— Хватит! — объявила императрица-мать. — В последнее время окружение госпожи Уя ведёт себя совершенно непристойно: даже госпожу удержать не сумели! Я распоряжусь заменить их на более расторопных. А эту служанку, — она повернулась к четвёртой фуцзинь, — пусть четвёртый сын хорошенько приберёт к рукам!
Одним лишь словом императрицы-матери положение Го Ши изменилось кардинально: ещё не успев переступить порог Агэсо, она из наложницы, дарованной собственной матерью принца, превратилась в простую служанку, нуждающуюся в строгом надзоре.
Императрица-мать, уставшая от лет, чувствовала упадок сил и, отдав распоряжения, отпустила всех. Сяо И, поддерживая госпожу Уя, шла впереди, как вдруг обернулась гуйфэй Цюйхуэй:
— Сестрица Уя, береги здоровье и не тревожься понапрасну. А ты, четвёртая фуцзинь, сейчас в положении — у меня во дворце есть несколько хороших снадобий, скоро пришлю их тебе.
Обе женщины поклонились в знак благодарности, но госпоже Уя стало ещё тяжелее на душе. Гуйфэй упомянула обеих, однако именно невестке оказала столько заботы и утешения. Всем было ясно, кому были адресованы эти слова. Эта невестка, как и её муж, явно держится ближе к низкородной семье Тун.
Сяо И, конечно, заметила перемену в настроении госпожи Уя, но в этой жизни она не собиралась из-за недовольства свекрови отдаляться от гуйфэй.
Дорога от Юнхэгуна до Агэсо шла одной тропой. Проводив госпожу Уя во дворец, Сяо И направилась в свои покои. Пройдя через арку с цветущей сиренью и войдя в главные покои, она, как и ожидала, увидела Четвёртого принца, спокойно сидящего за чашкой чая.
— Сегодня вы так рано вернулись?
— Да, занятия закончились раньше.
— Тогда вам стоит хорошенько отдохнуть. Куда прикажете определить госпожу Го?
Иньчжэнь даже не поднял глаз:
— Пусть будет в задних покоях. Помнишь комнату к северу от покоев госпожи Сун? Рядом ещё одна свободна.
— Как вам угодно. Госпожа Го, как вам такое решение?
Сяо И обернулась и увидела, как госпожа Го томно смотрит на Четвёртого принца, в её глазах — безграничное обожание. Где-то она уже видела такой взгляд… Наконец вспомнила: точно так же госпожа Уя смотрела на императора Канси!
В прошлой жизни этот приём освоила племянница госпожи Уя. Видимо, та теперь совсем отчаялась и заранее передала свои уловки госпоже Го. При этой мысли Сяо И невольно усмехнулась: интересно, как отреагирует сегодня Четвёртый принц? Сможет ли он испытать желание, глядя на лицо, столь похожее на лицо собственной матери?
…
Просмотрев бухгалтерские записи, Сяо И заметила, как за окном стало темнеть. Зевнув, она взялась за кисть, но тут же её перехватила мать, строго глядя на дочь:
— Опять за это занялась? Глаза совсем испортишь!
— Мама, осталось совсем чуть-чуть. Я хотела поскорее всё закончить, чтобы ты помогла проверить.
— Ох, уж эта мне лентяйка!
— Раз уж ты здесь, я, конечно, постараюсь отлынивать как можно больше.
Гуарчжя-ши с нежностью и досадой покачала головой:
— С тобой ничего не поделаешь. Пора ужинать.
Ужин, как всегда, был богатым. После трапезы трое сидели, переглядываясь. Иньчжэнь явно хотел остаться, но Гуарчжя-ши смотрела на него настороженно. Сяо И вздохнула:
— Господин, сегодня первый день госпожи Го в Агэсо.
— Я помню. Прошу, матушка, позаботьтесь о фуцзинь.
Иньчжэнь встал, поклонился и направился на север. Гуарчжя-ши обняла дочь за плечи и тихо вздохнула:
— Тебе тяжело?
Сяо И покачала головой. В прошлой жизни она видела подобное сплошь и рядом. Сначала, конечно, было больно, но со временем привыкаешь. В конце концов, её сердце давно превратилось в застывший колодец.
— Все женщины проходят через это. У отца тоже были наложницы. Мама, тебе было тяжело?
Гуарчжя-ши тоже покачала головой:
— Сколько мужчин на свете! Кроме бедных крестьян да бродячих торговцев, любой, у кого есть хоть немного денег, заводит себе наложниц. Главное — не терять голову. Для нас, женщин, самое важное — дети.
Сяо И прижалась головой к материнской груди:
— Ты права, мама. Я обязательно позабочусь о нашем ребёнке.
— Но всё же, — добавила Гуарчжя-ши, — судя по поведению Четвёртого принца, тебе стоит быть поосторожнее и не слишком себя мучить.
Сяо И кивнула. Мать и дочь уже собирались лечь, как вдруг из заднего двора раздался пронзительный крик.
— Няня У, оставайся с фуцзинь. Я схожу посмотреть.
Гуарчжя-ши ненадолго отлучилась и вскоре вернулась с вестью: у госпожи Ли внезапно началась высокая лихорадка, и в бреду она ворвалась в покои госпожи Го, потревожив Четвёртого принца. Прибывший врач подтвердил: это заразная ветрянка.
Брови Иньчжэня сошлись в грозную складку. Он немедленно приказал перевезти госпожу Ли в другое место. У Сяо И сжалось сердце: ведь днём та была совершенно здорова! Видимо, кто-то донёс о происшествии в Цыниньгуне, и император или сам принц решили покончить с этим.
Хотя в прошлой жизни она сама отправляла многих на плаху, сейчас, в новом рождении, Сяо И впервые столкнулась с подобным. Её охватило тревожное предчувствие: пора быть поосторожнее.
Госпожа Ли исчезла бесследно. С того дня, как её увезли, о ней не было ни слуху ни духу. Сяо И лишь заметила, как Иньчжэнь, когда она не смотрела, на миг замер, его взгляд стал растерянным, а потом — облегчённым. Она понимала его чувства: ведь до появления госпожи Нянь госпожа Ли была его самой любимой женщиной. Сорок лет рядом, трое сыновей и дочь… Даже самое холодное сердце не осталось бы равнодушным.
Понимание, однако, не мешало ненависти. С тех пор как умер Хунхуй, между ней и госпожой Ли была непримиримая вражда. Сяо И лишь презрительно усмехнулась и велела матери передать отцу: план можно отменить. И действительно, через несколько дней Канси сам вмешался — Ли Вэнье был разжалован, а затем арестован вместе со всей семьёй по обвинению во взяточничестве.
Пока шло расследование дела Ли Вэнье, живот Сяо И постепенно округлялся. На четвёртом месяце беременности мать покинула дворец, перед отъездом сообщив дочери, что всё уже продумано до мелочей. Няня У тоже выглядела совершенно спокойной. Сяо И читала книги, писала иероглифы и снова и снова перебирала в уме материнский план, чтобы убедиться в его безупречности.
Цветы увяли, осень окрасила леса в багрянец, наступила зима, и первый снег укрыл Агэсо. В этот день во дворце началась суматоха.
Ранним утром у четвёртой фуцзинь начались схватки!
Первым это заметил Иньчжэнь. Хотя по правилам они не могли спать в одной постели, он всё же время от времени ночевал в главных покоях. Сяо И была тронута, но сейчас все её силы были направлены на ребёнка, и больше она не могла позволить себе эмоций.
Повитухи и врачи были готовы, но после целой ночи роды зашли в тупик. Состояние фуцзинь, несмотря на хорошую подготовку, стремительно ухудшалось — дыхание становилось всё слабее.
— Что с сестрой фуцзинь? — в отчаянии воскликнула госпожа Го, глядя на Четвёртого принца так, будто в родах была её собственная плоть и кровь.
Госпожа Сун не отставала:
— Господин, позовите врача!
— Не мешайте! Куда пришли — туда и уходите! — рявкнул Иньчжэнь, даже не взглянув на них.
Он схватил врача и уже собирался ворваться в родовую комнату, но няня У остановила его:
— Господин, этого нельзя!
Иньчжэнь с трудом сдержался и отступил за порог:
— Я не войду. Пусть врач осмотрит фуцзинь.
Дверь закрылась. Няня У и молодой врач обменялись многозначительными взглядами. Отдернув занавес, врач подошёл к кровати. Четыре повитухи расступились. Он взглянул на бледную, как бумага, фуцзинь — явные признаки истощения ци и крови.
Пощупав пульс, врач вдруг насторожился, внимательно осмотрел повитух и произнёс:
— Фуцзинь отравлена.
— Что?!
Все слуги в ужасе упали на колени, особенно четыре повитухи:
— Мы невиновны! Разве мы посмели бы совершить такой грех?
— За всю жизнь я принимала столько родов — никогда бы не сделала подобного!
Сяо И вдруг почувствовала острую боль, и тёплая жидкость хлынула вниз:
— А-а-а!
Повитухи, всё ещё стоявшие на коленях, не смели шевельнуться. Няня У мгновенно решилась:
— Гусы, беги предупредить господина! Я сама помогу фуцзинь.
— Господин, фуцзинь просит передать: с ней всё в порядке, не волнуйтесь. Она настаивает, чтобы вы не пропустили занятия.
Слова Гусы долетели как раз вовремя до ушей старшей служанки из Цыниньгуна, которая как раз подходила. Та облегчённо вздохнула: теперь слова фуцзинь точно дойдут до нужных ушей.
Иньчжэнь, однако, думал не о впечатлении. Хотя лицо его оставалось мрачным, взгляд уже смягчился. «Фуцзинь совсем не такая, как другие, — подумал он. — Даже в таком состоянии думает обо мне».
Вспомнив знакомую ткань на постели, он похолодел. Эти узоры, этот хлопок с облаками — всё это он знал с двух жизней. Всё это было подарено ему… матерью.
Теперь всё стало ясно. Слабость Хунхуя при рождении, его мучительные три дня в утробе — всё это было делом рук его матери. Но почему? За что она так ненавидит его?
— Четвёртый принц, — прервала его размышления старшая служанка из Цыниньгуна.
Иньчжэнь поднял глаза: на дворе уже рассвело. Скоро все дворцы начнут присылать людей с расспросами.
— Благодарю бабушку за заботу, — ответил он и тут же указал на двух повитух, которых ещё не увели. — Врач нашёл у них тяньци и другие вещества. Фуцзинь сейчас в родах, а я… не слишком разбираюсь в таких делах.
Старшая служанка всё поняла. Если у фуцзинь родится сын, это будет первый внук императора — наследник высочайшего ранга. Покушение на него — величайшее преступление. Но раз Четвёртый принц так просит… Значит, есть причины, которые он не может озвучить.
В этот момент из комнаты донёсся крик, и служанка вынесла таз с алой кровью. Иньчжэнь пошатнулся. Воспоминания двух жизней слились воедино — он вспомнил раннюю смерть Хунхуя и окончательно принял решение.
— У меня к вам большая просьба, — сказал он старшей служанке.
— О, господин! Не говорите так, я всего лишь слуга. Приказывайте.
Иньчжэнь указал на повитух:
— Пусть Цыниньгун и Цзинжэньгун разберутся в этом деле.
…
Когда повитухи вошли, их оказалось на двоих меньше. Сяо И поняла: план удался. С момента начала схваток прошло уже несколько часов — пора рожать.
— Няня, подай мне женьшеньный отвар.
Сяо И приподнялась и залпом выпила всю чашу. Тепло разлилось по телу, возвращая силы.
— Гусы, передай господину, чтобы не пропускал занятия.
Гусы вышла и увидела приближающихся людей из Цыниньгуна и Цзинжэньгуна.
— Господин, фуцзинь просит передать: с ней всё в порядке, не волнуйтесь. Она настаивает, чтобы вы не пропустили занятия.
Слова долетели как раз вовремя до ушей старшей служанки из Цыниньгуна. Гусы облегчённо вздохнула: теперь слова фуцзинь точно дойдут до нужных ушей.
Иньчжэнь, однако, думал не о впечатлении. Хотя лицо его оставалось мрачным, взгляд уже смягчился. «Фуцзинь совсем не такая, как другие, — подумал он. — Даже в таком состоянии думает обо мне».
http://bllate.org/book/7427/698342
Готово:
