Иньчжэнь сидел на стуле и с умилением разглядывал дочурку, чьё личико было всё в обиде.
«Только что у дедушки и старшего дяди тоже было холодно, а у фуцзинь не возникало столько хлопот. Почему же у меня одни правила меняются?»
— Господин, — тихо сказала Сяо И, — ама так редко приезжает… Пусть хоть подержит её на руках — иначе будет мучиться целыми месяцами.
Иньчжэнь промолчал, но в душе уже решил: в следующий раз не даст дедушке держать внучку — пусть мучается несколько месяцев. Чем больше он об этом думал, тем довольнее становился, и, додумав до конца, наконец почувствовал полное удовлетворение.
— У старшей невестки беременность?
— Да, только что обнаружили.
Иньчжэнь аккуратно опустил ребёнка и, поддавшись лёгкому опьянению, подхватил Сяо И и усадил к себе на колени. Мягкость её тела заворожила его. После родов фуцзинь, казалось, стала ещё прекраснее.
— Сяо И?
— Господин, я здесь.
— Роди мне ещё одного ребёнка. И ещё нескольких.
После любовной близости Сяо И лежала в объятиях Иньчжэня, не в силах пошевелить даже пальцем. Раздался плач младенца. Одевшись, она поспешила позвать няню У, и после долгих хлопот наконец уложила Яо-эр спать.
— Господин, Яо-эр ночью очень беспокойна. Может, вам лучше отдохнуть в кабинете?
— Ничего страшного.
Иньчжэнь решительно уложил дочку на постель, поместив её в объятия матери, а сам, согнувшись, обнял Сяо И. Так они и лежали — трое, прижавшись друг к другу.
Дыхание Яо-эр щекотало пальцы Сяо И, а на шее ощущалась лёгкая дрожь — губы Четвёртого принца были совсем рядом. Всю жизнь, в обеих перерождениях, Сяо И спала строго по правилам, и сейчас ей было непривычно. Попытавшись вырваться безуспешно, она просто удобнее устроилась. Пусть делает, что хочет — всё равно не управлять же ей им.
— Завтра сходим проведать матушку.
Сяо И, уже погружавшаяся в сон, вдруг полностью проснулась.
— Как сейчас себя чувствует матушка? В последний месяц я никак не могла уделить ей внимание.
— Это не твоя вина. У матушки давняя болезнь, оставшаяся ещё с молодости. Врачи говорят, ей нужно спокойствие и постельный режим.
— Недавно я послала Чуйшэн с несколькими корнями женьшеня. Надеюсь, матушка скоро поправится.
Хотя она так и сказала, в душе Сяо И понимала: болезнь госпожи Уя не так проста. В прошлой жизни вплоть до шестидесятого года правления Канси та была совершенно здорова и без устали создавала Иньчжэню неприятности. Если бы у неё действительно была болезнь сердца, симптомы были бы иными.
Значит, её, скорее всего, отравили. Но кто стал бы нападать на простую наложницу, лишившуюся милости императора, чьи сыновья — Четвёртый и Четырнадцатый принцы — пока не играют особой роли? Сяо И перебрала всех возможных врагов. Возможно, Ифэй? Но та всё ещё под домашним арестом в Яньсигуне и вряд ли располагает столь могущественными связями.
Могущественными связями? Сяо И задумалась. В этом дворце оставался лишь один человек, обладающий такой властью — император Канси.
Эта мысль потрясла её. Неужели возможно такое?
Как будто услышав её размышления, Иньчжэнь неожиданно произнёс:
— Отец-император назначил Линпу министром Внутреннего двора. На полный месяц первому принцу добавь подарков.
— Линпу?
— Да, кормилец наследного принца.
Линпу стал министром Внутреннего двора. В прошлой жизни именно в это время он занял эту должность, обычно доверяемую лишь самым близким людям императора. Назначение бои на такой пост удивило всех. Этим шагом Канси вновь укрепил положение наследного принца и заставил замолчать слишком шумных сторонников первого принца.
Раньше Сяо И так и думала, но, прожив ещё столько лет, теперь чувствовала: всё не так просто. Дыхание мужа касалось её шеи, и она вспомнила слухи, доносившиеся до неё во время беременности: император особенно милостив к наложнице Ван, часто навещает покои наложницы Лян.
Неужели всё именно так? Сяо И прикрыла рот ладонью, и чем больше она думала, тем убедительнее казалась эта версия. Канси всегда поощрял конфуцианские учения и проводил политику единства маньчжур и ханьцев. Но император — маньчжур, и все знали: маньчжуры стоят выше ханьцев. Однако империя населялась в основном ханьцами, а на севере Чахар всё ещё грозил опасностью. Хотя Канси и правил уже пятьдесят лет, трон его оставался шатким.
Лишь полностью подчинив ханьцев и заставив их искренне признать власть Цин, можно было не бояться монголов. Но как верховный правитель Канси не мог полностью доверять ханьцам. Единственный выход — чередовать строгость с милостью.
Сначала на юге устраивались кровавые расправы, чтобы подавить сопротивление ханьцев, а затем вводились гуманные законы. Повышая статус бои, он преследовал две цели: сдерживать своевольных маньчжурских аристократов и показывать ханьцам, что служа императору, можно добиться хорошей жизни. Милость к наложнице Ван и рождение сына у ханьской наложницы доказывали: император искренне желает всем благополучия.
Хотя эффект был не сразу заметен, но, обретя стабильность и надежду, люди перестанут рисковать жизнью ради бунта. Поколение за поколением ханьцы примут власть маньчжур.
Чем больше Сяо И размышляла, тем больше убеждалась в правоте своих догадок. Именно поэтому после тридцатого года правления Канси его фаворитками почти всегда становились ханьские наложницы, а ханьские чиновники вроде Ли Гуанди занимали всё более важные посты.
У него есть сыновья от маньчжурских наложниц с правом наследования, есть императрица-мать из Монголии, есть бои, возглавляемые Дэфэй госпожой Уя, и скоро появится мудрый правитель смешанной крови. Канси предусмотрел всё.
— Сяо И, не думай слишком много.
Хотя её мысли были сложны, внешне она лишь на мгновение задумалась. Иньчжэнь нежно притянул её к себе и погладил по пелёнкам в её руках. Как же он не понимал замыслов отца-императора! В прошлой жизни он тоже активно привлекал ханьских чиновников и уделял особое внимание управлению Хуанхэ и сельскому хозяйству. Но этот негодяй Хунли не запомнил ни единого его слова.
К счастью, всё можно начать заново. Теперь у него есть здоровая дочь, а в будущем будет много сыновей. Такие прекрасные дочери, как у фуцзинь, и такие серьёзные сыновья, как он сам. Нужно заботиться о здоровье фуцзинь, чтобы она родила ещё несколько детей, и тогда он сможет их хорошо воспитать. Ему больше не нужен сын вроде Хунли.
— Я в порядке, господин. Спите, завтра рано вставать, чтобы навестить матушку.
Иньчжэнь крепче прижал её к себе, только что закрыв глаза, как раздался пронзительный плач. После суматохи Яо-эр снова уснула. Сяо И осторожно взглянула на Иньчжэня и, увидев, что он не сердится, облегчённо вздохнула.
— Господин, может, вам всё же лучше отдохнуть в заднем дворе? Яо-эр просыпается каждый час.
В прошлой жизни у Иньчжэня было немало детей, но большинство из них воспитывали няньки, принося ему лишь для осмотра и развлечения. Ни в одном из своих перерождений он не знал, сколько хлопот доставляют малыши. Неудивительно, что фуцзинь так похудела — даже во время послеродового отдыха она не могла спокойно выспаться.
— Спи.
Фуцзинь терпела целый месяц, а ему и часа не вытерпеть? Иньчжэнь ещё крепче обнял Сяо И и ладонью прикрыл ей глаза.
Будучи супругами в двух жизнях, Сяо И чудесным образом угадала его мысли. Услышав ровное дыхание мужа, она в темноте протянула руку и погладила личико Яо-эр. На губах заиграла улыбка. С защитой Четвёртого принца и её собственным неусыпным присмотром Яо-эр обязательно вырастет здоровой и счастливой.
Спокойная, с лёгкой улыбкой на губах, Сяо И заснула. Иньчжэнь открыл глаза и вспомнил разговор, который подслушал днём между госпожой Ниухулуской и госпожой Ли.
Хотя образ фуцзинь из прошлой жизни давно стёрся в памяти, кое-какие фрагменты всё ещё всплывали. Фуцзинь явно отличалась от той, что была раньше. Её то отстранённое, то тёплое отношение, умение держать равновесие с матушкой и госпожой Ли — всё это наконец заставило его усомниться.
Прошлой ночью они устали, поэтому Сяо И спала особенно крепко. Во второй половине ночи даже пришлось будить её, чтобы покормить дочь. На рассвете Яо-эр снова заплакала, и, покормив её, Сяо И сразу же встала, чтобы привести себя в порядок.
— Господин, пойдём скорее кланяться матушке?
Иньчжэнь с радостью согласился и лично распорядился подать завтрак.
Они пришли в Юнхэгун с Яо-эр. Едва войдя в покои, их встретил резкий запах лекарств. Внутри всё оставалось роскошным, ткани для занавесей по-прежнему были дорогими, но уже слегка поношенными.
— Четвёртый принц, четвёртая фуцзинь, госпожа только проснулась.
Старая няня госпожи Уя провела их в спальню. Подойдя к постели, Сяо И была поражена видом матушки. Когда она носила Яо-эр, ещё за девять месяцев до родов, госпожа Уя, хоть и потеряла милость императора, всё ещё была привлекательной женщиной. А теперь на постели лежала совсем другая женщина: щёки запали, глубокие морщины у глаз, лицо покрыто складками — казалось, перед ней лежит умирающая старуха.
Если бы не няня, лично проводившая их, Сяо И подумала бы, что это совсем другая женщина. Краем глаза она взглянула на Иньчжэня — тот тоже был удивлён, но больше ничего не выразил.
— Кланяемся матушке.
Ответа долго не было. Няня вышла на помощь:
— Госпожа очень слаба. Четвёртый принц, фуцзинь, пожалуйста, вставайте.
Если бы госпожа Уя действительно была так слаба, няня сразу бы попросила их подняться. Сяо И всё поняла: матушка по-прежнему не может изменить свой характер. Лицо Иньчжэня стало ледяным. Всё, что оставалось от его чувств к ней, окончательно исчезло после слов в прошлой жизни: «Император повелел моему сыну унаследовать трон, чего я сама никогда не желала». К этой упрямой матушке у него осталось лишь внешнее уважение.
— Матушка, я принесла вам лекарственные травы. Поправляйтесь скорее. Врачи сказали, вам нужно спокойствие. Не думайте ни о чём лишнем — скорейшее выздоровление принесёт нам всем счастье.
Иньчжэнь всё это время молчал. Когда Сяо И закончила вежливую речь, он встал:
— Время идти в Цыниньгун. Пойдём.
Сяо И сделала реверанс и, когда Иньчжэнь отвернулся, подарила госпоже Уя искреннюю, радостную улыбку и даже показала язык. Обернувшись, она снова стала той самой благородной и добродетельной четвёртой фуцзинь. Госпожа Уя, всё ещё бодрствовавшая, увидела эту ещё более соблазнительную улыбку невестки и пришла в ярость. Она попыталась поднять руку, чтобы что-то сказать, но сил не хватило. Её руку незаметно прикрыла Сяо И, и никто ничего не заметил.
Они пошли в Цыниньгун, чтобы кланяться императрице-матери. Изящная Яо-эр сразу понравилась старшей государыне. Едва они вышли из Цыниньгуна, как услышали, что в Юнхэгун вызвали врачей.
Хуэйфэй презрительно скривила губы:
— Всегда умела притворяться.
Остальные говорили слова сочувствия, но в глазах читалась злорадная радость. Они не понимали: четвёртая фуцзинь — образцовая невестка, прекрасная и из знатного рода. Хотя родила девочку, но ещё молода — обязательно родит сына. Чем же она не угодила госпоже Уя?
Но Сяо И знала: именно её совершенство и раздражало матушку. Не зная причины, но помня прошлую жизнь, она понимала: чем лучше она себя вела, тем больше мучений устраивала ей Юнхэгун. Теперь, когда всё вышло наружу, госпожа Уя больше не могла её мучить.
После вызова врачей императрица-мать объявила, что госпожа Уя должна отдыхать. Никому, кроме особых случаев, не разрешалось её беспокоить. Сяо И окончательно вздохнула с облегчением. Кроме регулярных визитов к императрице-матери, она проводила дни в Агэсо, шила дочке маленькие наряды и играла в карты с Шуин и Тинфан, навещая первую фуцзинь. Жизнь была по-настоящему беззаботной.
Незаметно наступил тридцать третий год правления Канси. Яо-эр уже умела звать «ама» и «матушка», говорила короткими фразами и, когда было тепло, ходила по Агэсо.
Весной начался очередной смотрин.
Смотрин — мероприятие масштабное. Едва минул второй месяц, как Канси, не дожидаясь готовности Бюро родословных записей, отправился с сыновьями в поездку по окрестностям столицы. Проведение смотрин было полностью поручено гуйфэй Цюйхуэй, а также Хуэйфэй, Жунфэй и Ифэй в качестве помощниц.
Ифэй, несколько лет не покидавшая свои покои, снова появилась перед всеми. В Цзинжэньгуне Сяо И сопровождала гуйфэй Цюйхуэй обратно, и та держала на руках Яо-эр.
— Почтённая мама.
Двухлетняя Яо-эр уже полностью раскрылась: в ней сочетались все лучшие черты Сяо И и Иньчжэня. Тихая и послушная, она была особенно обаятельной малышкой.
— Яо-эр такая хорошая. Почтённая мама почистит тебе семечки.
http://bllate.org/book/7427/698347
Готово:
