Сяо И постаралась расслабиться. Она не могла сказать, что не злилась на Иньчжэня, но, учитывая его отношение к Яо-эр, ей следовало бы смягчиться.
— Ваша служанка верит господину!
За последние два года отношение Четвёртого принца несколько её размягчило. Однако тени прошлой жизни, длившиеся десятилетиями, не исчезали за один день. Она боялась, что, если так пойдёт и дальше, снова окажется втянутой в эту пучину. Сейчас как раз удачный момент: Иньчжэнь уедет, и она останется одна в Агэсо, чтобы привести в порядок свои чувства.
Подумав об этом, Сяо И ещё больше укрепилась в решимости. Иньчжэнь смотрел на свою фуцзинь, полностью полагающуюся на него, и был до глубины души тронут. Хотя в этой жизни он не хотел вновь оказываться в водовороте борьбы за престол, он непременно добьётся заслуг, чтобы его фуцзинь и Яо-эр пользовались всеобщим уважением.
Вспомнив донесения «Липких тростей», он нахмурился: в Гуанчжоу появились иностранцы, продающие «фу шоу гао». Он знал из прошлого, что политика закрытых дверей — путь в никуда, но действия этих «иностранцев-дьяволов» необходимо остановить. Вспомнив отношение отца-императора, он задумался: что же делать?
Только что расслабившийся Иньчжэнь вновь ощутил тревогу. Он крепко обнял женщину в своих объятиях. За эти годы тело его фуцзинь полностью расцвело: тонкая талия, изящные изгибы фигуры — всё это каждый раз будило в нём неудержимое желание. Глубоко вдохнув, он с сожалением отпустил её.
— Пойду в кабинет.
Сяо И с облегчением выдохнула. Раньше Четвёртый принц очень хотел сына. Два года безуспешных попыток дать ему наследника лишь укрепили его в убеждении, что каждую ночь следует усердствовать до поздней ночи. Вспомнив, как после каждого посещения задних покоев няня У докладывала, что воды не вызывали, она невольно засомневалась: неужели господин тратит все силы только на неё?
Едва эта мысль возникла в голове, она показалась ей нелепой. В прошлой жизни Нянь Гэнъяо обладал огромной властью, а госпожа Нянь была необычайно соблазнительна. И всё же, став императором, Иньчжэнь, хоть и брал на смотрин меньше женщин, чем Канси, всё равно наполнил дворец множеством маленьких госпож, гуфэнь и чанцзай. Эти господа никогда не ограничиваются одной женщиной.
Вздохнув, она снова взяла в руки бухгалтерскую книгу. Расходы в Агэсо были невелики. Несколько дней назад, после того как Четвёртый принц прислал ткани, некоторые слуги начали проявлять неуместные мысли. Но на следующий день, когда они пришли на утреннее приветствие, как раз оказался там и сам принц. Он немедленно объявил, что одежда и украшения отныне выдаются строго по уставу, а всё сверх положенного будет вычитаться из месячного жалованья.
За один лишь кусок парчи он вычел каждому по два ляна. Сумма была невелика, но этого хватило, чтобы слуги в Агэсо чётко поняли, кто здесь хозяин. В последние дни госпожа Го и госпожа Сун, кроме обязательных утренних приветствий, целыми днями сидели в своих покоях, не выходя даже во внутренний двор — настолько они стали послушны.
Просмотрев расходы за последние годы, Сяо И отметила, что хотя подарки многочисленным невесткам и обходились недёшево, взаимные визиты и обмены позволяли почти полностью компенсировать затраты. Кроме того, Яо-эр пришлась по душе Тинфан и Шуин, так что их семья даже получала немного больше, чем отдавала.
В Агэсо царила тишина, никто из невесток не искал поводов для ссор, а госпожа Уя из Юнхэгуна не имела сил даже для придирок. Сяо И закрыла бухгалтерскую книгу и кивнула с удовлетворением. С тех пор как она вышла замуж четыре года назад, наконец-то настали несколько спокойных дней.
Однако она всегда помнила: в спокойствии надо думать о будущей опасности. Принцы постепенно взрослели. На следующих смотрин должны были жениться Восьмой и Девятый принцы. Канси с каждым годом старел, а наследный принц был в расцвете сил. После нынешнего похода на Северо-Западный край авторитет Первого принца начнёт расти.
Вспомнив прошлую жизнь, когда Четвёртый принц, будучи сыном наследного принца, с самого начала оказался втянут в водоворот борьбы за престол, она вздохнула. Тогда, с госпожой Уя, постоянно подставлявшей подножки, она десятилетиями жила в постоянном страхе. В этой жизни дела обстояли лучше, но суть проблемы оставалась прежней — хороших дней, видимо, осталось недолго.
Глубоко вздохнув, она вспомнила, как после смерти амы её жизнь день ото дня становилась всё труднее. Чтобы обеспечить безопасность детей, род Уланара должен был процветать. Хотя госпожа Ли больше не существовала, у Четвёртого принца обязательно появятся другие женщины. С годами у него непременно родятся сыновья от наложниц. Канси, хоть и особенно любил законнорождённых сыновей, всё же наделял властью и остальных.
Из-за этого в прошлой жизни Хунхуй почти не пользовался привилегиями старшего законнорождённого сына. Ради будущих детей ей следовало заранее всё продумать. Люди во дворце уже почти собраны; набирать больше — значит вызвать недовольство Канси. Однако способности каждого из них ещё можно усилить, и она постарается выжать из них максимум.
Разобравшись с этим, Сяо И позвала Чуньсин и передала ей некоторые знания из прошлой жизни. За эти годы младший брат Чуньсин, следуя за старшим, уже получил военные заслуги и вышел из крепостной зависимости. Поэтому в её преданности можно было не сомневаться.
Спустя полмесяца, когда Сяо И, как обычно, отправилась кланяться императрице-матери, гуйфэй Цюйхуэй, соблюдая устав, тоже пришла, несмотря на большой срок. Едва сделав поклон, она не дождалась разрешения встать и рухнула на пол. Роды начались на две недели раньше срока.
Роды гуйфэй — дело, в которое фуцзинь принца не должна вмешиваться. Однако, учитывая близость их отношений, Сяо И всё же подняла глаза к тридцати трём небесам и помолилась Тайшан Лаоцзюню о благополучных родах гуйфэй.
Из-за родов императрица-мать отменила сегодняшнее утреннее приветствие в Цыниньгуне. Сяо И спокойно оставалась в Агэсо, но, не выходя из ворот, знала обо всём, что происходило во дворце. В Цзинжэньгун отправили людей от императрицы-матери, гуйфэй Вэньси и трёх фэй тоже прислали своих нянек. Вспомнив о гуйфэй Вэньси, Сяо И невольно вздохнула: вероятно, после нескольких удачных разборок с госпожой Уя та чувствовала себя прекрасно. Хотя по истории она должна была скончаться ещё в конце прошлого года, сейчас она была жива, хоть и ослабла, но без признаков опасной болезни. Низшие наложницы не имели права посылать людей, но в их лицах читалась тревога.
Что до Цяньцингуна, то Канси прислал туда лишь младшего евнуха и, как обычно, занимался делами государства. В конце концов, это ведь не императрица рожает, а лишь ещё один нерождённый ребёнок — не стоит отвлекать императора от важных государственных забот.
Поскольку роды были первыми, они шли нелегко. Даже несмотря на то, что Сяо И передала весь свой опыт, а няни, присланные кланом Тунцзя, были исключительно опытны, прошли сутки, а в Цзинжэньгуне так и не прозвучал детский плач.
Тайцы меняли лекарства одно за другим, тазы с кровавой водой выносили снова и снова, но плод упорно не желал появляться на свет.
В Цяньцингуне клубился благовонный дым. Канси, вернувшись с утреннего собрания, взял секретное донесение о Джунгарии. Галдан, хоть и был полон амбиций, пока не предпринимал активных действий. Потирая лоб, император взглянул на кланявшегося Ли Дэцюаня.
— Что?
— Докладываю Вашему Величеству: из Цзинжэньгуна сообщили, что гуйфэй в тяжёлых родах… боюсь, не выживет.
Средних лет император опустился на трон, нахмурившись:
— Как так получилось?
— Говорят, первые роды, да и телосложение у неё слабоватое. Тайцы просят указаний…
— Да говори толком! Что за тайны?
— Нужно решить: спасать мать или ребёнка.
Канси взял чашку, снял крышку и поднёс ко рту, но не отпил ни глотка и раздражённо поставил обратно. Клан Тунцзя — его родня по матери. Хотя ветвь Тун Гогана уже перешла в маньчжурский бандэр правого крыла, остальные ветви оставались в ханьском бандэре. Клан Тунцзя играл ключевую роль в балансе маньчжурских и ханьских сил при дворе.
Неважно — ради матери или ради стабильности в государстве — гуйфэй должна остаться жива. Кроме того, у него уже есть законный наследник, а наследный принц — образец добродетели и благочестия, достойный быть хранителем престола. Даже без сына он обеспечит клану Тунцзя надёжную защиту и процветание.
У Канси было достаточно сыновей и дочерей, и каждый год во дворце случались выкидыши. К этому ещё не рождённому ребёнку, которому он почти не уделял внимания, у императора не было особой привязанности. Отказаться от него сейчас было равносильно тому, чтобы отбросить ненужную вещь. Канси встал и оперся одной рукой на длинный императорский стол.
— Передай указ: спасать мать!
Ли Дэцюань всё понял и, глубоко поклонившись, отступил назад. Подошедший младший евнух хотел взять указ, но Ли Дэцюань остановил его. За все эти годы во дворце впервые выбирали жизнь матери, а не ребёнка. Если пошлёт кого-то другого, тайцы могут усомниться в подлинности приказа.
Он оказался прав: услышав весть, тайцы и няни были ошеломлены. Но раз пришёл сам Ли Дэцюань, никто не осмелился усомниться. Тайцы приготовили лекарство для укрепления материнского организма, а няни, дав гуйфэй выпить отвар, сразу же начали насильственно выталкивать плод.
— Моего ребёнка! Что вы делаете!
До этого находившаяся в полубессознательном состоянии гуйфэй внезапно обрела нечеловеческую силу и оттолкнула руки нянек. Всё эти семь-восемь месяцев она изучала всё, что касалось родов, и прекрасно понимала: сейчас они готовы пожертвовать ребёнком ради её жизни.
— Ваше высочество, сам император приказал любой ценой спасти вас! За все годы моей службы во дворце вы — первая из императорской семьи, кому оказана такая милость!
— Спасайте ребёнка! Слушайте меня!
Няни оказались между молотом и наковальней. Гуйфэй — не какая-нибудь чанцзай или гуфэнь без поддержки. Если сегодня ослушаться её приказа, клан Тунцзя одним щелчком пальца может уничтожить их семьи. Но и с императором не поспоришь — ему даже не нужно шевелить пальцем, стоит лишь взглянуть, и толпы людей немедленно расправятся с ними.
Няни, ещё недавно радостно пришедшие на роды, теперь горько жалели о своём решении. Кто важнее — император или клан Тунцзя? Кого опаснее разозлить? Ответ был очевиден.
— Ваше высочество, нам просто не остаётся выбора. Вы ещё так молоды, у вас будет ещё много шансов. Да и ребёнок… если он останется внутри дольше, ему тоже грозит опасность.
В голосе старшей няни прозвучала мольба. Гуйфэй Цюйхуэй прекрасно это понимала. Прошло уже столько времени, околоплодные воды почти вытекли — если ребёнок не появится сейчас, ему действительно будет хуже.
— Ладно… делайте. Только постарайтесь спасти моего ребёнка.
Няни, конечно, приложили все силы — ведь от исхода родов зависела их собственная жизнь. После смерти сына Сяо И, родившегося мёртвым, вся прислуга Цзинжэньгуна, кроме ближайших служанок и нянек императрицы, бесследно исчезла. Чтобы спасти себя, они готовы были выложиться до последней капли сил.
Гуйфэй Цюйхуэй собрала все оставшиеся силы, а няни применили все свои секретные приёмы. В воздухе раздавались приглушённые стоны боли, и все во дворце затаили дыхание.
В Агэсо тем временем появились Тинфан и Шуин. Шуин взяла на руки трёхлетнюю Яо-эр, и та послушно прижалась к Пятой тётеньке. Рядом с Шуин сидела юная девушка — недавно вышедшая замуж Седьмая фуцзинь, госпожа Наля.
Без вмешательства боковой фуцзинь Наля жизнь этой госпожи Наля сложилась гораздо лучше, чем в прошлой жизни. Хотя во дворце царили строгие правила, Седьмой принц её поддерживал, да и все невестки помогали, так что за несколько месяцев она уже чувствовала себя как рыба в воде.
То же самое происходило и с наследной принцессой, госпожой Гуарчжя. После того как Канси перевёл во Дворец Цюньцина старую няню, служившую Сяочэнжэньской императрице, госпожа Лицзя оказалась под строгим надзором. Няня, прослужившая Хэшэли всю жизнь, была предана Иньцюню. Для неё настоящей хозяйкой Цюньцингуна могла быть только законная супруга наследного принца.
Старая няня была проницательна: ещё до возвращения наследной принцессы в родительский дом, на девятый день после свадьбы, она поняла, что та — достойная женщина. Поэтому, вернувшись из усадьбы трёхклассного бо, няня без колебаний передала ей управление дворцом. Наследная принцесса с уважением относилась к старой няне, а Иньцюнь доверял человеку, близкому к матери, и потому начал проявлять больше доверия к своей супруге. По сравнению с прошлой жизнью, когда наследная принцесса вечно враждовала с госпожой Лицзя, сейчас её жизнь была просто безоблачной.
Из-за родов гуйфэй невестки не играли в карты, и в комнате царила подавленная атмосфера. После того как все выразили тревогу за гуйфэй, Пятая и Седьмая фуцзинь занялись Яо-эр. Сяо И бегло взглянула на трёх невесток: все выглядели отлично, и жизнь каждой из них в этой жизни складывалась гораздо лучше, чем в прошлом. В душе она вновь искренне поблагодарила госпожу Люйцзя и давно ушедшую в иной мир госпожу Ли — без их самоубийственных поступков у них, законных жён, не было бы таких спокойных дней.
— Госпожа! Гуйфэй родила маленькую госпожу! И мать, и дочь здоровы!
Ко времени обеда, когда четверо уже собирались расходиться, Гусы радостно вбежала в комнату.
http://bllate.org/book/7427/698352
Готово:
