Но за последние годы, пережив несколько крупных потрясений, император Канси тоже перевёл дух. Восемь знамён не могут беспрепятственно покидать столицу — день за днём они заперты в стенах Пекина. Если так пойдёт и дальше, бои вскоре окажутся полезнее самих знамён.
Канси был правителем, полным внутренних противоречий: он стремился устранить влияние старых князей-владельцев знамён и сосредоточить всю власть в своих руках, но при этом отлично понимал, что восемь знамён — основа маньчжурского господства.
Поэтому он намеренно использовал ханьские знамёна и бои, чтобы ослабить влияние маньчжурских знамён и создать тройное равновесие — лишь так он мог спокойно сидеть на своём троне. Однако он ни за что не допустил бы, чтобы маньчжурские знамёна постепенно пришли в упадок и оказались подчинены ханьским знамёнам и бои. Если бы такой день настал, до их позорного бегства обратно за Шаньхайгуань осталось бы недолго.
Долго размышляя, он наконец нашёл решение в конфуцианской концепции «семейного государства». У него достаточно сыновей — пусть они проникнут в структуру знамён и возьмут власть в свои руки. Тогда Поднебесная всё равно останется в роду Айсиньгёро. И таким образом маньчжурские знамёна смогут сохраниться. Взглянув на северо-запад, Канси уже вынашивал новый план. Раз бои больше не нужны — значит, их больше не стоит и защищать.
Сяо И ничего не знала о замыслах императора. В последнее время госпожа Уя чувствовала себя значительно лучше, но становилась всё худее. Раньше её щёки хоть немного округляли лицо, а теперь скулы запали. Что до госпожи Ван — она и вовсе потеряла всякий интерес к жизни. После того как весь род Ван был лишён должностей, госпожа Ван превратилась в мишень для насмешек и издевательств со стороны евнухов и служанок. Теперь, завидев Сяо И, она шарахалась, будто мышь от кошки.
Взяв за руку дочь, Сяо И подумала: «Только что госпожа Уя выглядела слишком страшно. Лучше реже водить Яо-эр к ней».
Армия вот-вот должна была вернуться в столицу, как раз в это время скончался Одиннадцатый принц — во дворце царила неразбериха.
В такое время Сяо И проявляла особую осторожность, а беременность давала ей отличный повод избегать лишнего внимания. Поэтому, хоть госпожа Уя и не оказывала ей поддержки, она всё равно следовала примеру фуцзинь третьего принца: заперев ворота Агэсо, спокойно жила со своей дочерью Яо-эр.
Конечно, ей было не сравниться с Тинфан — Жунфэй искренне заботилась о невестке и лично помогала ей избегать множества неприятностей. Сяо И же всё ещё должна была являться на утренние приветствия. К счастью, рядом была гуйфэй Цюйхуэй. Её маленькой дочери скоро исполнялся годик. Девочка была белоснежной и милой, очень похожей на мать — восемь из десяти черт лица совпадали, и император её обожал.
Гуйфэй была благодарной женщиной: она прекрасно помнила, что рождение ребёнка стало возможным благодаря рецепту, подаренному Сяо И. Но поскольку положение госпожи Уя было непростым, она не осмеливалась прямо вмешиваться, ограничиваясь лишь небольшой заботой о Сяо И. Будучи двоюродной сестрой самого императора, гуйфэй, хоть и не была императрицей, обладала достаточным весом при дворе. Этой небольшой поддержки хватило, чтобы Сяо И могла спокойно проводить дни.
— Яо-эр, матушка научит тебя читать.
На дворе Агэсо светило яркое солнце. С тех пор как Четвёртый принц уехал, мать и дочь спали вместе. После дневного сна, когда жара спадала, наступало самое подходящее время. Сяо И распахнула окно и взяла «Тысячесловие», начав учить дочь читать.
— Небо тёмно-синее, земля жёлтая, Вселенная безгранична и древняя…
Мягкий голос взрослой женщины и детский, чуть картавый, звучали в унисон. Горничная, протиравшая бронзовую этажерку, невольно замедлила шаги, боясь потревожить их.
— Госпожа.
Няня У, семеня мелкими шажками, вошла и сделала реверанс перед Сяо И.
— Матушка, случилось что-то?
Сяо И отложила книгу и взяла ручку дочери, которая сжимала кисть, чтобы показать ей, как правильно выводить иероглифы. За пять лет замужней жизни она полностью обустроила свой дом и теперь легко узнавала обо всём, что происходило вокруг.
— Армия Восьми знамён находится всего в двух днях пути от столицы. Послезавтра они войдут в город.
— Понятно.
Перед своими людьми Сяо И не притворялась — не проявляла особого волнения. Няня У удалилась: нужно было подготовить слуг к возвращению господина. Госпожа теперь беременна — нельзя позволить ей переутомляться. Она ведь с детства заботилась о своей маленькой госпоже и хотела, чтобы та жила без тревог.
— Ама возвращается?
Сяо И вытащила кисточку изо рта дочери. Яо-эр, как и она сама в детстве, любила грызть ручку — дурная привычка.
— Да, послезавтра Яо-эр сможет увидеть аму.
— Отлично!
Яо-эр спрыгнула со стула и подпрыгнула от радости. Сяо И присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с дочерью:
— Что матушка говорила тебе вчера?
Девочка задумалась, потом хлопнула себя по лбу:
— Каждый день писать по пять больших иероглифов? Нет… Нужно доводить дело до конца и не бросать на полпути!
— Ну так что?
Яо-эр сдержала радость и снова села на стул, аккуратно выводя каждый штрих. Глядя на такую дочь, Сяо И была довольна. Погладив живот, где уже заметно округлилось — четыре месяца, хотя тонкая талия и свободный силуэт халата скрывали это от посторонних глаз.
— Матушка не радуется?
Глядя на наивные глаза дочери, Сяо И на миг замерла — как ей объяснить?
— Когда ама вернётся, матушка уже не сможет спать с Яо-эр.
— Ничего страшного, Яо-эр сама умеет спать.
— Хорошая девочка. Продолжай писать.
Четвёртый принц возвращается… Значит, и ама с братом тоже вернутся. На этот раз они сражались в отряде генерала Фэйянгу, нашли главные силы врага и одержали большую победу. Положение рода Уланара, без сомнения, ещё больше укрепится.
Но Четвёртый принц… Сяо И погладила живот. По мере роста срока беременности воспоминания из прошлой жизни становились всё яснее. Она почти уверена: этот ребёнок — её Хунхуй. Давно забытые образы вновь оживали в памяти: её чрезмерная любовь к Хунсу, постоянное игнорирование Хунхуя, наглость госпожи Ли, её собственные слёзы и терпение.
Раньше она думала: «Четвёртый принц просто строже относится к наследнику, а к младшему сыну проявляет компенсаторную заботу». Так она убеждала себя снова и снова. Ведь Хунхуй станет князем — зачем ей спорить с Хунсом?
Но теперь, прожив эту жизнь заново и увидев, как Четвёртый принц нежно относится к Яо-эр, она полностью пересмотрела своё мнение. В этой жизни она пользуется его расположением, поэтому даже дочь получает от него любовь и внимание.
Если Хунхуй — будущий наследник, почему он не может получить отцовской ласки? Разве Канси не любил наследного принца? Всё это лишь отговорки! Дети ничего не понимают в политике — им важна только родительская любовь. Разница в отношении к Хунсу и Хунхую объясняется только одним — предвзятостью! Злясь на свою беспомощность в прошлой жизни, она поклялась, что не допустит повторения трагедии.
…
В Агэсо слуги метались в суете — господин возвращается. Сяо И по-прежнему сидела с дочерью, никого постороннего рядом не было. Мать проверяла счета, дочь писала иероглифы — ни капли нетерпения.
Оценив положение солнца, Сяо И решила, что пора. Дочь закончила писать — работа была немного небрежной, но для пятилетнего ребёнка уже хорошо, что вообще усидела.
— Переоденься, пойдём встречать аму.
Рассчитав время, она одела дочь, затем сама привела себя в порядок. Когда они вышли, у ворот уже стояли госпожа Сун и госпожа Го. По толстому слою инея на их воротниках было видно: они ждали здесь с рассвета.
— Приветствуем фуцзинь и старшую дочь.
— Вставайте.
Сяо И не стала их унижать. Няня У принесла меховые плащи из лисьего меха. Сначала Сяо И укутала дочь, потом надела свой. Когда они уезжали, был конец июня, а теперь уже почти ноябрь. Краем глаза она отметила их наряды: тонкие платья, конечно, подчёркивают фигуру, но совсем не греют.
— Вы так легко одеты… Неужели вам не выдали зимнюю одежду? Но ведь вчера на приветствии вы были в хлопковых халатах.
— Простите, госпожа, мы провинились.
Обе опустились на колени прямо в снегу. В этот момент донёсся стук копыт — издали приближался отряд. Сяо И едва заметно усмехнулась: такие примитивные уловки — и хотят свалить на неё?
Помолчав несколько мгновений, она произнесла достаточно громко, чтобы услышали:
— Матушка всегда была доброй и щедро вас одаривала. И я никогда не обижала вас. Сегодня день триумфа господина — вставайте скорее.
Иньчжэнь как раз подъезжал к воротам и услышал последние слова. Всё сразу стало ясно: зимой в осеннем наряде — явно хотят очернить фуцзинь.
— Приветствуем господина!
Не успела Сяо И сделать реверанс, как Иньчжэнь спешился и поддержал её:
— Фуцзинь в положении — не нужно кланяться.
— Ама!
— Ах, Яо-эр снова подросла.
Иньчжэнь поднял дочь на руки и направился внутрь вместе с женой. Проходя мимо госпожи Сун и госпожи Го, он сделал вид, что не замечает их.
Сяо И не собиралась проявлять доброту именно здесь, но видеть их на коленях у ворот было неприлично. Да и слухи пойдут — мол, фуцзинь не умеет быть благородной.
— Господин, здесь проходят все — не совсем прилично так оставлять их.
— Верно, фуцзинь всегда заботится о других. Раз им так не нравится новая одежда, пусть обходятся без новогодних подарков.
Госпожа Сун сердито посмотрела на госпожу Го — она ненавидела эту интриганку. И без того скудные месячные и подарки, а теперь ещё и новогодние выплаты отменят! Император строго проверяет бои, а семья Сун и так не богата — как теперь быть?
— Прошу вернуться в покои, госпожи.
Четвёртый принц переоделся, крепко обнял Яо-эр и похвалил её за написанные иероглифы. Пятилетняя девочка уже умеет писать! Этот ребёнок, будь то сын или дочь, наверняка будет умным. И у него есть предчувствие — будет именно сын.
Вспомнив прошлую жизнь, он подумал: «Как же я тогда мало обращал внимания на гарем! Госпожа Ли убедила меня, будто Хунсу гораздо сообразительнее Хунхуя». В этой жизни он обязательно восполнит упущенное и будет заботиться о своём законнорождённом сыне. Хотя… в глубине души его всё же терзало смутное предчувствие. Он встряхнул головой — всё это из-за глупостей госпожи Сун! Просто мерзость!
После лёгкого туалета начался праздничный банкет в честь победы.
Восемь знамён разгромили войска Джунгарии — Канси был в восторге и щедро раздавал награды. Как и ожидала Сяо И, её отец уже достиг вершин карьеры, поэтому получил лишь жёлтый мундир. Её брат Угэ за заслуги был назначен начальником охраны третьего ранга. Даже двенадцатилетний племянник Модосихун проявил себя и получил должность четвёртого класса — четвёртый страж.
Поскольку род Уланара внёс огромный вклад, мать Сяо И, Гуарчжя-ши, получила титул почётной дамы первого ранга. После того как она поблагодарила императрицу-мать, ей разрешили навестить дочь.
За разговором она упомянула о свадьбе Модосихуна. В следующем году снова состоится смотрин. Вспомнив возраст племянника, Сяо И посоветовала матери подождать ещё год. Тогда Модосихун повзрослеет, возможно, добьётся новых военных заслуг — и выбор будет гораздо лучше.
— Ты права. Недавно несколько товарищей хотели подарить твоему брату… как их там зовут… янчжоуские яньма?
— Матушка, вы же сами ведёте дом! Брату ни в коем случае нельзя заводить таких женщин. В нашем положении богатства хватит на много поколений, а опасность — в том, что беда придёт изнутри. Модосихун и так хорош, зачем ещё добавлять хаос? Всё пойдёт вкривь и вкось.
Сяо И решительно возражала. Гуарчжя-ши погладила её по спине:
— Какая ты вспыльчивая! Разве я такая? У меня тоже есть дочь — разве я плохо отношусь к твоей свекрови? Я уже отлупила твоего братца, а этих яньма отправила работать на кухню.
— Как брат мог совершить такую глупость?
— Он получил награду, немного возгордился. Напился, его стали хвалить — и он забыл, как его зовут.
Сяо И нахмурилась — такого она не ожидала. Гордыня ни к чему хорошему не ведёт. В обеих жизнях брат так заботился о ней — в этой жизни он точно послушает её совета. Она написала ему письмо, призывая быть осторожным, и напомнила матери: «Богатство вызывает зависть. Род Уланара поднялся благодаря военным заслугам, но обязательно найдутся те, кто захочет подставить нам ногу».
http://bllate.org/book/7427/698357
Готово:
