Сяо И смущённо кивнула, но не успела подать знак Цзыяо, как маленькая проказница снова заговорила:
— Вторая тётушка, у тётушки Гуй в животике малыш! А вы знаете, что такое малыш? Матушка сказала — это такой крошечный ребёночек, ещё меньше, чем Яо-эр.
Ну и ладно. Теперь Канси и императрице-матери не удастся сделать вид, будто ничего не слышали.
— Гуйфэй с ребёнком на руках — достаточно было просто сообщить об этом императрице-матери. Зачем лично приходить в Цыниньгун?
Гуйфэй Цюйхуэй с трудом поднялась и сделала реверанс:
— Сегодня же первый день после свадьбы наследного принца. Как я могла не явиться? Ваше Величество и Ваше Высочество, не беспокойтесь — со мной всё в порядке, я здорова.
Эти слова приятно отозвались в сердце Канси. Гуйфэй явно заботится о наследном принце. Ради его репутации она даже не щадит собственного ребёнка во чреве. Однако, будучи императором, он всегда думал шире. Если у Гуйфэй родится сын, это исполнит заветное желание его двоюродной сестры… хотя с родом Тунцзя всё не так просто.
Мысли о расстановке сил при дворе мелькнули в голове Канси, но на лице его радость не угасла ни на миг. Несмотря на тревогу, он был искренне доволен появлением ребёнка с кровью матери-императрицы. Эта радость отразилась на лице — он сиял от счастья.
Увидев это, наследная принцесса опустила Цзыяо на пол, бросила взгляд на наследного принца и первой поздравила Гуйфэй.
В Цыниньгуне поднялся хор поздравлений. Иньцюнь чувствовал себя неловко, но внешне сохранял полное достоинство.
Канси с удовольствием смотрел на такого осмотрительного наследного принца и такую благоразумную наследную принцессу. Последние сомнения окончательно рассеялись — он искренне обрадовался приходу нового ребёнка. В конце концов, у госпожи Ниухулуской уже есть одиннадцатый сын, а рождение сына у госпожи Тунцзя, его двоюродной сестры, вовсе не так уж страшно.
Сяо И заметила, как Гуйфэй облегчённо выдохнула, и опустила глаза. «Недаром в прошлой жизни все хвалили наследную принцессу, — подумала она. — На моём месте, без опыта прошлой жизни, я бы точно не справилась так изящно. Ладно, пусть уж лучше будет такая разумная невестка, чем капризная и глупая».
Канси щедро одарил Гуйфэй целым арсеналом целебных снадобий, а затем наконец обратил внимание на «виновницу» происшествия — свою внучку. Хотя старшая дочь Четвёртого принца уже два года жила во дворце, он никогда не видел её вблизи.
Теперь, взглянув на неё, он почувствовал странную знакомость. Бросив взгляд на Гуйфэй, он понял, откуда она: эта внучка поразительно похожа на его матушку!
Канси взошёл на трон в восемь лет, а спустя два года его матушка, императрица Сяоканчжан, скончалась. Став повелителем Поднебесной, он часто вспоминал те редкие встречи: после уроков он каждый день приходил в Цзинжэньгун кланяться, и её тёплые слова были единственным утешением в его детстве.
Поэтому он всегда особенно милостиво относился ко всему, что связано с родом Тунцзя. Он позволил императрице Сяои родить, а теперь без колебаний принял известие о беременности Гуйфэй Цюйхуэй. А увидев внучку, так похожую на матушку, он невольно почувствовал к ней особую привязанность.
— Как тебя зовут?
Цзыяо широко раскрыла глаза, вспомнив наставления матушки: «Твой дед — величайший человек под небом. Ни в коем случае нельзя его рассердить».
— Дедушка, меня зовут Цзыяо.
Её послушный вид и тихий голос напомнили Канси матушку ещё сильнее. Он тут же взял девочку на руки и усадил к себе на ложе.
— Значит, Яо-эр? Вот, возьми поиграть.
Он снял с пальца перстень и протянул ей. Увидев изумление на лицах окружающих, он вдруг опомнился: ведь вчера только состоялась свадьба наследного принца, и теперь нужно беречь его престиж.
Императрица-мать всё это время внимательно наблюдала за ними. На её лице мелькнуло недоумение, но, бросив взгляд на Цзыяо, она вдруг поняла что-то и одобрительно кивнула.
— Император, эта девочка очень похожа на Гуйфэй.
Канси кивнул:
— Да, есть сходство.
Побаловав внучку немного, он вспомнил о наследном принце и поставил её на пол. Сяо И приняла ребёнка от слуги и, заметив взгляд императрицы-матери, внутренне сжалась. «Пожалуй, впредь лучше не приводить Яо-эр сюда, — подумала она. — Хотела, чтобы императрица-мать, живущая долго и в почёте, полюбила её и защитила от всех. Но теперь, после сегодняшнего, она вряд ли станет её жаловать».
— По-моему, старшая дочь Четвёртого принца очень похожа и на отца-императора, и на покойную императрицу-мать, — сказала наследная принцесса.
До замужества она слышала, что Четвёртый принц и наследный принц дружны. Увидев, что лицо Иньцюня осталось спокойным, она решила сгладить неловкость.
Её слова подхватили Тинфан и Шуин:
— Все мы — правнучки императрицы-матери, как же нам не быть похожими?
— Да, маленькая госпожа точно такая же красавица, как и её великая прабабушка!
Императрица-мать не питала злобы к Сяоканчжан. Раньше при ней была Великая императрица-мать, а после её кончины Канси полностью взял власть в свои руки и не допускал вмешательства императрицы-матери в дела. Просто сейчас, увидев, как род Борджигин подвергается гонениям, а род Тунцзя пользуется всеми милостями, она на миг почувствовала досаду.
Но она была доброй душой и быстро рассмеялась, услышав лестные слова. Сяо И перевела дух: «Кризис миновал. Но впредь надо быть осторожнее».
Разговор ещё дважды свернул в сторону, но в итоге вернулся к главному. Наследная принцесса дважды проявила великодушие и такт, говорила с достоинством и заботилась о других.
Канси был глубоко удовлетворён: он сам тщательно выбрал жену для Иньцюня, и теперь видел, как она оправдывает все ожидания. Он с удовольствием оглядел остальных невесток: хоть они и уступали наследной принцессе, но каждая держалась с достоинством. Даже пятая невестка, хоть и низкого происхождения, оказалась надёжной.
Вся комната была полна гармонии, и Канси был в восторге. Он щедро приказал увеличить подарки наследному принцу ещё на две трети. Все увидели, что милость императора к наследному принцу не только не ослабла, но даже усилилась, и вновь начали пересматривать свои расчёты.
Особенно встревожились наложницы, у которых были взрослые сыновья. «Почему он так несправедлив? Все — его сыновья!» — думали они.
Хуэйфэй почувствовала холодок в спине. Вспомнив разговор с сыном несколько дней назад и амбиции Мин Чжу, она решила: по возвращении обязательно усмирить его. С поддержкой императора положение наследного принца незыблемо — не стоит сыну лезть в эту пропасть.
Ифэй думала о своём одиннадцатом сыне, Иньци, чьё здоровье в Яньсигуне с каждым днём становилось всё хуже. «Один родился счастьем — наследником от первой императрицы. А мой сын? Почему мой Иньци должен страдать?» — с горечью думала она.
«Всё из-за этой мерзкой Уя!» — яростно подумала Ифэй. За два года затворничества её характер внешне смягчился, но внутри остался прежним. Проводя всё время с младшим сыном, она привязалась к нему ещё сильнее.
Каждый раз, видя, как он еле передвигается в тёплую погоду и вынужден лежать в постели в холод, мучаясь от болезни и всё же утешая её, свою матушку, она чувствовала, будто её сердце грызут тысячи муравьёв.
«Нет, я должна что-то предпринять!» — решила она. За эти месяцы она узнала: госпожа Уя окончательно потеряла милость императора. Её отец и братья раздобыли у западных купцов особое снадобье — оно сохраняет ясность разума, но лишает силы в конечностях. Теперь Уя будет вечно осознавать своё падение: запущенный Юнхэгун, равнодушные слуги, полное одиночество и ужас собственного существования!
* * *
Снег, накопившийся за зиму, растаял. С черепичных крыш свисали сосульки, которые, тая, капали на землю. На ветвях ивы пробивались первые почки — нежная зелень ярко выделялась на сером фоне. Так началась весна в тридцать четвёртом году правления Канси.
В Агэсо Сяо И закрыла бухгалтерскую книгу и потянулась. Гусы вошла с целой охапкой тканей и разложила их на столе у окна, подняв одну из тканей — насыщенного синего цвета.
— Госпожа, как вам этот отрез?
Сяо И подошла, перебрала ткани и выбрала розовую и нежно-жёлтую.
— Возьмём вот эти две. Синюю тоже оставим. Остальное отнеси в задние покои — пусть госпожа Го и госпожа Сун выберут себе.
В таких делах Сяо И никогда не притворялась щедрой. Будучи фуцзинь, она имела право первой выбирать. То, что ей не нужно, — пусть наложницы берут. Это уже милость с её стороны.
Иньчжэнь как раз вошёл и услышал эти слова. Он подошёл к столу и без промедления выбрал два отреза:
— Вот эти два возьмём.
— Гусы, отнеси остальное госпоже Сун и госпоже Го.
Гусы поклонилась и вышла. Иньчжэнь взял ткани из рук Сяо И:
— Это для Яо-эр?
— Да. Она растёт не по дням, а по часам. Этой зимой сильно подросла. Весна на носу — пора шить новые наряды.
Четвёртый принц едва заметно кивнул. И в прошлой жизни, и в этой фуцзинь всегда заботилась о ребёнке с полной отдачей и вниманием к деталям.
— Сшейте побольше — пусть будет что менять.
Сяо И выбрала ещё один отрез:
— Этого должно хватить.
Иньчжэнь добавил ещё два:
— Сначала сошьют вот из этих. Если не хватит — докупим. Если сама не успеешь — пусть шьют портные. А в задних покоях не стоит их слишком баловать.
— Всё-таки они мои сёстры, — ответила Сяо И, стараясь говорить мягко. — Пусть выберут себе что-нибудь по душе — порадуются.
Хотя она так говорила, лицо её слегка выдало неловкость. Иньчжэнь обрадовался ещё больше: значит, фуцзинь действительно дорожит им! Просто ради доброй славы она, хоть и неохотно, проявляет доброту к наложницам. А в глубине души — разве не ради него она это делает? Ведь слава благородной супруги придаёт ему, её мужу, дополнительный вес и уважение.
Удовлетворённый собственными выводами, Иньчжэнь стал ещё нежнее к Сяо И. «Всю жизнь она трудится ради меня, — думал он с болью. — А в прошлой жизни я даже не сумел дать ей последнего достоинства». Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал вину. Он взял её руку в свои:
— Это всего лишь служанки, исполняющие твои приказы. Не нужно называть их сёстрами. Выбирай, что хочешь, — никто во дворце не посмеет сказать тебе ни слова.
За четыре года брака Сяо И привыкла к его прикосновениям и больше не чувствовала неловкости. Хотя в сердце её не было настоящей любви к этому мужчине, их интересы совпадали: чем выше положение Четвёртого принца, тем выше статус Яо-эр.
Сяо И всегда чётко знала свою роль: делать всё, что положено, и не лезть туда, куда не следует. Четвёртый принц только начал службу, но уже столкнулся с сопротивлением в Министерстве чинов, а её отец даже устроил ему пару мелких неприятностей — так, для дочери отомстил.
— Я поняла, — сказала она. — Всё будет так, как прикажет мой господин.
Услышав согласие, Иньчжэнь почувствовал, как тревога от неудач на службе мгновенно улеглась. Всё равно у него есть фуцзинь, которая всегда рядом.
— Ама, матушка, Яо-эр проснулась!
Услышав голос дочери, Сяо И незаметно выдохнула с облегчением. Только что в комнате царила такая напряжённая атмосфера! Она осторожно выдернула руку из ладони Четвёртого принца и подошла к двери, чтобы подхватить Яо-эр, которая уже переступала порог.
Девочка только проснулась, и веки её были слегка припухшими. Увидев ткани, она потянулась к одной и приложила к себе:
— Матушка, красиво!
— Всё это для Яо-эр. Нравится?
Иньчжэнь взял дочь на руки и тихо спросил:
— Яо-эр нравится? Но если всё отдать тебе, у амы и матушки ничего не останется. Этот — аме, а зелёный — матушке.
Заботливый поступок дочери согрел сердца обоих родителей. Они уже собирались поцеловать её, как вдруг за дверью раздался голос Су Пэйшэна:
— Господин, из Цюньцингун прислали весточку.
Иньчжэнь с сожалением опустил дочь и холодно бросил:
— Войди!
Су Пэйшэн вошёл и поклонился:
— Приветствую господина, фуцзинь и старшую дочь.
Иньчжэнь поправил одежду и выслушал доклад:
— Господин, наследный принц зовёт вас в Цяньцингун.
http://bllate.org/book/7427/698350
Готово:
