Сяо И подошла ближе и обняла мать за талию, вся съёжившись в её объятиях. Голос её прозвучал приглушённо:
— Матушка, дочь уже всё обдумала. Госпожа Го хоть и не из знати, зато мы её знаем — и в лицо, и по делам. Уж лучше она, чем кто-нибудь, кого соизволит прислать императрица-мать, или какая-нибудь девица с официальных смотрин, назначенная самим императором. Только на этот раз дочь не хочет, чтобы она входила в дом под фамилией Уя. Давайте сами попросим — и попросим лично!
— Ах, горька твоя доля, дитя моё…
Гуарчжя-ши крепче прижала дочь к себе. Ведь она всю жизнь честно жила, никому зла не делала, добрые дела творила — разве заслужила, чтобы её единственную дочь забросило в этот проклятый дворец, где столько терпеть приходится?
Чем дольше она думала, тем сильнее разгоралась в ней обида. И виновата во всём, конечно, госпожа Уя. Другие девушки, выходя замуж за представителей императорского дома, приносят честь семье и живут припеваючи. А её дочери досталась свекровь, с которой не сладишь! Припомнив вдруг, что род Уя тоже, кажется, относится к бои при Внутреннем дворце, Гуарчжя-ши нахмурилась. Бои — разве бывают чистыми? Надо непременно написать письмо мужу. Надо служить государю верой и правдой и как можно скорее вырвать этот ядовитый корень!
Оправившись и приведя себя в порядок, они как раз успели к обеду. На круглом столе из хуанхуалима слуги расставили блюда одно за другим. Гуарчжя-ши бросила взгляд — всё подобрано со вкусом: и мясные, и овощные блюда, всё лёгкое, свежее и как раз подходящее для беременной женщины.
— Фуцзинь, поешьте побольше.
Иньчжэнь, сидя напротив тёщи, выглядел несколько скованно. Он молча уселся и, не глядя на женщин, пробормотал это напоминание, после чего Су Пэйшэн принялся подавать ему еду, а сам он начал есть.
Гуарчжя-ши недоумённо посмотрела на дочь. Та едва заметно кивнула, и мать немного успокоилась. Хорошо хоть, что в этой жизни дочь сумела расположить к себе Четвёртого принца — иначе бы в дворце ей пришлось совсем туго.
Она положила Сяо И на тарелку прозрачную лапшу:
— Сяо Сяо дома всегда это особенно любила. Ешь, полезно для ребёнка.
Сяо И взяла лапшу и отправила в рот — кисло-сладкая, с лёгкой остротой, как раз по вкусу.
— Вкусно! Матушка, и вы ешьте!
Иньчжэнь кашлянул. «А мне?» — хотел он спросить, но, как и в прошлой жизни, остался тем же замкнутым, сдержанным человеком, которому не выговорить чувств даже близким. Мать с дочерью переглянулись и обе поняли.
— Господин, простите, я так обрадовалась встрече с матушкой, что совсем забылась!
Гуарчжя-ши тут же подхватила:
— Да-да, «за едой не говорят, перед сном не болтают» — мудрость предков всегда верна. Фуцзинь, ешьте побольше, нельзя голодать в вашем положении.
Иньчжэнь почувствовал горькое разочарование. В прошлой жизни он мечтал, чтобы жена была строгой и благовоспитанной, чтобы своим поведением укрепляла его репутацию. Но теперь, прожив всё заново, он ясно понял: правила — для посторонних глаз, а в семье должно быть тепло и близость. Однако привычка держать эмоции под замком оказалась сильнее. С каждым днём он всё чаще замечал, как его фуцзинь теряет прежнюю живость, становясь всё более сдержанной и серьёзной, — и от этого в душе у него росло беспокойство.
Это чувство не покидало его и после обеда, когда служанки убрали посуду и подали фрукты, сладости и горячее молоко.
— Четвёртый принц, — начала Гуарчжя-ши, — мы с фуцзинь только что обсудили: теперь, когда она в положении, ей неудобно исполнять супружеские обязанности. В Агэсо всего две наложницы — вам, небесному отпрыску, явно недостаточно прислужниц!
— Мне ещё рано думать об этом…
Услышав, что он собирается отказаться, Гуарчжя-ши не могла этого допустить. Дело не только в желании принца — положение в Агэсо всем известно.
— Нельзя так! У господина обязательно должны быть служанки рядом. Мы, дом Уланара, хоть и любим нашу дочь, но и порядка не нарушаем.
— Матушка, не стоит так беспокоиться, — вмешалась Сяо И. — Разве мой супруг из тех, кто гоняется за плотскими утехами?
Иньчжэнь с силой поставил чашку на стол, и на миг его повелительная харизма заставила Гуарчжя-ши замолчать. Но лишь на миг. Ради дочери она никого не боялась.
— Все во дворце знают, какой вы благородный и скромный человек. Но раз фуцзинь вышла за вас, она обязана заботиться о вашем благополучии. Если вы останетесь без должного внимания, другие госпожи при дворе непременно осудят её.
Фраза была сказана обтекаемо, но все трое прекрасно поняли скрытый смысл. Сяо И вовремя добавила с наигранной грустью:
— Господин, матушка права. Весь двор следит за нами. У других принцев уже по нескольку наложниц, а у нас — только госпожа Сун. Если так пойдёт дальше, обо мне заговорят как о ревнивице.
— Ладно, — вздохнул Иньчжэнь. — Завтра я пойду вместе с тобой на поклон к матушке.
В ту ночь он, как и прежде, остался спать в палатах Сяо И. Беременность пока протекала легко — в отличие от прошлой жизни, тошноты и головокружения не было, но сонливость усиливалась с каждым днём. Сяо И улеглась и почти сразу погрузилась в дрему. В полусне она почувствовала тёплое дыхание рядом и услышала лёгкий вздох над своей головой.
На следующее утро они встали рано. Когда Сяо И уже собиралась надеть обувь на высокой платформе, Иньчжэнь остановил её:
— Наденьте плоскую обувь.
Сяо И, конечно, знала, что так лучше для ребёнка, но ведь Уя была впереди, да и поклон — дело ненадолго, потом она отдохнёт в Агэсо. Поэтому она всё же решилась:
— Господин, правила есть правила. Матушка всегда строго следит за этим.
Иньчжэнь почувствовал раздражение. Почему матушка постоянно вмешивается? Ведь в утробе фуцзинь — её собственный внук! Разве ей не жаль?
— Я сказал — надевай!
Сяо И надула щёки, но послушно переобулась. Обувь привезла Гуарчжя-ши: ткань и шитьё — первоклассные, швы аккуратно подогнаны и прострочены, внутри — два слоя мягкой выделки из шкурки выдры. Шагать в таких было и тепло, и удобно.
Они пришли в Юнхэгун, отдали поклон, и Иньчжэнь слегка поддержал жену. Уя сидела на возвышении, рядом с ней стояла стройная служанка в роскошных шелках — явно нарушающих придворный устав.
Благодаря матушке Сяо И впервые за пять месяцев замужества получила в Юнхэгуне горячий чай. Она поднесла чашку к носу, понюхала — убедившись, что всё в порядке, сделала осторожный глоток и бережно прижала чашку к груди.
Иньчжэнь случайно заметил её осторожность и почувствовал жалость. Всего лишь горячий чай — а она так рада! В сравнении с этим поведение его родной матери выглядело особенно жестоко.
— Чай у матушки особенно ароматный.
Уя не ответила, лишь машинально поправила ногтевую насадку и вытянула руки — на них были повязки.
— Матушка, что с вашими руками?
Иньчжэнь побледнел:
— Рана такая глубокая, а вы не вызвали лекаря! Су Пэйшэн, немедленно позови врача!
— Не нужно…
Но слово «нужно» не успело сорваться с её губ, как Су Пэйшэн уже исчез за дверью. Опять то же самое! В прошлый раз, когда она уронила чашку, и сейчас — этот сын, выращенный проклятой Тунцзя, опять не понимает намёков! Всегда лезет напролом — точно её враг с рождения!
Сяо И внутренне ликовала. Дэфэй явно что-то скрывала и собиралась снять повязки позже, но Четвёртый принц всё испортил. Неясно, сделал ли он это нарочно или случайно, но как невестка она обязана была проявить заботу.
Когда лекарь пришёл, он увидел встревоженную фуцзинь:
— Лекарь Ли, рука матушки серьёзно повреждена! Посмотрите, пожалуйста. Ах, господин, в Агэсо ведь остался последний кусочек бальзама «Байюйгао» — я пошлю Чуйшэн за ним.
Жалость в сердце Иньчжэня усилилась. Его фуцзинь — чиста душой и полна почтения к свекрови. Всего лишь чашка горячего чая — и она готова отплатить заботой.
Для придворного лекаря рана, с которой легко справлялись служанки, была пустяком. Он осмотрел повязку, оставил мазь для наружного применения и удалился. Но вместе с ним по дворцу мгновенно разнеслась весть о том, что Дэфэй поранила руки — и о том, что случилось накануне.
— Матушка, раз вы в порядке, я спокойна. Когда услышала, что вы поранились, сердце у меня сжалось от боли. Кстати, сегодня я пришла просить вас об одной просьбе.
Говоря это, Сяо И бросила взгляд на служанку рядом с Уя — на лице её мелькнула боль и неохота. Потом она посмотрела на Иньчжэня, и её мучительное колебание стало ещё заметнее. Такое выражение лица явно доставило удовольствие Уя — раздражение от того, что история с раной стала достоянием общественности, почти улеглось.
— Я знаю, ты добрая, — смягчилась Уя. — Но впредь не будь такой опрометчивой. Говори, что тебе нужно. Лаосы — мой родной сын, а ты носишь под сердцем его наследника. Если я могу помочь — помогу.
Сяо И стиснула зубы и, будто преодолевая себя, произнесла:
— Матушка, теперь, когда я беременна, а госпожа Ли напугала Четырнадцатого принца и её заперли под домашний арест, в нашем Агэсо осталась только госпожа Сун. Все ваши служанки такие проворные… Не могли бы вы выделить одну, чтобы помогала мне?
Увидев её неохоту, Уя почувствовала глубокое удовлетворение.
— Я знала, что ты заботишься о Лаосы. Я как раз думала об этом — Лаосы не может обходиться без заботливой прислужницы. Вот госпожа Го — она всегда была особенно ловкой и умелой. Пусть поможет тебе.
Она повернулась к служанке:
— Госпожа Го, теперь ты будешь служить Лаосы.
Та бросила на принца томный взгляд, но, не встретив ответа — он сидел, опустив голову, — в глазах её мелькнуло разочарование.
— Служанка благодарит госпожу за милость.
Слова «госпожа Уябиньниан» прозвучали так приятно, что Уя вновь почувствовала себя настоящей Дэфэй. Теперь она смотрела на госпожу Го с особой благосклонностью.
— Лаосы-цзя, госпожу Го можешь воспитывать как угодно. Но она всегда была благовоспитанной — я уверена, она хорошо будет служить Лаосы.
Наконец заговорил молчавший до сих пор Иньчжэнь. Матушка открыто поддерживала простую служанку, хотя его фуцзинь была беременна!
— Сын верит матушке: люди, которых вы воспитываете, непременно окажутся достойными.
Уя обрадовалась — сын всё же на её стороне! Он даже поддержал её слова.
— Конечно, — с нежностью сказала она, глядя на Иньчжэня. — Матушка всегда оставляет для тебя самое лучшее.
Иньчжэнь почувствовал тошноту, но кивнул и закончил фразу:
— Сын верит матушке. Раз госпожа Го так вам нравится, она, конечно, не совершит ошибок.
Последние слова он произнёс с лёгкой иронией. Уя почувствовала ком в горле. Что он этим хотел сказать? Всё-таки этот сын никогда не был ей близок! Она бросила на госпожу Го предостерегающий взгляд: «Ты уж не будь такой глупой, как Ли!»
Было уже поздно — им с невесткой пора было идти в Цыниньгун к императрице-матери, а Иньчжэню — в Шаншофан. Перед уходом Сяо И дружелюбно взяла госпожу Го за руку и решительно повела с собой. Весть о том, что в Юнхэгуне вызывали лекаря, уже облетела весь дворец. Поэтому, едва трое женщин появились в Цыниньгуне, все взгляды устремились на руки Уя.
Естественно, и стройная служанка Го тоже попала в поле зрения придворных.
— Уя-мэймэй, какая у вас красивая служанка! Императрица-мать всегда так щедра — таких красавиц оставляет именно вам.
Императрица-мать прищурилась. Сяо И поспешила «выручить» свекровь:
— Матушка Хуэй, вы не знаете: это новая наложница моего мужа, госпожа Го, которую только что дала ему матушка Уя.
Все тут же всё поняли. Тинфан и Шуин сочувствующе посмотрели на Сяо И. У них в гаремах тоже было немало женщин, но их матери после свадьбы никого не подселяли, а у старшей фуцзинь и вовсе полная тишина. Получается, Сяо И — первая из фуцзинь принцев, кому свекровь так «заботливо» подселила наложницу.
Императрица-мать наконец открыла глаза. Эта Уя сначала не приняла наказания государя и императрицы и разбила полдворца ваз, а теперь, едва фуцзинь забеременела, уже спешит ей досадить! Да она злее самой Дунъэфэй! Остальные думали примерно так же: даровать сыну служанку — обычное дело для матери, но после вчерашнего скандала и разбитых рук эта «забота» выглядела как прямое оскорбление четвёртой фуцзинь.
Даже будучи не самой умной, Уя почувствовала насмешливые взгляды. А ведь она и не была глупа — просто на этот раз её ослепила злоба.
— Я лишь подумала, что фуцзинь Лаосы беременна, а в Агэсо осталась только госпожа Сун. Госпожа Го всегда была особенно проворной и умелой в прислуживании — вот я и отдала её Лаосы.
Слова её были логичны — какая мать не подселяет служанок сыну? Но после вчерашнего инцидента никто не поверил.
— Уя-мэймэй всегда так искусно воспитывает людей, — с улыбкой сказала Хуэйфэй, но в её словах звенели острые шипы. — Та госпожа Ли была необычайно красива.
В Цыниньгуне императрица-мать хранила молчание, но другие наложницы уже прятали улыбки за веерами:
— Говорят, госпожа Ли была такой надменной — не раз оскорбляла четвёртую фуцзинь, а потом и вовсе напугала Четырнадцатого принца!
— Хорошо, что Уя-мэймэй так добра — не стала карать такую служанку.
Стены во дворце не глухи. Хотя госпожа Ли была всего лишь наложницей, история с её домашним арестом быстро разнеслась. Государь Канси не вмешивался в такие мелочи, но наложницы всё знали. Почему же провинившуюся служанку не казнили? Конечно, только потому, что Четвёртый принц пощадил её — из уважения к родной матери.
http://bllate.org/book/7427/698341
Готово:
