествиях на север.
Теперь, прожив заново, она наконец поняла: человек живёт, чтобы получать удовольствие. Всё это стремление к подвигам и заслугам — лишь средство сделать жизнь комфортнее. Неужели, став высокородной фуцзинь после смотрин, она должна теперь жить в постоянном страхе и ограничениях?
К тому же Канси терпеть не мог совершенных людей. Небольшие недостатки и слабости даже располагали его — ведь пока нет угрозы власти, такие мелочи для императора не значат ничего. Прожив столько лет, Сяо И наконец это осознала и теперь жила в полную силу.
А что говорят другие? Сяо И усмехнулась. Род Уланара процветает, кто посмеет осуждать её? Возможно, за спиной и шепчутся завистники, но она всегда действует осторожно. Даже если иногда позволяет себе вольности, все лишь скажут: «Вот она, настоящая маньчжурская госпожа!» — и оставят в покое.
Лёжа в карете, она наслаждалась степными пейзажами. В отличие от величественного и строгого Цзинчэна, степь была просторной и грубовато-живой. Лето — лучшее время здесь: по обе стороны дороги то и дело мелькали стада коров и овец. Белые облака плыли по синему небу, а внизу, на зелёной траве, белели овечьи стада — зрелище поистине прекрасное.
Пока Сяо И наслаждалась покоем, известие о том, что Третий и Четвёртый принцы представляют императора у мавзолея, вызвало волну пересудов. В Запретном городе на следующий день об этом узнал и наследный принц Иньцюнь. Закончив дневные дела, он оставил у себя Суо Эту и обсуждал ситуацию.
— Император оставил Первого принца в столице — это уже странно. А теперь вдруг посылает других к мавзолею! Ваше Высочество, это должны были делать вы!
Суо Эту был искренне возмущён, и в душе Иньцюня тоже шевельнулось беспокойство. Да, он — наследный принц, и сейчас управляет государством в отсутствие отца-императора. Но большинство чиновников всё ещё верны Канси, поэтому в политике он действует крайне осторожно: не стремится к подвигам, лишь бы не наделать ошибок и дождаться возвращения императора.
Обычно такой подход работал, но теперь ситуация изменилась. Отец-император оставил в столице старшего брата, который всё это время мешал ему на каждом шагу. Хотелось пожаловаться Канси, но при поддержке Мин Чжуна Первый принц стал скользким, как угорь, — уличить его не удавалось.
Иньцюнь смахнул со стола пачку докладов. В одном сообщалось о наводнении на реке Хуай и необходимости помощи пострадавшим. Предлагалось несколько вариантов решения, и при дворе уже несколько дней шли споры. Он хотел передать вопрос на усмотрение императора, но Суо Эту намекнул, что стоит решить самому. Ведь если постоянно обращаться к отцу-императору, тот может счесть его слабым и нерешительным — а это опасно для наследника.
В душе Иньцюня вспыхнула злоба, но он сдержался:
— Дядя, что вы говорите! Я сейчас управляю столицей, как могу бросить всё и ехать к мавзолею? К тому же Четвёртый брат поехал — отец-император, верно, послал его от моего имени.
Чем больше он говорил, тем увереннее становился. Четвёртый брат всегда был ему предан. После того как в начале года его повысили до ранга цзюня, Иньцюнь особенно обрадовался: старший брат имеет лишь Восьмого, да и тот всего лишь бэйлэ — значит, он всё ещё сильнее.
— Ваше Высочество правы, но я боюсь, что Четвёртый принц, побывав там, обретёт собственные амбиции.
Эти слова Иньцюню не понравились. Из всех братьев именно Четвёртый был к нему ближе всех. Неужели Суо Эту сомневается в его проницательности?
— Дядя, можете не волноваться. Я верю Четвёртому брату.
Суо Эту вздохнул, но спорить не стал. Наследный принц всё ещё слишком наивен. Разве не так же вёл себя Первый принц несколько лет назад? А потом, после нескольких побед в походах, стал называть себя «Великим тысячелетним» и задумал отделиться.
— А Третий принц?
— Один Четвёртый не может полностью представлять меня. Отец-император послал и Третьего, самого учёного из нас, — это разумно.
Проводив Суо Эту, Иньцюнь долго смотрел на доклады, но не мог сосредоточиться. Канси любил его долгие годы не только за статус первенства, но и за личные качества. То, что пришло в голову Суо Эту, он тоже обдумал.
Канси однажды сказал, что наследный принц больше всех похож на него — не только внешне, но и по характеру. Иньцюнь унаследовал от отца подозрительность и теперь начал сомневаться. Четвёртый брат теперь цзюнь, у него есть всё необходимое.
Мать Четвёртого, госпожа Уя, конечно, не имела шансов, но разве Хуэйфэй, мать Первого принца, была когда-то выше? Её статус был ничтожен по сравнению с его матерью, императрицей Хэшэли. Однако Первый принц всё равно претендует на трон.
Каким же станет Четвёртый брат?
Во дворце Цюньцингун наследный принц погрузился в глубокие размышления.
……
А в лагере императорского похода Сяо И последние дни жила в полном удовольствии. Третий принц тоже уехал к мавзолею, и Тинфан часто навещала её. Пятый принц редко появлялся в карете, поэтому Шуин тоже присоединялась к ним.
Сяо И словно фокусница достала небольшой ящик, где лежала игра в листовые карты, в которую они играли ещё в Цзинчэне.
Дорога была долгой, и Канси на этот раз не взял с собой высокородных наложниц, лишь нескольких любимых гуйжэнь. Без свекровей девушкам не нужно было ходить на утренние приветствия, и они играли с лёгким сердцем.
Особенно Шуин полюбила кисло-сладкий напиток из умэ, который привезла Сяо И.
— Такой вкусный! Летом — просто спасение. У тебя, Сяо И, всегда полно хороших вещей. Почему раньше не делилась?
Сяо И налила ей ещё:
— Ты совсем забыла! В прошлом году я предлагала, а ты сказала, что кислота сводит зубы и предпочитаешь тёплое молоко.
— Правда?
— Конечно! Тинфан тогда не стала пробовать, помнишь? Спроси свою служанку — она была с тобой.
Служанка за спиной Шуин кивнула, и та окончательно замолчала.
— Видимо, на этот раз ты добавила больше сахара — мне очень нравится.
— Я выиграла! Давайте деньги!
Пока они болтали, невольно зазевавшись, Тинфан незаметно собрала выигрышную комбинацию. С досадой отсчитав золотой листок, Сяо И начала тасовать карты.
http://bllate.org/book/7427/698366
Готово:
