Так прямо задавать вопрос — точно не та самая императрица прошлой жизни, чья доброта и сдержанность не позволяли ей лишнего слова. Иньчжэнь слегка кивнул: действительно, он слишком много думал. Возрождение — дело таинственное, не каждому выпадает подобная удача.
— Четвёртый брат!
Только он переоделся, как за дверью раздался голос Тринадцатого принца. Вся семья вышла вперёд — Тринадцатый и Четырнадцатый пришли вместе. Увидев Иньчжэня, Четвёртый принц удивлённо мелькнул глазами.
— Дядя Тринадцатый! Дядя Четырнадцатый!
Яо-эр, пошатываясь, подошла к ним и взяла обоих за руки:
— Вы пришли поиграть с Яо-эр?
Иньсян аккуратно поддержал пошатнувшуюся девочку:
— Мы пришли навестить Четвёртого брата, а потом поиграем с Яо-эр.
Малышка, уже надувшая губки, тут же просияла. Она сама отступила в сторону и указала на высокую фигуру впереди:
— Ама там, вы его уже видели. Теперь пойдёмте играть!
Над головой пролетела стая ворон. Иньчжэню было трудно уследить за логикой племянницы. Зато Иньсян, привыкший к ней, прекрасно понимал её рассуждения.
— Обычно, когда дядя Тринадцатый приходит к Яо-эр, он играет с ней?
Девочка серьёзно кивнула и побежала к отцу, ухватившись за его штанину:
— Ама, поиграй с дядей Тринадцатым и дядей Четырнадцатым!
С каких пор Четырнадцатый так сблизился с Яо-эр? Иньчжэнь никак не мог понять происходящего и бросил взгляд на Сяо И. Та кивнула и подошла ближе:
— Тринадцатый брат, Четырнадцатый брат, вы как раз вовремя. Господин привёз кое-какие подарки — выбирайте, что понравится.
На восьмигранном столе стояли несколько подносов. Трое детей тут же окружили их. Яо-эр наугад выбрала две нефритовые подвески:
— Дядя Тринадцатый, дядя Четырнадцатый, это вам!
Четырнадцатый принц бросил взгляд на Четвёртого, неловко взял подарок и снял со своего пояса кошель:
— Держи, поиграй.
Затем он снова посмотрел на старшего брата — смысл был ясен: «Я отдал тебе подарок, так что не думай, будто я просто взял твоё».
Трое весело играли, а Сяо И воспользовалась моментом, чтобы тихо сказать Иньчжэню:
— Яо-эр очень привязалась к Четырнадцатому брату. Мне кажется, ему нелегко приходится… В конце концов, вы с Четырнадцатым братом — родные братья…
Иньчжэнь поднял правую руку, давая понять, чтобы она замолчала. Он смотрел на Четырнадцатого, который приложил куклу-новогоднюю гравюру к Яо-эр, и дочь залилась звонким смехом. Они начали бегать вокруг стола.
Он ошибался. Если уж ему самому выпал шанс прожить жизнь заново, то и Четырнадцатый, оторванный от госпожи Уя, тоже мог измениться. Ведь это его родной брат, да и способности у него настоящие.
Сяо И замолчала, заметив, как выражение лица Четвёртого принца смягчилось, и тоже успокоилась. В конце концов, все они — почти ровесники Яо-эр. Иногда лучше отступить шаг — и откроется целое небо.
…
Канси вернулся, и смотрин начались с новой силой.
У первой фуцзинь снова был ребёнок, поэтому Хуэйфэй не стала в это время подбирать наложниц для Первого принца. Ифэй, два года молчавшая, теперь стала гораздо спокойнее. Хотя невестка была из скромной семьи, она, в отличие от прошлой жизни, не стала жаловаться Канси, прося назначить сыну знатную наложницу.
Жунфэй хотела подыскать подходящую девушку для Третьего принца, но, видя, что остальные не проявляют активности, а нынешняя фуцзинь сына отлично справляется с обязанностями, решила оставить эту затею.
Старшие императрицы давно оставили мысли о борьбе за милость императора, поэтому эти смотрин проходили необычайно спокойно.
Через месяц, в год Канси тридцать второй, смотрин завершились. Во дворце появились несколько новых наложниц низшего ранга, а титул наследной принцессы, как и в прошлой жизни, достался дочери Ши Вэньбиня, главы третьего ранга, из рода Гуарчжя. А та самая Гуарчжя, которую должны были назначить наложницей Пятому принцу, была отдана в брак знатному роду — стала фуцзинь наследного принца Суциньского княжества.
Седьмому принцу Иньъюй тоже подобрали невесту. Император, сочувствуя сыну, рождённому с хромотой, лично выбрал двух прекрасных девушек из ханьских знамён в наложницы и назначил ему законной женой госпожу Наля из одного из восьми великих родов.
Наследный принц давно достиг возраста для брака, и церемония свадьбы, подготовленная Церемониальным управлением на основе правил династии Мин с учётом особенностей нынешней эпохи, была построена вокруг одного слова — «роскошь». Масштабы были лишь немного скромнее, чем свадьба самого Канси.
Император всегда особенно любил наследника, и хотя по этикету всё должно было быть чуть ниже императорского уровня, казна была полна, страна процветала, поэтому все предметы, использованные на свадьбе, ничем не уступали, а по мнению знатоков — даже превосходили те, что были на свадьбе Канси.
Наследный принц был в восторге. Хотя в последние два года Первый брат начал командовать войсками, отец-император всё так же явно проявлял к нему любовь и заботу.
Через несколько месяцев после смотрин в Цюньцингуне состоялась свадьба наследного принца. В ту ночь не только Запретный город, но и весь Пекин сиял огнями — вся Поднебесная праздновала вступление наследника в брак.
На следующее утро Сяо И рано поднялась, привела себя в порядок и нарядила дочь. Сегодня предстояло впервые встретиться с наследной принцессой, и лучше прийти пораньше.
Иньчжэнь сидел на постели, прищурившись, и с недовольным видом наблюдал, как фуцзинь суетится. «Со мной она никогда не была так тщательна», — подумал он.
— Господин, всё ли в порядке с нашим подарком?
Иньчжэнь прищурился ещё сильнее — это уже третий раз, как она спрашивает.
— Наследный принц всегда добр, наверняка и наследная принцесса — женщина великодушная. Не стоит так волноваться, Сяо И.
Сяо И облегчённо вздохнула и взяла на руки дочь, бросив взгляд на раздражённого Иньчжэня. Чтобы не вызывать у него новых подозрений, ей приходилось изображать простодушие. Вспомнив о двух женщинах во внутреннем дворе, она решила, что любые уловки сейчас оправданы.
С тех пор как они вернулись из поездки по окрестностям столицы и выяснилось, что госпожа Сун и госпожа Го пытались навредить Яо-эр, Иньчжэнь начал подогревать ссору между ними. Сегодня он собирался пойти к госпоже Сун, но по дороге его «перехватила» госпожа Го. Завтра должен был обедать с госпожой Го, но в итоге зашёл к госпоже Сун. После нескольких таких раз всё, что начиналось как сестринская дружба, грозило превратиться в непримиримую вражду.
Если даже из-за такой мелочи всё так запуталось, что будет, если он узнает о её возрождении?
Отправив подарок в Цюньцингун, Сяо И с дочерью направилась в Цзинжэньгун. А Четвёртый принц, которого император в начале года наконец вспомнил и назначил в Управление по делам чиновников, после завтрака отправился на службу — именно туда же, куда и в прошлой жизни.
В Цзинжэньгуне Сяо И оказалась первой. Постепенно стали собираться другие наложницы, а Яо-эр присоединилась к дочерям первой фуцзинь — девочки весело щебетали и играли.
— Сёстры, все собрались, пойдёмте.
Гуйфэй Цюйхуэй выглядела уставшей: под глазами залегли тёмные круги. Как главная надзирательница дворца, она много трудилась во время свадьбы наследника и, вероятно, легла спать очень поздно.
Все согласно кивнули. Гуйфэй Цюйхуэй, ступая в деревянных туфлях на высокой подошве, собралась сделать шаг, но вдруг закружилась голова. Сяо И подхватила её, заметив, как та трёт виски и едва держится на ногах, и тут же велела позвать лекаря.
— Ничего страшного…
Но едва она попыталась подняться, как её вес резко увеличился — гуйфэй уже не могла стоять.
Остальные три фэй молча переглянулись, быстро успокоили встревоженную свиту, и вскоре прибыл лекарь. Ощупав пульс, старый врач просиял:
— У госпожи гуйфэй признаки беременности.
Сяо И, стоя в толпе, обменялась взглядом с Тинфан и Шуин. В день свадьбы наследника гуйфэй объявляет о беременности. Пусть придворные и называют это «двойной радостью», но вряд ли кто-то во дворце обрадуется по-настоящему.
— Но почему гуйфэй потеряла сознание?
Лекарь поклонился:
— Ответ на вопрос госпожи Ифэй: гуйфэй слишком устала в последнее время.
Гуйфэй Цюйхуэй очнулась и, не веря, прижала руки к животу. Но она была умна — поддерживаемая няней, она тут же встала.
— Госпожа гуйфэй, ваша беременность нестабильна. Первые три месяца особенно важно соблюдать покой.
Проводив лекаря, гуйфэй, несмотря на уговоры, настояла на том, чтобы отправиться в Цыниньгун. Все уже собрались и кланялись императрице-матери, как вдруг доложили, что наследный принц с супругой пришли кланяться.
Императрица-мать с довольным видом велела впустить их и извинилась перед гуйфэй взглядом. Наследный принц с женой поклонились императрице-матери, затем обменялись церемониальными поклонами с гуйфэй, а все остальные — с ними.
Сяо И поклонилась и, подняв глаза, осмотрела Гуарчжя-ши. Всё так же, как в прошлой жизни: наследная принцесса была необычайно красива. Высокий лоб — признак счастья, любимый старшими. Каждое движение излучало благородство. Сейчас уголки её губ слегка приподняты, и на лице играла тёплая, располагающая улыбка —
Наследный принц с супругой недолго задержались в Цыниньгуне, и вскоре в покои пришёл Канси, вернувшийся с утренней аудиенции.
Снова все кланялись и кланялись. Сяо И заметила, что гуйфэй Цюйхуэй пошатнулась, вставая. В это время Канси что-то тепло говорил наследному принцу и его жене, не обращая внимания ни на кого другого.
Раз император молчал, императрица-мать тоже сидела, словно Будда Майтрейя, будто и не зная о беременности гуйфэй.
Такое отношение всё расставило по местам. Все присутствующие были слишком умны, чтобы поверить, будто император и императрица-мать просто не успели узнать о беременности. Очевидно, Канси не рад этой новости.
Сяо И знала больше других. Любовь Канси к наследному принцу проверена временем и испытаниями. Даже спустя десятилетия, когда он дважды отстранит сына от престола, он всё равно будет лично следить за условиями его жизни и заботиться о внуке Хунси. Сейчас же, в тридцать втором году его правления, отец и сын переживают лучшие времена своей близости. Как он может допустить, чтобы госпожа Тунцзя родила ещё одного сына? Ведь даже гуйфэй Вэньси, родившая Десятого принца, последние годы проводит, прикованная к постели болезнью!
Лицо гуйфэй Цюйхуэй становилось всё бледнее, но Сяо И не могла подойти и поддержать её при всех.
— Почтённая ма-ма!
Видимо, тревога матери передалась Яо-эр, и малышка громко окликнула гуйфэй. Её детский голос прозвучал особенно отчётливо в тишине зала. Все взгляды устремились на гуйфэй, и её бледность наконец привлекла внимание Канси.
— Что с гуйфэй? Быстро подайте ей стул!
Сяо И вышла вперёд, держа Яо-эр на руках:
— Яо-эр нарушила беседу отца-императора с наследным принцем. Прошу простить её.
Малышка, чувствуя, что натворила, скопировала жест матери и присела:
— Отец-император, это Яо-эр виновата.
— Встань. Это Яо-эр? Иди ко мне, отец-император позовёт.
Сяо И поблагодарила и, погладив дочь по голове, сказала:
— Яо-эр, иди к отцу-императору.
Девочка нахмурилась, посмотрела на мать, получила одобрение и неуверенно зашагала к Канси. По пути она споткнулась о наследного принца и чуть не упала. Наследная принцесса быстро схватила её за воротник и удержала.
— Ты кто? Такая красивая… Ты моя невестка?
Малышка робко спросила:
— А вы… красивая тётя… вторая невестка?
В глазах наследной принцессы мелькнула радость — какая умная и милая девочка!
— Откуда ты знаешь, что я вторая невестка?
— Мама сказала: «Вторая невестка очень красивая, сегодня мы её увидим».
Сяо И опустила голову: эта девочка всегда говорит всё, что думает. Да, она действительно говорила дочери, что если увидит красивую тётушку рядом с наследным принцем, то это и есть вторая невестка. Но не просила же она при всех так льстить наследной принцессе!
— Какая сообразительная! Это старшая дочь четвёртой фуцзинь?
http://bllate.org/book/7427/698349
Готово:
