Именно в этом и заключалась беда: в Великой Цинской империи не существовало чётких правил на этот счёт, и потому при встречах всем было неловко. Те, кто становились фуцзинями принцев, всегда были старшими дочерьми знатных домов и, разумеется, смотрели свысока на младших жён. Госпожа Лицзя же, сумевшая занять положение, равное прочим, да ещё и требующая к себе почтения, вызывала у всех лишь раздражение.
Но об этом пока не стоит говорить. Сегодня был день полного месяца маленькой Яо-эр, а также окончания послеродового карантина Сяо И. Полторы недели они не виделись, и ранним утром Тинфан, завидев Сяо И, чуть не лишилась чувств — будто привидение увидела.
— Ты… ты… как ты так похудела?!
Сяо И взглянула на свои руки, потрогала лицо и подошла к зеркалу. Действительно, вся послеродовая одутловатость исчезла без следа, разве что грудь осталась немного пышнее.
— Да уж, Сяо И, как тебе это удалось?
Шуин, чей цвет лица постепенно становился всё более румяным, тоже с любопытством спросила её об этом. Даже первая фуцзинь, родившая уже троих детей, выглядела крайне заинтересованной: она прекрасно знала, что после родов, даже если питаться целебными отварами, телу требуются месяцы, чтобы восстановиться.
Ещё во время беременности Сяо И слышала от матушки, что после родов некоторое время будет полнеть. Тогда она думала: «Я и так худощава, немного поправиться даже к лучшему». Поэтому весь этот месяц, когда она не могла вставать с постели, она особо не беспокоилась об этом.
Теперь же она поняла: вероятно, всё дело в пилюле бессмертия. Но, конечно, такой ответ никому сказать нельзя.
— Во время беременности я почти не набрала веса, а за этот месяц, наверное, просто много кормила Яо-эр грудью — вот и получилось так незаметно.
Как только она это сказала, внимание всех невесток сразу переключилось на младенца в пелёнках. Ведь это была родная дочка Сяо И, и она заботилась о ней особенно трепетно. Несколько дней назад Яо-эр уже начала открывать глазки и, когда бодрствовала, смотрела на матушку своими тёмными, словно чёрный виноград, глазами.
Когда Иньчжэнь возвращался с учёбы, он обязательно заходил за занавеску и немного держал дочку на руках. По словам няни У, отец и дочь часто долго смотрели друг на друга, и каждый раз Четвёртый принц от такого зрелища терял голову и снова и снова брал свою старшую дочку на руки.
— Ой, наша маленькая Яо-эр становится всё красивее! Узнаёшь меня, Яо-эр? Я твоя третья тётушка. А это твоя первая и пятая тётушки. Вот, возьми, поиграй.
Тинфан сняла с пояса нефритовую подвеску с кисточкой и аккуратно просунула её в складки пелёнок.
— Тинфан, зачем даришь такую дорогую вещь?
Сяо И явно не одобряла этого. Эта подвеска была любимой вещью Тинфан, и дарить её просто так ребёнку на полмесяца — чересчур щедро.
— Мне так нравится старшая маленькая госпожа! Всего лишь камешек какой-то, пусть играет.
Тинфан тут же взяла Яо-эр из рук няни:
— Какая красавица! С каждым днём всё милее.
Шуин тоже подошла поближе, заглянула в личико малышки и невольно прикоснулась к своему животу — в её глазах читалась глубокая зависть. В последнее время Пятый принц стал относиться к ней гораздо лучше, и она очень хотела поскорее завести ребёнка — сына или дочку, ей было всё равно.
Первая фуцзинь села рядом с Сяо И и заговорила о воспитании детей. Вдруг в комнате повис запах, и стало ясно: старшая маленькая госпожа сделала своё дело. Первая фуцзинь тут же прикрыла рот ладонью.
— Прости меня, сноха, мне немного не по себе.
Сяо И велела няне унести дочку и похлопала первую фуцзинь по спине. Она помнила: в прошлой жизни именно сейчас у первой невестки должна была наступить четвёртая беременность.
— Неужели вы с братом ждёте ребёнка?
Первая фуцзинь выглядела совершенно ошеломлённой. Ведь всего несколько месяцев назад она родила дочку! Однако, прикинув в уме, она вспомнила: месячные действительно задержались на несколько дней. Благодаря напоминанию Сяо И она всё поняла. Но ведь сегодня — день полного месяца её старшей дочери! Если прямо сейчас объявить о беременности, это непременно затмит праздник девочки.
— Днём у нас назначена обычная проверка здоровья. Посмотрим тогда.
Все присутствующие сразу всё поняли и начали поздравлять её. Раз первая фуцзинь сама так сказала, Сяо И не стала настаивать — она уже помогла ей сохранить лицо и дала нужный намёк, этого было достаточно.
Если бы сейчас объявили о беременности, праздник в честь полного месяца дочери превратился бы в нечто совсем иное. А ведь у ребёнка такой день бывает лишь раз в жизни, и Сяо И не собиралась допускать, чтобы её дочку обидели.
Когда настало время, Сяо И лично понесла дочь в переднюю часть двора. Первая фуцзинь приняла её доброту молча — ей и вправду ничего не мешало подождать несколько часов, ведь она себя прекрасно чувствовала.
Только Сяо И вышла из главного покоя, как навстречу ей со всех ног бросилась маленькая фигурка:
— Четвёртая сноха, хочу посмотреть на племянницу!
У круглых глазёнок мог быть только один хозяин — Тринадцатый принц. С тех пор как госпожу Уя заключили под домашний арест, его перевели в Агэсо, и он часто заглядывал к Четвёртому принцу. После того как госпожа Уя вышла из заточения, у неё не было времени заниматься сыном, и Миньфэй наконец смогла чаще общаться с ребёнком.
Хотя род Чжанцзя и не отличался знатностью, дед Иньсяна по материнской линии, Чжанцзя Хайкуань, занимал пост министра общественных работ, и их дочери ни в чём не нуждались. За последние месяцы Тринадцатый принц заметно округлился, а в учёбе продвинулся стремительно. Однажды Канси случайно проверил знания принца и с тех пор начал уделять этому сыну больше внимания.
Сяо И замедлила шаг. Иньсян поднялся на цыпочки и заглянул в пелёнки:
— Это и есть моя племянница? Почему у неё нет таких длинных волос, как у тебя, четвёртая сноха?
— Она ещё совсем маленькая. Разве у тебя самого в детстве волосы были густыми?
Иньсян серьёзно кивнул и помахал кому-то вдалеке:
— Четырнадцатый брат, иди сюда! Посмотри на племянницу — она очаровательна!
Сяо И посмотрела в ту сторону. Четырнадцатый принц как раз отвернулся, но, увидев её, тут же надул губы:
— Тринадцатый брат, иди скорее! Что интересного в каком-то младенце!
Действительно неприятный характер. Глядя на Четырнадцатого принца, который с каждым днём всё больше походил на госпожу Уя, Сяо И чувствовала внутренний дискомфорт. Но всё же они были родными братьями, и ради приличия следовало сохранять хорошие отношения.
— Тринадцатый брат, иди с Четырнадцатым играть.
— Тогда я пойду.
Иньсян сделал лёгкий поклон и умчался вперёд. Даже на расстоянии Сяо И слышала, как братья оживлённо переговариваются, хотя, по большей части, говорил Иньсян:
— Ты просто не видел! Она правда прелестна!
Хотя Четвёртый принц и считался нелюбимым сыном императора, на третий день после рождения ребёнка Канси прислал нефритовую подвеску, поэтому сегодня собралось очень много гостей. Во дворе Агэсо расставили столы: слева сидели мужчины, справа — фуцзини, а между ними символически поставили ширму.
Через ширму Сяо И наконец увидела своего ама. Рядом с ним сидели брат и племянник. Больше года они не встречались. Брат сильно загорел и похудел, но сидел прямо, излучая уверенную, бодрую энергию. Несколько месяцев назад армия вернулась из похода, и он уже сменил отца на посту командира сотни. Сейчас он служил в военном ведомстве и считался одним из самых перспективных молодых офицеров среди восьми знамён.
К полудню время подошло. Пока провожали гостей, Сяо И наконец смогла перекинуться парой слов с ама.
— Дочь, как ты так похудела?! — Фэйянгу тут же заговорил с упрёком. Его жена и невестка тоже рожали, но после родов никто не выглядел так худо. На протяжении всего пира он не находил себе места, воображая всевозможные унижения, которым могла подвергаться его дочь.
— Ама, со мной всё в порядке. Просто небеса благословили меня, — тихо добавила она, — вероятно, всё дело в той пилюле.
Угэ и Фэйянгу облегчённо выдохнули.
— Если у тебя возникнут трудности, сестрёнка, обращайся ко мне.
Сяо И кивнула:
— Есть одна просьба к тебе, брат. Слышала, в семье Нёхутулухэ недавно родилась девочка. У нас в знамени должны быть опытные кормилицы?
— Да что это за дело такое! — Фэйянгу похлопал дочь по плечу. — Твоя матушка обо всём уже позаботилась. В домах Нянь, Гэн, Нёхутулухэ и даже в уяньских семьях на севере уже есть наши люди.
— Пусть матушка не утруждается. Со мной в дворце всё хорошо, теперь у меня есть Яо-эр. Но, ама, в ближайшие годы берегите себя, особенно в эти месяцы после Нового года.
Раздался грубоватый голос Модосихуна:
— Тётушка, ты не знаешь, теперь все приходят к деду за секретами долголетия! Говорят, он с годами становится всё моложе.
Фэйянгу наконец взял внучку из рук няни У и, чем дольше смотрел, тем больше восхищался. Услышав слова внука, он с гордостью улыбнулся:
— Метод моей дочери — разве может не работать? Ах, это ведь Яо-эр? Вылитая Сяо И в детстве! Настоящая внучка Фэйянгу!
Именно в этот момент подошёл Иньчжэнь и услышал последнюю фразу. Его лицо тут же потемнело. Увидев, что тесть собирается своей грубой ладонью потрогать личико Яо-эр, отец немедленно вмешался:
— Модосихун тоже здесь? Вы, слуги, как посмели позволить господину Фэйянгу держать Яо-эр на руках?
Фэйянгу прекрасно понимал, почему у зятя такое мрачное лицо, но он ведь дедушка — ему сам Бог велел держать на руках внучку!
— Не устаю вовсе! Посмотри, Яо-эр улыбается! Сяо И, она любит своего дедушку!
Лицо Четвёртого принца стало ещё мрачнее. Он взглянул на солнце, висящее высоко в небе:
— Уже поздно, не стоит задерживать тестя.
— Ничего, сегодня у меня выходной.
Во всём дворе повисло напряжение, но Фэйянгу остался непоколебим. «Посмотрим, как ты будешь мучиться за то, как обошёлся с моей дочерью в прошлой жизни!» — подумал он и нарочно опустил внучку пониже, чтобы Модосихун тоже мог хорошенько рассмотреть:
— Видишь, Яо-эр точь-в-точь похожа на тётушку в детстве. Модосихун, разве она не похожа на меня?
Модосихун внимательно всмотрелся:
— Нет, Яо-эр похожа на меня!
Угэ лёгонько стукнул сына по голове:
— Ты сам похож на деда, значит, и она похожа на него. Говорят же: племянник — копия дяди. Наша Яо-эр просто красавица!
Будто почувствовав родственную связь, Яо-эр широко раскрыла глаза на троих мужчин перед ней и вдруг радостно улыбнулась. Все трое в изумлении ахнули, а лицо Иньчжэня стало таким мрачным, будто готово пролить дождь.
Сяо И вспомнила слова матушки:
«Сяо И, я знаю, в сердце у тебя обида. Но тебе предстоит прожить всю жизнь с Четвёртым принцем. Прошлая жизнь уже позади, сейчас главное — настоящее. Я верю, ты больше не увлечёшься этой иллюзорной любовью. Но теперь у тебя есть Яо-эр. Тебе нужно как можно скорее расположить к себе Четвёртого принца, чтобы она и ваши будущие дети жили в безопасности».
Матушка права. Именно так она и думала. Будь то во дворце или через несколько лет, когда они переедут в свой дом, ей необходима поддержка и доверие Иньчжэня. За год с лишним брака они почти полгода не делили ложе. К счастью, Иньчжэнь испытывает к ней чувство вины и относится хорошо. Ей нужно укрепить это доверие, превратив его в привычку.
Значит, настало время заговорить.
Она забрала дочь у отца и поправила пелёнки:
— Ама, уже поздно. Сегодня же пятнадцатое, вам пора ехать в Сяотаншань на целебные воды.
— Верно, Сяо И права. Тогда мы с братом пойдём.
Фэйянгу в последний раз посмотрел на внучку:
— Яо-эр, не забывай своего деда. Через несколько месяцев дед снова приедет навестить тебя.
— Яо-эр, не забывай дядю Угэ! Я ведь твой единственный дядя!
— Яо-эр, не забывай брата Модосихуна! Я тоже твой единственный брат!
Заметив, как напряглись губы Иньчжэня, Сяо И благоразумно передала ребёнка няне У и лично проводила этих троих «великих особ». Вспомнив письмо, которое она передала матушке, она подумала: до начала войны на северо-западе осталось совсем немного. В этой жизни род Уланара должен воспользоваться этим шансом и заслужить военные заслуги.
Целый день прошёл в хлопотах. Проводив отца, Сяо И вернулась в главный покой. У кровати стояла колыбель на пружинах, которую прислал ама. Сяо И уложила Яо-эр в неё и занялась подсчётом подарков на полмесяца. Вскоре вошла Гусы и сообщила: во время обычной проверки здоровья у первой фуцзинь обнаружили беременность.
— Подготовьте достойный подарок. Завтра схожу проведать первую невестку.
Закончив с подарками, в комнату ворвался ветерок — Иньчжэнь откинул занавеску и вошёл. Он немного выпил, и лицо его было слегка румяным. Подойдя к письменному столу, он наклонился, чтобы взять дочь на руки.
— У вас руки холодные, не простудите Яо-эр.
Иньчжэнь нахмурился. Сяо И встала, взяла хлопковую рубашку и лично помогла ему переодеться. Затем велела слугам принести воду, чтобы он умылся и вымыл руки, и только потом передала ему пелёнки.
— Яо-эр, я твой ама. Единственный ама.
http://bllate.org/book/7427/698346
Готово:
