Сяо И прижалась к груди Гуарчжя-ши и с удовольствием прищурилась. Матушка и невестка были рядом — ей казалось, будто она снова дома, во дворце.
Она как раз наслаждалась этим спокойным мгновением, когда в покои вошла няня У, всё это время занятая делами за дверью:
— Госпожи, у боковой супруги наследного принца и у боковой супруги из двора Пятого принца начались роды.
Шуин вскочила на ноги, на лице её отразились тревога и недоумение.
— Уже поздно, — сказала Сяо И, взглянув на солнце. Воздух становился прохладнее, и все поспешили прощаться.
— Не принимай близко к сердцу, может, это просто совпадение, — утешала Гуарчжя-ши.
Сяо И беззаботно махнула рукой:
— Матушка, омовение на третий день почти завершено. Хорошо ещё, что не полный месяц.
— Няня У, не случилось ли чего-то? — спросила она.
— У боковой супруги наследного принца беременность с самого начала была нестабильной — это вы знаете. А у наших соседей, говорят, боковую супругу толкнули, и та, кто столкнула, оказалась служанкой из покоев Пятой фуцзинь.
— Какое странное совпадение, — пробормотала Сяо И, взглянув на пелёнки своей дочери. В прошлой жизни подобного было немало. В этом дворце родить ребёнка без осложнений — всё равно что мечтать о небылице. Она уложила малышку в колыбель у кровати и с облегчением посмотрела на матушку:
— Ладно, не тревожься. Сиди спокойно в послеродовом уединении и не вмешивайся в чужие дела. Если женщина подхватит болезнь в этот период, она будет мучиться всю жизнь.
— Рядом с Шуин находится няня Лань, присланная императрицей-матерью. Всё обязательно выяснится.
Сяо И прикрыла глаза. Её возможности пока ограничены. За последние месяцы госпожа Сун и госпожа Го не предпринимали громких шагов, но то и дело «случайно» встречали Четвёртого принца в саду. Яо-эр ещё так мала — ей нужно подготовиться как следует, чтобы защитить дочь и дать ей вырасти в безопасности.
Всё же это первый ребёнок Пятого принца, пусть даже от боковой супруги. Сяо И всё равно отправила людей в Агэсо. Перед отъездом Гуарчжя-ши вручила ей большой узелок с лекарствами:
— Это новое средство, которое я недавно раздобыла. Бесцветное и безвкусное. Достаточно вот столько, и эти женщины больше никогда не смогут родить.
Сяо И сразу передала узелок няне У и прищурилась, прислушиваясь к шуму за окном. Как и ожидалось, обе боковые супруги столкнулись с трудными родами. В то же время Шуин получила публичный выговор от Пятого принца и приказ не приближаться к родильным покоям.
Сяо И тяжело вздохнула. История, видимо, не так легко изменить. Несмотря на все её ошибки — и даже то, что Ифэй до сих пор не восстановлена в статусе, — госпожа Люйцзя остаётся любимой женщиной Пятого принца. Всего за несколько месяцев она снова сумела вернуть его расположение.
— Госпожа, старая служанка считает, что няня Лань — не простая женщина. Она удержала Пятую фуцзинь и увела ту служанку вглубь двора. Наши люди говорят, что даже сквозь толстые двери было слышно, как та кричала до хрипоты. Если бы не крики роженицы, её вопли разнеслись бы по всему дворцу.
— О? Что же произошло?
Няня У наклонилась к уху Сяо И и тихо проговорила:
— Похоже, применили древнюю императорскую пытку иглами. Увидите, госпожа, служанка не выдержит и скоро всё выложит.
И в самом деле, ещё до наступления полной темноты из Агэсо пришло известие: всё устроила госпожа Люйцзя. Она подкупила лекаря, чтобы узнать пол ребёнка, и, узнав, что, скорее всего, родится маленькая госпожа, решила действовать. Учитывая своё нынешнее положение, она использовала шпиона в покои Пятой фуцзинь и заставила её столкнуть боковую супругу.
План госпожи Люйцзя был прост: потеря дочери окончательно опозорит фуцзинь. Пятый принц станет ещё больше жалеть Люйцзя, а с учётом того, что отец Шуин — всего лишь чиновник пятого ранга, её статус боковой супруги позволит легко затмить законную жену. А если потом родится сын — всё наследство Пятого принца достанется её ребёнку, и она сможет спокойно править дворцом.
Но, увы, она не учла жестокой ловкости няни Лань в «танце игл»!
Люди, способные выдержать пытку до конца, встречаются редко. После нескольких кругов «танца игл» служанка выложила всё — не только нынешнее преступление, но и множество старых тайн.
В печи для сожжения тел появилась ещё одна молодая душа. Тем временем Пятый принц, вернувшийся верхом и узнавший обо всём, наконец с раскаянием посмотрел на Шуин:
— Я ошибся в тебе.
Шуин тоже чувствовала обиду, но понимала: с того самого дня, как указ о смотрине достиг дома Хэтала, у неё больше нет права на капризы. Её задача — удержать расположение этого мужчины и родить сына. Только когда сын вырастет и добьётся успеха, она сможет наслаждаться жизнью, а её род Хэтала получит выгоду.
Ей было всего четырнадцать, но она уже многое пережила. Она понимала все наставления няни Лань и не собиралась вести себя по-детски.
— Ваше превосходительство лишь на время поддались обману. В конце концов, в утробе Люйцзя-мэймэй тоже ваше дитя. Пойдёмте, навестим её.
Щедрость фуцзинь ещё больше усилила чувство вины у Иньци. Впервые он замедлил шаг, чтобы позволить супруге идти рядом с ним. Краем глаза он заметил её слегка осунувшееся лицо и заострённый подбородок, очерчивающий юный изгиб.
Эта фуцзинь совсем не похожа на обычных маньчжурских девушек — не капризна и не своенравна. Напротив, её характер мягок и покладист. Иньци с детства рос при императрице-матери и чаще всего виделся с монгольскими наложницами, чьи манеры были откровенно вольными. Поэтому ему особенно нравились женщины нежные и покорные — как раз такие, как Люйцзя. Именно поэтому он и баловал её больше других.
Но теперь он понял: он был слеп. Ведь совсем рядом была фуцзинь — такая же добрая и мягкая, да ещё и чистосердечная. Она уважительно относится к императрице-матери и своей свекрови, заботится о младшем брате Иньсюе. А Люйцзя оказалась коварной интриганкой.
Роды у Люйцзя проходили особенно тяжело — из-за внешнего воздействия и того, что это первенец. К полуночи из Цюньцингу пришло известие: боковая супруга наследного принца родила сына, хотя ребёнок оказался слабым и сразу потребовал лекарств. Словно подстёгнутое этим известием, через час Люйцзя тоже родила — тоже сына. Но из-за травмы и трудных родов младенец не смог вдохнуть.
Первый ребёнок… Сердце Иньци сжалось от боли. Шуин утешала его. Он знал, что в этом нет вины фуцзинь — всё это последствия злодеяний Люйцзя. Возможно, даже слабое здоровье ребёнка — кара за её грехи.
— Разбудите Люйцзя и покажите ей ребёнка.
Иньци понимал: мёртвого младенца, скорее всего, сразу сожгут. Он даже не взглянул на него и потянул Шуин обратно в главные покои. Фуцзинь добрая и прекрасна — их дети наверняка будут здоровыми и красивыми.
За стеной Сяо И проснулась на рассвете, чтобы покормить Яо-эр. Няня У принесла горячую воду и рассказала последние новости:
— В Цюньцингу боковая супруга наследного принца родила сына, но говорят, он очень слаб и с рождения нуждается в лекарствах. А у наших соседей…
— Что случилось?
— Госпожа, говорят, мертворождённый сын.
Свечи мерцали в полумраке. Неизвестно откуда подул ветерок, и занавески над кроватью заколыхались. Услышав слово «мертворождённый», Сяо И почувствовала резкий укол в сердце. Но тепло на груди напомнило: дочь жива и с жадностью сосёт молоко.
— Какое преступление перед небом… Если бы роды прошли в срок, ребёнка, возможно, удалось бы выходить.
Сяо И вспомнила: в прошлой жизни всё происходило именно так. Через месяц Люйцзя благополучно родит сына. Хотя он и будет хилым, но благодаря этому «козырю» она будет держать Шуин в подчинении всю жизнь. Видимо, небеса всё видят: за слишком много зла обязательно последует расплата.
— Няня, пока не используйте то лекарство.
Няня У достала из-за пазухи кошель:
— Старая служанка уже знала: госпожа всегда такая добрая.
— Я коплю удачу для Яо-эр. Пусть всё решится по воле небес.
— Как пожелаете, госпожа.
Сяо И легла, но тут же пожалела. Однако она думала: раз ей дарована вторая жизнь, значит, в прошлом она не совершала зла, и небеса милостивы. Теперь она не должна легко причинять вред другим. Она знает все тайны заднего двора и сумеет защитить Яо-эр и будущих детей.
Уложив госпожу спать, няня У вышла с кошелём. Вернувшись в свои покои, она высыпала порошок, понюхала его, открыла другой фарфоровый флакон и смешала два лекарства. Затем передала смесь Чуньсин из соседнего двора. Госпожа добра, но няня У слишком многое повидала: женщины, став матерями, часто теряют бдительность. Пусть грех ляжет на её старую душу.
Она снизила силу яда. Если хорошенько ухаживать за женщиной, через семь–восемь лет она снова сможет забеременеть. К тому времени старшая дочь уже подрастёт, и у госпожи будет больше детей.
Охрана Агэсо была не слишком строгой. С рождением старшего законнорождённого внука императора причина смерти второго, преждевременно умершего, оказалась на столе в Цяньцингуне. Канси уволил ошибившегося лекаря из Управления императорских лекарей и потеребил виски.
Среди женатых сыновей он лично назначил боковых супруг Иньцюню и Иньци. Первому — потому что долгое время не находилось подходящей наследной принцессы, и он не хотел обижать любимого сына. Второму — потому что не желал давать слишком большую власть принцу, воспитанному императрицей-матерью. Поэтому законная жена Пятого принца обязательно должна была быть из низкого рода. Госпожа Люйцзя, хоть и из ханьского знамени, но прекрасно владела музыкой, живописью, каллиграфией и шахматами — это была небольшая компенсация.
Канси помнил Люйцзя: на смотрине она была милой девушкой. Кто бы мог подумать, что за два года она незаметно захватит власть над двором сына и дойдёт до такого безумия! Уже не в первый раз: от госпожи Уя до госпожи Люйцзя… Неужели он ошибался в выборе?
Канси покачал головой. Нет, он не может ошибаться! Законные жёны, которых он выбирает сыновьям, все как одна — добродетельны и плодовиты. Значит, проблема в Уя и Люйцзя. И вспомнил он ещё госпожу Ли из двора Четвёртого принца — разве Уя не хотела возвести её в ранг боковой супруги?
Канси глубоко погрузился в теорию заговора. Ему пришло на ум выражение «человеческое сердце не знает меры». Боковые супруги тоже занесены в Императорский реестр. В старину на родине их сыновья считались законными наследниками. А по китайским обычаям право наследования принадлежит только сыну от главной жены — он выше сыновей наложниц. Поэтому боковые супруги и замышляют козни против законных жён!
Осознав это, Канси почувствовал прозрение. Именно так! Он взглянул на доклад Министерства ритуалов о предстоящем смотрине и аккуратно вычеркнул имя Наля. В следующем году он выберет достойную законную жену для Седьмого принца, а с назначением боковых супруг пока повременит.
— Ли Дэцюань, передай указ: Люй Вэньхуань виновен в неумении воспитать дочь. С сегодняшнего дня он лишается всех должностей и навсегда изгоняется в родные края.
Лёгкие слова императора обрушили беду на всю семью Люйцзя. Чиновники обязаны приезжать в столицу для аттестации и продвижения. Запрет на въезд в Пекин навсегда лишал Люй Вэньхуаня надежды на возвращение. Более того, пока власть принадлежит династии Айсиньгёро, его потомки навеки останутся простолюдинами.
Что до самой Люйцзя — Канси не собирался вмешиваться в дела сыновнего гарема.
После этого случая император стал меньше доверять госпоже Лицзя, только что родившей старшего законнорождённого внука. Его расположение упало с пяти баллов до трёх. Иньцюнь — наследный принц, и как прекрасно было бы, если бы его первенец родился от законной принцессы! Вдруг Канси вспомнил: ведь именно госпожа Лицзя управляет всеми делами Цюньцингу.
Иньцюню пора обзавестись наследной принцессой. А вдруг после свадьбы повторится то же, что случилось у Пятого принца?
Канси любил додумывать всё до конца. Додумавшись, он решил: так не пойдёт. Иньцюнь, которого он воспитывал собственноручно, должен быть совершенным. Очевидно, он слишком балует госпожу Лицзя. Он взял кисть и приказал отправить в Цюньцингун целую группу придворных служанок и евнухов, включая няню, которая когда-то заботилась о покойной императрице Сяочэнжэнь. Она должна была взять на себя управление всеми делами дворца и заботиться о быте наследного принца вместо умершей императрицы Хэшэли.
Коварный расчёт Люйцзя принёс пользу всем законным супругам принцев. Сяо И, прожившая две жизни, примерно понимала замысел императора. Тинфан и другие об этом не догадывались, но всё равно радовались про себя. Ведь наследный принц — будущий государь, а его законная супруга будет почти второй императрицей. Даже боковая супруга наследного принца стоит выше обычной фуцзинь принца.
http://bllate.org/book/7427/698345
Готово:
