Действительно, Угэ по-настоящему заботится о младшей сестре — это было видно уже по тому благодарному взгляду, которым Сы наградила его на Новый год. Сяо И с облегчением выдохнула: старший брат добрый человек. Пятнадцать лет она прожила в его доме, почитая старших, рожая детей и ведя хозяйство. Она заслуживала, чтобы старший брат относился к ней по-доброму.
Поскольку войска одержали победу, празднование Нового года во дворце в этом году проходило особенно оживлённо. Однако Сяо И заметила: по мере того как семья Улана-нала всё выше поднималась по служебной лестнице, Иньчжэнь всё больше старался держаться в тени. В последнее время он всё глубже погружался в буддийские учения и старался как можно меньше заниматься делами ямэня: приходил лишь для формального доклада, а потом весь день пил чай.
Какова бы ни была причина, главное — чтобы это не повлияло на её родной дом и детей.
После Нового года Канси решил лично возглавить поход, чтобы воспользоваться успехом и окончательно разгромить Галдана. Едва миновал первый лунный месяц, восемь знамён снова выступили в поход. В конце третьего месяца третья фуцзинь начала роды и после долгих мучений родила первенца третьего принца — старшего законнорождённого сына. В это же время с фронта пришла весть: император разгромил основные силы Галдана.
Сразу же слава третьего принца возросла многократно, а новорождённого даже сам Канси, находившийся на передовой, назвал Хунцином.
В конце третьего месяца императорская армия вернулась в столицу. А Сяо И, только что побывавшая на месячинах Хунцина, сама почувствовала первые схватки.
В конце третьего месяца в Цзинчэне ещё держались весенние холода. Чем ближе подъезжал Иньчжэнь к столице, тем сильнее становилось его беспокойство. Он так и не получил известий о родах фуцзинь, а срок уже подходил к концу — роды могли начаться в любой момент. Внутри него нарастало непреодолимое желание: он обязан увидеть рождение этого ребёнка.
— Четвёртому принцу поклон! Его величество зовёт вас.
Передавал приказ Модосихун. Несмотря на то что он был всего лишь четвёртого ранга среди стражников, он считался одним из самых талантливых молодых людей нового поколения восьми знамён после завоевания Китая. Канси был доволен таким перспективным юношей и специально оставил его при себе.
— Держи, ешь. Я пошёл.
Модосихун взял яблоко и откусил. Хрустящее, сочное — вкус императорского подарка действительно особенный. Этот дядя обычно холоден с ним, но, похоже, отлично понимает вкусы дэдэ и ама — это видно даже по мелочам.
— Странный человек, — пробормотал он себе под нос и быстро съел яблоко. Вспомнив наставление дэдэ — не сближаться слишком с Четвёртым принцем, но обязательно выяснить всё, что касается тёти, — он взмахнул плетью и поскакал передавать вести ама.
— Поклон отцу-императору.
— Старший Четвёртый пришёл.
Канси стал мягче с этим молчаливым сыном. В походе тот несколько раз спасал ему жизнь. Самый опасный случай произошёл, когда Иньчжэнь бросился вперёд и прикрыл императора от летящей стрелы. Свидетелей было немного, да и сам принц не стал распространяться об этом, поэтому почти никто не знал правды.
— Как твоя рана на руке?
— Благодарю за заботу, отец-император. Сын уже почти здоров.
Канси увидел, что движения Иньчжэня свободны, и успокоился. Хотя он больше всего любил наследного принца, и к другим сыновьям у него тоже было отцовское чувство. Пока интересы наследника и остальных не вступали в противоречие, он с радостью был добрым отцом для каждого из них.
— Из столицы пришло известие: твоя фуцзинь вот-вот родит.
Лицо Иньчжэня изменилось, в глазах мелькнуло ожидание.
— На этот раз ты спас мне жизнь. Я обещал исполнить одно твоё желание.
— Отец-император — отец для сына и опора для Поднебесной. Без вас не обойдутся ни братья, ни я. Сын уверен: любой на моём месте поступил бы так же. У меня нет просьб, прошу вас забыть об обещании.
Иньчжэнь действительно хотел поскорее увидеть Сяо И, но он прекрасно знал характер отца. Тот не терпел привязанностей и надеялся, что его сыновья не будут плакать по женским юбкам. Хотя император и не вмешивался в дела заднего двора, если бы Иньчжэнь проявил чрезмерную привязанность к фуцзинь, это могло бы погубить её.
Канси одобрительно кивнул. Старший Четвёртый, хоть и вспыльчив, но предан ему всем сердцем и всегда поддерживает наследного принца. Хороший сын. Дети уже выросли — пора им покидать дворец. Он собирался ещё немного подержать Иньчжэня при себе, но теперь, пожалуй, в этом нет нужды.
Приняв решение, Канси повертел перстень и приказал:
— Ступай.
Иньчжэнь вышел, но мысли его уже унеслись в Запретный город. Завтра они въедут в столицу. Сяо И, я обязательно тебя защитю.
В Агэсо, окутанном ночным мраком, у Сяо И начались схватки. К рассвету боль стала непрерывной и мучительной. Поскольку при прошлых родах случились осложнения, а семья Улана-нала недавно оказала важную услугу империи, Гуарчжя-ши получила разрешение войти во дворец и быть рядом с дочерью.
Её присутствие навело порядок в Агэсо. Чжихао стояла рядом с гуоло мама, широко раскрыв глаза от страха. Но если гуоло мама говорит, что с мамой всё в порядке, значит, так и есть.
Когда армия вступила в город под восторженные крики народа, Гуарчжя-ши, убедившись, что всё под контролем, велела няне У проверить Агэсо и подготовиться к возвращению Четвёртого принца.
На дороге Иньчжэнь, сидя на высоком коне, внешне сохранял спокойствие, но внутри был в смятении. Успела ли фуцзинь родить? Как обстоят дела? Без него в Агэсо, вдруг матушка затеет что-нибудь коварное — справится ли с этим Гуарчжя-ши?
— Кто ты такая?
Госпожа Хуань дрожала от страха, но вспомнила наставления госпожи Уя и почувствовала опору.
— Госпожа Уя из Юнхэгуна прислала меня поднести фуцзинь суп с женьшенем.
— Ах, вот как?
Гуарчжя-ши приняла чашу, поставила её в сторону и поклонилась.
— Благодарю госпожу за заботу, но состояние фуцзинь стабильно. Врачи говорят: «Лекарства — три части яда», нельзя принимать что попало. Суп я приму, а вы можете возвращаться.
Госпожа Хуань оцепенела. Разве младшие не обязаны выпивать всё, что посылают старшие? Кто эта женщина, осмелившаяся так открыто отказать? Но она не была глупа — раз госпожа Уя поручила ей это дело, значит, уходить сейчас нельзя.
— Госпожа велела дождаться, пока фуцзинь благополучно не родит.
Гуарчжя-ши бросила на неё взгляд и больше не заговаривала. Хоть и жди. Повернувшись, она снова занялась делами: подозвала внучку, распорядилась подогреть воду и принести чистые полотенца.
В родовой комнате Сяо И переживала самые мучительные минуты — ребёнок вот-вот должен был появиться. Она старалась не кричать, но боль была невыносимой. Даже имея опыт родов, она не могла избежать страданий.
— Фуцзинь, вижу головку! Ещё немного!
Сяо И собрала все силы. В это же время Иньчжэнь, наконец добравшись до Запретного города и распрощавшись с императором, торопливо направился домой. К счастью, третий принц тоже спешил, так что их быстрый шаг не выглядел подозрительно. Поклонившись третьей фуцзинь, державшей на руках младенца, Иньчжэнь ускорил шаг к заднему двору.
А Сяо И как раз достигла последнего рубежа. После мучительной боли она почувствовала облегчение.
Именно в этот момент Иньчжэнь, входя во двор, услышал детский плач.
— Поздравляю фуцзинь! У вас родился маленький принц, крепкий и здоровый!
Сяо И взглянула на младенца. Он был весь в крови, глазки ещё не открыл, но одного взгляда хватило, чтобы она узнала его. Это был её Хунхуй. Он вернулся! Слёзы радости хлынули из её глаз.
— Поздравляем Четвёртого принца, старшую дочь и фуцзинь из рода Улана-нала! У вас родился маленький принц, крепкий и здоровый!
Иньчжэнь поднял Яо-эр на руки и поклонился тёще, лицо его сияло от счастья:
— Отлично! Всем награды!
Гуарчжя-ши перевела дух: теперь у дочери есть сын, и её положение в доме укрепится. По времени рождения это, должно быть, тот самый внук из прошлой жизни. Надо быть ещё бдительнее. Хорошо, что Угэ и Модосихун получили повышение — теперь будет легче получать новости.
Маленького принца искупали, завернули в пелёнки и показали врачам. Те подтвердили: ребёнок совершенно здоров. Сяо И облегчённо выдохнула. В прошлой жизни Хунхуй родился слабым, но в этот раз она так заботилась о себе, что всё началось хорошо. Усталость накрыла её с головой, и она потеряла сознание.
Слуги испугались, но врач, осмотрев её на месте, заверил: просто чрезмерное утомление после родов. Все радовались. Маленького принца вынесли наружу, и Гуарчжя-ши взяла его на руки.
— Какой красавец! Похож и на Четвёртого принца, и на фуцзинь, и на Яо-эр.
На самом деле последнее было для неё главным: её дочь родила — значит, ребёнок обязан быть похож на неё. Но, учитывая статус Четвёртого принца, она вежливо добавила и его.
Иньчжэнь обрадовался и подошёл, чтобы взять сына на руки. Но странное дело: младенец, мирно спавший у всех, как только оказывался в пределах шага от отца, начинал оглушительно реветь. Голосок у него был такой сильный, что сразу было ясно: здоровье у мальчика железное.
От крика проснулась даже Сяо И. Няни бросились утешать малыша, сказав, что, верно, он проголодался. Но ребёнок упрямо отказывался брать грудь у кормилиц.
— Этот ребёнок очень похож на нашу Яо-эр.
Гуарчжя-ши напомнила, как Яо-эр в младенчестве тоже брала грудь только у матери. Иньчжэнь вспомнил и понял: придётся снова просить фуцзинь кормить самой.
— Отнесите его фуцзинь.
Он смущённо посмотрел на тёщу:
— Яо-эр тогда тоже так делала. Похоже, снова придётся потрудиться фуцзинь.
Гуарчжя-ши, глядя на умную и милую внучку, а потом на кормилиц, подумала: их молоко ничто по сравнению с молоком её дочери. Пусть дочери и тяжело, но ради внука она готова на это. Однако Четвёртый принц должен знать, как много дочь жертвует.
— Всё ради ребёнка… Только не осудят ли фуцзинь за это?
Она лишь намекнула, но Иньчжэнь уже вообразил себе целую череду сплетен. Неужели в прошлый раз за ней тоже тайно следили? Он почувствовал, будто весь дворец настроен враждебно. Фуцзинь слишком добра — почему она не посоветовалась с ним? Видимо, он недостаточно заботится о ней, раз она боится быть откровенной.
— Четвёртый принц, маленький принц начал сосать!
Слова няни У подтвердили худшие опасения. В глазах Иньчжэня появилась ещё большая вина: фуцзинь снова будет страдать целый год.
Гуарчжя-ши с удовлетворением наблюдала за ним. Раз дочь жертвует собой, он должен это видеть. Они не станут преувеличивать, но и скромничать не будут. Взяв сытого внука на руки, она любовалась им: такой красивый!
Иньчжэнь не сдавался и снова потянулся к сыну, но тот, едва почувствовав его приближение, завопил ещё громче.
Хорошее настроение Четвёртого принца испортилось. Яо-эр с сочувствием посмотрела на ама: младший брат его не любит. Глядя на брата в руках гуоло мама, она решила: теперь она старшая сестра. И хоть ама и взрослый, но всё же брат милее.
Игнорируемый дочерью, Иньчжэнь вдруг заметил незнакомую фигуру. Госпожа Хуань, увидев, что Четвёртый принц смотрит на неё, почувствовала волнение. Она видела всё: как он радовался, как заботился. Оказывается, Четвёртый принц вовсе не такой суровый, как о нём говорят.
— Кто ты и почему ещё не ушла?
— Отвечаю Четвёртому принцу: я из Юнхэгуна. Госпожа прислала меня с супом из женьшеня, но…
Иньчжэнь взглянул на чашу и передал её Су Пэйшэну:
— Отнеси в кабинет.
— Четвёртый принц, госпожа очень скучает по вам. Её здоровье слабеет, и в покоях никто не разговаривает с ней. Прошу вас… если будет возможность, навестите её.
http://bllate.org/book/7427/698358
Готово:
